– Большие Надежды, – громко сказала Клара, ворвавшись в мои мысли и вернув меня к действительности.

Мне понадобилась секунда, чтобы все осознать, что мы оба были погружены в одни и те же воспоминания, думали об одном и том же моменте.

Большие Надежды.

Так называлась книга, в которой она спрятала клевер. Спустя годы я много раз пытался вспомнить название той чертовой книги. Мне нужно было его вспомнить, чтобы найти наш клевер. Я обыскал всю отцовскую библиотеку – а теперь и мою, с тех пор как купил этот дом – но так и не смог найти книгу.

– Что это значит? – спросил я, но точно знал, что она подразумевала, как, впрочем, и она.

– Ничего, – пробормотала она, ее лицо побледнело.

Она вспоминала, как я сказал ей, что однажды попрошу ее выйти за меня замуж. Я просто знал, что она вспоминает именно то. Но никогда не отказывался от этого желания. И теперь Клара знала не только то, что она мне очень нравится, но и то, что это продолжается уже долгие годы.

И это до чертиков напугало ее. Отчаянный страх на ее лице был весьма заметным.

– Не надо, Клара, – попросил я. – Хватит себя накручивать.

– Мне нужно идти.

Поезд остановился на какой-то случайной станции, двери открылись, и когда люди начали выходить из вагона, ее руки оторвались от меня.

– Я возвращаюсь к Стеф. Пусти меня.

Не отрывая от меня глаз, она шагнула из вагона, прежде чем я смог понять, что она делает. Двери вагона закрылись, и вот она ушла. В какой-то момент мы держались друг за друга, а в следующее мгновение она ушла. Поезд тронулся дальше, увозя меня от нее.

Серьезно.

Что.

За.

Хрень.

Она ушла.

Все было кончено? Всего лишь из-за одного небольшого момента, одного небольшого воспоминания… все было кончено?

Глава 10

Проткните мне сердце ложкой. Это было бы не так больно. Хуже того, я чувствовал, что так и будет... неважно, что в конце, так или иначе Клара всегда разобьет мне сердце. Она вышла из поезда, бросив меня, и я почувствовал, что весь прогресс, который сделал с ней, упал до нуля.

Это было почти час назад.

В кармане зажужжал телефон. Я достал его и обнаружил на экране сообщение от Стефани. В нем говорилось, что Клара вернулась к ней в квартиру. Был счастлив услышать, что она в безопасности. Но внутри все еще чувствовал себя несчастным.

Так как бесцельное катание по метро уже не казалось мне достойным вариантом времяпрепровождения, я позвонил Полу.

– Хэй, – рявкнул я, после того, как он ответил. – У меня был сложный день. Чувствую себя дерьмово. Мне нужно развлечься. Ты где?

Он тяжело вздохнул на другом конце трубки.

– Чарли сказал, что она была на игре. Он сказал, что она была полностью увлечена тобой, и смотреть как вы двое флиртовали, в то время, когда он пытался следить за игрой, было отвратительно.

– Пара напитков ничего не исправят. Ты пойдешь со мной в бар или нет?

– Да. Думаю, да.

Я слышал это в его голосе… беспокойство. С тех пор как мы встретились на мой день рождения, я не пил больше одной кружки в день. И это длилось довольно долго. Мои внутренности словно выворачивались и кипятились, убивая меня изнутри – мне нужно было сделать что-то, прямо, блять, сейчас. Прежде, чем я сломаюсь.

Часть меня хотела позвонить Кларе или заявиться к ней и сказать что-нибудь, о чем, буду жалеть вечно. Хотел вопить, кричать. Почему любовь ко мне, черт возьми, так отталкивала? Не могла же мать устать от заботы обо мне. Мой отец терпел меня только потому, что я был его надеждой. Но Клара… ее отказ ранил меня больше, чем чей-либо другой.

– Серьезно, – настаивал я. – Я оказался в неприятной ситуации. Собираюсь выпить и неважно что. Поэтому бы не отказался от компании. Заплачу за твою выпивку. И братьев приводи.

– Я же уже согласился, чувак, – сказал Пол. – Давай встретимся где-нибудь. Не проблема. Но ты точно ничего не можешь сделать, чтобы исправить произошедшее?

– Не сейчас. Давай просто встретимся.

Мы условились о месте, встретились тридцать минут спустя, и я начал пить.

Если я и был в чем-то хорош, так это в выпивке.

***

Прошло четыре часа, и я забыл, почему раньше был так расстроен. Серьезно, там, кажется, была, какая-то чертова Клара?

Ну… не совсем.

Но если бы я продолжил повторять эту маленькую ложь, возможно, поверил бы в нее. Вскоре, надеюсь.

