– Что такое? – спрашиваю я.

Он хватает ручку, висящую на цепочке над гостевой книгой.

– Мы забыли записать себя.

– Эта ручка никогда не пишет. – Я протягиваю ему ручку из сумки.

Он склоняется над книгой, намереваясь сделать запись. Я пытаюсь разглядеть, что он пишет, но Логан закрывает книгу и направляется к двери.

– Дамы вперед.

Я усмехаюсь и качаю головой, когда прохожу мимо него.

***

Этим вечером, пока я жду начала шоу Логана, звонит Эрик. Это странно. Когда начинает играть рингтон, мне сразу становится весело, а желудок делает сальто. Но когда я вижу, кто звонит, настроение падает.

Мне нужно справиться с этим. Я не могу проводить время с Логаном, танцуя с ним и встречаясь с его родителями, а формально быть все еще с Эриком. Это нечестно по отношению к каждому из них. Я могу потерять эту часть моей тщательно взращенной популярности, в которой чирлидерша встречается с квотербеком, и не готова рисковать. Пока нет.

Я не отвечаю на звонок.

#

11

На следующее утро я глушу мотор возле дома Терры и тянусь к заднему сиденью, чтобы достать оттуда кучу пакетов с блестящими маркерами, постерами, белыми футболками и стразами. Терра выходит мне навстречу, преследуемая Райэнн.

Про себя я закатываю глаза. Не то, что бы мне не нравилась Райэнн… Ну ладно, она мне не нравится. Она как пират из фильма. Я всегда представляю ее стоящей на палубе с одной из этих выдвижных подзорных труб.

Тысяча чертей! Кажется, кому-то мало одного бойфренда.

У нас с ней был подобный разговор, по меньшей мере, раза три на протяжении прошедшего учебного года. Она сплетница.

– Ты взяла запасной клей? – спрашивает Терра, и ее туго стянутые в хвостик волосы пружинят, когда она берет у меня часть пакетов.

– Ага.

– И блестки?

– Да, – снова говорю я, заходя внутрь.

Я машу маме Терры, когда мы проходим через гостиную.

– А что на счет страз для маек?

– Да, я взяла все из твоего списка, и да, у меня с собой есть деньги на билет.

– Круто, я положу их на свой счет, чтобы можно было купить наши билеты на сайте в два клика. О боже, это будет так классно. Ты можешь в это поверить? Мы на самом деле увидим Эллисон. Вживую. Услышим ее. Нашими собственными ушами. – Терра вываливает содержимое пакетов на пол своей комнаты.

Я проглатываю небольшой комментарий о том, что мы постоянно слушаем Эллисон собственными ушами.

– Да, это будет круто, – я стараюсь говорить с энтузиазмом в голосе, но выходит немного фальшиво. – Так когда именно будет концерт? Я подзабыла.

Она запускает руку в пакет в поисках маркеров.

– Я уже миллион раз тебе говорила, Мэд. Не в эту субботу и не в следующую. Только через две недели.

Я медленно киваю. Почему суббота застряла в моей голове? Ни у кого нет дня рождения в этот день, не думаю…

Комната начинает вращаться, когда я вспоминаю. Дерьмо. Двойное, тройное, четвертное дерьмо в девятой степени! НердКон через две недели. А у Логана есть билет только на субботу.

Я – самый ужасный человек на планете. Как мне поступить?

С одной стороны, моя лучшая подруга, одетая в майку с Эллисон Блэр и с блестками на веках, а позади нее стоит Райэнн, похожая на актрису из массовки «Пиратов Карибского моря» и дразнит меня ножом, который собирается вонзить в спину Терры.

С другой стороны, Логан в своих старых черно-белых кедах и в футболке с Пауэр Герл, а на шее у него висит VIP–пропуск.

Это момент противостояния, когда с одной стороны Терра размахивает своим диском Эллисон, как метательной звездочкой, а с другой стороны Логан выхватывает щит Капитана Америки.

И в этот момент Райэнн шепчет что-то на ухо Терре. Моя лучшая подруга смотрит на меня с широко распахнутыми глазами, блестящими от слез, которые вот-вот прольются. Она знает. Она знает, что я собираюсь предать ее. Всего лишь из-за парня.

И от этого по моему телу пробегает дрожь отвращения. Не могу поверить, что я вообще раздумываю о возможности отделаться от нее и пойти с Логаном. Она – самый милый человек в мире, я отношусь к ней как к сестре. Отстойно, но мне нужно отказаться от НердКона. Я обещала Терре, что пойду с ней, значит пойду. Конец разговора.

