Возле полки он наклоняет голову, читая названия.

– Могу я тебя кое о чем спросить? – Я умирала от желания задать ему этот вопрос с момента первой экскурсии в «Фениксе».

Он вытаскивает книгу с полки.

– Конечно.

– Как ты узнал, что это была я? В тот день?

Взгляд его голубых-голубых глаз путешествует от кончиков моих пальцев до макушки. Я начинаю немного нервничать от такого разглядывания, поэтому сажусь на кровать.

Он подходит и устраивается рядом со мной. Наши бедра соприкасаются, и мне приходится приложить немало усилий, чтобы не прильнуть к Логану. Я чувствую, как мое сердце стучит в грудной клетке.

За все десять месяцев, что я встречалась с Эриком, не могу припомнить, чтобы когда-нибудь ощущала подобное. Ни тогда, когда он целовал меня, ни тогда, когда подарил цветы на день Святого Валентина, ни даже тогда, когда он надел смокинг на выпускной вечер.

Но прямо сейчас я чувствую, что если не прикоснусь к веснушкам Логана, если не дотронусь до него хотя бы мизинцем, то могу просто самовоспламениться.

– Волосы, – наконец произносит он, и моя рука машинально тянется убрать прядь за ухо.

Я и забыла, что собрала волосы в хвост.

– Волосы?

– Ну и еще несколько… вещей. Твой голос, то, как ты сжимаешь губы, когда сосредоточена. Я сижу на английском через две парты от тебя. Я часто видел этот хвост.

– О. – Я делаю паузу, пока в моей голове крутятся шестеренки. – Вот почему ты делал вид, что рассматриваешь что-то позади меня?

Он кивает.

– Да, я был почти уверен, но мне нужно было увидеть твою прическу, чтобы подтвердить свои догадки.

Он улыбается, и я тоже, и мы оба сидим несколько секунд, глядя друг на друга, пока тонкий голосок не доносится из открытой двери.

– Вы собираетесь поцеловаться?

Мы оба подпрыгиваем. Логан прокашливается, прежде чем повернуться к двери.

– Пока, Вера.

Он снова смотрит на меня. Неловкость – далеко не самое подходящее слово для того, чтобы описать мои эмоции.

Отчаянно желая отвлечься, я указываю на книгу в его руках.

– Что это за книга?

– Это, – он протягивает книгу мне, – то, чем мы собираемся сегодня заняться, если ты захочешь. Думаю, тебе могло бы понравиться.

На обложке изображены три очень крутых персонажа: сексуальная девушка-эльф, карлик с длинной рыжей бородой в деловом костюме и вампир в полицейской униформе. Название гласит: «LARP9 на все времена».

– Я слышала об этом. Живая ролевая игра, так? Кажется, я видела несколько видео в Интернете. Переодетые парни, бегающие по лесу и стреляющие цветными пульками, которые заменяют им разряды молний…

– Это еще не все, – говорит он, игриво подталкивая меня плечом. – Думаю, мы спустимся к реке и придумаем персонажа для тебя. Даже если ты не захочешь пойти играть с кем-то еще, создавать персонаж весело.

– Ненавижу берег реки.

Он выгибает бровь.

– Почему?

– Я боюсь гусей. Когда мне было пять, мама спустилась со мной туда покормить этих ужасных чудовищ, и один из них чуть было не клюнул меня в руку. – Дрожь пробегает по моему телу от воспоминания о глазах-бусинках, смотрящих на кусок хлеба в моей руке. – У меня на примете есть местечко получше.

***

– Здесь никого нет, – говорит Логан, когда мы подъезжаем к аквариуму.

– Ага, разве не круто? Мы с Террой всегда приходим сюда, когда прогуливаем школу.

Мы идем к маленькой зоне приемной. У них нет человека, который присматривал бы за местом, оно просто открыто для широкой публики. На стенах висят постеры животных, обитающих в Луизиане, и карта рыбного питомника, который находится за аквариумом. Зато есть гостевая книга. Я пролистываю страницы на несколько недель назад, когда мы с Террой решили взять в школе выходной. Я показываю запись Логану.

Уголок его рта приподнимается в усмешке.

– Кто из них ты? «ФанБлэр #1» или «ФанБлэр #2»?

– Второй. Статус фанатки номер один у Терры, и это неоспоримо.

Он смеется.

– Конечно, о чем я только думал?

