В течение следующего дня, пока Селена спала, к Билли не раз наведывалась Лижия, и он уже начал опасаться, как бы это не вызвало подозрений у кого-нибудь из членов ее семьи.

— Нет, не волнуйтесь, — успокоила его Лижия. - Я сказала маме, что Зека попросил меня помочь ему кое в каких делах, пока вы в отъезде. Давайте я сварю суп, а то Селена скоро проснется, и ей надо будет что-то поесть.

— А ты умеешь готовить? Никогда бы не подумал! — удивился Билли.

— Вообще-то вы правы. Опыт у меня небольшой, но сварить курицу я сумею.

Когда Селена проснулась и Билли рассказал ей, что случилось, она пришла в недоумение:

— Но зачем я им понадобилась? Какого черта они меня похитили, а потом усыпили?!

— Для меня более существенным кажется другой вопрос: почему они не довели дело до конца? — сказал Билли. — Насколько я знаю, кое-кто хотел тебя попросту убить... Да-да, ты только не пугайся задним числом. Но потом что-то кардинально изменилось, и поступил другой приказ — абсолютно для меня непонятный.

— И что же будет теперь?..

— Подождем, пока на меня выйдет тот, кто отдавал приказ. Только не задавай лишних вопросов, пожалуйста. Просто поверь мне на слово: скоро все уладится.

Селена вынуждена была полностью довериться Билли, так как у нее не было выбора. Она лишь упросила его съездить к Камиле и успокоить ее.

— Мама будет молчать. Ей важно только знать, что я жива.

— Хорошо, я съезжу к доне Камиле и, если не обнаружу там слежки, передам от тебя привет, — согласился Билли. — А ты побудешь здесь с Зекой, и — на всякий случай — возьми вот этот пистолет...

Следующий день Селена также провела в доме Билли и освоилась там настолько, что даже приготовила обед. Потом они все, включая Зеку и Лижию, сидели за общим столом и, объединенные общей тайной и общими заботами, походили на крепкую, дружную семью.

Позже, за мытьем посуды, Лижия шепнула сестре:

— Билли о тебя влюблен!

— Глупости! — смутилась Селена.

— Нет, правда! Я видела, как он смотрел на тебя, когда ты спала! А он тебе нравится?

— Я очень ему благодарна за все, но... Мы с ним очень разные, Лижия!

— А, по-моему, вы — замечательная пара. Оба такие красивые, смелые, сильные!.. И Зеке ты нравишься. Мне кажется, он был бы рад, если бы вы с Билли поженились.

— Ты забываешь, в какой ситуации мы сейчас находимся, — попыталась уйти от этой темы Селена. — Еще неизвестно, чем все кончится.

— Да, ты права, — вздохнула Лижия. — Но, как говорит моя мама, надо всегда надеяться на лучшее.

Ближе к вечеру прозвучал, наконец, тот звонок, которого давно ожидал Билли. Звонил Эзекиел. Сказал, что босс вызывает Билли к себе.

— Я не смогу приехать, пока не получу гарантий безопасности для Селены, — выдвинул свое требование Билли.

— Да она шефу больше не нужна! — пренебрежительно ответил Эзекиел. — Он потерял к ней интерес.

Конечно, ему было любопытно познакомиться с ней поближе: как она выглядит, на кого похожа и все такое... В общем, ты зря уложил моих людей — девица того не стоит.

— Стоит! И если ты вздумаешь напасть на нее снова — тебя ждет такая же участь!

— Успокойся, никто ее больше не тронет. Можешь сам позвонить шефу и убедиться.

— Позвоню непременно!

— В общем, отпускай ее домой и отправляйся в Рио к шефу! Я понимаю, тебе не хочется с ней расставаться. Приятно чувствовать себя героем и благородным рыцарем?

— Приятно, — не стал спорить Билли. — Только тебя это не касается.

Перед тем как отправиться домой. Селена зашла в полицейский участок и рассказала там нехитрую байку, придуманную для нее Билли.

— Я узнала, что вы тут меня ищете... А меня сбросил Аризона, я ударилась головой, потеряла сознание...

— Ты ездила верхом на лошади в этом платье? — укоризненно посмотрел на нее Шику.

— Нет, конечно, — улыбнулась Селена. Ответ на этот вопрос у нее был заготовлен заранее. — Я выбралась на дорогу, остановила какую-то машину, и те люди увезли меня в Рио-де-Жанейро.

— Селена, ты говоришь неправду! Скажи, что на самом деле с тобой произошло! Тут была страшная перестрелка...