Погладил свою бутылку светлого Бада. Никогда не выбирал ничего дешевого, но, когда ваша цель в том, чтобы ваше лицо онемело, а проблемы исчезли, вы пьете все, что попадается под руку и укладывается в желудке. Но как бы, ни старался, напиток за напитком, Клара не покидала мой разум.

Это смягчило меня. Обычно я превращался больше в бойца, когда напивался, не в любовника, каким чувствовал себя сегодня.

– Так, этого достаточно, чтобы ты, наконец, рассказал мне, что произошло? – настоятельно призвал Пол.

Чарли, единственный из братьев Пола, что пошел со мной сегодня, сидел в будке возле бара. Он болтал с парой девчонок, незаинтересованных в моем негативе.

– Еще недостаточно пьян, – сказал я Полу.

К сожалению, моя голова все еще была ясной. У меня хорошая выдержка. Нужно немного больше выпивки.

Пол кивнул. На его лице больше не было беспокойства. Я справлялся с собой лучше, чем ожидал пару часов назад. Даже окружение людей как-то помогло мне. Забавно, как это работает.

– Знаешь, – задумчиво сказал он. – Я виделся с Мэгги всего три раза… вроде. Да, три раза. И каждый раз, увидев ее, невозможно даже понять, что у нее есть сестра-близнец. Сестра, которую ты любишь. Эта фигня, вроде как, важна.

Я кивнул, вздохнув.

– Все-таки, Клара совершенно другая. Словно… у меня всегда была потребность защищать ее. Поэтому я обычно не говорю о ней много.

Именно в этот момент у меня зазвонил сотовый. Долго пытался справиться с карманом, чтобы взглянуть, кто звонит. Дерьмо. Пока я пытался вытащить проклятый телефон из кармана, понял, что напился, возможно, сильнее, чем думал. Ерзая, шарил в кармане – потом уронил телефон на пол. В конце концов, собрав мозги в кучу и вспомнив разговор о близнецах, я увидел, что это всего лишь Мэгги. И все же… я был бы рад услышать ее.

– Мэгги! – с энтузиазмом ответил я. – Что такое, куколка?

– Хэй, Лео, – сказал ее знакомый голос – Ты где?

– В каком-то баре. Ты что, хочешь увидеться со мной?

– Не могу. Я в Блю-Крик.

Верно. Мы били в разных штатах. Я знал это.

– Нахрен Блю-Крик, – пробормотал я.

Она захихикала.

– Так что ты делаешь в каком-то баре?

– Тусуюсь с Полом и его братьями, – попытался я перекричать шум вокруг меня. Пол смотрел на меня, потягивая алкоголь. – Мы тут напиваемся, и мне бы хотелось, чтобы ты была здесь. Что ты делаешь?

– Я прячусь в туалете, чтобы поговорит с тобой. Робби с нами ужинает. С ним его дочь. Они сейчас на веранде за домом, а я в туалете.

Этот крысий выродок! Какого черта! Дочь? И этот придурок все еще пытается приставать к Мэгги? Любовник во мне отошел на второй план. Одно имя Робби превратило меня в бойца. Я попытался вскочить на ноги, но упал на задницу. Не хорошо. Я отключался после этого. Пол рассмеялся и помог подняться на ноги.

– Мэг! – заорал я в телефон, – Я сказал тебе подождать меня. Сказал тебе, что позабочусь о нем. Что он, черт побери, делает в твоем доме?

– Хороший вопрос. Это был сумасшедший день.

– Я скажу, что тебе делать. Выбирайся из туалета и скажи этому говнюку идти домой. Не говори: «Говнюк». Не при его дочери, но иди и скажи ему, чтобы он убрал свою задницу с твоей веранды – именно это я имею в виду. Он давно потерял на это право.

– Где Клара? – спросила она. – Ты с ней? – очевидно, что она сменила тему с целью увести мои мысли, подальше от Робба… и это сработало.

– В Бруклине, – буркнул я.

– Какой-то расплывчатый ответ, Лео. Поподробнее, пожалуйста.

Я накрыл телефон ладонью, уставившись на Пола:

– Мне надо выйти, чтобы поговорить с Мэгги. Мне нужен воздух.

Он просто кивнул.

Пересек бар, вышел за дверь и очутился на оживленном тротуаре. Солнце садилось, и все казалось оранжевым. Мимо меня в суете сновали люди, озабоченные своими случайными жизнями, а я все это игнорировал и разговаривал со своим другом.

– Не знаю, что за дерьмо я творю, – честно ответил я. – Ты бы видела, как Клара сегодня сбежала от меня в метро… словно я ее собаку убил. Черт возьми. Между любовью и ненавистью проходит отличная черта. Как думаешь, возможно, влюбиться в того, кого ты ненавидел всю жизнь.

