Она говорит, глядя в телевизор:

— Ты дала обещание.

У меня сводит живот.

— Я знаю.

— Почему ты не сказала мне?

— Я так долго об этом мечтала, что думала, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. И, если честно, я даже не думала, что из этого вообще может что-то выйти.

Она наконец-то обращает на меня свое внимание, и от взгляда ее светло-голубых глаз я начинаю желать, чтобы она продолжала смотреть телевизор.

— Все равно, тебе следовало рассказать мне.

— Ага, — соглашаюсь я. — Следовало.

— Он позвонил мне прошлым вечером и все объяснил.

— Он сделал это? Когда?

Дэн тянется к своему пиву.

— Ты спала.

Я перевожу на него взгляд, чтобы тут же осознать, что все в комнате слушают нас, пока на экране телевизора идет реклама зубной пасты.

— Что ты сказал?

Дэн делает глоток своего напитка.

— Это личное.

Мой рот открывается, и я тыкаю себе в грудь.

— От меня?

Он небрежно пожимает плечами, будто я не умираю от того, как сильно хочу об этом узнать.

— Ага, — подкалывает меня Сэм. — Это личная брат-сестра фигня.

— Вы не хотите рассказать даже мне?

Сейчас она пользуется тем преимуществом, что я так явно хочу об этом знать.

— Неа.

Пффф. Я скрещиваю руки на груди и притворяюсь, что увлечена фильмом.

Сэм наклоняется ближе к моему уху.

— Он тебя любит.

Я улыбаюсь.

— Это он сказал тебе?

Она ухмыляется, начиная ликовать, что может шантажировать меня.

— Помимо всего прочего.

— Ты вообще собираешься рассказать мне об этом?

— В свое время. Я чувствую, что это мое возмездие тебе за то, что ты мне не рассказала.

Справедливо, но я все еще дуюсь, когда возвращаюсь к просмотру фильма.

— Я скажу тебе только одно, — Сэм улыбается, и ее улыбка дает мне понять, что она на самом деле рада за нас. — Каждый человек заслуживает, чтобы у него был кто-то, кто будет любить его так же сильно, как любит тебя Дэнни.

— Могу поспорить, что я люблю тебя сильнее, — спорит Тэг и целует Сэм.

— Сомневаюсь, — усмехается Дэнни.

Тэг двигается, будто собирается встать.

— Одержу победу я.

Дэн поднимается вместе с ним.

— Попробуй.

Они толкают друг друга с разных концов дивана, пока пиво Сэм не проливается ей на руку, и она кричит на них, чтобы они прекратили это. Они смеются и падают обратно на диван.

— Кроме того, — она соединяет наши руки, — что может быть лучше, чем заполучить в сестры свою самую лучшую подругу?

Меня накрывает счастье, и даже несмотря на то, что я не спешу выйти замуж, я знаю, что нашла того, с кем хочу провести всю свою жизнь.

Я прижимаюсь к Дэнни так, как всегда мечтала, и оглядываю всю свою семью, понимая, что я именно там, где и должна быть.

Эпилог


Дэнни просовывает голову в мою комнату для шитья.

— Мы опоздаем.

Я продолжаю работать, отвечая ему:

— Я знаю, я уже почти закончила.

— Ты сказала то же самое двадцать минут назад.

Он прав, сказала. Я просто так поглощена своей работой, что потеряла счет времени.

— Ладно, — я с неохотой поднимаюсь и долго смотрю на топ, который практически закончила.

На выходных, после того как я ушла от своих родителей и переехала жить к Шепардам, Дэнни очистил часть дома и удивил меня швейным уголком. Машинка была старой и так долго использовалась, что я тратила столько же времени на починку, как и на ее использование, но я влюбилась в нее. И я до сих пор пользуюсь ею в те моменты, когда на меня находит ностальгия. С того самого момента, когда я заполучила ее, я стала одержима воплотить свои наброски в жизнь. У меня даже появился весьма успешный интернет-магазин, точно такой, как и предсказывал мне Дэн. Я понятия не имела, что существует так много женщин, которые заинтересованы в более скромных, но стильных нарядах. Конечно, это не тот вид скромности, который принимают мои родители, но мои дизайны никогда не открывают декольте, и все платья и юбки всегда прикрывают колени. Даже в местной газете писали обо мне и о том, что мои работы «современные, но при этом сохраняют дух сороковых и пятидесятых годов». Дэн с гордостью вывесил эту статью в своем кабинете.

