Ирина Щеглова - Лестница поцелуев

«А если это вопрос жизни и смерти?» – не отставал Ваня.

«По-моему, с тобой все в порядке, значит, время терпит».

«Нинон, ну не будь букой!»

Нина качала головой: «Потом».

«Сегодня домой идем вместе?» – спрашивал Ваня.

«Мне надо поговорить с Викой».

«А что, при мне нельзя?» – приставал Ваня.

«Это серьезно».

«Вопрос жизни и смерти?» – ехидничал он.

«Ванечка, не будь демагогом», – парировала Нина.

Переписку остановила учительница. Она пообещала поставить Ване двойку, что существенно сказалось бы на его успеваемости. А Ваня был почти отличником. Учеба давалась ему на удивление легко.

Ваня притих. Двойку получать не хотелось. Но все равно сидел как на иголках.

После уроков он все-таки попытался увязаться за Ниной, но Вика так рявкнула на него, что он мгновенно отстал.

– Ну, тихоня, что ты мне еще расскажешь? – спросила угрюмая подруга. Она иногда называла Нину тихоней скорее ласково, а сегодня прозвище прозвучало как насмешка.

– Мне больше нечего сказать, – ответила Нина.

– Сейчас мы пойдем на почту и отправим твое письмо, – потребовала подруга, – я хочу быть уверена.

– Разве я тебя подводила когда-нибудь? – спросила Нина и тут же прикусила язычок. Но Вика смолчала. Она понимала, что Нина действительно не виновата перед ней, но уж очень обидно было, проделав такую работу, лишиться парня, причем лишиться его из-за Нины-тихони. Да ее и на школьных дискотеках никто никогда не приглашал. Вика жалела подругу, давала советы, даже хотела найти ей парня… И вот что вышло.

Девчонки молча дошли до почты, Нина купила конверт, написала адрес. Опустила письмо в ящик. Все это время Вика наблюдала за ней.

– Вот и все, – сказала Нина, – теперь ты можешь быть абсолютно спокойна.

– Ага, после того, как Игорь признался тебе в любви. Да еще и неизвестно, чем вся эта история закончится. – И все-таки Нина заметила, что подруге стало значительно легче. Она и говорить стала спокойнее. И телефон перестала дергать поминутно.

– Подождем, – произнесла Вика загадочно, когда они собирались расходиться по домам.

Нина не поняла, что она имеет в виду. Неужели думает, что будут еще письма? Сама Нина, едва ее письмо упало в ящик, почувствовала себя освобожденной. Нелепая история закончилась. Можно расслабиться.

Можно спокойно идти домой, можно позвонить Ване и спросить, как у него дела, в общем, можно жить прежней жизнью.

Так думала Нина, шагая к своему подъезду.

Но она ошибалась.

Нина постаралась забыть неприятную историю.

Она снова стала встречаться с Ваней. Он теперь был влюблен в какую-то девчонку, с которой познакомился на курсах. Нина не очень-то верила в эту влюбленность, а потому и не переживала. Даже испытывала некоторое удовольствие, слушая восторженные рассказы Вани. Пусть болтает, все равно это не серьезно, думала Нина.

Но в один прекрасный день, возвращаясь из школы, Нина проверила почтовый ящик и… Среди бесплатных газет и листков с рекламой обнаружился конверт. Нина взглянула на адрес. Письмо предназначалось ей. Все еще не веря, она перевела взгляд на имя отправителя: Игорь!

Нина, вздрагивая от каждого шороха, поднялась на этаж и вошла в квартиру. Письмо казалось горячим, оно буквально жгло Нинины пальцы.

Что делать? Звонить Вике? Или сначала дождаться маму с работы? Можно и к бабушке сбегать…

Нина осторожно положила письмо на край полки под зеркалом в прихожей. Она попыталась заняться обычными делами: переодеться, разогреть обед, сделать уроки. Но у нее ничего не получалось. Она все время норовила пройти мимо полки с письмом. Она останавливалась и подолгу смотрела на него, не решаясь взять в руки и распечатать.

Ее и тянуло к письму, и отталкивало. Наконец тяга пересилила. Нина схватила письмо, разорвала конверт и…

«Здравствуй, дорогая Нина!

Надеюсь, ты не обидишься на меня за то, что я называю тебя «дорогая». Это не для красного словца, ты действительно очень дорога мне. Дорого все, что с тобой связано. Хотя у меня нет ничего, что напоминало бы о тебе, только мои воспоминания да те несколько строк, что ты написала в ответ на мое признание.

Я получил твое письмо. Признаться, я не ожидал другого ответа. Глупо было бы. На твоем месте я, наверное, ответил бы так же.

Я ничего не прошу. Только, если можно, изредка писать тебе. Даю честное слово, больше ни разу не напомню о своем признании, если тебе оно неприятно.

