Ее маленький брат, – «маленький» только потому, что он на год меня моложе, но он даже выше меня ростом – открывает дверь. У него такие же рыжевато-каштановые волосы, как у Терры, но похоже, что на лице они совсем рыжие. И эти усы серьезно, эпически ужасны.

– Привет, Джейми, классные усы.

Его руки тянутся к усам, и голос потому звучит глухо.

– С-с-спасибо, Мэдди. – Бедняга заикается каждый раз, когда я говорю с ним.

– Терра дома?

– Она в своей комнате.

Странно стоять перед ее закрытой дверью. Я никогда в нее не стучала. Я поднимаю кулак, готовая стукнуть в дверь, и слышу музыку. Незнакомый мотив, медленное треньканье гитары и слабый, застенчивый голос. Может, это новая песня Эллисон.

Я стучу, и музыка останавливается. Я слышу какое-то шуршание внутри, а потом Терра открывает дверь. Она видит меня, и на лице вспыхивает такое возмущение, что я хочу сбежать и спрятаться в углу.

– Привет, мы можем поговорить, пожалуйста? – Я повторяю слово «пожалуйста» в своей голове снова и снова.

Терра хмурится и изучающе глядит мне в лицо.

– Ладно, – говорит она, и я практически подпрыгиваю.

Она садится на кровать, а я закрываю за собой дверь. Терра молчит и смотрит на меня. Как будто брала уроки «Как выбить признание из Мэдди» у моей мамы.

Но хватит ходить вокруг да около. Пора высказать все начистоту.

– Мне действительно, на самом деле жаль. Я была ужасной подругой.

–Ты вывела меня из себя. Я так волновалась. И ты практически испортила концерт. – Она скрещивает руки.

– Знаю. Я невыносима. Я такая идиотка. Я была эгоистичной и глупой. Ты – лучшая подруга из тех, что у меня были. И я понимаю, что ты больше не хочешь видеть мое тупое лицо. Я просто хотела, чтобы ты знала, что ты – самый милый, достойный доверия человек, и я хочу поблагодарить тебя за то, что ты так беспокоилась обо мне, даже несмотря на то, что я этого не заслуживала.

Терра все также смотрит на меня, но обвиняющее выражение покинуло ее лицо Теперь оно пустое, будто ей скучно.

Мои нервы на пределе. Мне бы не помешала расслабляющая «Застрелись»-сессия прямо сейчас.

Наконец она вздыхает и закатывает глаза.

– Ты права. Ты не заслужила это…

Моя душа уходит в пятки.

–…но я прощаю тебя. – Она встает. — И ты задолжала мне.

Она ухмыляется и поднимает ладонь для «дай пять». Мы переходим прямо к нашему обычному приветствию. Финальное объятие затягивается.

– Так, все в порядке? Ты не ненавидишь меня? – спрашиваю я с надеждой.

– Абсолютно. Давай просто забудем об этом.

– Забудем о чем? Я понятия не имею, о чем мы говорим.

Терра хихикает, и маленький кусочек моего мира встает на место. Сестры по духу навечно.

– Так что произошло? Что за музыку я слышала? Эллисон выпустила новую песню? – спрашиваю я, когда мы садимся на кровать.

– Ты это слышала? – Ее нос сморщивается.

– Да, звучало мило.

– Серьезно? Думаешь, это мило? – Радостная улыбка расцветает на ее лице.

– Да, что это было?

Терра покусывает большой палец.

– Питер порвал со мной. Он позвонил из Флориды.

– О боже. Вы же довольно давно вместе? Вроде восемь месяцев?

– Да, ну, он сказал, что у нас стало все слишком серьезно. – И мы одновременно фыркаем.

– Мне жаль. Хочешь, чтобы я надела кастеты и нанесла ему визит? – Я принимаю боксерскую стойку.

Она пихает меня плечом.

– Нет, все нормально, правда. Это вроде как хорошо. Ну, не совсем, конечно, хорошо. Когда мы расстались, я взялась смотреть запись тура Эллисон. Она говорила, как училась играть на гитаре, как написала первую песню о парне, который ей нравился, и который не обвел кружком «да» в записке, которую она передала ему перед переменой. – Она говорит, а руки танцуют в воздухе странный танец. Боже, я скучала по этой жестикулирующей Терре.

Она подскакивает и начинает ходить взад и вперед.

– Потом я вспомнила, что мне на день рождения подарили гитару, еще в пятом классе, и я подумала… Может, это знак. – Она делает паузу ломая руки.

Меня хватает на пару секунд, потом я сдаюсь.

– И?

– И… я написала песню. – Она прикусывает губу.

– И… теперь ты должна сыграть ее.

