– Никак? – спрашиваю я.

– Никак. – Она бросает четвертак в автомат и нажимает кнопку. – У меня осталось всего два четвертака, после этого… один… и… я почти выиграла их! – Захват опускается и подхватывает прозрачное пластиковое яйцо с сережками внутри, но не смыкается на яйце, и оно выпадает. – А-а, блин, это просто надувательство.

Вера прижимается лбом к стеклу, провожая взглядом пустой захват.

– Я знаю одну уловку. Надо, чтобы кто-то смотрел за тобой со стороны. Я буду рядом и скажу тебе, когда остановить захват и переместить его вправо или влево.

Для лучшего обзора я встаю между музыкальным и игровым автоматами. Нам практически удалась следующая попытка, но яйцо оказалось немного правее. Снова попытка – и пустой захват возвращается на место, в руки закрепленной сверху панды.

– У нас все получится, Вера. Все идеально. Просто сконцентрируйся. – Я прислоняюсь лицом к стеклу. Кого волнуют микробы, когда речь идет о сверкающих сережках в форме сердечек?

Она глубоко вдыхает и опускает последнюю монетку. Захват ползет вперед.

– Еще немного, – говорю я.

Я прикусываю губу, когда захват опускается. Смыкается на яйце. Мы не дышим, когда яйцо скользит вниз. Вот оно катится в трещину в металлических зубцах и выпадает из захвата. Я решаю, что мы проиграли, думаю, как ободрить Веру, но яйцо отскакивает от стекла и падает в лоток победителя.

Я прыгаю и визжу, когда Вера наклоняется за сережками.

– Да! Да! Да! – вопит она.

– Ага, это было нечто, – раздается голос Логана позади нас. – Дай пять, Вер. – Он высоко держит ладонь, и Вера подпрыгивает, чтобы хлопнуть по ней. Он протягивает мне ладонь, и я прижимаю к ней свою. Наши пальцы переплетаются. – Ты милая, знаешь?

Позже, когда я буду лежать в своей постели и вспоминать события прошедшего дня, наверняка придумаю сотню остроумных ответов на эту реплику, но прямо сейчас я могу сказать только одно:

– Спасибо.

Мы возвращаемся к нашей дорожке. Вера усаживается, рассматривая свои сережки. Логан протягивает мне пару носков. Это его футбольные носки, поэтому я с легкостью натягиваю их почти до колен, да так, что пятка оказывается на лодыжке.

Он смеется.

– Прости. Надо было бы взять мамины.

– Не волнуйся, они мне нравятся. Это может быть моим новым модным трендом. Огромные двухцветные носки для боулинга – последний писк моды в этом сезоне, как думаешь? – Я хватаю шар и занимаю позицию.

Он настраивает табло, все еще посмеиваясь.

Спустя пару минут становится ясно, что никто из нас в этой игре не мастер. Но кого заботят очки, если можно наблюдать за милым парнем-нердом, который теряет равновесие каждый раз, как бросает шар? А как мило он ходит на цыпочках! Я втайне от Логана даже сняла пару моментов на камеру телефона, чтобы потом просматривать видео и наслаждаться.

Примерно через час Вера заявляет, что хочет пить, и Логан идет в киоск за напитками.

Пока его нет, я наблюдаю за другими игроками. Семья через пару дорожек от нас откровенно веселится, смеясь и заключая пари на следующий страйк. Небольшая группа студентов из колледжа играет в пул в огороженной полукругом зоне. Еще одна улыбающаяся семья подходит к Барби, чтобы заплатить за дорожку.

Странно. Мама в этой семье похожа на маму Терры. И еще страннее то, что у ее дочери такие же вьющиеся волосы, как у Терры… Вот дерьмо. Я сползаю вниз на сиденье.

Не может быть. Один шанс на миллион, что Терра и ее семья придут на эту полосу дорожек для боулинга именно в этот день и в это же самое время, да?

Я оглядываюсь через плечо, и мой взгляд упирается в стаканчик коричневой газировки с соломинкой. Логан протягивает Вере и мне напитки:

– Держи.

Я делаю глоток и снова пытаюсь найти двойника Терры. Семья устроилась через пять дорожек от нас. Девушка стоит спиной ко мне и переодевает ботинки.

– Мэдди, с тобой все нормально? – Логан садится рядом и подталкивает меня локтем.

– Да, я… Знаешь, я немного устала. Я тут подумала, может, мы могли бы пойти за костюмами для LARP. Например, в «Феникс»? – с надеждой спрашиваю я своим самым искренним я-не-боюсь-что-меня-увидят-с-тобой тоном.