Позволь предложить тебе искреннюю дружбу.

Я ни в коем случае не навязываюсь. Возможно, тебе не захочется и дружить со мной. Мне будет грустно, если это так.

В любом случае буду благодарен, если ты ответишь мне.

Я желаю тебе счастья.

Всегда мысленно с тобой: Игорь».

Нина прерывисто вздохнула. Почему-то ей стало жаль Игоря. Она представила себе казарму, большую комнату с двухъярусными кроватями, раннее холодное утро, крик «подъем!». Несколько десятков одинаковых парней срываются с кроватей, бегут толпой умываться или на зарядку. Нина не знала, что там у них в казарме надо делать сначала.

Зарядку, наверное, делают на улице, а там дождь и пронизывающий ветер. Б-р-р!

В кино всегда показывают, как злющий сержант гоняет измотанных солдатиков до изнеможения. Или это в американской армии? Может, курсантов не так сильно гоняют? Надо бы спросить при случае… стоп! У кого это спросить? У Игоря, что ли? Нина испугалась. Только этого не хватало. Не успела помириться с Викой, пообещала ей, что с Игорем покончено, а сама готова начать общаться?

Да, но он просит ответа. Чтобы больше не возникало никаких недоразумений, Нина решила раз и навсегда объяснить Игорю невозможность их дальнейшего общения.

Она решительно направилась к себе. Достала тетрадь, ручку, села за стол и задумалась. Пожалуй, надо рассказать Игорю всю правду. Так будет лучше.

И Нина написала длинное письмо, в котором подробно рассказала о том, как Вика решила найти себе самого лучшего парня, как Игорь прошел отбор из многих претендентов, как Нина участвовала в этом отборе в качестве эксперта, так сказать. Она написала также и о том, что дружит с Викой с первого класса. Сообщила, как они едва не поссорились из-за Игоря. В общем, постаралась ничего не упустить. Закончив писать, Нина внимательно перечитала письмо и осталась довольна. На ее взгляд, все было понятно и необидно.

В конце она добавила, что лично она ничего не имеет против Игоря, но обстоятельства не позволяют ей продолжать с ним общаться.

Она пожелала ему всех благ и подписалась. С удовольствием поставив точку, Нина бросилась искать конверт, нашла в маминых запасах. Запечатала послание и отправилась на почту.

Для себя она твердо решила ничего не говорить Вике о втором письме Игоря, чтобы зря ее не расстраивать.

Как назло, навстречу ей попался Ваня. Он, естественно, увязался следом. Засыпал вопросами: «Кому письмо?»

«Родственникам», – попыталась отговориться Нина.

– Не смеши! Проще по телефону позвонить, кто в наше время пишет письма?

– Я! – отрезала Нина. – Но, заметив, как Ваня насупился, смягчила тон: – Ваня, родственники живут в деревне, у них нет телефона и Интернета, и вообще они пожилые люди и привыкли жить по старинке.

Кажется, такой ответ удовлетворил его.

Но на почте он все-таки заглянул Нине через плечо, когда она опускала письмо в ящик.

– Не понял, – удивленно воскликнул он, – у тебя на адресе указана Московская область.

– Ну и что? – напряглась Нина.

– Ну, ты же говорила, что у твоих родственников нет телефона и инета, это же только в глуши какой-нибудь может быть.

– Можно подумать, у нас в области нет глуши, – пожала плечами Нина.

– Да ладно, – усмехнулся Ваня, – колись давай, ты кому-то любовное письмо написала, да?

– Дурак, – коротко бросила Нина.

– Угадал! Угадал! – обрадовался Ваня. – Нинон, ты влюбилась!

Нина, не слушая его, быстро пошла в сторону своего дома. Ваня кружил рядом и напевал: «Влюбилась, влюбилась!»

– Не паясничай, – не выдержала Нина, – а то поссоримся!

– Не буду! – тут же пообещал Ваня. – Ты только признайся, а?

– Хорошо, признаюсь, – вздохнула Нина. В тот момент она хотела только одного – чтобы Ваня отстал.

Некоторое время он молча шагал рядом, пытаясь заглянуть ей в лицо.

– Нинон, ну расскажи! – не выдержал он. – Я же спать не смогу!

– Прими успокоительное, – попыталась отшутиться она.

– Ну-у-у, – капризно протянул Ваня.

Нина резко остановилась, повернулась к нему:

– Хочешь знать, в кого я влюбилась?

– Ага, – он улыбался, как маленький ребенок.

– А что, если в тебя? – спросила она, задержав дыхание.

Ваня все еще продолжал улыбаться. Потом улыбка медленно сползла с его лица. Нине даже показалось, что она услышала стук капель об асфальт. Капель растаявшей улыбки.

– Нинон, – медленно произнес он, – так не шутят.

– А я не шучу! – с вызовом сказала она.

