Ирина Щеглова - Лестница поцелуев

– Давай еще раз, – потребовал Ваня, поднимая велосипед.

– Нет, погоди, мы пойдем другим путем, – остановил его Лешка. Он отобрал у друга велик и подозвал Нину.

– Нин, ты почему боишься велосипеда? – спросил он.

– Я не знаю, – призналась Нина, – просто у меня никогда его не было. Честно говоря, я даже не представляю, как он ездит и почему.

– Понятно.

И Лешка пустился в объяснения. Выходило у него путано и непонятно. Но пока он говорил, Нина успокоилась. Потом Лешка усадил ее на велик, придерживая его за седло. Посоветовал ехать медленно, но обязательно смотреть на дорогу. Он шел рядом, помогая Нине держать равновесие. Ванечка с интересом наблюдал со стороны. Он придерживался того мнения, что человек сам должен всему учиться. Лешка с ним не соглашался.

А до Нины постепенно доходило: когда велосипед двигается, он не падает.

Учились они до самого вечера. И к вечеру Нина совершенно самостоятельно могла проехать по прямой и не упасть.

Конечно, она вся была покрыта синяками и пылью, но это было не важно. Боевое крещение состоялось, и она его выдержала.

– Мы тобой гордимся, – сказал Лешка, пожимая ее руку.

Да она и сама собой гордилась.

– Завтра продолжим, – напомнил Лешка.

Нина закатила глаза. На ней живого места не было, все болело.

– Это ничего, ежедневные тренировки дают потрясающий эффект, – успокоил Лешка.

А Ванечке было скучно:

– Неужели опять весь день будем за Нинкой бегать? Давай хоть на озеро сходим.

– Сходим, – согласился невозмутимый Лешка, – мы еще Нину плавать научим.

– О нет! – застонал Ванечка. – Тогда я лучше за компом посижу. Когда вам надоест учиться, позовите меня, ладно?

Нине было и неловко, и в то же время она подумала о Ванечке, что он как был, так и остался маленьким мальчиком. Лешка, конечно, не обязан возиться с Ниной. Однако он почему-то сам вызвался заниматься с ней. А Ванечка, считающий себя Нининым другом, никогда не интересовался ее проблемами. Зато она всегда решала его.

И теперь, когда Ванечка высказал свое недовольство, Нина испугалась, а вдруг Лешка тоже откажется.

– Ребята, да вы вовсе не обязаны тратить на меня свое время, – сказала она. – Как-нибудь в другой раз…

– Еще чего! – возмутился Лешка. – Нельзя останавливаться на достигнутом. Иванко, и тебе нечего сидеть за компом, успеешь еще. Лови момент, пока я добрый и погода хорошая.

Нина улыбнулась. Лешка оказался человеком слова. На такого можно положиться. И хотя она не собиралась всю свою жизнь посвящать спорту, научиться ездить на велосипеде и плавать никому не помешает. Сколько можно всего бояться.

Сколько можно думать «а как бы чего не вышло?». Эдак действительно ничего и не выйдет.

В почтовом ящике лежало письмо от Игоря. Оно было сдержанным. Игорь сообщил, что под встречей подразумевал приглашение на праздник в его институте. Мол, хотел сделать приятное, а вовсе не имел в виду ничего такого. Нина неправильно его поняла.

Неправильно поняла? Возможно…

Спящая красавица проснулась, и ее, словно Золушку, позвали на бал?

Что ж, не поздно исправить свою ошибку и принять приглашение. Только сначала пусть Игорь исправит свою.

Нине очень нравилось ее настроение. Такой легкой и свободной она не чувствовала себя никогда. Удивительно!

Напевая, Нина достала письма Игоря, просмотрела, нашла номер телефона и позвонила.

Услышав ее голос, он обрадовался, но Нина оборвала его:

– Игорь, спасибо за приглашение, но одна я не приеду.

– Не вопрос! Возьми с собой подругу.

Когда-то она уже слышала это. Нина усмехнулась. Она больше не хотела идти на поводу у обстоятельств.

– Я приду, если ты пригласишь Вику, и она согласится, – поставила условие Нина.

Игорь явно замялся, потому что в трубке наступила тишина.

– В общем, я не настаиваю, – сказала Нина, – подумай.

– Хорошо, я согласен.

После этого Нина позвонила Вике и безо всяких экивоков сообщила ей о приглашении Игоря.

– Надо же! И когда же это он успел тебя пригласить? – спросила Вика.

– Письмо прислал, – спокойно ответила Нина. Ей больше не хотелось притворяться и скрывать от подруги правду.

– И ты пойдешь?

