Я последовал за ним внутрь, на ходу стягивая свой пиджак. Бросил его у входной двери. Здесь слишком жарко для моей обычной одежды.

– Мэгги дома? – спросил я.

Он отрицательно покачал головой, когда мы вошли на кухню.

Здесь пахло так, словно в духовке готовилось нечто вкусненькое. Рид был отменным поваром. Будучи отцом-одиночкой, ему пришлось научиться самостоятельности много лет назад. Но вместо того, чтобы научиться готовить лишь простые, основные блюда – мужчина довел готовку до экстрима. Таким же образом он осваивал все, за что брался, Рид был шеф-поваром.

– Ты разминулся с Мэгги на две минуты. Пошла готовится к сегодняшней вечеринке, и делать прическу. Она не слишком хорошо восприняла новое развитие отношений Клары и Эндрю.

Что.

За.

Херня.

Прочистил горло. Может, я неправильно его понял?

– Ты только что сказал: «Клара и Эндрю»? То есть Эндрю Веллингтон? Эндрю, который с Мэгги?

Эндрю Веллингтон – полный дебил, был бывшим парнем Мэгги. Я думал, что после их разрыва несколько месяцев назад в последний раз слышал это глупое имя.

Ё* твою мать, блин!

– Совершенно верно, – просветил меня Рид. – Прости, ты разве не знал? Я думал, что Мэгги уже давно рассказала тебе. Клара встречается с Эндрю. Это началось где-то с неделю назад, но с тех пор они неразлучны. Этим вечером Эндрю будет с Кларой. И у меня такое чувство, что сегодня ситуация дойдет до ручки.

Мое сердце упало. И мне вот-вот станет плохо.

Нет, ситуация уже дошла до ручки, мой ночной кошмар стал реальностью.

Глава 3

Оставаться трезвым. Такова была моя единственная мысль, когда я, чуть позже, вечером, входил в Бальный зал Рида Райдера. К черту работу с Реджиной. Вместо этого несколько часов я провел мысленно, готовя себя к этому вечеру.

Надел строгий серый костюм от «Армани» с белой рубашкой, коричневым галстуком, коричневым ремнем и коричневыми ботинками «Боттега Венета». Кто-то однажды сказал мне, что серый подчеркивает цвет моих голубых глаз. Ни черта не смыслю в подобных вещах, но мои глаза обычно были первым, на что обращали внимание женщины, так почему бы не надеть что-нибудь, что сфокусирует на них внимание? Добавьте ко всему мои идеально причесанные черные волосы, и я в своей лучшей форме.

Я выглядел так, словно вошел в роль. И ощущал себя так же. Даже, если и ненавидел эту роль.

Клара, Мэгги и я пришли в этот мир с предназначением стать друзьями. Миссис Райдер и моя мать были ближе, чем сестры, настолько, что спланировали все так, чтобы их беременности совпали.

У троих их детей были общие дни рождения, все основные точки соприкосновения, бесчисленные семейные каникулы, летние каникулы в Блу-Крик и каждый праздник, за исключением прошлого Рождества.

В дополнение ко многим разделенным воспоминаниям, мы также пережили вместе и одно из худших. Потерю наших матерей всего лишь с разницей в несколько дней. Миссис Райдер умерла от рака, а моя мама, сбежала убитая горем после смерти ее подруги.

По крайней мере, именно эту версию мне рассказывали всю мою жизнь. Близнецы – тогда и сейчас – были моей семьей, моими близкими и моим домом. Как бы близки мы ни были с Мэгги все эти годы, с Кларой была совершенно противоположная ситуация. Я влюбился в нее незадолго после того, как мы потеряли наших матерей, и это был первый гвоздь, забитый в гроб дружбы Клары и Лео.

Но черт меня подери, если в итоге я позволю ей остаться с таким засранцем как Эндрю. Сведения Рида дали мне новую мотивацию. Сегодняшний вечер будет более важным, чем я считал изначально. Итак, я должен оставаться трезвым!

Выпивка была моей опорой. На подобных мероприятиях, таких, как сегодняшнее, меня редко, когда удавалось увидеть без бокала мартини или пива.

Но как бы дерьмово я не чувствовал себя из-за ситуации с Кларой, сегодня не мог позволить себе потерять контроль. Так что отыскал Дага, официанта, и парня, с которым я был знаком уже много лет, потому что мне нужна была его помощь. Мы не были друзьями, но за чаевые Даг вполне сможет кое-что для меня сделать.

– Просто принеси мне воды в бокале для мартини. Укрась его луковичкой так, чтобы было похоже на мартини «Гибсон». И продолжай приносить мне подобное сразу, как только выпью предыдущий, – я сунул ему стодолларовую купюру, и он не задал ни единого странного вопроса. Это было то, о чем я просил его раньше. Люди ожидали, что я буду пить, выпивка – то, чем занимались эти люди, так что я предоставлю им необходимую ожидаемую картинку.

