Если только снова соврать. Но ложью я уже сыта по горло.

Я беспокойно ворочаюсь, пинаю подушку, кричу в нее и плачу часа два, пока в конечном итоге не решаю все же выбраться из постели. Я иду к ванной, когда слышу звонок домашнего телефона. Надежда пронзает меня насквозь: может, это Логан хочет поговорить? Но потом понимаю, что вряд ли это он. Он позвонил бы мне на мобильник.

– Мэдди, – зовет мама с первого этажа.

– Да? – Мое сердце начинает громко стучать.

– Тебе звонят.

Я бегу в комнату родителей и поднимаю трубку.

– Я взяла! – кричу ей и нажимаю на кнопку ответа. – Алло?

– Нам нужно поговорить, чирлидерша, – произносит знакомый мужской голос.

– Дэн?

– Да, это Дэн, а кого еще, черт возьми, ты ждала? Точно не Логана. Судя по тому, что я слышал, с ним все не так уж круто.

Значит, Логан в ярости. Так и знала. Вот и еще одна причина, по которой мне нужно расстаться с ним и оставить бедного парня в покое.

– Чего тебе?

– Как я уже сказал, нам нужно поговорить. Тет-а-тет. Надо встретиться и все решить.

– Эм, я не могу сегодня. Может...

– Ну уж нетушки, водить меня за нос ты не будешь. Как говорила моя дорогая бабуля: «Ты не можешь обмануть обманщика».

Наверное, он собирается накричать на меня за то, что я дурю голову Логану. И это справедливо. Мне нужно сделать то, что я умею лучшего всего: спрятаться. Но Логан заслуживает большего. Если мне предстоит выволочка в стиле «все чирлидерши – стервы», значит, я это заслужила.

– Хорошо.

– Прекрасно. Увидимся через час. – И он вешает трубку.

Я надеваю майку с шортами и спускаюсь вниз, надеясь незаметно выскользнуть из дома.

– Доброе утро, моя красавица, – говорит мама, и у меня чуть сердце в пятки не уходит. – Ты так мне и не рассказала, как прошло вчера твое свидание.

– Отлично. – Меня уже тошнит от этого слова. Это слово-отмазка, и когда люди говорят «отлично», все на самом деле далеко не так.

– Всего лишь отлично? Куда вы ходили?

– В боулинг.

– Звучит весело. Когда ты была маленькой, тебе нравились дорожки для боулинга.

Я лишь киваю.

– И так приятно, что он зашел познакомиться с нами. Если честно, меня раздражало, что Эрик никогда не заходил. Даже Терра заходит редко. Я даже стала думать, что ты не хочешь, чтобы люди знакомились с нами.

Она смеется, а я отворачиваюсь, скрывая виноватое выражение лица.

Не хочу, чтобы мама волновалась, но так трудно играть радость, особенно когда Дэн ждет меня у себя дома, чтобы разнести в пух и прах. Я пытаюсь казаться счастливой, но ведь мама из-за меня переживает. Поэтому, само собой, я вру:

– Можно мне пойти к Терре? Нам нужно закончить плакаты для концерта.

– Конечно, – отвечает она, пристально на меня глядя. – Повеселитесь.

Меня собирается отчихвостить по полной сквернословящий гик. Ничего веселого.

***

В прошлый раз, когда я была у Дэна дома, он показался мне просто огромным. Но сейчас посреди двора натянут пурпурно-желтый плакат «Вперед, ГСУ12!», и он таковым уже не кажется. Это все еще самый большой дом, который я когда-либо видела, но китайские колокольчики делают его не таким уж и внушительным.

Я подхожу к двери в средневековом стиле и останавливаюсь в сомнении. Есть металлическое дверное кольцо, свисающее из носа тигра, и есть звонок. Я выбираю первое. Когда еще я буду стучать в дверь кольцом из тигриного носа?

Спустя пару секунд Дэн открывает дверь и делает шаг назад. Никаких «спасибо, что заглянула» или «я тебя ненавижу, потому что ты сделала гадость моему другу».

– Послушай, Дэн, что бы ты ни хотел мне сказать, просто...

Он прерывает меня взмахом руки.

– Больше ни слова. Сначала мы постреляем друг в друга. А потом разговоры.

Он жестом велит мне следовать за ним. Но я не собираюсь бегать за людьми, которые так грубо со мной обращаются, а потому просто разворачиваюсь и спускаюсь с крыльца.

– Да не буквально, тупица! – кричит он изнутри.

Я молю небо о терпении и все же следую за Дэном.

