Я открываю и закрываю рот – и так несколько раз. Обед? Почему мы не можем порвать по телефону? Черт, я уже сделала черное дело. Все, что ему нужно сказать: «Понимаю, Мэдди. Тебе нравится этот парень-нерд. Мы можем остаться друзьями?» Но этого наверняка не будет. Скорее всего, он будет орать на меня за то, что подставила его перед Питером. Но я это переживу. Раз уж все закончилось, мы можем продолжать жить собственными жизнями, а потом начнется школа, и все вернется в свое русло.

И если мне очень повезет, то в моем русле может – скрещиваю пальцы – найтись место для Логана.

– Звучит круто, – лгу я. – До встречи.

Я вешаю трубку и разворачиваюсь, чтобы уйти, но Дэн загораживает выход, скрестив на груди руки.

– Послушай, – говорит он неожиданно тихим и серьезным тоном. – Он действительно хороший парень. У него на плечах лежит большая ответственность за магазин, который вот-вот обанкротится, а еще за братьев и сестер, пока родители бьются, чтобы свести концы с концами. – Дэн делает глубокий вдох и опускает взгляд. – Если ты не относишься к Логану серьезно, если он не нравится тебе настолько же сильно, насколько ты нравишься ему, если ты не можешь быть честной с ним, просто наплюй, ладно? Парень влюблен в тебя с девятого класса. Ты можешь сломать его, если не перестанешь... Ну, ты поняла.

– Серьезно? – Знаю, это не то сотрясающее землю признание в любви, которое Дэн надеялся от меня услышать, но это все, что я могу из себя выдавить.

Новость о том, что Логан сохнет по мне, была достаточно ошеломляющей, но, оказывается, это длится уже давно! Я просто в шоке.

В девятом классе я даже не смотрела в его сторону из-за этой глупой порно-не-порно футболки и потрепанных кедов.

– Да, блин, серьезно. – Он отступает в сторону. – Так что не морочь ему голову, ладно?

Вот так мы и достигаем понимания. У нас одна общая цель. Кажется, Дэн это тоже понимает. Я смотрю на него и киваю, и он бьет себя кулаком в грудь и говорит:

– Иди к нему, эльф.

***

По дороге в «Мез Ами» я думаю над объяснением для Эрика, но в голове крутятся одни банальности.

Дело не в тебе, а во мне.

Я тебя не заслуживаю.

Я лгала всем с седьмого класса, и я просто устала сама от себя. О, и я кое-кого встретила и променяла тебя на этого парня.

Бла-бла-бла.

И вот я уже возле «Мез Ами», но все еще не решила, что сказать. Я выбираюсь из машины, переплетаю хвостик и смотрю на парковку у «Феникса». Там всего одна машина – черный «фольксваген битл», одна из новых моделей. Я вижу подвешенную за шею куклу «Хелло Китти» на зеркале заднего вида и хмурюсь. Кто может ненавидеть что-то настолько милое?

Я получаю ответ на свой вопрос, когда над дверью «Феникса» звенит колокольчик, и наружу выходит Келси. Она не сильно изменилась с последней нашей встречи. Снова одета в черное-черное-пречерное, разве что крылья отсутствуют. Ей на самом деле хорошо удается этот загадочный темный образ. Каждое движение кажется легким и сосредоточенным. Она подходит к «битлу», открывает дверь и наклоняется к водительскому сиденью, чтобы что-то достать с панели.

Картинки мелькают у меня перед глазами. Келси рассказывает обо мне ужасные вещи. Логан соглашается с ней. Они с ним целуются в тесном офисе, скинув гибкую фигурку Венди под стол, где она будет валяться в пыли до скончания века.

Я бросаю взгляд на витрину «Мез Ами». Эрик сидит в нашей обычной кабинке с меню в руках, поглощенный разговором с горячей официанткой.

Я не чувствую ни малейшего укола ревности от того, что он уже двигается дальше. Это хорошо. Это дает мне шанс разобраться сперва с более важным делом.

Я иду по разделяющему парковки газону, но Келси вылезает из своей «ненавижу-милоту» машины, прежде чем я успеваю подойти к «Фениксу». Наши взгляды пересекаются.

– Уж не эльфийская ли это принцесса, – произносит она ехидно.

Я не очень конфликтный человек, поэтому вся эта тема «давай будем грубить друг другу» для меня в новинку.

Моя единственная реплика:

– Это я. – И я иду дальше.

– Он не хочет разговаривать с тобой.

Я пытаюсь разглядеть сквозь витрину картонную фигуру Железного человека, но мне мешает кассовый аппарат.

– И почему же он не хочет со мной разговаривать?