– Если только с тобой, – ответила Нина.

– А я тут при чем?

– Так… я подумала, там ведь будет много курсантов, если тебе это интересно, конечно. А возможно, ты захочешь высказать Игорю все, что о нем думаешь.

– Заманчиво, конечно, – задумчиво произнесла Вика.

– В любом случае он тебе еще позвонит.

– Надо же! С чего бы это?! – удивилась Вика.

– Он сам сказал.

Нина оказалась права. Игорь позвонил Вике и пригласил ее.

Вика хоть и злилась на него, приглашение приняла. Уж очень хотелось попасть на вечер. Еще бы! Военный институт – там же целые толпы курсантов!

Родителей Нины удалось убедить совместными усилиями. Все-таки добираться – не ближний свет. Проблема решилась просто – Викин отец пообещал заехать за девочками на машине и отвезти домой.

Нина почему-то нисколечко не нервничала. Как будто ее каждый день приглашали на всякие светские вечеринки. Зато Вика металась как угорелая в поисках подходящего наряда. А Нина только плечами пожимала. Она была уверена в себе. Если тебе говорят, что ты похожа на королеву, так чего волноваться?

– А ты изменилась, – заметила подруга. – Какая-то спокойная стала. Все тебе нипочем. Неужели совсем не волнуешься?

– В общем, нет, – ответила Нина.

С тех пор как вернулась Моника, Нина чувствовала, что ее жизнь входит в правильное русло. И теперь она была уверена: все будет хорошо.

Собиралась она без лишней суеты, но тщательно. Надела новую красную блузку, серую юбку и единственные туфли. Распустила волосы, подкрасила ресницы, тронула губы блеском. Что ж, пусть она выглядит не так броско, как Вика, но если вспомнить о том, что ей может пойти королевский головной убор, то очень даже ничего!

До института подруги добрались сами.

Немного растерялись, увидев нарядных девушек и курсантов. Они все толпились у проходной. Девчонки остановились поодаль, они не знали, что делать, а потому беспомощно озирались в поисках Игоря.

– Нина! Вика! – услышали, повернулись на голос. Игорь бежал к ним от ворот. – Что же вы остановились? А я вас там жду. – Игорь поздоровался, но не посмел подать руку ни одной, ни другой. Просто сделал приглашающий жест.

Вика поджала губы и пошла вперед. Нина поглядывала на него, он казался немного отстраненным и сдержанным. Ничем не выдал своего отношения к ней.

Он провел девчонок в актовый зал, представил всем своим друзьям. Многие были со своими девушками. Но хватало и свободных. Они посматривали на Нину и Вику с явным интересом. Вика мгновенно забыла о своей неприязни, у нее глаза разгорелись. Пока сидели в зале на торжественной части, Вика все время толкала Нину и шептала, скосив глаза:

«А как тебе тот, черненький?» или «Смотри, смотри, этот высокий тоже ничего, да?» Казалось, она забыла Игоря и наслаждается вечером, новыми знакомствами, шепотками за спиной, переглядываниями с парнями.

После торжественной части был концерт, организованный курсантами. Такой веселый капустник со смешными сценками, песнями и даже акробатическими номерами. Оказалось, что Игорь капитан команды КВН.

Подруги следили за его выступлением и старались громко аплодировать.

А потом был настоящий бал.

Игорь поручил Нину своим друзьям, а сам куда-то исчез.

Окруженная малознакомыми парнями, Нина сначала немного растерялась. Что делать? И Вика куда-то умчалась. Нина почувствовала легкую панику. Оглянулась беспомощно.

Но грянула музыка. И сразу несколько парней бросились к ней:

– Разрешите!

Нина хоть и оробела, улыбнулась всем и протянула руку тому, кто оказался проворнее остальных.

После первого танца смущение и неловкость исчезли. Ее снова приглашали. И она танцевала с разными ребятами. Как же это, оказывается, приятно, когда тебя приглашают, когда ты в центре внимания! Ее кружили, засыпали комплиментами, просили дать телефон. Нина так увлеклась, что даже как-то забыла и об Игоре, и о Вике.

В какой-то момент Игорь внезапно возник перед ней. Ее новые знакомые расступились, шагнули в стороны.

– Можно тебя пригласить? – спросил Игорь.

Она кивнула.

Нина больше не боялась Игоря. А чего его бояться? Славный парень. И подарил ей чудесный праздник…

Во время танца Игорь печально смотрел на нее и молчал. Надо было что-то сказать, что-то приятное, чтоб немного его развеселить.

