Я повернулась к Джейн.

– Ты оценила мое остроумие?

– Да. Ты самая остроумная из остроумных. Твое остроумие как фитиль, горящий ярко и высоко. – Она отчетливо произнесла каждое слово, отчего они зазвучали, как поэтическая проза. Я оценила.

Рядом стоявший парень покосился на нас.

– Девчонки, вы такие странные.

Я отсалютовала ему стаканчиком.

– Странность – это либо величайший комплимент, либо самое банальное оскорбление. Я предпочту первое.

– Я тоже. – Джейн стукнула стаканчиком по моему. – Дзынь-дзынь. Это должен быть звон.

– Дзынь-дзынь.

Парень покачал головой и ушел.

Джейн положила голову мне на плечо.

– Дзынь-дзынь.

Я погладила ее по волосам, вдыхая запах костра и наблюдая за искрами, которые таяли в ночи.

Внезапно Джейн резко выпрямилась.

– Ладно. Пошли, найдем симпатичных парней.

– Ладно. Но твой не может оказаться Пранавом.

Она печально покачала головой.

– Не Пранав. – А потом скорчила мину. – Ты слышала Эвана? Он меня отругал!

– Потому что он твой друг и хочет, чтобы ты была счастлива!

– Он придурок. Ненавижу его. Ненавижу мажоров.

– Я тоже, – поддержала я. – Фу.

Джейн ткнула в меня пальцем.

– Тебе точно нужен роман. Ты сказала, что не против. Ты должна стереть из памяти своего тупицу-бывшего.

– Как сеанс экзорцизма. Или как защита от дементора.

– Да. Именно. Тебе нужно духовное животное.

– Патронус. Да. Мы можем создать патронус против моих воспоминаний о Мэтте. – Хотя Мэтт больше не занимал моих мыслей.

– Да. И твоим патронусом будет… – Джейн размашисто махнула на стоящую перед нами компанию. – Один из тех качков.

Я пристально осмотрела упомянутых качков и наморщила нос.

– Сомневаюсь, что эти парни меня привлекают.

– Посмотри на их руки. Их руки – произведения искусства. Они были вылеплены самим Микеланджело.

Руки Ноя – произведение искусства.

Джейн показала пальцем:

– Я забираю его.

– Как? – Я, безусловно, не хотела «забирать» парня, но хотела знать, как это технически происходит.

– Я поздороваюсь, минут пять поболтаю с ним так, словно он офигенный, спрошу, не хочет ли он пройтись, а потом поцелую.

Я поникла.

– Судя по твоим словам, это проще простого.

– Так и есть. – Она положила мне на плечо свободную руку. – Я верю в тебя, Эбби. Следуй по моим стопам, и ты тоже обретешь парня. Дзынь-дзынь. – Она встала и ушла.

Дзынь-дзынь.

Я откинулась назад. Я находилась на пляжной вечеринке под полной луной, где шумели волны и смеялись люди. Если бы можно было разлить эту ночь по бутылкам, то мы остались бы навеки молодыми.

Я не желала курортного романа. Не хотелось, чтобы последним парнем, который меня целовал, был Мэтт. Я не хотела думать… не хотела быть зацикленной на том, с кем не могу быть.

Ладно. Я готова.

Я снова наполнила стаканчик. Ром с колой, легкотня. Неудивительно, что алкоголь называют храбростью во хмелю.

Когда я доделала коктейль, мне кивнул парень с пивом в руке.

– Привет.

– Привет.

О нет. Что после «привет»? Как найти слова?

– Что пьешь? – Он улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. На парне была надетая козырьком назад бейсболка, что уже делало его возможным кандидатом.

– Ром с колой. – Я сделала глоток, чтобы выгадать себе время, а потом повторила мысль, которая уже звучала в моей голове: – Напиток пиратов.

От его смеха я опьянела сильнее, чем от алкоголя.

– Ты пират?

– Именно. У меня есть сабля и треуголка и все такое. – Я хотела придумать какую-нибудь странную шутку про треуголки, пиратов и Амана из истории Эсфирь и американских патриотов, но решила, что шутка не произведет должного впечатления. – Я Эбби.

– Шон. Приехала на лето?

Оказалось, на удивление легко болтать с этим парнем о подработке на летних каникулах, о том, чем мы занимаемся на Нантакете и об обычной жизни. Он учился на первом курсе в Бостоне. Отчасти я понимала, что легкость общения вызвана алкоголем, но, может, отчасти и моей уверенностью в том, что я хорошо выгляжу и мной заинтересовался симпатичный парень.

– Хочешь еще выпить? – спросил он, когда мой стаканчик опустел. – Или хочешь пройтись?