– А как ты думаешь? – Она подходит ближе. – Он узнал, какая ты лгунья.

Я останавливаюсь, вздыхаю и упираю руки в боки.

– Послушай, разборки возле магазина – это довольно весело и все такое, но у меня нет на них времени.

– Дзинь! – Она начинает стучать по бедру дисками, которые достала из машины.

– Что это? – спрашиваю я. – Депрессивные унылые песни, которые Логан должен будет поставить для тебя на шоу?

Губы Келси кривятся, но прежде чем она успевает что-то сказать, колокольчик «Феникса» снова звенит.

Логан стоит, держась за открытую дверь. Он прикусывает нижнюю губу, взгляд так и мечется между нами.

Я одариваю его самой широкой улыбкой.

– Привет, Логан, я могу с тобой поговорить?

Его расслабленная поза становится напряженной. Пару секунд он провожает взглядом проезжающие мимо машины.

– Конечно. Келси, не могла бы ты постоять за кассой вместо меня?

Она фыркает, от выдоха ее прямая челка колышется.

– Ладно, но только на минуту. Я хочу, чтобы ты послушал ту песню, помнишь?

Я опускаю взгляд, улыбаясь себе под нос, когда она проходит между мной и Логаном.

Логан ждет, когда за Келси закрывается дверь, и потом мы идем к углу здания, чтобы не стоять рядом с витриной.

– Итак? – Он прислоняется спиной к кирпичной стене и скрещивает руки.

Рукава футболки немного загибаются, обнажая крепкие бицепсы. Это отвлекает, но сейчас не время ахов и охов, ведь его злобная бывшая, которая скоро станет конфликтной бывшей, все еще неподалеку.

– Я просто... Прости. – В животе слабость, и мне самой хочется закатить глаза от этого жалкого извинения.

Да уж. Может, все-таки надо было порепетировать речь? «Прости» тут реально не к месту.

– За что?

– Не знаю. За все. Мне не стоило...

– Мэдди? Что происходит? – спрашивает бархатный голос позади меня, и я зажмуриваюсь.

Этого не может быть.

Логан отталкивается от стены и опускает руки, его ладони сжимаются в кулаки. Я оборачиваюсь и вижу Эрика. Его брови нахмурены, но смотрит он не на меня. На Логана.

– Эрик, ты не дашь мне минутку?

– Хорошо, малыш. Хотя я голоден.

– Постой-ка. – Логан подходит ближе ко мне. – Я думал, вы расстались. Что он здесь делает?

– Чувак, отвали. Я здесь, потому что она моя девушка, и мы собираемся пообедать. – Он хватает меня за руку – не сильно, ничего такого – просто ведет меня к ресторану. – Пошли, Мэдди.

– Погоди, что?

Девушка? Но голосовое сообщение о разрыве… я ведь отправила его несколько дней назад? Сегодня предполагалось, что мы расставим все на свои места. Неужели он думает, что можно начать сначала? Я пытаюсь освободиться от захвата, но Эрик не отпускает. Он смотрит на меня в полном замешательстве.

– Отпусти ее! – вступается Логан.

Он толкает Эрика в грудь. Тот отпускает меня и отступает на пару шагов. За пару секунд шок на его лице сменяется яростью. Прежде чем я осознаю, что происходит, Эрик отводит руку и бьет Логана кулаком в лицо. Это звучит ужасно: влажный мясистый удар, который эхом отдается от кирпичных стен и бетона вокруг нас.

Логан отлетает к стене, но не сползает на землю. Он сгибается, держась рукой за левую половину лица.

В этот момент я понимаю, что просто стою с отвисшей челюстью. Я вклиниваюсь между ними с поднятыми руками. Эрик держит кулак перед собой, как будто не уверен в том, что только что натворил.

– Стоп! – кричу я, и взгляд Эрика переключается с Логана на меня. Я поворачиваюсь к Логану и кладу руку ему на спину. Наклоняюсь, чтобы осмотреть его лицо. По крайней мере, крови нет. – Ты в порядке?

Он отшатывается от моего прикосновения и смотрит на меня одним глазом, другой все еще закрыт рукой. Рот сжимается в тонкую линию. Я тянусь, чтобы прикоснуться к лицу Логана, но он снова отшатывается и начинает пятиться к двери магазина.

– Логан, пожалуйста, – шепчу я.

– Ты была с ним все это время, так?

Этот вопрос – как нож в живот.

Я бормочу какую-то чушь:

– Я ... Он ... Это просто...

– Ты лгала мне. Почему? Ты могла бы просто сказать мне...

