– У тебя есть планы на первые выходные апреля? – спросила я. На «апреле» голос у меня задрожал. Я так боялась, что он откажет. Вообще-то, в глубине души я даже ожидала его отказа.

– А что? – осторожно поинтересовался он.

– У меня выпускной.

Он вздохнул.

– Белли, я ненавижу танцы.

– Знаю. Но у меня выпускной, я очень хочу туда пойти, с тобой.

Ну зачем он все усложняет?

– Я уже закончил школу, – напомнил он. – Я не хотел идти даже на свой собственный выпускной.

– Вот видишь, тогда тем более следует приехать на мой, – весело сказала я.

– А с друзьями ты пойти не можешь?

Я промолчала.

– Прости, мне просто ну очень не хочется. На носу годовые экзамены, будет непросто ехать в такую даль ради одного вечера.

Он, получается, не мог выполнить мою единственную просьбу, чтобы сделать мне приятно. Ему не хотелось. Ясно.

– Хорошо, – сказала я ему. – Парней и здесь много. Пойду с одним из них. Ничего страшного.

Я прямо-таки услышала, как крепко он задумался на том конце.

– Ладно, не парься. Я приеду, – наконец ответил он.

– Знаешь что? Не бери в голову, – заверила я. – Кори Уилер меня уже приглашал. Скажу ему, что передумала.

– Что еще за Гориллер?

Я улыбнулась. Он у меня в кармане. Во всяком случае, мне так казалось.

– Кори Уилер. Они со Стивеном вместе играют в футбол. Он хорошо танцует. И он выше тебя, – объяснила я.

– Тогда, наверное, ты сможешь надеть туфли на каблуках, – вдруг выдал Конрад.

– Наверное.

Я повесила трубку. Я попросила его побыть моей парой всего на одну несчастную ночь. Неужели это так много? И я солгала насчет Кори Уилера: он меня не приглашал. Но я знала, что пригласил бы, дай я ему понять, что не против.

Лежа в кровати, под одеялом, я поплакала. В мыслях я нарисовала безупречную картинку своего выпускного вечера: Конрад в костюме, я – в фиолетовом платье, которое мама купила мне два лета назад, в том самом, которое я так выпрашивала. Он еще никогда не видел меня при полном параде или на каблуках, раз уж на то пошло. А я так хотела, чтобы увидел.


Он потом перезвонил, но я отправила его сразу на автоответчик. «Эй, прости за то, что я сказал. Не ходи с Кори Уилером или кем-то еще. Я приеду. И можешь надеть туфли на каблуках», – говорил он в сообщении.

Я прокрутила запись раз тридцать, не меньше. И все же, самих слов я почти не слушала: Конрад не хотел, чтобы я пошла на выпускной с другим, но и сам со мной идти не хотел.

Я надела фиолетовое платье (мама заметно обрадовалась) и жемчужное ожерелье, которое Сюзанна подарила на мой шестнадцатый день рождения (это ее тоже порадовало). Тейлор и остальные девчонки делали прически в модном салоне. Я решила уложить волосы сама. Завила их крупными локонами, с задними прядями помогала мама. Последний раз она причесывала меня, наверное, во втором классе, когда я еще носила каждый день косички. С щипцами она управлялась ловко, впрочем, у нее все получалось ловко.

Услышав его машину на подъездной дорожке, я бросилась к окну. В черном костюме – которого я раньше не видела – Конрад смотрелся великолепно.

Я метнулась вниз по лестнице и распахнула дверь еще до того, как он успел позвонить. С моего лица не сходила улыбка, я уже подняла руки, чтобы его обнять, но тут он сказал:

– Неплохо выглядишь.

– Спасибо, – машинально ответила я, и мои руки опустились сами собой. – Ты тоже.

Мы сделали не меньше сотни фотографий. Сюзанна хотела увидеть Конрада в костюме, а меня – в том самом платье. Все это время мама держала ее на громкой связи. Вначале она дала трубку Конраду. Не знаю, что Сюзанна ему сказала, но он ответил: «Обещаю». Интересно, что он пообещал?

Еще интересно, ждет ли нас с Тейлор когда-нибудь то же самое: вот такой телефонный «мост», пока наши дети собираются на выпускной? Дружба Сюзанны и моей матери испытана десятками лет, детьми, замужествами. Интересно, сделана ли наша с Тейлор дружба из того же материала, что и у них? Долговечного и несокрушимого. Сомневаюсь. Их дружба исключительная.