– Выходит, ты мне письмо написала? – В его голосе слышался страх. Ваня боялся! Боялся ее, Нины?

– Расслабься, я пошутила, – буркнула она в ответ.

Ваня моргнул. Потом еще раз. Нина смотрела на него и считала: раз, два, три… Она насчитала десять морганий.

– Нинон, у тебя совесть есть? – только и смог выговорить Ваня. – Я же с тобой, как с самым близким другом! А ты! Я думал, что мы словно брат и сестра. Я же тебе все свои тайны всегда рассказывал!

Нине показалось, что Ваня вот-вот заплачет. «Все совершенно безнадежно», – с тоской подумала она. Потом ей стало жаль Ваню.

– Я не понимаю, что с тобой происходит, стараюсь изо всех сил, хочу, чтоб все было, как раньше. А ты становишься просто невыносимой! Прямо как все остальные девчонки. Возраст у тебя переходный, что ли? Но ведь это не повод для того, чтобы ссориться с близкими друзьями?

Нина почувствовала, как краснеет. Хотелось броситься ему на шею, целовать, гладить по голове, говорить всякие нежные слова. Но она знала – нельзя! Вместо этого Нина тяжело вздохнула, заставила себя улыбнуться и сказала:

– Прости меня, Ванечка, я сама не знаю, что со мной происходит. Поверь, мне очень тяжело. Я запуталась. У меня проблемы с Викой и… еще куча всего. Я не могу, как раньше. Если я буду делать вид, что ничего не произошло, это ведь будет неправильно, да?

Ваня слушал, опустив голову.

– Я виноват в чем-то? – спросил он.

– Никто ни в чем не виноват, – отозвалась Нина.

– Что же мне делать?

Если бы она знала! Точнее, она знала. Если бы на месте Игоря оказался Ваня, Нина сражалась бы за него до конца. Она никому бы не отдала его! Если бы Ваня полюбил ее! Но Ваня не мог оказаться на месте Игоря. Они навсегда останутся «братом и сестрой». Нине потребуется много сил и времени, чтобы заставить себя разлюбить Ванечку.

– Нинон, – позвал он.

– Да?

– Мне это… приходить-то можно к тебе или нет?

Нина помялась:

– Ваня, ты только не обижайся, но давай пока не будем встречаться.

Он стоял, опустив голову, и водил носком кроссовки по асфальту.

– А в школе?

Она почувствовала, что вот-вот сорвется:

– Ваня, ну чего ты, в самом деле! Мы же не ссоримся! Я просто прошу у тебя небольшой тайм-аут!

– Ладно, не кричи, я понял, больше не буду к тебе приставать, не бойся. – Он развернулся и быстро пошел прочь.

Нина закрыла глаза, чтобы не видеть его, чтобы не сорваться следом, не крикнуть, не попросить вернуться. Она стояла и шептала «прощай, прощай…».

Вот уже неделю Нина ходила в школу одна. Ваня выполнил свое обещание. В школе он сторонился ее, сидел рядом только на алгебре и геометрии, потому что их вела классная. А она любила, чтоб все сидели так, как она рассадила в начале года.

С Викой отношения постепенно налаживались. Вика даже не спрашивала Нину, были ли еще письма от Игоря. Подруги старались не касаться этой темы в разговорах.

Однако Игорь, по-видимому, был другого мнения. Потому что вскоре Нина снова держала в руках конверт с его адресом.

Правда, на этот раз она отнеслась к письму спокойно. Привыкла, наверное.

Игорь рассыпался в извинениях, уверял, что ответа не требует. Просто ему было грустно, выдалось свободное время, вот он и сел писать письмо.

На этот раз Игорь рассказал о себе. Оказалось, что его отец – офицер. Он начал свою службу под Владивостоком. А сам Игорь родился в воинской части, до ближайшего роддома было очень далеко. Вызвали вертолет, но он не успел прилететь. Игорь родился раньше.

Потом они с родителями кочевали по разным гарнизонам и в конце концов осели в подмосковной Кубинке. После школы Игорь, естественно, поступил в пограничный институт, пошел по стопам отца.

Нина зачиталась. Надо же, получился целый рассказ! Интересная жизнь у этого Игоря, насыщенная. Не то что у Нины. Родилась в своем поселке и живет. Ну, на море летом ездит с родителями, в школе учится. А Игорь всю страну объехал, все ее дальние рубежи. А скоро и сам станет офицером, и его отправят куда-нибудь в далекий гарнизон. Конечно, одному, без жены, ехать скучно, одиноко. Его отец и мама познакомились, когда отец учился. С тех пор все время вместе. Игорь очень любит маму. Пишет о ней с нежностью. И ему нужна такая же любящая, хорошая девушка. Поэтому он и клюнул на Викину статью в газете. Понадеялся на родственную душу. А тут Нина!