Больше Лижии уговаривать Селену не пришлось. Она отправилась в конюшню, оседлала Аризону и через две минуты была готова пуститься в путь.

— Ты поедешь со мной? — спросила она.

— Нет, — ответила Лижия. — Ты же знаешь, мне пока за тобой не угнаться. А дело срочное, не терпящее отлагательств.

Лижия села в машину, где чувствовала себя куда увереннее, чем в седле. Оно и понятно, учиться ездить верхом она начала совсем недавно. Селена тронула поводья, и сестры разъехались в разные стороны.

Эзекиел издал скрипучий смешок и проскользнул в дверь, которая в этих местах не запиралась. Он мог спокойно похозяйничать в этом доме, потому что Камилу с раннего утра вызвали принимать у кобылы роды на дальней ферме.

С того самого дня, как в голове его родился хитроумнейший план, он наблюдал за домом Селены. Но во дворе и в доме все время суетились хозяйки. Стряпня, стирка, уборка. За овощами на огород пошла одна, кур кормит другая. То трясут покрывала, то полы моют. Но вот, наконец, и Эзекиел дождался своего часа. Довольный, он прошмыгнул в дом будто черная тень. Не было его довольно долго. Что он делал в доме? Изучал расположение комнат, с тем чтобы осуществить новое похищение Селены? Но их было всего три — дне спальни и большая общая комната, которая заменяла хозяйкам и гостиную и столовую и была на самом деле кухней. Правда, были еще кладовки, где хранились съестные припасы. Но не хотел же Эзекиел обворовать двух совсем небогатых женщин. Да и что у них было воровать? Не был же он голодным бродяжкой, которому и пара лепешек — подарок. Однако когда он вышел, вид у него был чрезвычайно довольный. Он по-лисьи оглянулся по сторонам, убедившись, что ник то его не заметил, и исчез.

Селена вернулась домой поздно вечером очень усталая. Но съездила она не зря. Ей удалось переубедить недовольных фермеров, которых явно кто-то подначил в их недовольстве. Но после долгого разговора ей удалось заставить их себя выслушать, а потом и убедить в своей правоте. Она позвонила Лижии, чтобы ее успокоить.

— Завтра съезжу на фабрику, — пообещала она, — и лично приму эти кожи. Посмотрю, выполнят ли они наш уговор.

— Спасибо, Селена, — обрадованно поблагодарила Лижия. — Спокойной ночи!

Повесив трубку, она облегченно вздохнула: дело опять было в надежных твердых и честных руках.

Глава 31

На следующий день по дороге на фабрику у Селены запищал сотовый.

— Вот что значит деловой день, — усмехнулась она про себя, — стоило выйти из дома, как уже разыскивают!

Она нажала кнопку.

— Селена, я хочу попросить у тебя прощения, — услышала она голос Аманды. — Я и сама не знаю, что на меня нашло. Прости, пожалуйста.

Селена хоть и раскаивалась во вчерашнем, но слышать Аманду ей все равно было неприятно. Ей хотелось быть подальше от этой неуравновешенной истерички, которая и ее превращала в сумасшедшую.

— Все сказала? Тогда пока! — на этом Селена приготовилась закончить разговор и нажать отбой.

- Погоди, Селена! Мне еще столько нужно тебе всего сказать! Я хотела вчера, с этим и ехала. Но знаешь, так стало вдруг обидно из-за всего...

Это Селена могла понять, поэтому она молча слушала.

— Но разговор у меня не телефонный. И второго скандала я тоже не хочу, поэтому давай встретимся на могиле моего... нашего отца. Ты знаешь, где она находится?

— Лижия мне говорила, — сухо отозвалась Селена. Отказать сестре во встрече она не могла. Раз сама Аманда просит о примирении, грех было бы не откликнуться на ее просьбу. Но ехать ей не хотелось, ох как не хотелось, и Аманда это почувствовала.

— Позволь мне исправиться. Не отнимай у меня шанса все наладить, — уговаривала она Селену. — Больше я тебя обижать не буду. Пожалуйста, приезжай через полчаса, я буду тебя ждать.

— Ну, хорошо, — выдавила из себя Селена и нажала на кнопку отбоя.

Так и быть, она сначала съездит на встречу с Амандой, а потом поедет на фабрику. Много времени у нее это не займет. Что уж такого необыкновенного может ей сказать Аманда? В общем, она все успеет. Все равно поставщики приедут не раньше полудня. Первой на кладбище приехала Аманда с Адербалом. Вернее, нет. Не совсем. Первыми приехали Эзекиел с Фридой, но они стояли в отдалении за шпалерой вечнозеленого кустарника и были не видны.