Меня Сюзанна спросила:

– Ты уложила волосы так, как мы обсуждали?

– Да.

– Конрад сказал, какая ты красивая?

– Да, – ответила я, хотя он сказал не совсем это.

– Вечер будет идеальным, – пообещала она.

Мама фотографировала нас на крыльце, на лестничной площадке, у камина. Стивен тоже фотографировался со своей девушкой, Клэр Коу. Они все время смеялись, а когда позировали, Стивен вставал позади Клэр и обнимал ее за талию, а она прижималась к нему. Они смотрелись так естественно. На наших же снимках Конрад чопорно стоял рядом, обнимая меня рукой за плечи.

– Все хорошо? – прошептала я.

– Ага, – улыбнулся он мне, но как-то неубедительно. В нем что-то изменилось.

Вот только я не знала что.

Я приготовила ему бутоньерку из орхидеи. Он мою забыл. Сказал, что оставил ее в холодильнике у себя в общежитии. Я не огорчилась и не разозлилась. Я смутилась. Все это время я приписывала нам с Конрадом такие грандиозные отношения, словно бы мы влюбленная пара. Но мне пришлось умолять, чтобы он пошел со мной на выпускной, и он даже не вспомнил о моей бутоньерке.

Он явно ужаснулся, осознав это: Стивен подошел к холодильнику и принес Клэр бутоньерку из крошечных розочек, в тон ее розовому платью, – и большой букет цветов.

Клэр вытянула из букета розу и подала ее мне.

– Вот, – предложила она. – Давай сделаем тебе бутоньерку.

Я улыбнулась ей в знак благодарности.

– Ничего страшного. Я не хочу продырявить платье, – ответила я. Ну и чушь! Она мне не поверила, но и не возразила.

– Может, тогда воткнем тебе в прическу? Думаю, она будет прекрасно смотреться в твоих волосах.

– Да, конечно, – согласилась я. Клэр Коу милая. Надеюсь, они со Стивеном никогда не расстанутся. Надеюсь, они всегда будут вместе.

После этого Конрад еще сильнее напрягся. По дороге к машине он схватил меня за запястье и произнес почти шепотом:

– Прости, что я забыл про бутоньерку. Не понимаю, как это случилось.

Я с трудом сглотнула и улыбнулась, не разжимая губ.

– Она хоть из чего?

– Из белой орхидеи. Мама выбирала.

– Что ж, тогда в следующем году, чтобы искупить вину, тебе придется подарить мне две бутоньерки, – сказала я. – По одной на каждое запястье.

Говоря это, я смотрела на него. Ведь через год мы все еще будем вместе, правда? Вот о чем я спрашивала.

Его лицо ничего не выдавало. Он взял меня за руку и сказал:

– Как пожелаешь, Белли.

В машине Стивен взглянул на нас через зеркало заднего вида.

– Чувак, поверить не могу, что еду на двойное свидание с тобой и моей младшей сестренкой.

Он покачал головой и рассмеялся.

Конрад ничего не ответил.

А меня уже одолевало тяжелое предчувствие.


Бал устроили совместно для выпускных и предпоследних классов. Так принято в нашей школе. Что даже приятно, потому что можно сходить на бал дважды. Выпускники голосуют за тему и оформление, и в этом году зал был украшен в стиле старого Голливуда. У входа в арендованный на вечер клуб постелили красную дорожку и расставили «папарацци».

Оргкомитет заказал готовый комплект бальных декораций. Угрохали кучу денег; всю весну собирали на это средства. И теперь на стенах висели всевозможные плакаты с кадрами из старых фильмов и большая мигающая вывеска «Голливуд». Танцпол представлял собой съемочную площадку, с осветительными приборами и бутафорской камерой на треноге. С краю даже поставили складной режиссерский стул.

Мы сидели за одним столом с Дэвисом и Тейлор. Благодаря высоченным шпилькам она сегодня не уступала Дэвису в росте.

Конрад обнял Тейлор, когда поздоровался, но почти не разговаривал ни с ней, ни с Дэвисом. Просто сидел и неловко поеживался в своем костюме. Когда Дэвис приоткрыл борт пиджака, чтобы продемонстрировать Конраду серебристую фляжку, я скривилась. Возможно, Конрад и правда перерос такие развлечения.

На танцполе, в кольце выпускников, включая Стивена и Клэр, я заметила Кори Уилера. Он танцевал брейк-данс.