Он ждет меня на винтовой лестнице слева. Я оказываюсь в гостиной, и она просто невероятная. Над каменным камином висит голова оленя. В дальнем углу стоит медведь в позе «я собираюсь порвать тебя на части». Одна из стен увешана разнообразными чучелами рыб.

– Твоему отцу нравится охота, да?

– Неа. Он таксидермист. А это все – чучела, которые люди заказали, но не оплатили.

– А чем занимается твоя мама? – Наверняка юрист или кто-то в этом роде, раз они могут себе позволить такой дом.

– По большей части смотрит по кабельному «Магазин на диване».

– Не думала, что набивание чучел приносит столько денег. – Я тычу в медвежью лапу, почти ожидая удара когтей.

– Мой отец один из лучших. Знаешь, каким талантом нужно обладать, чтобы набить чучело жирафа?

Я качаю головой.

– Это оценивается примерно в две тысячи долларов, мой любитель помпончиков.

Кусочки паззла медленно встают на место.

– Погоди, так твой отец – Чучельник Тодд? Тот самый Чучельник Тодд? – Не могу в это поверить. Все в Натчиточесе знают Чучельника Тодда. Он коренной житель города, и неплохо преуспел.

– Эм, да. – Он качает головой. – Ты совсем не обращаешь внимания на вещи за пределами своего мирка, не так ли?

Я собираюсь возразить, но потом вспоминаю, как не узнала Корину в ресторане, и понимаю, что Дэн прав. Но признаюсь в этом только самой себе. Не стоит давать ему еще один козырь.

Мы идем наверх. В комнату Дэна влезет три моих. Стены покрыты разными постерами с персонажами аниме и супергероями. Кажется, парень – фанат Натали Портман. Напротив кровати висит большой плоский телевизор. Под ним лежит целая куча дисков с играми, а на стеллаже у стены я вижу еще столько же.

Дэн плюхается в одно из двух черных кресел-мешков перед телевизором и берет в руки джойстик. Экран включается, и на нем появляются слова «Застрелись!!!» брызгами кровавых букв.

Я сажусь рядом.

– Я слышала, что эти игры могут вызвать отклонения в психике.

– Чушь. Я – уравновешенный подросток. Уж поверь мне, предки меня проверяли. А теперь бери джойстик, и давай сделаем это.

Он пытается показать мне, какие кнопки джойстика за что отвечают, но я запоминаю только правую кнопку ответного огня и кнопку перезарядки. Ну, конечно же, в списке персонажей нет ни одной женщины. Я выбираю себе рослого коренастого парня. У него светлый ирокез и нет двух передних зубов. Я зову его Боб.

– Я в зеленой команде, а ты в красной, – говорит Дэн, когда в центре экрана появляется граната, и игра загружается.

– Звучит нечестно. Красный не очень-то легко замаскировать. Я не могу быть в…

Тут начинается игра, и Дэн сразу же убивает Боба.

– …Эй! Я не приготовилась! – Я жму на все кнопки подряд, пытаясь воскресить своего персонажа.

– «Застрелись» не ждет слабаков, чирлидерша.

– Перестань меня так называть, – возмущаюсь я, когда моего персонажа опять убивают. – Дай мне шанс хотя бы начать игру!

Но смерть еще два раза подряд приходит за мной.

– Это не я. Ты сама себя подорвала гранатой.

– И как? Я даже не знаю, какой кнопкой ее бросить.

– Ну, ясное дело, ты же не бросала, а вцепилась в нее как пиявка. Бам!

– Перестань убивать меня!

– Но в этом и есть суть игры.

Некоторое время спустя я начинаю запоминать расположение кнопок. Боб скользит и уклоняется, уворачивается и пригибается. Дэн много сквернословит, но, по крайней мере, перестал обращаться со мной, как с глупой девчонкой. Через два часа мне все-таки удается убить его парня.

Я вскакиваю с места и начинаю пританцовывать.

– Да! Я убила тебя! Боб – мужик!

Дэн бросает джойстик и откидывается на кресле.

– Ну, слава богу. Я уж думал, это никогда не кончится.

– Давай еще. – Я со знанием дела прокручиваю список оружия, снаряжая Боба огнеметом.

– Может, позже, меня мучает жажда. – Он скатывается с кресла на пол, потом поднимается и уходит из комнаты.

Я бегу следом.

– Но я только вошла во вкус. Ну же.

– Все эти подстреленные парни и отсутствие жидкости в организме делают из Дэна скучного парня. Хочешь сладкий чай?

Конечно же, кухня огромная. Я сажусь на один из высоких барных табуретов в стиле пятидесятых перед отделанной гранитом стойкой. Дэн наполняет два стакана чаем со льдом и усаживается через две табуретки от меня.