– Я не лгала. Я оставила голосовое сообщение. – Я поворачиваюсь к Эрику, моля взглядом о поддержке. – Почему ты не перезвонил?

Эрик моргает.

– Ты порвала со мной?

Я могу только пялиться на него, потеряв дар речи и способность думать. Я поворачиваюсь к Логану, чтобы все объяснить, но он только качает головой. В глазах застыла боль, на лице – упрек. Он открывает дверь и исчезает внутри.

– Какого хрена, Мэдди? – спрашивает Эрик.

Я только прячу лицо в ладонях.

– Мэдди? – снова зовет он.

Я закрываю глаза, борясь с подступающими слезами. Эрик стоит у «Феникса» все еще в оцепенении, а я ухожу. Он догоняет меня уже у машины.

– Мэдди, постой, нам надо поговорить.

Он прав. Может, я могу разделаться с этим резко – уже пора сорвать этот пластырь.

– Я...

– Нет, сперва позволь мне. – Он засовывает руки в карманы и делает глубокий вдох. – Я встретил девушку во Флориде. Знаешь, ведь я всегда хотел поступить в колледж во Флориде.

Я и не знала, что он хотел там учиться. Я – дерьмовая девушка, правда?

– Она как раз там учится. Мне, конечно, надо было тебе рассказать сразу, как только понял... Ну, знаешь... Но я хотел сказать тебе лично, а не по телефону. Вот почему я решил, что мы могли бы сегодня пообедать.

– Ты собирался порвать со мной во время обеда?

– Да.

– Ты знал, что я оставила голосовое сообщение?

– Да.

Я подавляю раздражение, делаю медленный выдох и мысленно считаю до пяти.

– И почему ты его не прослушал?

– Не знаю. Мне было плохо. Как будто я тебе изменил. Все произошло так быстро.

– Что ж, надо было прослушать. Я порвала с тобой.

Он громко гогочет.

– Серьезно? Боже, с ума сойти. Это странно, да? Как будто это… как там говорят?

Я вздыхаю.

– Ирония?

– Да, точно.

Мы долго смотрим друг на друга. Его загорелое лицо сияет – полная противоположность моим чувствам. И тогда я смеюсь. И смеюсь.

– Мэдди? – спрашивает он обеспокоенно. И он должен беспокоиться, я на грани.

Наконец я беру себя в руки.

– Если бы я только сперва поговорила с тобой, ничего бы этого не случилось.

– Ты имеешь в виду, с тем парнем? И вообще, кто он такой? Разве он ходит в нашу школу?

– Его зовут Логан, и, да, он ходит в нашу школу. Подожди, если ты собирался порвать со мной, зачем ты его ударил?

– Ну, было похоже, что он доставал тебя, а потом он толкнул меня, и технически ты все еще была моей девушкой, по крайней мере, я так думал. Я должен был защитить твою честь... Ну, вроде как.

– Это было не круто, Эрик. Ты не можешь за просто так бить людей.

Он поднимает руки.

– Знаю. Я исправлюсь.

Я прислоняюсь к двери машины и поднимаю взгляд к небу.

– Я должна кое-что рассказать тебе.

– Ты имеешь в виду что-то еще кроме того, что тебе нравится этот парень?

– Да.

– Ладно.

– Мне нравятся комиксы.

Эрик затихает на минуту. Вот-вот его должно передернуть от отвращения.

– И? – спрашивает он.

– И одеваться как эльф, и играть в видео игры, и смотреть научно-фантастические фильмы, и все такое.

Он поджимает губы и слегка прищуривается. Я знаю это выражение – так он что-то обдумывает.

– Хорошо.

– Хорошо? Это нормально?

– Конечно. Мне тоже все это нравится, разве что я никогда не наряжался эльфом, но, ты знаешь, каждому свое.

Я сбита с толку. Кто это создание напротив меня? Где насмешки? Обещания натянуть мне трусы на голову и закрыть меня в моем шкафчике в следующем учебном году?

Может, я в шоке. Наверно, мне нужно одно из тех одеял, которыми врачи укутывают пострадавших. Может, стоит лечь и поднять ноги вверх? Между нами устанавливается тишина, а я пытаюсь переварить мысли о толерантном Эрике.

В конце концов, он нарушает молчание.

– Ну, ладно тогда. Так это все, да?

– Думаю, да.

Эрик раскрывает руки для объятья.

– Все еще друзья?

– Да, все еще друзья.

Его объятье мне не нравится. Он идет обратно к «Мез Ами», а я в полной растерянности смотрю ему вслед.

Я сажусь в машину и выезжаю на дорогу. Через пару секунд приходит осознание.

Я самый плохой человек на свете.