– Не знаю, Мэдди. Она еще не…

– Сыграй!

– Ладно. – И она сразу достает гитару из-под кровати.

***

Терра дважды поет мне на «бис», и я предлагаю выйти за мороженым, зная, что она точно не сможет устоять.

Возле маленькой деревянной кабинки перед парковкой Волмарта – она появляется там из ниоткуда каждое лето – я заказываю голубой земляничный рожок, а Терра рожок-радугу.

Терра держит мой рожок, пока я выезжаю на дорогу.

– Куда теперь?

Я задумываюсь, к ней или ко мне домой, но тут кое-что другое приходит мне на ум.

Может, я лишний раз хочу помучить себя. Может, я пытаюсь сохранить в памяти наши моменты с Логаном. В любом случае, я решаю поехать в аквариум.

– Класс! – Я заворачиваю на стоянку, и Терра подпрыгивает на месте и хлопает в ладоши, пытаясь не сломать рожок.

– Там все так же круто и пустынно. – Я улыбаюсь ей.

Терра открывает дверь и на секунду задерживается, впуская прохладный воздух снаружи.

– Не припоминаю даже, когда тут была в последний раз. Когда мы сбежали с уроков?

– Где-то перед Рождеством. Хотя я была здесь с тех пор.

– Мы определенно должны записаться. Ты взяла ручку?

– Ага. – Я долго копаюсь в сумке. Знаю, что будет на первой странице. Он не дал мне посмотреть в тот раз, но сейчас меня ничто не останавливает.

Я открываю книгу, и вот они. Имена, написанные маленькими четкими буквами – почерком Логана.

Грэффин и Лаовин навсегда.

Терра указывает на страницу.

– Ох, как мило, да? Хотя имена странные.

Мою грудь сдавливает. Кажется, вот-вот заплачу.

– Ага. Мило. И это самые милые имена, которые я слышала. – Мой голос ломается на последнем слове. Навсегда длилось только один вечер. LARP и свидание в боулинге, и все.

Я не могу сдержаться. Слезы текут по лицу.

Терра хватает мою руку.

– Эй, что случилось?

Мне тяжело дышать, бороться со слезами и говорить в одно и то же время.

– Я… Это было… Я такая дура, Терра.

Она манит меня за собой в аквариум.

– Пошли, девочка. Давай сядем и поговорим.

#

24

Сегодня солнечно, и когда я говорю «солнечно», то подразумеваю такое яркое солнце, что можно напрочь спалить ресницы. Сегодня лучше не отходить от кондиционеров, разве что если речь пойдет о ситуации между жизнью и смертью. Надеюсь, мне пойдут навстречу, ведь у меня как раз тот самый случай. Но я начну с первого пункта в моем «Сделать так, чтобы Логан перестал меня ненавидеть» плане.

Я сажусь на кровать и пролистываю телефонный справочник в поисках «Феникса».

– Спасибо, что позвонили в «Феникс», чем я могу вам помочь? – От ровного голоса Логана у меня перехватывает дыхание.

Я вынуждена бороться с желанием выплеснуть на него поток глупых извинений и откровений.

– Могу я поговорить с Мартой Скотт? – говорю я своим фальшивым мужским голосом.

– Ее сегодня нет. Я могу что-то передать? – спрашивает он.

– Нет, я перезвоню в другой день. – И вешаю трубку. Я представляю, как он кладет трубку и снова склоняется над комиксом, как и в тот день, когда я в первый раз зашла в магазин. Вот только теперь рядом сидит злая фейри и все бормочет и бормочет гадости об одной чирлидерше.

– Чем занимаешься? – спрашивает мама, возвращая меня с небес на землю.

– Ничем. Вообще-то я подумывала поехать к Логану, если ты не против.

– Может, ты мне расскажешь, что для тебя обозначает слово «наказана»? Кажется, у нас с тобой разные представления о наказании. – И она для внушительности машет у меня перед носом чистой парой носков.

– Но, мам, мне нужно исправить это. Я не собираюсь веселиться, поверь мне. Ты сказала: «Думай, как ты поступаешь с людьми», – помнишь? Так вот, я хочу хотя бы извиниться перед Логаном, но ты должна позволить мне выйти из дома.

Мама молчит и смотрит на меня. Я почти чувствую, как ее мысленный радар сканирует мой мозг в поисках вранья. Но его там нет. Все честно.

Наконец она подходит ко мне и кладет руки мне на плечи, крепко сжимая.

– Ладно, но ты поедешь туда и только туда, поняла?

– Ну, мне надо будет еще кое-куда заехать.

Она бьет меня по лбу носками и вздыхает.

***

Вера открывает мне дверь, и ее лицо каменеет. Она скрещивает руки на груди.