— Не будем торопиться, — говорил ей Эзекиел, — сейчас этот тип уйдет, и ты поговоришь с доной Амандой наедине. Помни, от этого разговора многое зависит. Если она снова возьмет тебя, считай, что тебе повезло. Старайся!

Фрида готова была стараться. Хотя Силвейра в разговоре с ней после ее оплошности был даже мягче, чем она ждала, она поняла, что только чудом избежала суровой кары, и готова была с удвоенным рвением делать все, что ей прикажут. Она очень надеялась на разговор с Амандой и заранее прикидывала, что ей скажет.

Зато Аманда вовсе не хотела разговора с Селеной наедине.

— Вы ведь не оставите меня? — спрашивала она Адербала, с которым вместе приехала. — Вы сами видели, какой у нее бешеный характер. Она способна на что угодно, но мне так важно поговорить с ней! Я хочу с ней помириться. На могиле моего отца. Вам не кажется, что это символично?

— Безусловно, дона Аманда!

Адербал порадовался за Аманду, которая мало того что стоически переносила собственное несчастье, но еще и была готова на любые жертвы, лишь бы помириться с той, которая обидела ее и оскорбила.

— Не волнуйтесь, дона Аманда, — продолжал он. — Я буду рядом, в машине, и по первому вашему зову появлюсь.

— Спасибо, Адербал. Я, в самом деле, так волнуюсь. У меня даже во рту все пересохло. Купите мне, пожалуйста, бутылочку минеральной воды с газом.

— С удовольствием, — кивнул Адербал. — Вот только за водой мне придется ехать в город. Здесь поблизости ни одного киоска.

— Ничего, я подожду, — пообещала Аманда.

Адербал направился к машине, а Аманда поехала по аллее, направляясь к могиле. На лице ее играла злобная улыбка.

Наконец-то настал миг ее торжества. Наконец-то она сведет счеты с той, что, непрошеная, вторглась в ее жизнь и безнаказанно стала в ней хозяйничать.

Аманда привыкла сама распоряжаться всеми, кто ее окружал. И она не отдаст своего маленького королевства!

Навстречу ей шла Фрида, и Аманда ей улыбнулась.

— Мне тебя будет не хватать, дорогая, — сказала она вслух. — Ты так ловко перекладывала меня из коляски в постель. Ты такая сильная. Ни мама, ни Лижия не умеют этого делать так ловко! Да, мне всерьез будет тебя не хватать.

Фрида услышала ее последние слова и сказала:

— Но ведь я могу вернуться к вам, дона Аманда. Все зависит только от вашего ре...

Хлопок выстрела прервал ее речь, и Фрида упала навзничь как подкошенная. Довольный Эзекиел в черных перчатках бросил возле нее пистолет и обратил к Аманде ироничную улыбку.

— Ты хорошо помнишь, что тебе нужно делать? — спросил он.

— Конечно, конечно, — ответила, нервничая, Аманда, — отправляйся! Селена вот-вот подъедет!

— С нетерпением жду новостей, — снова ухмыльнулся Эзекиел и исчез, будто сквозь землю провалился.

Селена и в самом деле подъехала очень скоро. Она вышла из машины, увидела лежащую в луже крови Фриду, позади которой сидела Аманда в инвалидной коляске, и в ужасе спросила:

— Кто это?

— Моя сиделка, — ответила Аманда.

— Но это же та самая женщина, которая похитила меня, — с недоумением произнесла испуганная Селена, хорошенько приглядевшись к лежащей. — Что здесь произошло?

— Ты ее убила. Селена! — с торжеством в голосе объявила Аманда.

— Я? — Селена даже не поняла всей серьезности обвинения, до того оно было в ее глазах бессмысленно и нелепо. — Что за чушь ты несешь, Аманда!

— Да, да, ты ее убила, вот из этого пистолета! Разве это не твой пистолет?

— Похож, но не мой, конечно, — пожала плечами Селена, наклонилась и подняла пистолет, чтобы рассмотреть его получше, чтобы доказать, наконец, Аманде, какую она мелет чушь, Как только пистолет оказался в руках у Селены, Аманда закричала:

—— Так ты приехала сюда, чтобы убить меня. Селена? Бедная Фрида! Она погибла, защищая меня! Ты — зверь! Настоящий зверь! Убивай! Убивай скорее! Я беспомощна! Я не могу сопротивляться!

— Бросьте оружие! — раздался мужской голос.

Адербал с бутылкой минеральной воды в руках несся на помощь Аманде.

— Немедленно бросьте пистолет! Я приказываю! Я не шучу! — кричал он.

— Убивай! Убивай! — продолжала вопить Аманда.