Я справлюсь. Я смогу с ним поцеловаться, как обычный уравновешенный человек. Признаюсь, у меня был небольшой опыт по части поцелуев. Но так ведь опыт и набирают, да? Сминая губами друг друга. Надеюсь, не так агрессивно, как делал это Мэтт. Как я вообще могла запасть на парня, который даже целоваться-то толком не умеет?

Ладно. Мне просто нужно согласиться. Легко. Очень легко.

– Ой, я… – Я смущенно издала резкий звук и махнула рукой в неопределенном направлении. – Я жду друзей.

– Круто. – Он кивнул, уже осматривая местность. – Я тоже пойду, найду своих друзей. Еще увидимся.

Я смотрела, как он уходит, и чувствовала, как внутри все переворачивается. Что со мной не так? А как же быть смелой и получать удовольствие? Почему я не умею расслабляться?

Скривившись, я налила себе еще коктейль и опустошила его с уже привычной легкостью.

– Ты в порядке?

Я резко подняла голову на знакомый голос.

– Привет.

Передо мной стоял Ной Барбанел в темных джинсах и серой футболке и выглядел так, словно сошел с обложки журнала. Почему вся одежда так круто на нем сидит? Так со всей неприлично дорогой одеждой бывает?

Он нахмурился.

– Ты бледная.

Ну отлично, я тут думаю, какой он великолепный, а он считает, что у меня больной вид.

– Я в порядке.

– Я видел, как ты разговаривала… – Ной помедлил. – Этот парень что-нибудь сказал?

– Что? Нет. А что?

Он с минуту изучал меня взглядом.

– Ты кажешься несчастной.

Я фыркнула.

– Я не несчастна. Я просто… не уверена, что мне круто на вечеринках. Все нормально, я просто пойду домой. – Я открыла приложение с такси. – Да вы прикалываетесь?

– Что?

– Цены невероятные. – Я покачала головой. – Ничего. Прогуляюсь.

– Прогуляешься? Ты на другом конце острова!

– Верно, и это стало бы серьезной проблемой, если бы остров не был таким крошечным. Тут пути час.

– Сейчас два часа ночи.

– И что?

– С тобой кто-нибудь пойдет?

О. Я поняла.

– Просто для информации: я не верю в благородных рыцарей. Со мной все будет в порядке.

– Я не пытаюсь вести себя благородно. – Ной казался почти рассерженным. – Тут идти час. Сейчас два часа ночи. Ты порядком напилась и не знаешь толком, где находишься.

– Не нужно волноваться за меня, Ной Барбанел.

– Я тебя провожу.

– Ты не обязан.

– И все же провожу, – еще решительнее заявил он.

Я вышла из себя.

– Может, я не хочу, чтобы ты меня провожал! Может, меня уже тошнит от парней!

– Ладно. – Ной поджал губы. – Я позвоню своей кузине. Она тебя отвезет.

– Нет! – Как он меня бесит. – Ладно! Проводи! Мне все равно.

– Хорошо.

Через несколько минут поисков мне удалось найти Джейн, которая, вероятно, добилась больших успехов, судя по надетой наизнанку футболке и широкой улыбке.

– Эй, я пойду.

– Уверена? – Она с неохотой оглянулась на парня, который ждал ее в нескольких метрах. – Хочешь, я с тобой?

– Не, меня Ной проводит.

– Что? Куда? – вытаращила Джейн глаза. – Ты замутила с Ноем Барбанелом?

– Нет! Джейн, ш-ш-ш! – Я лихорадочно оглянулась. Ной вежливо притворялся, что не расслышал.

– Хочешь, договоримся, чтобы я вернулась домой в определенное время или вообще не пришла? – спросила Джейн. – Я могу переночевать у Лекси.

У меня заболел живот.

– Возвращайся! Ничего… мы… он просто проводит меня. Потому что уже поздно. Клянусь, он просто за мной приглядывает.

– Эбби, – Джейн посмотрела на меня с жалостью и недоверием. – Нет. Он провожает тебя, потому что хочет забраться тебе под юбку.

– Да, это твое мнение, но я считаю, он просто хочет удостовериться, что меня не убили.

– Мило. Но нет. Парни не провожают девушек домой, потому что они чертовски милые.

Я не удержалась и рассмеялась.

– Спасибо за предупреждение. Ты не против, если я уйду?

– Да, здесь еще парни и Сидни. Лекси со Стеллой я, конечно, потеряла. Не дай бог, чтобы моя лучшая подружка захотела провести со мной время. – Джейн закрыла глаза и вздохнула. – Ладно, это было грубо и злобно. Я счастлива за них, я счастлива за них, я счастлива за них…

Я обняла ее.