– Да, сэр, – ответил он и через пару минут у меня в руке был бокал с водой-мартини.

Вечер шел своим чередом. Я смотрел на то, как Рид танцевал с каждой женщиной в зале. Чувак знал, как хорошо провести время, и вне зависимости от повода, он всегда являлся центром вечеринки. Многие люди в этом зале пришли специально ради него. Он обладал невероятной харизмой.

Если бы мысли о Кларе на свидании с этой мудилой не роились в моей голове, я мог бы насладиться общением с Ридом. Он всегда был для меня словно второй отец, наверное, даже был большим отцом, чем настоящий отец, и он был одним из нескольких людей во всем мире, общением с которыми я наслаждался.

Внезапно я почувствовал, как женские пальцы скользнули по моему плечу.

– Леонардо, – прошептал мне на ухо голос, худший, чем визг гиены. – Давно не виделись.

– Лиа, привет.

Очень красивая, сильно благодаря хирургии, женщина лет 24 – 26 обвила руками мою шею. Я отлепил ее от себя. Она игриво нахмурилась, изо всех сил пытаясь меня соблазнить. Лиа Лонгербургер никогда не сдавалась, когда хотела заполучить что-то или кого-то. Подростками мы с ней встречались, но мне было шестнадцать, и я всегда был перевозбужден. Сейчас не считаю привлекательными обесцвеченные волосы и фальшивые сиськи.

– Ты что-то хотела? – спросил ее. – Я не в настроении.

– С тобой сейчас скучно, – надулась она. – Все еще тоскуешь по Мэгги Райдер? Сейчас, когда Клара встречается с Эндрю, ты должен быть невероятно доволен. Итак, где же Мэгги? Или она слишком обижена из-за того, что ее сестра не явилась?

– Ты ревнуешь, – сказал я ей. – Только не могу понять к кому. К Мэгги или Кларе? Или к обеим?

– Нет. Мне просто скучно. Эндрю Веллингтон оказался ужасным любовником. Черт, все парни в этом городе ужасные любовники. Ты был не так уж ужасен. Хочешь выяснить, что во мне до сих пор настоящее?

– Твою ж мать, – сказал я, удерживая ее взгляд. – Ты только что сама себя назвала шлюхой и одновременно оскорбила меня. Когда ты так ставишь вопрос, как парню отказаться? Спокойной ночи, Лиа. Больше не подходи ко мне с этим. Это становится жалким.

Потом, схватив свежий бокал водного мартини у приблизившегося Дага, я убрался подальше от пользующейся дурной славой Лиа Лонгербургер. Мне лишь хотелось, чтобы в шестнадцать лет у меня был такой же хороший вкус как сейчас, когда я потерял свою девственность, валяясь с ней на траве у песчаной ловушки на одиннадцатой лунке.

Претендуя на место за пустым столом в задней части залы, я сел и опустил голову на обеденный столик. Теперь еще Лиа и Эндрю? Кажется, он не слишком долго переживал после разрыва с Мэгги.

Новости о нем с Лиа не так уж удивили меня. Это лишь сделало мысль о Кларе с ним еще более отталкивающей. Что с ней творится? Может это такой отчаянный крик о помощи? Мэгги была романтичной натурой.

Сестра, которая легко влюбляется. Не Клара. Она не связывалась со всяким дерьмом и не брала пленных. Просто жила той жизнью, которой хотела и маршировала под собственный ритм. Эта новость об Эндрю совершенно не подходила под ее характер и от этого моя голова гудела.

***

Совершенно забыв о времени, потерявшись в своих мыслях, и положив голову на стол, я очнулся лишь тогда, когда рядом появилась Мэгги. Наконец-то она пришла! На ней было элегантное красное платье, а волосы уложены аккуратными волнами.

Даже в свой лучший день она выглядела как никогда хорошо. Она слегка нахмурилась, обратив внимание на мое якобы опьянение. Периодически притворяюсь пьяным, но у Мэгги никогда не хватило здравого смысла понять, что все это лишь уловки.

– Проклятие, Мэгги. Где ты была? Я уже начал думать, что ты меня бросила, – рявкнул ей.

Мой тон оказался резким, но при взгляде на свою лучшую подругу почувствовал облегчение. Ее разрыв с Эндрю «мудаком» Веллингтоном произошел пару месяцев назад, но я знал, что в душе Мэгги все еще переживает сильную боль. А тут еще эти новости о Кларе с Эндрю... ну, боялся, что она снова может оказаться на грани.

