– Он тебе на самом деле нравится? – Она упирает руки в бедра.

– Он мне очень-преочень нравится.

– Вау, это сильно. Ну, хорошо, я помогу, но только потому, что Логану все еще очень-преочень нравишься ты.

– Правда? Он сказал это? – Знаю, я веду себя, как семилетка, но кто еще может сказать мне беспощадную правду, если не маленький ребенок?

– Ага.

– Прямо так и сказал?

– Ох, да! «Мне она очень-очень нравится». Это то, что он сказал, когда они с Дэном были здесь. Логан дулся, и Дэн спросил его, почему он все еще думает о тебе. Теперь я понимаю, о чем все это время говорил Дэн. Девочки из старшей школы действительно чокнутые.

Счастье поднимается от кончиков пальцев на ногах, проникает в каждую косточку в моем теле и доходит до мозга.

– Ага. Мы все помешанные.

Мы с Верой несем книги вниз. Я сожалею, что не заглянула в свой журнал, но не хочу испытывать удачу. По крайней мере, Вера на моей стороне. Я не собираюсь рисковать этим, копаясь в вещах ее брата, даже если технически эти вещи принадлежат мне.

Мы с Верой бросаем стопку книг на обеденный стол, садимся и берем по книге, чтобы посмотреть. Я пытаюсь начать читать, но оказывается, это просто история о фейри и вампире, которые полюбили друг друга. Я переворачиваю еще несколько страниц, чтобы узнать правила и все такое, но нахожу только описание сил и взаимодействия с другим видом силы. Через пару минут я совершенно теряюсь.

Марта ставит кувшин с лимонадом и несколько стаканов на стол. Вера наклоняется вперед.

– Это все очень странно, – шепчет мне она.

– Знаю, абсолютно странно, – шепчу я в ответ.

– Это не будет странным, когда я закончу, – говорит Марта. – Ты просто должна рассматривать это как интерактивное кино или игру. Базовые очки уже подсчитаны ведущим игры, и вам нужно узнать их. Кто скажет мне, что случилось на прошлой игре?

Я рассказываю ей о плохих вещах, которые творятся в городе, о специальном знании моего персонажа о других расах или как там это называется, и о том, что, возможно, к этому причастны темные фейри.

Настает молчание. Марта недолго смотрит в потолок, потом берет со стола телефон и набирает номер.

– Томми на месте? Привет, Томми, это Марта. У меня здесь игрок, которому нужно узнать, сколько очков опыта она заработала от участия в первой игре.

Ответ Томми, кажется, ее не устраивает.

– Нет, два очка не могут быть правдой. Она узнала кое-что интересное о расе фейри. Сомневаюсь, что кто-то еще владеет набором Знаний Расы. – Пауза. – Три? Мне что, нужно тебе напомнить, что я заказала выпуски «Гримуара» и «Бесконечности» только потому, что ты жить без них не можешь? Думаю, пять будет достойным вознаграждением за такие старания.

Еще одна пауза.

– Даже если это игра не по правилам, я все еще не отправила заказ. И потом, ты хочешь, чтобы следующая игра стала потрясной, или нет?

Я понимаю, что он сдался, когда Марта подпрыгивает на стуле и улыбается.

– Ты не пожалеешь, Томми. И жди от меня еще звонков. Мне понадобятся некоторые уточнения в сюжете, если я хочу устроить игру. – Она наливает лимонад, пока тот отвечает ей. – Да, знаю, я какое-то время уже не проводила игру в качестве ведущей, но мое членство все еще действительно. Не волнуйся, я буду очень аккуратна с очками опыта. – Она подмигивает мне и прощается.

– Вы что, только что шантажировали ведущего игры?

Марта пожимает плечами,

– Девочки должны делать то, что должны.

Она открывает самую толстую книгу из обеих стопок и пролистывает страницы, быстро находя нужное. Поворачивает книгу, и слова «Темная фейри» смотрят на меня большим жирным готическим шрифтом.

– Кстати, есть кое-что еще, о чем я хотела с вами поговорить.

Надеюсь, ей понравится остальная часть моего плана.

#

25

Я провожу остаток недели в своей постели, буквально проглатывая книги по ролевым играм. Я читаю все, что нахожу об эльфах и темных феях, и в первый же день прочитываю все книги о них. Не могу остановиться. Мир игры настолько интригующий и интересный, что просто затягивает.

Гномы ненавидят эльфов – да, это так, ни один мир фэнтези не будет без этого живым, темные фейри ненавидят светлых, а вампиры ненавидят оборотней. Все ненавидят людей-ящеров, и все любят кентавров, что не очень-то справедливо. Но люди-ящеры просто лижут свои глаза. А вот кентавры исполняют желания.