Мы с Дэнни поженились, и благодаря его бизнесу по ландшафтному дизайну и моему интернет-магазину нам удалось купить дом, в котором мне была предоставлена моя личная комната. Это позволило мне работать усерднее, и сейчас у меня даже есть несколько портних, которых я наняла себе в помощь.

Я выхожу на улицу следом за Дэнни, и он останавливается, чтобы поцеловать меня, прежде чем запереть входную дверь.

— Детей я уже усадил.

Окна в машине опущены, и я могу видеть нашу тринадцатилетнюю дочь Фэйз (Примеч.: Faith в переводе с английского языка означает «вера»), которая родилась третьей по счету; она сидит, уткнувшись носом в книгу. Так она ведет себя с тех пор, как научилась читать в детском саду. Иногда я переживаю о том, что она пропускает слишком много в своей жизни, пока читает про выдуманную жизнь.

Наша восьмилетняя дочь Элис прыгает на своем сиденье. Она ненавидит сидеть на месте. Ее светло-голубые глаза встречаются с моими.

— Мам, поехали. Я умру прежде, чем мы приедем на игру!

Я смеюсь, когда запрыгиваю в наш джип, и Дэнни везет нас к старшей школе, где у нашего старшего сына Сэмюеля будет первая игра сезона. Наша вторая по рождению дочь, Хэйвен, уже там, она приехала вместе со своей лучшей подругой Карен, дочерью Прайса.

Так и есть, у нас четверо детей. Как только родился первый ребенок, и я испытала безграничную любовь и счастье, которое может подарить малыш, я знала, что хочу еще дюжину таких же. Мы остановились на четверых.

Прохладный ветер врывается в открытые окна, и я распускаю свой хвост. Сейчас мои волосы доходят только до груди, так что они не слишком короткие, но и не так сильно отягощают меня. Мне нравится ощущать, как ветер из окна развевает их и сдувает мне на лицо.

Как только двигатель затихает на парковке, Элис выпрыгивает наружу и бежит к полю. Фэйз следует за ней, каким-то образом она способна одновременно идти (обычно она ездит на машине) и читать.

Трибуны уже почти заполнены, и я прикрываю глаза от солнца, пока осматриваю толпу.

Сэм машет рукой над своей головой, чтобы мы с Дэнни смогли заметить ее в толпе.

Мы пробираемся к своим местам, где вся компания уже ждет нас.

— Осторожней, — посмеивается Дэнни за моей спиной. Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть, как Дэн придерживает Фэйз за руку, предотвращая ее падение прямо между проемами на трибуне. Она невозмутимо продолжает читать.

Мы занимаем свои места рядом с Сэм и Тэгом. Я замечаю Элис, бегающую вверх вниз по ступенькам со своей лучшей подругой Тьюсдей, которой посчастливилось быть дочерью Норда и унаследовать такие же огненно-красные волосы, как у него. Он познакомился в Вегасе с девушкой, в тот же выходной женился на ней и с тех самых пор они счастливы вместе. Также у них есть старший сын, который состоит в одной бейсбольной команде с Сэмюелем. Они сидят впереди нас с близнецами и их женами. Их сыновья тоже на поле, также здесь Джерри, наблюдает за своим сыном, но они с женой в прошлом году развелись.

— Где Хэйвен? — спрашиваю я Дэна, оглядываясь вокруг.

— А ты как думаешь где? — он кивает в сторону скамейки запасных, естественно, где и находится наша пятнадцатилетняя дочь. Все говорят, что она моя точная копия до тех пор, пока дело не доходит до ее личности; она родилась сверх непоседливой и непослушной. В данный момент она флиртует с командой, в частности, с сыном Мэддокса, Ризом. Риз его единственный ребенок (ну, единственный, о котором он знает). Мэддокс все еще бабник; и будто в доказательство этому, он неподалеку от нас флиртует с чьей-то бедной, беззащитной мамой, которая поглощает все его внимание. Риз идет по его стопам, и Сэмюелю уже пришлось предупредить его держаться подальше от сестры, но мы все знаем, как это работает.

Это заставляет меня задуматься о нас с Дэнни. В конце концов, я узнала, что именно Дэнни сказал Сэм. Однажды вечером я схитрила и напоила ее вином. Она рассказала, что, в основном, он говорил о том, что чувствовал каждый раз, когда я входила в комнату. И что эти чувства делали с ним каждый раз, когда я находилась рядом с ним, и что он почувствовал, когда я выбрала жизнь с ним. Она не вдавалась в детали, но и этого было достаточно, чтобы я растаяла, будто это был жаркий летний вечер, а не холодный вечер февраля.