Прежде чем ответить, Мэгги немного помолчала.

– Я не уверена, это из-за того, что ты пьян и или что-то такое, но что за странный вопрос? Если ты кого-то любишь, то ты просто его любишь. Все его изъяны и так далее. Ты не можешь ненавидеть и любить одновременно – это не так работает. Любовь – это все или ничего. Иногда твои собственные проблемы сбивают тебя с толку, но отбросив лишний шум, ты обнаружишь, что под всем этим скрывается любовь.

Вау.

– Кто бы мог подумать, что ты такая проницательная? – сказал я ей, полушутя, полусерьезно. – То есть ты говоришь, что… если я нравлюсь Кларе, то невозможно, чтобы она действительно ненавидела меня все это время? Вроде того?

Всю свою жизнь, я думал, что Клара ненавидит меня. Я потратил жизнь на то, чтобы говорить все тупое дерьмо этой девушке, хотя совсем не хотел этого. И почему бы ей не питать ко мне ненависть? Я был таким жалким, потому что боялся. Боялся себя и тех чувств, которые поразили мое шестилетнее сердце той ночью в библиотеке.

Отталкивал ее, потому что не хотел ранить так, как это сделала моя мать. Я отталкивал и отталкивал ее, но истина в том, что Клара была и всегда будет важной для меня. Но если существовала хоть капля вероятности, что в ее сердце была не только ненависть ко мне, то я должен ее увидеть.

Сейчас.

– Я должен идти, – крикнул я в трубку. – Сейчас мне нужно быть в другом месте. А теперь иди к Робби и скажи, чтоб он проваливал с твоей веранды. Пожалуйста. Увидимся с тобой завтра, и мы сможем справиться с ним вместе. Хорошо?

– Хорошо. Всегда, Лео.

– Всегда, – ответил я.

Затем положил трубку и засвистел так громко и так тяжело, как только мог, чтобы подозвать такси.

Глава 11

Это было тем самым. Сделай или умри.

Когда я упал с того балкона два с половиной года назад, решив той ночью, что необходимо привести жизнь в порядок, это было подготовкой к этому моменту. И, когда прыгнул под колеса гольф-карта Клары, тоже.

Освежившись, в чистой одежде, с парой часов на то, чтобы вывести алкоголь из организма, я сел на заднее сидение своей машины, мой водитель с подозрением проследил за мной, возле квартиры Стефани в Бруклине. Было поздно. Очень поздно. Заняло слишком много времени, морально и физически, добраться сюда. Решал, стоит ли поговорить с Кларой сейчас или подождать до утра.

К черту, решил выпрыгнуть из своего авто.

Достаточно вранья.

Я должен увидеть ее сейчас.

Это больше не может ждать. Мне все равно, если разбужу ее и всех ее чертовых соседей. Единственное, что сейчас у меня на уме, разговор с ней. Если она чувствовала хоть что-то из того, что чувствовал я тогда, она не должна была убегать от меня. Знаю, у Клары есть привычка замыкаться, когда дерьмо происходит с ее поклонниками, но я хотел быть исключением. Хотел, чтобы она бежала навстречу, а не от меня, когда все становится труднее.

Мчась по улице и ступенькам к квартире Стефани, мое сердце билось о ребра так сильно, что я едва мог видеть. Чувствовала ли Клара хоть долю того, что я чувствовал? Незнание – это худшая участь.

На стадионе, ранее, на небольшой момент... это ощущалось реально. Когда мы целовались ночь назад... это ощущалось реально. И в метро, когда мы вспомнили одно и то же событие... это ощущалось реально. И как только я остановился, моя рука была готова постучать в дверь Стефани, мое существо было готово поставить все на кон... это ощущалось реально.

И вот, к сожалению, будто в ответ на мой стресс, мой телефон начал вибрировать в кармане. Кто мог звонить в такой час? Два часа ночи. Только один человек мог звонить в то время. Я слишком боялся достать телефон из кармана, чтобы убедиться, что это была она. Вибрация прекратилась и затем немедленно возобновилась. И потом... дверь Стефани широко раскрылась.

Это была она.

Святой ад, Клара. Она была безумно красива.

Первым, что заметил, были ее сиськи. Святой Иисус. Все, что на ней было, это короткий топ без лифчика, а я был парнем, поэтому было невозможно посмотреть куда-то, кроме как на ее грудь. Несмотря на то, что вечер был жарким, ее соски были жесткими и напряженными под тонкой тканью. Дерьмо. Мои глаза блуждали по ее прекрасному телу и.… дважды дерьмо.