— Да я сроду никого не убивала, — возразила возмущенная Селена. — По-моему, вы тут оба спятили.

— Убийца! Убийца! Адербал, спасите меня! Я боюсь! — кричала Аманда, закатывая глаза, с лицом, искаженным от ужаса.

Адербалу и самому было не по себе перед этой девушкой с решительным твердым лицом, привычно держащей в загорелой руке старенький кольт.

— Давайте поговорим, Селена, — начал он, — давайте поговорим мирно...

— Да вы что? Боитесь меня? — изумилась Селена. — Да поверьте, я сроду ни в кого не стреляла! Выслушайте меня. Когда я сюда приехала, эта женщина была уже мертва...

Но Аманда не давала Селене и слова сказать, заглушая ее рассказ своими истерическими криками:

— Спасите! Убийца! Я боюсь! Адербал! На помощь!

— Я немедленно звоню в полицию, — сказал Адербал. — Немедленно звоню. — И он стал нажимать кнопки сотового.

Селена, наконец, поняла, в какую ее заманили ловушку.

— Ну и гадина же ты! — сказала она Аманде. — Но и тебе это даром не пройдет!

Селена подняла кольт, и Аманда уже не притворно, а всерьез завопила:

— Убивают! Убивают!

— Мразь! — припечатала ее Селена, бросила револьвер, развернулась и пошла к машине.

Адербал тем временем торопливо сообщал комиссару полиции Шику о том, что на кладбище им обнаружен труп сиделки доны Аманды и Селена с пистолетом в руке, которая, расправившись с медсестрой, хотела убить и Аманду.

— Выезжаем! — коротко ответил Шику.

Спустя полчаса он и Азеведу были на месте преступления. Они привезли с собой и врача, который констатировал смерть несчастной Фриды от пистолетного выстрела. Фриду увезли в морг Кампу-Линду на вскрытие, а Шику и Азеведу, обмерив предполагаемое расстояние, на котором находилась Селена от Фриды, и подобрав старенький кольт, отправились в участок.

— Вот и еще одно преступление в нашей Маримбе, — печально сказал комиссар.

— И снова загадочное, — прибавил Азеведу. — Я не верю, что Селена убила эту женщину.

Шику внимательно осмотрел старенький кольт.

— Но револьвер принадлежит Селене, — сурово сказал он, — я его не раз у нее видел.

— Охотно верю. И что из этого?

Шику и сам знал, что из этого следовать может самое разное. Но он был обязан не отворачиваться от предложенной ему версии преступления, хотя бы потому, что сам в нее ни секунды не верил, что был заинтересован в спасении Селены, любя и страдая за нее.

— Разве ты не провел целую ночь, карауля дверь в особняк Аманды, чтобы Фрида не проскользнула незамеченной? — продолжал спрашивать и размышлять Азеведу.

Да, так оно и было. Шику сидел в засаде целую ночь, надеясь подстеречь Фриду и опасаясь за Аманду. Но Фрида так и не появилась. Откуда она взялась на кладбище? Почему Аманда не сообщила, если та вызвала ее на свидание? Может, Селена убила Фриду, защищая Аманду? А Аманда...

Эти и еще многие вопросы вертелись в голове Шику, когда он составлял протокол.

Но начинать нужно было все равно с Селены. Странно, что она не приехала в полицию сама...

Пока Селена добиралась до фермы, она отчетливо представила себе, чего добилась Аманда, заманив ее в ловушку. Домой она приехала совершенно бледная, краше в гроб кладут, но очень спокойная.

— Теперь все будут думать, что я — убийца и выстрелом отомстила своей похитительнице, — сказала она матери, рассказав ей всю историю.

— Что ты, дочка?! Что ты?! — возмутилась Камила. — Да тебя все знают в округе. Знают, что ты и мухи не обидишь. А уж чтобы руку подняла! Да на женщину!

Селена сидела, сгорбившись, у стола, ее бил озноб, у нее зуб на зуб не попадал.

— Сейчас я поеду в Маримбу и все расскажу Шику, — с трудом унимая дрожь, проговорила она. — Он что-нибудь придумает.

— Никуда ты не поедешь, — резко возразила Камила. — в таком-то состоянии! Я тебя никуда не отпущу. Сейчас напьешься горячего кофе, успокоишься, а там посмотрим, что будем делать. Ты ни в чем не повинна, так что нечего тебе по полицейским участкам шляться.

Она быстренько сварила кофе и поставила перед дочерью большую кружку.

— Пей, согревайся, — сказала она. — Так ты говоришь, что кольт был очень похож на наш, и ты его там бросила? Сейчас я схожу в кладовку и посмотрю, где наш-то валяется.