Я наклонилась поближе к Конраду и прошептала:

– А вон и Кори.

– Какой еще Кори? – спросил он.

Как он мог забыть? Я просто ушам не поверила. Я вгляделась в его лицо, но наконец сдалась и отстранилась.

– Никакой.

Несколько минут мы сидели в неловком молчании, затем Тейлор схватила меня за руку и объявила, что нам надо в туалет. Я, если честно, обрадовалась передышке.

В туалете Тейлор подкрасила губы блеском и прошептала:

– После неофициальной части мы с Дэвисом поедем в общежитие его брата.

– Зачем? – спросила я, роясь в сумочке в поисках собственного блеска для губ.

Тейлор подала мне свой тюбик.

– Ну, знаешь… Чтобы побыть наедине.

Для большего эффекта она выпучила глаза.

– Серьезно? Ух ты, – протянула я. – Не знала, что он тебе настолько нравится.

– Так ты же была слишком занята, все убивалась по Конраду. И, кстати, он выглядит супер, но чего он такой тухлый? Вы что, поцапались?

– Нет…

Я не могла смотреть ей в глаза, поэтому нанесла на губы еще блеска.

– Белли, нечего это терпеть. У тебя выпускной бал. Я хочу сказать, он же твой парень, так? – Она взбила прическу, вертясь перед зеркалом и складывая губки бантиком. – Заставь его хотя бы с тобой потанцевать.

Когда мы вернулись к столу, Конрад с Дэвисом обсуждали студенческий турнир по баскетболу, и я немного успокоилась. Дэвис болел за команду Коннектикутского университета, а Конраду нравился университет Северной Каролины. Лучший друг мистера Фишера попал в их команду после отборочных испытаний, поэтому Конрад и Джереми преданно за нее болели. Конрад мог часами говорить о баскетбольной команде этого штата.

Вскоре поставили медленную песню, и Тейлор взяла Дэвиса за руку и увела на танцпол. Я наблюдала, как они танцуют: голова Тейлор на плече Дэвиса, его руки у нее на бедрах. Совсем скоро Тейлор лишится невинности. Она всегда говорила, что будет первой.

– Пить хочешь? – спросил меня Конрад.

– Нет. Может, потанцуем?

Он замялся.

– А надо?

Я выдавила улыбку.

– Да ладно, это ведь ты, кажется, научил меня танцевать медленные танцы.

Конрад встал и протянул мне руку.

– Тогда давай потанцуем.

Я подала ему ладонь, и мы вышли на середину зала. Мы медленно задвигались под музыку; она, к счастью, играла достаточно громко, и Конрад не слышал, как колотится мое сердце.

– Я рада, что ты приехал, – сказала я, глядя на него снизу вверх.

– Что? – переспросил он.

Я повторила громче:

– Я сказала: я рада, что ты приехал.

– Я тоже.

Его голос прозвучал как-то странно. Я это запомнила – как у него перехватило голос.

И хотя он стоял прямо передо мной, его руки у меня на талии, мои – вокруг его шеи, никогда еще он не казался мне таким недосягаемым.

После танца мы снова сели за стол. Он спросил:

– Хочешь, пойдем куда-нибудь?

– Неофициальная часть начнется только после полуночи, – объяснила я, беспокойно наматывая на пальцы жемчужное ожерелье. На него я поднять взгляд не могла.

– Нет, я имел в виду только нас с тобой. Чтобы поговорить.

У меня вдруг закружилась голова. Если Конрад хочет пойти куда-нибудь, чтобы побыть наедине, чтобы поговорить, значит, он собирается меня бросить. Я это знала наверняка.

– Давай никуда не пойдем, побудем здесь еще немного, – попросила я, стараясь сдержать отчаяние в голосе.

– Ладно, – согласился он.

Так что мы сидели и наблюдали, как все вокруг танцуют: их лица блестят, макияж течет от пота. Я вынула цветок из прически и убрала его в сумочку.

Через несколько минут молчания я спросила:

– Тебя мама заставила приехать?

У меня сердце разрывалось, но я должна была знать.

– Нет, – сказал он, но слишком замешкался перед ответом.


На улице моросил дождь. Волосы, которые я завивала полдня, начали выпрямляться. Мы шли вдоль стоянки к машине, и Конрад вдруг сказал:

– Голова просто раскалывается.

Я остановилась.