– До встречи.

Мы с Ноем ушли с пляжа и побрели по длинной темной дороге. По обеим сторонам от нас нависали живые изгороди, напоминая темные тени. Черное небо было усыпано напоминающими бриллианты звездами. И все же я радовалась, что Ной составил мне компанию.

– Извини, что тебе пришлось уйти с вечеринки.

– Это всегда одна и та же вечеринка.

– Какой философский взгляд. – Я покосилась на него. – А я на таких вечеринках не бывала.

– Нет?

– Мы с друзьями не из тех, кто пьет на пляже. Вообще-то у нас и пляжа-то нет.

– А из каких вы тогда людей?

– Типичные отличники. Немного творческие и амбициозно неординарные. – Моя школа слишком маленькая, чтобы ребята в ней разбивались на группы по интересам: театралы играют в школьной спортивной команде, а заучки из музыкальной группы принимают участие в создании модели ООН.

– А ты?

– Не знаю. Я обычный человек, наверное.

Подозрительно.

– Люди, считающие себя «обычными», часто очень популярны.

– Смелое заявление.

Я приподняла брови.

– Значит, отрицаешь, что популярен? Ты богатый, уверенный себе и привлекательный в классическом представлении.

– Привлекательный в классическом представлении? – рассмеялся Ной. – Спасибо?

– Я просто констатирую факты.

– Извини. Я ошибочно принял это за комплимент.

– Извинения приняты, – беспечно ответила я. – А еще ты высокий, а высокие всем нравятся. Высоких люди чаще избирают на государственную должность. Как и белых мужчин, ясное дело. Ты знал, что белые мужчины составляют меньше одной трети населения, но занимают большинство избирательных должностей?

– Но не евреи.

– Конечно, хотя принадлежность к меньшинству не отменяет других твоих привилегий.

– Ты всегда ведешь разговоры о политике, когда напиваешься?

– Понятия не имею. Раньше-то я никогда не пила.

– Ты никогда…

– Ты меня и в первый раз услышал, спасибо.

Несколько минут мы шли молча. Потом Ной наклонился и почти отрешенно вырвал из земли растение.

– Эм… – Я поглядела на длинные стебли с колючими фиолетовыми цветами, которые он сжимал в руке. – Эти цветы чем-то тебя обидели?

– О. – Ной уставился на них. – Это василек пятнистый.

– И что? Он поранил кого-то из твоей семьи?

Ной повернулся ко мне со знакомой ухмылкой.

– Они инвазивный вид. Один из проектов на острове предлагает волонтерам полоть василек.

– Так ты просто ходишь и выдергиваешь ненужные растения?

– Мило, – ответил он. – Мне нравится полоть. Чувствуешь себя очень полезным. И успокаивает к тому же.

– И часто ты это делаешь?

– Да, с бабушкой.

Мы прошли еще немного вперед.

– Спасибо, что провожаешь. Ты не обязан.

Ной пожал плечами.

– Элементарная человеческая порядочность.

– Даже если и так. Меня это впечатляет.

– Не стоит. – Он почти улыбнулся. – Сохрани свою впечатлительность для более стоящих моментов.

– Например?

Ной внимательно на меня посмотрел.

– Я могу языком завязать черенок вишни в узел.

– Невозможно! – Я удивленно хохотнула. – Люди так не умеют.

Ной сцепил руки за спиной и, сделав невинное лицо, посмотрел на небо.

– Впечатляет?

– Вообще-то да.

– Хорошо.

Мы посмотрели друг другу в глаза и несколько секунд не отводили взгляд. Мне вдруг стало очень тепло. Я опустила глаза, чувствуя странное смущение и жар в теле. Чтобы стряхнуть неловкость, я вытянула руки вверх и переплела пальцы.

– Думаю, мне нужно найти другого кандидата для курортного романа.

– Что? – Ной чуть не споткнулся.

– О, ну знаешь. – Слова лились слишком свободно – из-за позднего часа, алкоголя, звезд или потому что мы были совершенно одни на этой разделительной полосе с цветами и песком. – Не могу же я все каникулы провести за разгадкой семейных тайн.

– Я думал… почему не можешь?

– Конечно, нет! Лето же! Оглянись! Какие тут ночи! – Я вытянула руку и показала на все, что нас окружает. Я заговорила торжественно, потому что если говорить громко, то твоя речь вполне может прозвучать высокопарно: – Мы на романтичном острове посреди океана. Идеальное место для бурного романа. – Я посмотрела на Ноя. Сердце у меня билось так громко, что он наверняка его слышал. Я ткнула его пальцем, не зная, как он отреагирует.