Я слушаю «Наикрутейшее шоу Логана» каждый вечер. И кажется, ему сейчас совсем не круто. Каждое шоу наполнено депрессивной музыкой. Его голос потерял мягкость и теперь звучит, как у моей тети Шарлин, которая выкуривает пачку сигарет в день. Он уже не просит слушателей звонить со своими счастливыми историям. Вместо этого в темах эфиров «Анекдот о самой ужасной девушке, которая у вас была» и «Из-за чего сегодня вы вели себя как придурок?»

Мы с Террой восстановили традицию наших ежевечерних звонков. Если я снова оттолкну ее, я крупно облажаюсь.

– Что ты слушаешь? Мне нравится эта песня.

– Это радиостанция колледжа. Сейчас идет шоу Логана, – говорю я с толикой гордости.

– Оставайся на линии.

Через секунду голос Логана отдается эхом между моим радио и ее. Он с помехами, но мне все равно. Это же его голос.

– У нас есть звонок. Мы обсуждаем, когда в последний раз вы говорили кому-то отвалить. Мы тебя слушаем.

– Ох–хо–хо. – Я почти вижу, как Терра морщит нос. – Он не кажется счастливым.

Голос позвонившего так же, как и Логана отдается эхом, но от этого голоса мне хочется зажать уши руками.

– Я знаю, что с тобой, Крутейший Ло. Это та девушка, да? Которая была на шоу на прошлой неделе. Что ж, не буду говорить тебе, что я предупреждала.

– Погоди! Я знаю этот голос, – взвизгивает Терра.

– И я его знаю? Он сводил меня с ума, но я не могла…

Терра обрывает меня.

– Это Райэнн.

– Нет, эту девушку зовут Капри. – Я делаю паузу, чтобы послушать еще.

– Со мной все в порядке, – говорит Логан.

– Ну, как скажешь, – произносит Капри, и я чувствую, как будто свет небесного знания прорывается сквозь мой потолок, а хор ангелов поет на его фоне. Эти слова, эта интонация совершенно такие же, как две недели назад, когда она сказала их мне.

– О, не может быть, это она! – кричу я в телефон.

***

Наконец, наступает вечер субботы. Я просматриваю свой список еще раз – просто убедиться, что у меня все готово (да, я делаю списки: список дел, список покупок, а сейчас, список того, что превратит меня в сногсшибательно-горячую эльфийскую принцессу). Я уже утащила свою сумку с вещами в машину, чтобы мама и папа не решили, что я сбегаю в Техас, когда подойду попрощаться.

Я посвятила в задумку маму, и, хотя она не понимает ролевых игр, ей по душе то, что я собираюсь сделать, так что она меня отпускает.

Заверив маму, что вернусь до двенадцати, я сажусь в машину и направляюсь в город. Когда я подъезжаю к «Фениксу», нервное напряжение медленно сковывает мои плечи. Я крепче хватаюсь за руль, когда картины того, что мне предстоит сделать сегодня вечером, мелькают перед глазами.

Сначала перед глазами встает триумфальная картинка. Логан осознает, насколько я о нем забочусь, Лаовин делает все правильно. Но вот я встаю возле пустого соседнего дома – хотя Логан должен быть у Дэна и заканчивать приготовления к игре, Марта думает о предосторожности – я хочу развернуться и уехать. Мне приходится сделать усилие, чтобы успокоиться, перестать представлять, как все смеются надо мной, перестать представлять, как обнуляются жизненные очки Лаовин.

Джона открывает дверь. Он уже в пижаме, футболке и штанах без носков.

– Она наверху в своей комнате. – Он поворачивается и уходит в гостиную.

Я смотрю ему вслед и тоже захожу. Вера и Мойра сидят рядышком на диване, обе в детских ночнушках с рюшами.

– Привет, Мэдди, хочешь посмотреть с нами «Мисс Душку в блестящих леггинсах»? – спрашивает Вера.

О боже, да. Да я бы занялась чем угодно, кроме того, что собираюсь.

– Прости, у меня есть планы, помнишь? – подмигиваю я ей.

– Точно-точно-точно. Повеселись, возьми эту крепость! – машет она.

Наверху я останавливаюсь и смотрю на дверь Логана. Мой журнал взывает ко мне изнутри.

Мэдди, он написал кое-что. Вернись.

– Мне показалось, что я услышала кого-то у дверей, – говорит Марта позади меня, и я подавляю вскрик. – Давай приведем тебя в порядок. Если хочешь, можешь воспользоваться моей ванной.