Зал имеет форму овала. Он таких же размеров, как моя гостиная, а ее нельзя назвать большой. По периметру стоят аквариумы со всякой живностью, большую часть которой я, возможно, могла бы найти в пруду возле дома бабушки с дедушкой. Тут есть ленивая каймановая черепаха, окунь и огромный сом-альбинос, который живет здесь вот уже целую вечность. Мы с Террой прозвали его мистером Усачом в начале учебного года.

Мы с Логаном двигаемся по кругу от аквариума к аквариуму. Единственный свет в комнате исходит от них. Искаженный водой он отражается на лице Логана, придавая ему особую энергетику.

Мы здороваемся с мистером Усачом и занимаем место на одной из двух скамеек. Логан протягивает мне блокнот. Я открываю его на пустой странице, пока он листает книгу «LARP на все времена».

– Итак, есть куча различных типов персонажей, которыми ты можешь стать. В зависимости от персонажа ты получаешь определенное количество очков, чтобы приобрести всякие атрибуты и элементы. Думаю, ты можешь стать идеальным эльфом. Они действительно быстрые и умные, поэтому, как правило, используют в бою лук и стрелы или магию, но могут становиться мастерами безжалостных рукопашных схваток или боев на мечах или ножах.

Он говорит так быстро, что голова идет кругом.

– Погоди, что за атрибуты?

– Ну, знаешь, такие вещи как ловкость, внешний вид, прочность.

– А, – говорю я, чувствуя себя глупо.

Логан возвращается к тому, на чем остановился. Рассказывает о силе, которую я могу иметь, и о всяких предметах вроде доспехов и целебных зелий. После часа-другого, задав миллион вопросов, я выбираю персонаж. Это эльфийская принцесса по имени Лаовин, чьи подданные послали ее в мир, чтобы «открыть» себя. И мне она понравилась, она такая классная. Я даже начала представлять ее гардероб.

Логан смотрит на мой лист с записями о персонаже.

– Думаю, ты прекрасно справишься. Так, – он складывает лист пополам, – хочешь пойти со мной на игру в субботу вечером?

Становится тихо. Я брожу взглядом по аквариумам морских существ. Мои глаза останавливаются на мистере Усаче. Может, он заметит мой взгляд и подскажет, как я должна поступить. Его рот закрывается и открывается несколько раз, словно он пытается ответить мне, но это не помогает.

Неделю или две назад такие вещи были бы невозможными. Но, блин, это звучит так весело. Другими словами, я уже побывала в «Фениксе» три раза, и мой мир не взорвался. Думаю, это как НердКон. Вряд ли я встречу там кого-то из знакомых.

Я поворачиваюсь к Логану, он сминает и разминает лист с моим персонажем. Я хлопаю его по рукам.

– Не делай этого, она хрупкая. – Я забираю у него листок. – Как она сможет подготовиться к эпичной ролевой, если помнется?

– Так ты идешь?

Его голос звенит от радости.

– Да, пойду. Но только если я смогу приодеться.

Он откидывается к стене с удовлетворенным вздохом.

– Тебе понравится, обещаю.

Какое-то время я наблюдаю за мистером Усачом. Вода в аквариуме пузырится. Везде спокойствие. Везде, кроме моих мыслей. Они наэлектризованы Крутейшим Логаном. Я замечаю каждую мельчайшую деталь его образа: складки на джинсах, пятна от чернил на указательном и большом пальце. Это же мурашки у него на руках? А у меня они тоже есть?

Такое странное чувство. У меня никогда раньше не было ничего подобного. Мой мозг продолжает твердить, что это неправильно, что это может все разрушить, но мои чувства такие правильные. Быть здесь с ним, быть самой собой, быть самой собой здесь с ним, просто быть.

– Давай сыграем в игру, – говорит он, и я подпрыгиваю, как будто меня поймали за просмотром комиксов.

– Какую игру? – спрашиваю я.

– В «Топ два» и в «Это или То».

– Что это такое?

– Я начинаю с двух вопросов, и ты должна назвать два предмета из своего топа. Например, какие твои два любимых цвета? Кстати, мои любимые – зеленый и черный, хотя черный, теоретически, не цвет, а отсутствие света или цвета. – Он останавливает свою болтовню, качая головой, но я могла бы слушать его бормотание часами. – В любом случае, после того, как мы оба зададим топовые вопросы, мы переключаемся на «То или это». Например, какая вещь тебе нравится больше, та или эта? Все, что от тебя требуется, так это ответить честно и так быстро, как только возможно. Если ты ответишь с заминкой, то должна принять вызов. Понятно?

– Звучит весело. Начинай.

Он встает и складывает руки за спиной, пока ходит туда-сюда.

– Какие твои два топовых фильма?