Игра началась, и Сэмюель вместе с Дэниелом бросились в схватку. Дэниел первый ребенок Сэм и Тэга. Они родились с разницей в четыре дня, и с тех пор неразлучны. Оба унаследовали яркую внешность от своих отцов, которая привлекает к ним внимание, куда бы они ни пошли.

Сэмюель разворачивает свою кепку козырьком назад. Он получил свою первую кепку от своего деда, когда ему было два года, и носит ее до сих пор.

Риз впервые будет на позиции с битой, поэтому он в стороне разрабатывает свои удары. Краем глаза я замечаю, как Фэйз, выглядывая из-за книги, подглядывает за ним, и на ее идеальной коже расцветает ярко-алый цвет.

Я толкаю Дэнни, который оборачивается с хмурым взглядом.

— Этого никогда не произойдет.

— Мне было столько же лет, когда я влюбилась в тебя, — напоминаю я ему.

С его губ срывается рык.

— Не могу поверить, что ты была такого же возраста, как сейчас они, когда я впервые захотел тебя. Наши дочери выглядят такими молодыми. Я был долбанным извращенцем.

Я смеюсь.

— Ну, ты ничего не предпринимал по этому поводу.

Он ворчит:

— Ага, но, черт возьми, с уверенностью могу сказать, что думал об этом.

Хмм, он прав. Возможно, мне следует немного больше переживать об этом.

Джерри бормочет нам сквозь зубы:

— Не смотрите сразу, но здесь твои родители.

Я резко поворачиваю голову в ту сторону, куда смотрит он, и, естественно, они там. На днях я звонила им и приглашала на игру, но они нашли какую-то отговорку. Полагаю, они поменяли свое решение.

Я машу им. Отец не реагирует, но мама улыбается.

Они не сидят рядом с нами. Они никогда не примут тот факт, что я выбрала в мужья Дэнни и людей, с которыми мы общаемся, но с тех пор, как у нас появились дети, они стараются быть немного большей частью моей жизни. Это все еще причиняет мне боль, но, по крайней мере, они не относятся к моим детям, как к прокаженным. Они даже приглашали нас погостить у них на Рождество. Хотя я близка со своими сестрами и их семьями, так что, по крайней мере, у меня все еще есть это.

К сожалению, Энжи была с нами недолго. Она умерла от рака легких через несколько лет после нашей с Дэнни свадьбы. Это было тяжелое время для Шепардов. Дэнни было тяжелее всего пройти через все это. Для него год ее лечения прошел очень тяжело, и тяжелые времена продолжились и после ее смерти, но от этого мы стали только сильнее. Дэнни отправился увидеться со всеми своими парнями и их семьями, попросив их помочь нам, чем они смогут, заставив нас еще больше осознать, насколько важную часть они все занимают в нашей жизни. А также и то, что семья не всегда связана одной кровью. После ее смерти он больше не курит и одержимо проходит обследования, временами просыпается в холодном поту из-за страха, что с ним произойдет то же самое.

— Это дико, как сильно Сэм и Дэн похожи на Дэнни и Тэга в их возрасте, — замечает Сэм, наблюдая, как они подают друг другу сигналы через все поле.

— Так и есть, — соглашаюсь я. Они практически точные копии своих отцов.

Я замечаю, как Хэйвен и Фэйз продолжают наблюдать за Ризом. Плохой знак.

Я проверяю взглядом Элис, которая до сих пор счастливо бегает поблизости вместе с Тьюсдей.

Дэнни наклоняется вперед, облокотившись локтями о колени, он полностью поглощен игрой. Когда игра закончится, они с Сэмюелем с одержимостью станут обсуждать всю игру, хорошие и плохие моменты.

Улыбка остается на моем лице, пока я наблюдаю за новым поколением игроков. Не могу сдержаться и не подумать о миссис Фрайзер, и о том, что после всего, через что мы прошли, мой сосуд переполнен радостными моментами.

Я делаю глубокий вдох и чувствую, что воздух уже наполняется теплом. Я с нетерпением ожидаю наступления лета, ведь вместе с ним наступит мое любимое время в году — летние ночи.


* КОНЕЦ *