Может, дело во мне, но ванная комната Марты такая странная. Стены, раскрашенные в насыщенный темно-зеленый цвет, мебель из темного дерева. На комоде возле стены напротив двери в ванную стоят большие скульптуры семи или восьми волшебников, а еще там есть единороги и другие мифические создания. Я останавливаюсь восхититься ими.

– Мне дарят их дети на каждое Рождество вот уже семь лет. – Она передвигает пару скульптур, меняя их положение

– Марта, а как вы познакомились с мистером Скоттом? – Я умирала от желания узнать ответ на этот вопрос со для нашего знакомства.

Задумчивая полуулыбка появляется на ее лице.

– Я занималась чирлидингом в колледже, а Стив был в марширующем ансамбле.

– Вау, это нетипично. Обычно чирлидеры встречаются с футбольными звездами, верно?

– Наверно, но не всегда. Я застала его между таймами с «Братством кольца» в руках, и просто не удержалась от разговора о книге. В душе я хоббит, знаешь ли, – хихикает она.

– Были ли… Я хочу спросить, вас критиковали за то, что вы вместе?

– О, конечно. – Она взмахивает рукой. – Люди смеялись над нашими поездками на фестивали Реконструкции14, но нам было наплевать. Мы были друг у друга, и были счастливы вместе. Да и вообще-то до сих пор. Вот это важно. Ты не можешь всю жизнь думать только о том, что скажут люди.

– Это так… храбро.

Я представляю Марту и мистера Скотта, облаченных в средневековые костюмы, и улыбаюсь.

– Вот эта миленькая. – Я касаюсь статуэтки девушки, которая играет на чем-то вроде гитары возле реки. Вокруг бабочки и птицы, слушают ее пение.

– Я назвала ее Катриной. Кажется, она может очаровать любого, да? Даже созданий леса.

– Наверное, это круто.

Я ставлю свою раздутую сумку на шкафчик в ванной.

– Не вешай нос, Мэдди. Все получится, тебе просто нужно быть такой же очаровательной, как Катрина. И бесстрашной. – Она улыбается и кивает, закрывая за собой дверь.

– Вы действительно думаете, что светлые фейри победят? – спрашиваю я, пока переодеваюсь в одежду Лаовин.

– Абсолютно, тебе просто нужно быть уверенной. Тебе нужно быть лидером.

Я меняю джинсовые шорты на пару узких черных брюк, в которых мои ноги выглядят великолепно. На сегодня я выбрала серебристую шелковую блузку с вышитыми бисером цветами на плечах. Я убираю волосы в высокий хвостик.

– Ты уточнила все с «Мез Ами» и «Ми Пуэбло» насчет завтра? Все в силе? – Ее голос приглушен дверью.

– Ага, они готовы предоставить нам тенты и столы. – Я высовываю голову. – Логан что-то подозревает?

– Он знает, что что–то происходит, но не думаю, что имеет представление о масштабах. Он вообще был безжизненный в последнее время. Просто ходил в магазин, делал шоу, потом приходил домой и прятался в комнате. – Она качает головой.

Хорошо, что он ничего не подозревает, но нет ничего хорошего в том, что он в сильной депрессии. Хоть я и понимаю его чувства. К счастью, у меня есть сегодняшние события и завтрашнее празднование, чтобы влить в них всю свою энергию.

Я уже заканчиваю с краской на лице, как вдруг Марта вскрикивает.

– Дерьмо! Мэдди, сиди тихо. Логан приехал.

Действительно, дерьмо!

Я слышу звук захлопывающейся двери и следующий за этим сердитый топот по лестнице. Приоткрываю дверь ванной и вижу, как Марта спускается в прихожую. Хорошо, что она не закрыла дверь. Я на цыпочках подхожу к ней и смотрю.

– Привет, дорогой, что ты делаешь дома? Я думала, у тебя сегодня игра? – спрашивает она, спрятав руки за спиной.

– Я не иду. – Он выглядит потрепано, шнурки кедов развязаны, под глазами темные круги.

Как же я хочу его обнять.

– Почему нет? Я думаю, тебе нужно пойти. Ты развеешься, может, прекратишь хандрить.

– Я просто не хочу, ладно? – Его голос повышается на последнем слове.

Марта следует за сыном в его комнату, и разговор уже не слышно. Я прижимаю ухо к щели и напрягаю слух. Она говорит что-то насчет того, что знает, что он чувствует. Он бормочет что-то в ответ. Следует пауза, и он говорит что-то еще. Она громко отвечает:

– Хорошо, хорошо, ты не пожалеешь!

Она закрывает за собой дверь и спешно возвращается.

– Кризис преодолен. – Потом Марта смотрит на меня, и ахает, ее глаза широко распахиваются. – Ты выглядишь великолепно.