– «Скотт Пилигрим против всех» и «Рапунцель».

– «Рапунцель»? – Он выгибает бровь. – Серьезно?

Я усаживаюсь, поджав под себя ноги.

– Эй, не смейся надо мной. Ты сказал быть честной.

Он смеется и проводит пальцами по волосам.

– Это были мои вопросы. Твоя очередь.

– Так, два топовых десерта?

– Это сложно. Я бы сходил с мамой за пирогом с ореховым маслом и теми маленькими яблочными пирожками, которые продаются на заправках.

– Серьезно? – Он может выбрать что угодно, а идет за заправочными пирожками?

– Я простой парень с простым вкусом. – Он пожимает плечами.

Я лишь качаю головой и улыбаюсь. Он садится обратно, и мое колено касается его штанины. Моя улыбка испаряется. Он наклоняется вперед, опираясь локтями о колени, и поворачивает голову в мою сторону, чтобы посмотреть мне в глаза. Его лицо так близко, что я замечаю контактные линзы. Они есть и у меня.

– Очки или контактные линзы, что ты предпочитаешь носить? – спрашивает он, крадя мои мысли.

– Очки. Я все еще нервно содрогаюсь каждое утро, когда мой палец приближается к глазному яблоку.

Он снова смеется.

– Я тоже.

– Марвел или DC? – Догадываюсь, какое издательство комиксов он выберет.

– Определенно DC.

– Я знала, что ты так скажешь. Ты похож на пуриста комиксов.

– Извини, но большая часть самых великих героев принадлежит DC. А что есть у Марвел? Росомаха? Волосатый парень с когтями? Да ладно.

– Ладно, а Супермен или Бэтмен? – спрашиваю я, пытаясь поставить его в тупик.

– Несравнимо, я приверженец Зеленого Фонаря. – Глаза Логана расширяются, и он показывает на меня пальцем. – И ты спросила вне очереди.

– Но ты не ответил в «То или это».

– Неважно, вопрос был недопустим. – Он потирает руки. – Так-так.

Я чувствую, как краснеет мое лицо, но не могу перестать улыбаться. Какой вызов он мне сделает? Я знаю, что загадал бы мне Эрик. Что-то неуместное. Что бы я сделала, если бы Логан сказал, что я должна поцеловать его?

– Ты должна мне…

Он делает паузу, и мне хочется, чтобы он сказал это. Хочу, чтобы он назвал поцелуй, потому что понимаю – я соглашусь так быстро, что у него закружится голова.

– Счастливый танец, – вместо этого произносит он.

– Счастливый танец?

– Ну, давай же, все танцуют от счастья.

– Но… Мне нужно быть очень счастливой, чтобы станцевать счастливый танец. А счастье – не то, во что я, ну, ты понимаешь, быстро погружаюсь.

– Как насчет немного вдохновения от меня? – Он вытаскивает телефон из кармана и нажимает на несколько клавиш.

Начинается веселая песня, и Логан встает. В словах говорится что-то о скворечнике и пчелке. Он машет мне рукой, предлагая подняться. Пружинит на пятках и в ожидании смотрит на меня.

Я встаю к нему лицом и начинаю слегка покачиваться. Логан трясет головой и прибавляет громкость.

– Не могу. Я недостаточно счастлива.

– Представь, что команда нашей школы только что выиграла Суперкубок. – Он покачивается более оживленно.

– Наверное, это здорово.

Я тоже двигаюсь все более раскованно. Но начинаю улыбаться не от мысли о нашей команде, выигрывающей Суперкубок, а глядя на Логана, который очень странно танцует. Он переходит от покачивания к попеременным щелчкам пальцев с кивками головой. Вдобавок, он танцует немного не в такт.

– Через две минуты начнется марафон «Рапунцель»! – Теперь он перекрикивает музыку.

– Уже лучше. – Я начинаю качать головой под музыку.

– Это Рождество! Ты только что получила письмо-приглашение в Хогвартс, копию выпуска «Боевых комиксов» 10 №1.

– Черт возьми, да! – кричу я и отпускаю себя.

Мои руки взлетают над головой. Я прыгаю и кручусь. Мой конский хвостик развивается вокруг, задевает мои губы, но мне все равно. Я танцую твист, а Логан изображает робота. Его уши буквально вишневого цвета, а наше дыхание вскоре превращается в фырканье. Но я все равно не могу остановиться. Я продолжаю танцевать и петь одновременно, пока мы оба не падаем на скамейку, хохоча без перерыва.

Уже на выходе Логан останавливается прямо перед дверью и делает два шага назад.