Я оглядываюсь на девушку, пока та забирает волосы в хвост в очень знакомой манере. Теперь у меня нет сомнений. Это Терра. Я видела этот хвостик миллион раз. Не говоря уже о том, что миллион раз делала такую же прическу для занятий чирлидингом.

Не знаю, почему я так напугалась. Терра – моя лучшая подруга. Сестра по духу. Если кто-то и примет меня такой, какая я есть, так это она, не так ли?

Но потом понимаю, что волнуюсь не о том, что она увидит меня настоящую, а о том, что она заметит меня с Логаном. Я ведь не рассказала ей ни-че-го. Была так занята игнорированием ее звонков, что так и не объяснила, чем, собственно, я занималась. Если Терра увидит меня с незнакомым парнем, она может подумать, что мы отдалились друг от друга. Что ее предали. А если она расскажет Питеру, что видела меня с парнем? Я правда-правда не хочу, чтобы Эрик узнал обо мне с Логаном от постороннего человека. Да, Эрик и я больше не вместе, и да, для него это не такая уж и большая проблема, как оказалось, однако узнать, что я слила его ради другого парня? И, что еще хуже, ради старшеклассника-нерда?

Мне становится трудно дышать. Я просто запуталась в своей собственной лжи.

– Конечно, можем, но я прекрасно знаю, что ты пытаешься сделать. – Он встает и смотрит на меня с высоты своего роста. – Ты используешь меня, чтобы попасть на склад комиксов, да? Как тебе не стыдно.

Он не понял, в чем дело, и меня накрывает облегчение. Я сосредотачиваюсь на дыхании и пытаюсь пнуть Логана в голень, но он с легкостью уворачивается.

– Шучу, шучу! Не нужно меня бить. – Он подмигивает.

Я выскальзываю из ботинок и надеваю босоножки прямо поверх носков.

– Пойду, заплачу за игры. – Я подхватываю ботинки Логана и направляюсь к выходу. Он говорит, что хочет заплатить сам, но я просто продолжаю идти.

– Хорошо провела время, милочка? – спрашивает Барби.

Я киваю и продолжаю сверлить взглядом Терру.

– Восхитительно.

И вдруг, как будто почувствовав мой взгляд, Терра оглядывается. Мгновение мы смотрим прямо друг на друга. Я замечаю, как ее глаза расширяются, и ныряю под стойку. Вот вляпалась!

– Всего пятнадцать пятьдесят, милочка, – произносит голос Барби у меня над головой.

Я выпрямляю руку, протягивая двадцатку из кошелька, но она все озирается по сторонам со смущенным выражением на лице. Я хлопаю рукой по прилавку, привлекая внимание.

– Вот ты где. Я думала, ты сбежала от меня.

– Неа, просто потеряла контактную линзу. – Я выглядываю из-за угла прилавка и вижу, как Терра привстает на старомодном пластиковом оранжевом стуле, пытаясь рассмотреть пространство за прилавком. Она не должна меня увидеть.

Появляется Логан.

– Потеряла что-то?

– Эм-м, да, контактную линзу. – Я дергаю за его штанину, возможно, немного сильнее, чем нужно. – Ты можешь мне помочь поискать ее?

Он садится на колени и наклоняет голову, пытаясь увидеть отблеск несуществующей линзы.

Мой телефон вибрирует в кармане. Я украдкой открываю сообщение.

Терра: Это ты?

 

#

18

– Нашла! Пошли. – Я тяну Логана за рукав рубашки и гуськом/ползком двигаюсь к выходу, пока мы оказываемся вне поля зрения Терры.

Он странно на меня посматривает, но ничего о моем чудаковатом поведении не говорит.

– Так что теперь? Ты говорила, что хочешь пойти в магазин, верно? – Он придерживает дверь открытой для меня и Веры.

– Ммм. – Я оглядываюсь, чтобы убедиться в том, что Терра не идет следом.

Она стоит возле стойки Барби, держа свой телефон и глядя на меня в стиле «кажется, я рада тебя видеть». Я пытаюсь улыбнуться в ответ, но моя улыбка вялая, будто Терра только что поймала меня с рукой в копилке.

Логан не замечает этого обмена взглядами между мной и Террой, потому что наблюдает за идущей по парковке Верой. Не оглядываясь, он берет меня за руку и выводит за дверь. Я готова завизжать от этого маленького жеста. Терра только что увидела, как я держу за руку парня, о существовании которого она даже не подозревает.

Мы забираемся в машину, и Логан заводит мотор.

– Я кое-что забыл. – Он открывает бардачок и достает пропуск на НердКон. Пластиковый прямоугольник покачивается на конце фиолетового шнурка и дразнит меня.