– Итак, чувствуешь себя лучше? Я обнаружил, что «Застрелись» – прекрасная отдушина для снятия подростковой депрессии.

– Кто сказал, что я в депрессии?

– Догадался, что ты не очень счастлива после вчерашнего свидания.

– О чем ты?

– Ну, Логан думает, что ты ужасно провела время. И я могу понять, ведь: «Она вернула пропуск на НердКон и больше не хочет меня видеть». Так он и сказал.

С Дэном я совсем бы не хотела обсуждать свою личную жизнь, но разве у меня есть выбор?

– Я великолепно провела время. Просто… Кое-что со мной происходит. Все это сбивает с толку. Все это глупости, и я просто не знаю, как быть.

– Ой-ой, бедная чирлидерша. Послушай, я звонил тебе вовсе не для того, чтобы пожалеть и погладить по попке. Я позвал тебя сюда, потому что хочу, чтобы Логан был счастлив. Он заслуживает этого. И если счастье для него – девушка, по которой он явно сохнет, тогда к черту. Я собираюсь помочь ему.

Мое сердце немного оттаивает.

– Он «сохнет» по мне?

– Ты совсем ничего не замечаешь, да? Кажется, я не смогу всерьез злиться на тебя. Логан бы никогда тебе этого не сказал, но ты вроде как свалилась ему на голову в магазине. Он, черт побери, просто не мог в это поверить. Ты была для него как подарок на Рождество, понимаешь?

– Так он рассказал тебе обо мне еще до того, как я врезалась в тебя в магазине? – И почему я не удивлена?

– Конечно же, рассказал. Он просто не смог удержаться. Но это уже неважно, потому что ты облажалась. И клянусь своим полноразмерным постером королевы Амидалы, что Келси прямо сейчас с ним, залечивает его раны. Уж она-то сумеет залезть Логану в душу. Я слышал, как она разговаривала со своей подружкой из темных фейри на игре, после того, как вы ушли. Она снова хочет быть с Логаном, и, если честно, эта девчонка знает, как получить то, что ей нужно. Может, она и играет нечестно, но как там говорят? На войне и в любви все яйца ослиные?

– На войне и в любви все средства хороши. Почему ты думаешь, что она снова хочет быть с ним? Что она сказала?

– Да какая разница? Не похоже, что ты намерена что-то с этим сделать, так? Ты даже не хочешь пойти с Логаном на НердКон. А это, знаешь ли, полная фигня. Другими словами, кто еще может вот так просто взять и отдать VIP-пропуск на НердКон? Я не жалуюсь, но… я бы его не упустил.

Он что, хочет поймать меня на крючок? Хочет взбесить меня, называя трусихой, чтобы я побежала к Логану?

Не знаю, хитрость ли это, или же он просто придурок, но это работает.

– Я хочу пойти. Но у меня важные планы на тот день, и я не могу на них наплевать. А он не будет слушать меня, даже если я приду к нему в магазин. Я упустила свой шанс. – Я стараюсь не думать о темной фейри, висящей на руке Логана с усмешкой на лице

– Видишь ли, здесь нам на руку то, что я знаю его, так же хорошо, как приквелы к «Звездным войнам». Ты вроде как его девушка мечты. И если соберешься объясниться, будь честной и скажи обо всем этом «важном». Он это примет, я знаю.

– Я просто не могу, понимаешь? Я больше не хочу причинять ему боль.

Я направляюсь обратно к лестнице – мне надо в комнату Дэна за сланцами и телефоном, но меня догоняет его голос.

– Выходит, Келси была права, когда сказала, что на самом деле он тебе не нравится? Что ты просто используешь его, чтобы заставить ревновать своего парня?

Я замираю – одна нога на нижней ступеньке – и чувствую, как жар поднимается к моим щекам.

Ну, как в воду глядела. Его мерзкая бывшая висла на нем не просто так. Пока я стояла там в своих голубых колготках и ждала Логана, она оклеветала мое доброе имя. И мне это не нравится.


#

20

Она его не заслуживает, и если быть честной с собой, то и я тоже. Но без боя я не сдамся. Забавно, как одна мерзкая злая фейри и заносчивый сквернословящий гном могут на меня повлиять.

Я поднимаюсь наверх, и слышу, как тренькает мой телефон. Звонил Эрик. При виде его имени в пропущенных звонках мое сердце обрывается. Наверное, Терра растрепала Питеру, и теперь Эрик очнулся и понял, что его променяли на другого парня. Последнее, чего я хочу, так это выяснения отношений, но я уже так от всего этого устала.

Поэтому я перезваниваю.

– Привет, детка. Я вернулся в город, собрался вот в «Мез Ами». Хочешь пообедать?