– Ты слышала, что Эллисон встречается с парнем, который встречался с Сандрой Буллок? – спрашивает Райэнн, распаковывая упаковку футболок.

Терра смотрит на нее большими влажными глазами.

– Не может быть, она встречается с Эваном Купером. Они идеально друг другу подходят.

– Ну, об этом писали на «SmashTalk.com», – отвечает Райэнн самоуверенно.

Я похлопываю Терру по плечу.

– Ты знаешь, что «SmashTalk» никогда нельзя верить. Я имею в виду, не этот ли сайт говорил, что Эллисон на самом деле террористка, использующая музыку со скрытыми посланиями для промывки мозгов подросткам?

– Да ладно. – Райэнн пожимает плечами. – Но на прошлой неделе они ходили в обнимочку.

В обнимочку? Серьезно? Терра просто смотрит в пол, будто он сейчас уйдет у нее из-под ног.

– Не беспокойся, – говорю я ей. – Я уверена, это просто слухи. Эван Купер, вероятно, будет на концерте. Нам нужно будет следить за боковой частью сцены. – Я открываю блестящие маркеры и протягиваю ей розовый. – Так что будет написано на твоей футболке?

– Я напишу «Фанат Эллисон #1», – говорит Райэнн.

Когда лицо Терры становится еще более несчастным, мне хочется ударить Райэнн. Терра разглаживает лист с постером, затем рисует карандашом несколько больших круглых букв. Ее брови нахмурены, и я уверена – это не из-за того, что она сосредоточена на рисовании.

– Почему бы нам всем не написать наши любимые слова из песен на груди и «Я «сердечко» Эллисон» на спине? – спрашиваю я.

Терра оживляется.

– О, мне нравится» Или, может, на спине у тебя была бы «Я», у Райэнн – «сердечко», а у меня было бы «Эллисон». И когда мы встанем рядом, это будет…

Райэнн прерывает ее.

– Я хочу, чтоб у меня была часть с Эллисон.

Терра сужает глаза.

– Отлично. Тогда я буду сердечком.

– Вот и ладненько, – говорю я, кивая, будто это лучшая идея на все времена. – Тогда вы сможете снова надеть свои футболки.

Терра вынимает скотч, и ее сияние понемногу возвращается.

– Как насчет того, чтобы склеить несколько плакатов вместе, тогда можно будет сделать большой и длинный плакат, самый большой, который только можно было бы удержать?

Я игнорирую хмурый взгляд Райэнн и продолжаю:

– И мы могли бы придумать танцевальное приветствие-кричалку. Может Эллисон услышит его, если будем проделывать это в перерывах между песнями. И еще мы могли бы попросить кого-нибудь нас снять.

– Привет, золотой ютуб! Идеально! – Со счастливой улыбкой на лице Терра начинает склеивать плакаты вместе.

Я должна быть счастливой оттого, что победила этого пирата и вернула улыбку на лицо моего лучшего друга. И я счастлива. Но не могу сдержать глубокий вздох, когда достаю из пакета ярко-голубые стразы. О, НердКон, твоей крутости будет не хватать.

Терра подскакивает.

– Я должна найти телефон, чтобы мы могли слушать Эллисон, пока занимаемся этим. Может, придумать кричалку, которая будет звучать в ритме какой-нибудь ее песни?

Я широко улыбаюсь и показываю ей два больших пальца.

Как только Терра уходит, Райэнн поворачивается ко мне.

– Что с тобой происходит? Ни капли не верится, что ты настолько воодушевлена этим концертом, как пытаешься показать. Я видела, тебе было скучно, когда Терра начала болтать об Эллисон. Если она ничего не заметила, это не значит, что другие этого тоже не видят.

– Ничего со мной не происходит, – говорю я своим самым жизнерадостным голосом, чем обычно. Последнее, что мне нужно – это чтобы Райэнн подумала, будто со мной что-то происходит. Она тогда сразу достанет свою подзорную трубу, уж я-то знаю. – Я действительно взбудоражена тем, что пойду на живой концерт. И буду там с тобой и Террой. Летом становится скучно, ты же знаешь.

– Как скажешь, – говорит она, и тут Терра возвращается и садится обратно.

Мы все некоторое время молча клеим наши сердца, пока Терра не спрашивает:

– Так где ты была, Мэдди? Каждый раз, когда я отправляла тебе сообщение, ты не отвечала, пока не становилось слишком поздно для планов.

– Да, Мэдди, – говорит Райэнн. – Если лето стало настолько скучным, почему ты не проводила время с нами?