Но она выглядела неплохо. Лучше, чем неплохо. Полностью собранная. Ладно, если она в порядке, то какого черта ее так долго не было?

Мэгги вытащила стул и села рядом со мной. Выражение ее лица кричало о беспокойстве за меня.

– Ты хочешь уйти отсюда? Я могу пойти с тобой, если нужно.

Не ответил, но вместо этого уставился на какого-то очень высокого, очень мускулистого чувака, стоявшего за ее спиной. У него была смуглая кожа и короткие каштановые волосы. Откуда он появился? Стоял здесь все время? У Мэгги свидание. О котором я совершенно ничего не знал до сего момента.

– Нет, я в порядке, – ответил я ей. – Полный персик. Не хочу помешать твоему свиданию.

Кавалер оставался все таким же спокойным, оценивая ситуацию и наблюдая за моим разговором с Мэгги. Он кого-то мне напоминал, может актер, но мой мозг соображал крайне туго. На нем был простой черный костюм, простая черная рубашка и обычный черный галстук. Все крайне заурядное. Где Мэгги нашла этого парня? В желтых страницах? На обочине дороги?

Проявляя вежливость, Мэгги представила нас.

– Дин, это Лео. Лео, это Дин.

– Дин, – резким тоном произнес я, пробуя имя на языке. Оно не слишком подходило ему. – Почему бы тебе не присесть. Тогда нам не придётся выворачивать шеи.

Таким парням как Дин никогда не нравится, когда такие парни как я велят им, что нужно делать, но он все равно сел. Не рядом с Мэгги, а на случайный стул на противоположной стороне стола. Протянул ему руку, для рукопожатия, он без колебаний ответил на этот жест.

Что-то в Дине раздражало меня. Может, он и безвреден, но я решил, что мне плевать на него. В этот момент мимо нашего стола проходил Даг и я знаком велел принести еще одни фальшивый коктейль. – Еще один Гибсон, пожалуйста, – приказал я, понимая, что скоро ситуация может измениться.

Видите, вот почему я не пью. Мне не нужен алкоголь, чтобы оказаться на грани, это все равно неизбежно. Кровь под моей кожей вскипела, и проснулся инстинкт, дерись или беги.

Драка, я всегда выбирал драку. Дин совершенно ничего не сделал мне, но каким-то образом знал, что не могу ему доверять. Почему-то знал, что он лжет о чем-то. Завтра Мэгги будет злиться на меня из-за испорченного свидания, но как минимум, лучше спишу все на свое фальшивое пьянство, чем признаю свою вину.

Оба, Дин и Мэгги заказали Дагу напитки. Мэгги выбрала бокал вина, Дин попросил содовую. И в моем мозгу, наконец, что-то щелкнуло. Сузив глаза, посмотрел на Дина. Я понял, что меня беспокоило. Уже его знаю. Но его имя не Дин.

– Ты видел сегодня Клару? – спросила Мэгги.

– Отрицательно, – произнес я, не отрывая взгляда от парня.

И ему еще хватило наглости явиться сюда после стольких лет.

– Она... она вообще не позаботилась о том, чтобы прийти?

– Благодарю за это чертового господа, – теперь я был даже рад, что Клары здесь нет.

Не следует ей видеть, как я сейчас швырну Робби на землю.

Мэгги увидела, как неприязнь во мне нарастает, и постаралась отвлечь разговором. Это не сработает, не сейчас. Не тогда, когда я опознал Дина как Робби Харви. И этот ублюдок сейчас сидит лишь в паре футов от нас. Проснулись мои защитные инстинкты. Интересно, Мэгги вообще в курсе, кого она выбрала себе в сопровождающие?

Робби Харви. Время изменило его. Шесть лет назад, когда мы оба видели его в последний раз, он был намного ниже и худее, с длинными волосами, похожими на прическу – хиппи. Но даже при всех внешних переменах, как Мэгги могла его не узнать? Он же когда-то был ее сводным братом! Она встречалась с ним! Почти потеряла с ним девственность!

– Как твоё имя, повтори? – с издевкой в голосе спросил я. – Дэн?

– Дин, – поправил он.

– Смешно. Ты совсем не похож на Дина.

Официант вернулся. Раздал нам наши напитки. Я сделал большой глоток, затем продолжил наседать на Робби.

– А мы раньше не встречались? – не хотел оглашать, кто он такой.

Хотел, чтобы Мэгги сама его узнала. Ну же, Мэгги, не тормози так!

– Ты выглядишь очень знакомо! – продолжил размусоливать я. – Уверен, что откуда-то знаю тебя, – Мэгги все равно не улавливала связи. Я быстро терял терпение. – Мэгги, где ты откопала этого парня? Он выглядит ужасно похожим на...