— Я к ней не имею никакого отношения, — твердо произнесла она, и Шику понял, что больше от нее сейчас ничего не добьется.

Глава 20

Пока шли поиски Селены и все вокруг тревожились о ее судьбе, Аманда с раздражением повторяла, что «эта девка либо просто загуляла, либо нарочно где-то спряталась, чтобы привлечь к своей персоне внимание Шику».

— А перестрелка на побережье? А раненый Эзекиел, который напал на нас в доме Орланду? — спорила с дочерью Илда. — Обстановка в Маримбе очень тревожная. На Селену тоже могли напасть бандиты.

Но для Аманды эти аргументы были неубедительными. В результате она вновь поссорилась и с матерью, и с Лижией, и с Шику, посмевшими упрекнуть ее в черствости и бездушии.

Когда же Селена чудесным образом нашлась, Аманда разозлилась еще больше:

— Я же говорила, что вы зря беспокоитесь! Эта тварь невероятно живучая! Она еще сумеет попортить нам кровь!

— Значит, ты все же втайне надеялась, что Селена погибнет? Это чудовищно, Аманда! Нам не о чем больше говорить, — сказал ей Шику и вновь ушел ночевать в гостиницу.

Реакция на его очередной уход была, как всегда, бурной и непредсказуемой.

— Мне позвонили из Института судебной медицины: мы можем забрать останки отца. И я настаиваю, — сказала Аманда матери, — чтобы на похоронах не было никого из посторонних. Только я, ты, Лижия и... могильщики!

— А священник? — робко спросила Илда.

- Никаких священников! — отрезала Аманда. — Это мой отец, и я имею право похоронить его так, как считаю нужным.

Илда и Лижия не рискнули вступить с ней в спор.

Во время похорон Лижия горько разрыдалась, Аманда не проронила и слезинки — ее глаза горели гневом и жаждой мести.

- Папа, я клянусь, — сказала она, стоя у надгробия, – что твоя смерть не останется безнаказанной. Ты будешь отомщен! Я обещаю посвятить этому всю свою жизнь без остатка!

Шику, узнав о похоронах, приехал на кладбище, но Аманда лишь бросила на него отрешенный взгляд и промолвила спокойно, без обычной истерики:

- Уходи, Шику. Ты свободен. Твои вещи я пришлю в гостиницу.

- Не надо сейчас об этом... Тебе больно, я понимаю, - принялся он ее утешить.

- Нет, ты ничего не понял, — возразила она. — Сначала в этой могиле я похоронила все свое прошлое. Включая и наш брак. Уходи. Мне надо побыть одной.

Она села в машину и помчалась без цели, куда глаза глядят, повторяя слова клятвы:

- Папа, я отомщу им всем! Один из них — Зе Паулу – уже горит в аду. Но этого мало. Я уничтожу всю его семью! Никого не пощажу! А, прежде всего я расправлюсь с самозванкой и воровкой, которая посмела выдавать себя за твою дочь!..

Шику увез с кладбища Илду и Лижию, а затем сам собрал свои вещи, не дожидаясь, когда это сделает Аманда.

Илда пыталась остановить его, говоря, что Аманда просто таким образом переживает свое горе и завтра же будет искать примирения с Шику, но он проявил твердость:

— Нет, с меня довольно. Сколько раз я прощал Аманду, и ни к чему хорошему это не приводило. Наши отношения постепенно рушились, и сейчас мы пришли к закономерному итогу.

Всю ночь он ворочался в постели, обдумывая свою прошлую жизнь, в которой не оказалось места для ясной чистой любви и тепла, о каком он мечтал еще с детства, рано лишившись матери. Лишь дона Илда относилась к нему по-матерински тепло, и Шику часто, глядя на нее, сожалел и недоумевал, почему Аманда нисколечко не похожа на свою мать. Как вообще могло случиться, что у такой доброй, чуткой, спокойной по характеру женщины выросла такая жестокая, психически неуравновешенная дочь? Сказались отцовские гены? Но Лижия ведь тоже дочь Тиноку, а разве можно сравнить ее с Амандой! Вот с Селеной — пожалуй, можно. Они хоть и получили разное воспитание, но похожи друг на друга как истинно родные сестры. Обе искренние, цельные, надежные...

При воспоминании о Селене настроение у Шику несколько улучшилось, и мысли его потекли совсем в другом направлении.

А утром, ненадолго заехав в полицейский участок, он направился на ферму к Селене.

— По-моему, настало время поговорить с тобой всерьез, — сказал он без каких-либо предисловий, чем напугал Селену.

- Я тебе уже все рассказала! Никакого похищения не было!

- Да я не о том... Прости...