Нина похвалила концерт, спросила, долго ли репетировали. Вспомнила несколько смешных сценок. Игорь вежливо отвечал, даже улыбался, но глаза оставались грустными.

На них налетела раскрасневшаяся Вика под руку со смешливым курсантом.

– Вот вы где! А мы вас повсюду ищем!

И потащили, закружили Нину и Игоря. Нина снова надолго потеряла его из вида. Но ее это совсем не беспокоило. Она наслаждалась вечером, танцами, музыкой, новыми знакомствами, комплиментами. Ее снова приглашали, расспрашивали, интересовались, шутили, даже предлагали встречаться. Никогда еще Нина не пользовалась таким бешеным успехом. Она нисколько не жалела о том, что приняла приглашение Игоря. Она была ему благодарна.

«Обязательно скажу ему спасибо», – думала Нина.

Но увидела она его только в самом конце вечера. Игорь появился внезапно, так же, как и исчез. Извинился.

– Можно тебя на минутку? – поспросил он.

– Конечно.

Они вышли из зала, Игорь подвел Нину к стульям у стены, усадил.

– Ну как, не скучно? – спросил он.

– Нет, что ты! Я так хотела поблагодарить тебя! Отличный вечер! У тебя такие друзья замечательные! Вообще, мне все очень понравилось. У вас тут просто здорово!

Он выслушал, чуть склонив голову, кивнул.

– Я рад. Честно говоря, волновался… – Он вздохнул. – Думал, вы не приедете.

– Почему? – Нина сделала вид, что удивилась, на самом деле она прекрасно понимала Игоря. Ведь она решила поехать как-то неожиданно для себя самой.

– Забудь, – сказал Игорь, – что было, то было.

А потом он признался:

– Я поговорил с Викой, все объяснил и извинился.

– Правда! – обрадовалась Нина. – Ты молодец!

Он кивнул и добавил:

– Только, по-моему, ей это уже не нужно.

– Это было нужно в первую очередь тебе, – сказала Нина.

– Да, ты права. Я и в самом деле чувствовал себя после всего как-то не так. Как будто я струсил. А я никогда не был трусом. Но самое главное, я ведь и в твоих глазах выглядел не очень хорошо. – Он запнулся и взглянул на Нину вопросительно.

– Нет, я не считала тебя трусом, просто ты немного запутался, – подсказала она, – но теперь все уладилось.

– Правда! – Его глаза блеснули. – Значит, мы сможем с тобой и дальше переписываться?

– Ну, конечно. Мне всегда приятно читать твои письма! – Нина улыбнулась.

А потом приподнялась на носочки и чмокнула растерявшегося парня в щеку.

– Все будет хорошо, Игорь.

Он закрыл глаза и замер. Только рука его потянулась и коснулась Нининой.

– Только ты не торопи меня, ладно? – шепотом попросила Нина.

Он не успел ответить. Послышался дробный стук каблуков и громкий голос:

– Нина, там папа приехал, нам пора! – Это Вика разыскала подругу.

«Часы пробили полночь, и сейчас карета может стать тыквой…» – подумала Нина. Но она знала, что до полуночи еще не меньше часа, что машина Викиного отца не превратится в тыкву и что сама она никогда уже не будет прежней. Гадкий утенок стал лебедем.

– Ой, прошу прощения, я нарушила ваше уединение, – усмехнулась Вика, почти налетев на них в полумраке. – Но, к сожалению, нам с Ниной пора домой!

Игорь схватил Нину за руку, придержал, вглядываясь ей в глаза.

Они вышли из института, окруженные толпой друзей. Остановились на крыльце.

За воротами стоял Викин отец, высматривая девчонок. Вика махнула ему рукой.

В сопровождении курсантов девочки подошли к машине.

– Ого, сколько вас! – рассмеялся Викин отец.

Вика уже устроилась на заднем сиденье, а Нина замешкалась. Игорь придержал ее, шепнул:

– Мы увидимся?

– Напиши мне! – ответила Нина.

Она села рядом с Викой.

Машина медленно тронулась с места.

Курсанты махали вслед и кричали:

– Девчонки, приезжайте еще!

Вика тоже махала, протягивая руку в открытое окно. Отец посмеивался и сигналил.

– Вот это жизнь! – воскликнула подруга, откидываясь на спинку сиденья.

А Нина молча улыбалась своим мыслям.

Игорь вместе со своим курсом отправился на пограничную заставу на стажировку. Нина скучала по его письмам. Хотя скучать ей было некогда…

Лето, дача, беременная Моника, Лешка, велосипед… У Нины вдруг образовалось множество всяких дел.

От поездки на море она отказалась. Не хотела оставлять кошку.