Логан широко улыбается, и я забираю пропуск.

– О, я тоже забыла. – Я нервно смеюсь, но он слишком возбужден, чтобы заметить мою нервозность.

– Так, магазин? – спрашивает Логан.

– Ох, ребята, это обязательно? – хнычет Вера.

– Вера, если Мэдди хочет…

– Нет, все нормально, – говорю я. – Знаешь, на самом деле мне нужно быть дома.

– Уверена? Вера ведь не против поездки в магазин, правда, Вер?

Та просто фыркает и закатывает глаза.

Я кладу руку на живот и морщусь.

– Мне что-то не очень хорошо. Наверное, объелась буррито.

Логан вдыхает, будто бы собираясь что-то сказать, но сдается и просто кивает.

– Хорошо.

Мы практически не говорим по дороге домой. Даже Вера молчит, будто тоже чувствует повисшую между нами неловкость.

Если бы это случилось в другое время или в какой-нибудь далекой-далекой галактике, я набралась бы смелости сказать ему правду. Но нет. Это Вселенная, в которой Мэделин Джин Саммерс – лгунья. Конец истории, спасибо за просмотр титров.

Пока мы едем через город, я все сматываю и разматываю фиолетовый шнур пропуска.

Я снова это делаю. Я все порчу. Нельзя позволять Логану думать, будто я собираюсь пойти с ним на фестиваль. Это неправильно.

Мы подъезжаем к моему дому, и как-то быстро наступают сумерки. Логан выключает зажигание и хватается за руль в том месте, где содрана обивка.

– Я не могу пойти с тобой на НердКон, – выпаливаю я.

Он качает головой, смесь недоверия и разочарования написана на лице.

– Почему? Ты же практически боролась со мной за этот пропуск, а сейчас не можешь пойти? И что произошло там, на дорожке в боулинге? Все было прекрасно, а потом мы сели в машину, и внезапно ты захотела домой? Я просто не понимаю, Мэдди.

– Ничего не произошло. Я хорошо провела время. Просто… я пообещала кое-что сделать в эту ночь и совсем забыла. Правда.

– Хорошо. – Он скрещивает руки на груди и откидывается на сиденье. – Может, в следующем году.

– Да, в следующем году, – быстро киваю я, отчего голове становится больно. – Я абсолютно точно пойду в следующем году.

Я отстегиваю ремень безопасности и прощаюсь с Верой, потом поворачиваюсь к Логану. Мне хочется обнять его, или поцеловать в щеку, или что-то еще, но в глазах его куча вопросов, на которые я не хочу отвечать, так что я себя останавливаю.

– Пока, Логан. Спасибо за сегодня.

Я выбираюсь из машины и захожу в дом. Наблюдаю из-за дверной сетки, как он отъезжает, и вдруг понимаю, что на мне все еще его носки. Положу их рядом с пакетом из «Феникса». И тут я хлопаю себя по голове. У меня больше нет пакета. Он в моем блокноте, а тот у Логана.

Из-за всей этой глупости во время свидания и из-за встречи с Террой я забыла свою самую секретную вещь в бардачке у парня, который может возненавидеть меня за то, что я странно вела себя на нашем первом свидании.

Я поворачиваюсь и взбегаю по лестнице. Мама стоит у лестничного пролета.

– Как прошло свидание? – спрашивает она.

– Прекрасно, – жалко отвечаю я. Даже не могу найти сил на нормальную выдумку.

Я иду в комнату и закрываю дверь. Прислоняюсь к ней затылком и смотрю на ребристый потолок. Терра разозлится, когда поймет, с кем меня видела. Логан наверняка уже зол. Эрик разозлится, когда обнаружит, на кого я его променяла.

Наидерьмовейшее дерьмо.

#

19

Следующим утром я лежу в постели и убеждаю себя, что на самом деле все это к лучшему. Хватит потворствовать своим нердовским фантазиям. Да о чем я только думала? Теперь Логан точно должен понять, что я того не стою.

Я собираюсь поступить по совести. Оставлю его в покое, вернусь к своей секретной жизни – но даже эти секреты теперь испорчены. Как я вообще смогу открыть комикс и не вспомнить о нем?

И еще вся эта ситуация с Террой. Она наверняка уже поняла, что что-то происходит. Разве можно игнорировать свою подругу, если та стоит с улыбкой прямо перед тобой? Разве можно утаивать от подруги своего нового парня? Я же должна была умирать от желания поделиться новостью. Я должна была броситься к Терре и, хихикая, выложить всю подноготную. Может, позвонить ей и попытаться объяснить? Но что я скажу? Как мне ответить на все ее вопросы?