- А о чем же?

- Селена, я не могу забыть того, что ты мне сказала в прошлый раз здесь же... Помнишь? В присутствии Аризоны... Прости, мне трудно об этом говорить... В общем, я все понял тогда, но не мог тебе ответить, потому что действительно был несвободен.

Это путаное, сбивчивое начало далось Шику нелегко, и он сделал паузу, чтобы перевести дух. Селена же замерла, не смея задать тот вопрос, который отчетливо проступил в ее глазах: «А теперь? Теперь ты свободен?!»

У Шику от этого ее взгляда взволнованно забилось сердце.

— Я и сейчас формально несвободен. Мой развод с Амандой еще не состоялся, но наш брак распался окончательно. Это я и хотел тебе сказать...

— Только это? Но зачем?

— Да, ты права, я сказал еще не все. Ты очень нужна мне, Селена! Я почувствовал это с первой нашей встречи, но не мог признаться даже себе... В общем, я люблю тебя, Селена!..

— Это правда?! Ты... не передумаешь?

— Нет.

— Шику!.. Я не могу поверить своему счастью!.. Поцелуй меня!

Их страстный, долгий поцелуй был прерван окликом Камилы, донесшимся со двора:

— Селена, где ты? Иди сюда!

— Шику, уходи, пожалуйста, — прошептала Селена. — А то я, не ровен час, выкину какую-нибудь глупость, и маму хватит удар!

Утром в офисе Аманды раздался телефонный звонок незнакомца, представившегося другом, но отказавшегося называть свое имя. Секретарша поначалу не хотела соединять его с Амандой, однако он звонил снова и снова.

Наконец трубку взяла Аманда, и лишь после этого звонивший назвал свое имя: Эзекиел. Он напомнил Аманде. что был давним другом ее отца, а также сообщил еще одну шокирующую подробность о себе:

— Это я приказал убить твоего мужа. Правда, покушение не удалось...

— И вы смеете звонить мне?! — возмутилась Аманда.

— Спокойно, девочка, спокойно! Это все уже в прошлом, — пояснил Эзекиел. — Я больше не заинтересован в смерти Шику. А вот наши с тобой интересы сейчас удивительно совпадают!

— Что у меня может быть общего с вами? Вы — убийца!

— Не надо строить из себя гуманистку, — засмеялся Эзекиел, явно получая удовольствие от этой беседы. - Мы с тобой оба — убийцы. Только я обычно испольную револьвер, а ты вот предпочла яд. Сульфат атропина!

Услышав такое, Аманда в ужасе бросила трубку. Несколько минут она сидела, обхватив голову руками. В первый момент ею владел только страх, затем появилась злость: как посмел этот тип ее шантажировать! Что ему вообще надо? Ведь он так просто теперь не отвяжется — наверняка позвонит снова. Аманда стала лихорадочно соображать, как ей вести себя с Эзекиелом, но ничего стоящего в голову не приходило. «Сначала надо узнать, что он от меня хочет, — рассудила она, — а уж затем принимать какое-то решение. И ни в коем случае нельзя показывать ему своей растерянности и страха!»

Когда Эзекиел позвонил вновь, Аманда уже была во всеоружии. На вопрос: «Ну что, ты пришла в себя?» — она ответила с вызовом:

— Вполне. Я даже успела обо всем рассказать мужу!

— Неужели? — рассмеялся Эзекиел. — Ну и как отреагировал бравый комиссар, узнав, что его жена отравила нашего дорогого Зе Паулу?

— Он квалифицировал это как поклеп и шантаж. Вы ведь блефуете, не так ли? Что вам от меня надо?

— Мне надо с тобой встретиться и потолковать тет-а-тет. А насчет улик ты не беспокойся: у меня имеется пузырек из-под атропина. С отпечатками твоих пальчиков!

— Это блеф! — вновь повторила Аманда. — Ничего у вас нет.

— А вот давай встретимся, и я тебе расскажу еще много чего интересного, — невозмутимо произнес Эзекиел. — Ты пока успокойся, подумай хорошенько. Я позвоню завтра!

Он положил трубку, и Аманда окончательно поняла, что Эзекиел загнал ее в угол, выхода из которого она не видела.

Эх, если бы жив был отец! Разве бы он позволил кому-то вот так пренебрежительно и безжалостно относиться к Аманде! Но отца нет, и защитить ее некому, даже Шику, и тот теперь чужой. Да и что он может сделать в этой ситуации? Подобрать для Аманды тюремную камеру потеплее и поуютнее?..

Она заплакала, почувствовав себя одинокой, беспомощной, бессильной.