– Логана здесь нет.

– А твоя мама дома? – спрашиваю я.

Из-за угла появляется Марта.

– Вера, что я говорила тебе по поводу дверей? – Увидев меня, она замолкает.

Мама Логана наверняка хочет попросить меня держаться подальше от ее сына. Он ведь рассказал ей о том, что случилось. Интересно, а заехал ли Эрик извиниться?

Широкая улыбка освещает ее лицо, и я облегченно выдыхаю.

– Привет, Мэдди. Вера, иди смотреть свое шоу.

Та уходит в гостиную, но перед этим бросает на меня презрительный взгляд из-за спины своей мамы.

Марта придерживает для меня дверь.

– Заходи.

Мы идем в кухню, она садится за обеденный стол и отодвигает бумаги мужа на край стола. Я опускаюсь на стул напротив. А теперь – время унижения.

– Я просто хотела извиниться за то, что случилось с Логаном. Я совсем не хотела…

Взмахом руки Марта меня прерывает.

– Все в порядке, милая. Ты не била Логана. Кроме того, Эрик принес извинения и все объяснил. Так бывает среди мужчин.

– Так вы знаете, что Эрик был неправ?

Она кивает.

– И Логан?

Она снова кивает.

– Но он все еще думает, что я стыжусь его.

– Ты права. Именно это он и думает.

Я закрываю глаза и прикусываю губу.

– Но это же абсолютно не так, верно? – Я открываю глаза, и она улыбается такой знакомой улыбкой.

Мое сердце подпрыгивает к горлу.

– Нет, нет, абсолютно нет. Ну, то есть, сначала я беспокоилась о том, что мои друзья кое о чем узнают, но потом Логан заставил меня осознать, что…

Она тянется через стол и кладет свою мягкую руку на мою, прерывая поток бормотания.

– Я понимаю, милая.

Я выдыхаю.

– Спасибо.

– Но насколько хорошо я понимаю, что происходит, настолько же Логан этого не понимает. Ты хочешь, чтоб он понял?

– Очень хочу. Я хотела спросить, не могли бы вы помочь мне? – Я выпрямляю спину, словно собираюсь обсудить бизнес-предложение, что-то вроде слияния компаний «Мама парня» и «Потенциальная сердцеедка».

– Что тебе нужно? – Наверняка Марта тоже понимает всю серьезность ситуации. Она сцепляет руки в замок и кладет на них подбородок.

– У вас есть копия книги «LAPR на все времена»? Мне нужно почитать ее перед следующей игрой.

Она распахивает глаза.

– Твой план включает следующую игру?

– Угу, – говорю я, и тут же поправляюсь: – Да, мэм. Я хочу… Ну, не знаю…Я хочу почувствовать себя свободно, снова быть собой. Мне нужно привыкнуть к этому чувству, потому что теперь для меня нет дороги назад. Я не хочу возвращаться к той, которой была. Логан помог мне увидеть это, и я хочу, чтоб он это знал.

Она улыбается.

– Просто чтение таких книг особо не поможет. Тебе нужен кто-то, кто бы объяснил, дал указания.

– Но я вроде как хочу удивить Логана.

– А я и не говорила про него. Я знаю об этой игре намного больше, он и за десять лет столько не узнает. – Она озорно улыбается. – Поднимайся в комнату к Логану и возьми все книги про игры, которые увидишь. Там их штук пятнадцать. Принеси их сюда вниз, и мы начнем.

Она хлопает в ладоши, звеня браслетами на запястьях. Мы прямо как мама и дочка.

– Спасибо большое, миссис Скотт.

– Зови меня Мартой.

Я улыбаюсь, поднимаясь по лестнице и идя по коридору. И вот уже комната Логана. Я медленно толкаю дверь и оглядываюсь – а вдруг он решит выпрыгнуть из-за угла. Но его нет. Я пытаюсь охватить взглядом всю комнату: постеры, компьютерный столик, коллекцию фигурок из «Звездных войн». Я пытаюсь запечатлеть все это в памяти. Вдруг мой план не сработает.

Я уже у книжных полок, когда взгляд случайно падает на прикроватный столик. Там лежит мой журнал. Сверху на нем – зеленая ручка. Он что-то писал в моем журнале? Это ведь хорошо, да? Я бросаюсь к столику, но голос из открытой двери заставляет меня застыть на месте.

– Логан зол на тебя, – говорит Вера, ее руки все еще скрещены на груди.

– Знаю, но я хочу извиниться. – Я делаю слабую попытку улыбнуться.

– Тогда почему ты ему просто не скажешь?

– Потому что не думаю, что он будет со мной разговаривать. И я хочу кое-что сделать, кое-что даже лучше извинений.