Уверена, я превратилась в жирный крест на карте сокровищ. Мне нужно быстро придумать какое-нибудь оправдание, но то, которое я сочиняю, хромает на обе ноги.

– Я помогала маме по дому, и аккумулятор на моем телефоне реально умер, поэтому я должна все время держать его на зарядке. К тому времени, когда она разрешала мне подняться в комнату, становилось уже очень поздно.

Терра выглядит задумчиво.

– Я всегда могла бы позвонить на твой домашний. Не знаю, почему я не подумала об этом раньше.

– Нет!

Что если она позвонит мне, а я в это время решу побыть ботанкой с Логаном?

– Ну, то есть, папа всегда ждет звонков с предложениями о новой работе. Я даже не могу взять домашний телефон, чтобы он не велел мне положить его на место. – Я пожимаю плечами и пытаюсь снова рассмеяться, но выходит звук, похожий на вялое дребезжание.

Райэнн улыбается, будто я иду по шатающейся доске, а она ждет момента, когда я сорвусь в воду. Терра выглядит немного смущенной, но возвращается к своим круглым буквам.

Когда моя футболка начинает выглядеть немного лучше той, что я сделала в четвертом классе во время встречи скаутов, я спрашиваю Терру:

– Я могу оставить ее здесь, обсохнуть? Мама убьет меня, если я испачкаю всеми этими блестками салон машины.

– Конечно.

– Спасибо. Мне пора. У мамы наверняка в запасе миллион дел для…

Терра садится на пятки и хмуро смотрит на меня.

– Но что насчет приветствия? Мы даже не начали над ним работать.

Я иду к двери, отчаянно желая, чтобы Райэнн перестала смотреть так самодовольно. Она не может просто так перестать делать глупое лицо?

– Позже, обещаю. Правда, маме нужно во многом помочь.

– Ладно, – печально говорит Терра. Поднявшись, она снова превращается в головокружительную жестикулирующую Терру. – Это будет круто. Не могу дождаться! Ты самая-самая лучшая.

Она крепко сжимает меня в объятьях.

О, да, я лучшая, ладно. Да, я – та самая девчонка, которая погрязла во лжи так сильно, что даже не готова осознать, что почти разбила сердце своей лучшей подруге.

Райэнн натягивает на лицо фальшивую улыбочку и тоже раскрывает руки для объятий.

– Может, твоя мама скоро снова позволит тебе провести с нами время, – шепчет она мне в ухо.

Ее слова меня не обманывают – они чертовски зловещие. Как будто она не может дождаться следующей возможности поймать меня на лжи, от которой я не смогу отвертеться.

Я торопливо выхожу за дверь, пока еще могу, и озноб проходит по моему позвоночнику.

#

12

– Мам, Терра и Райэнн хотят сегодня сходить на поздний сеанс в кино. Я могу пойти? – кричу я, стоя в дверях своей комнаты.

Шоу Логана практически закончилось, и мы собираемся пойти на LARP, как только он закончит. Я сказала ему, что встречу его на радиостанции около половины десятого вечера, чтобы он смог помочь мне с костюмом.

– Когда оно закончится? – кричит в ответ мама с лестницы.

– Примерно в 23:30.

– Ладно, только позвони, когда будешь возвращаться домой.

Ох, ненавижу врать ей, но последнее, что мне сейчас нужно, так это чтобы она трепалась со своими друзьями о моем «новом увлечении». Плюс, это всего лишь безобидная ложь. Ничего особенного. Но если так, то почему я постоянно заставляю себя не думать об этом?

Я встаю перед зеркалом, чтобы проверить, как выгляжу. Я решила надеть модную юбку-клеш до колен и прозрачную блузку с майкой под ней. Волосы кропотливо завиты, создавая волнистую копну. Забавно, как много времени и действий нужно предпринять, чтобы создать естественную укладку.

Добравшись до радиостанции, я проверяю вещи, которые прикупила ранее вместе с прибамбасами для нарядов настоящих фанатов Эллисон Блэр. Искусственные цветы, суперклей, лента, шарики для пинг-понга, синяя краска для лица, сумасшедшие накладные ресницы и голубые колготки.

Сидя в припаркованной машине, я мастерю колье из ленты, приклеивая на нее несколько искусственных цветов подсолнуха. Другую ленту с цветами я оборачиваю вокруг запястья. Еще один цветок закрепляю на волосах. Я почти похожа на эльфийскую принцессу.

Как всегда, когда меня что-то радует и кажется, что все идет хорошо, в голове возникают непрошенные мысли. Я только что солгала маме, и это делает меня ужасной дочерью. И. что еще хуже, я должна сказать Логану, что не смогу пойти на НердКон.