Гриц пошел вперед и вскоре набрел на премилый чайный домик в китайском стиле, увитый ползучим белым шиповником. Однако из глубины раздавался не стук фарфоровой посуды, а звуки долгих поцелуев.

Гость остановился у двери и деликатно покашлял. Внутри все стихло. Послышались испуганный вздох, шелест атласных юбок, легкий топот. Из задней дверцы прямо за высокие кусты-шпалеры метнулась тень испуганной нимфы, стыдливо стягивавшей на груди концы газовой косынки.

Потемкин поднялся по ступенькам и вошел. На полосатом шелковом диване вальяжно возлежал Гришан. Лицо его было недовольным. Взгляд смурым. Он уперся глазами в гостя и без всякого приветствия заявил:

– Ты не вовремя.

– Вижу. – Потемкин сел, хотя его не приглашали к столу. Налил себе чашку, взял медовый пирожок и с интересом уставился на хозяина. – Эта дама мадемуазель Зиновьева?

– Не твое дело.

– Совершенно не мое, – кивнул Гриц. – Но братья, когда вернутся из Архипелага, тебе голову свернут.

– И не их дело! – взвился Гришан. – Даже разговаривать не стану. Не отдам! Понимаешь? Не отдам! Кому я, старый кобель, нужен? А она меня пожалела. Вытрезвила. Я, если хочешь знать, с апреля ни капли в рот не брал. И дальше не возьму. Не для чего. Отломил мне Господь счастья. Так хоть не лезьте! Я женюсь на ней, – в отчаянии выпалил он.

– Ага. – Потемкин откусил пирог. – Браки в такой степени родства Церковь не признает.

На лице Орлова отразилось смятение. Он понимал это, а все равно не смог с собой совладать. Не захотел. Когда Катюша сама пришла к нему ночью после памятного катания, одетая луной и сквозистым индийским батистом, он принял все, что она готова была отдать, и ни о чем не жалел. Пока она была рядом, наплывы черноты, так страшившие Григория, не повторялись.

– Знаешь, что скажут в городе, когда узнают о твоем милом приключении? – спросил Потемкин. – Что ты по пьяни изнасиловал девчонку. Ну и горазд же ты в дерьмо влипать! – От Грица мигом отхлынули обиды на Орлова, сменившись жалостью, какая бывает к собаке с перебитой лапой. – Что думаешь делать?

– Все равно женюсь. – Гришан задышал тяжело и часто. – Пошли бы вы все на…

– Успеется. – Потемкин допил чай. – Слушай, я поговорю с иерархами и, может быть, не обещаю, но может быть, что-то удастся сделать.

Орлов переменился в лице.

– Гриц, голубчик, пожалуйста! Замолви за меня словечко. Может, все еще будет хорошо…

В его глазах появилась такая мольба, что Потемкин отвернулся.

– Ведь мы враги с тобой, – тихо сказал он. – Врагами и останемся. Что бы я для тебя не сделал.

Гришан натужно заскрипел диваном.

– Видно, так на роду написано. Тянет нас друг к другу. А сойтись не можем.

Потемкин вышел из чайного домика и побрел по дорожке. На взгорье у флигеля давешняя девушка в атласном платье играла с горничными в волан. Заметив его, она спряталась за дуб и наблюдала настороженно, с испугом. Эта крошка чаяла в Гри Гри своего защитника и еще не знала, что этот большой сильный человек всегда предает тех, кто ему дорог.

Только на обратном пути в карете Потемкин вспомнил, что так и не поговорил с Орловым о главном – проект полномочий Панина остался у него в кармане. Но поворачивать Гриц не стал. Пусть будет, как будет.

Вышло блестяще. В понедельник утром до Совета Орлов явился к государыне – они всегда перед заседанием вместе пили кофе и болтали, как в старые времена, – и нашел у нее на столе черновик рескрипта, подготовленный Никитой Ивановичем. Полюбопытствовал. Не дочитал до конца. Схватил нежный севрский фарфор в руку и раздавил чашечку-наперсток в кулаке.

– Вы что тут, очумели? – заорал он, забыв приличия. – Может, братцу господина Панина еще трон уступить? Шапку Мономаха он не примеряет?

Из будуара прибежала Като. Замотала порезанную ладонь Гри Гри кружевным платком.

– Тише! Тише! Я все знаю. Не ты один возмущен. Такой власти Панин не получит.

На Совете государыня зачитала новый проект рескрипта. Никита Иванович хотел возражать, оскорбился, встал в позу, огласил свои требования. Но Потемкин, Разумовский и Орлов так напористо стали отбивать шары – причем Гришан кричал громче всех, – что постепенно потявкивать начали и другие.

– Действительно, господа! Виданное ли дело вводить военное положение там, где нет никакой войны? Зачем вашему брату Москва? Пусть едет под Казань, где жарко! А за Кремлевской стеной отсиживаться и Кар был горазд! Что за идея военному начальнику руководить судами? У нас все власти объединяются только в лице монарха!

Общими усилиями Панина повязали. Граф стоял красный, негодующий и понимал, что проиграл. Он уже вызвал брата в столицу и обещал ему место командующего. Можно было картинно отказаться от всего, но где гарантии, что его станут умолять и ползать перед ним на коленях? Как он посмотрит в глаза Петру, если сейчас вторично не добьется для него командования? Лучше уж согласиться и играть с теми картами, которые на руках. Все равно партия только начинается. Посмотрим, кто и при каких козырях ее закончит.

В результате императрица с одобрения Совета подписала рескрипт, подготовленный Потемкиным.

– А вы, батюшка, плут! – тихо прошипел ему граф, выходя из зала заседаний.

– Я быстро учусь, – Гриц улыбнулся с подкупающей теплотой. – При таких наставниках надеюсь пойти дальше педагогов.

– Вы полагаете, мне доставит удовольствие смерть моей матери?

Скатерть была залита кофе, разговор прервался, не начавшись.

– Я полагаю, Ваше Высочество не позволит сыновним чувствам взять верх над разумом.

– И тем не менее, я слышать не хочу!

– Больше не услышите.

Граф Панин умел быть удивительно сговорчив. Но Павлу всегда казалось, что наставника невозможно переубедить: «Дитя мое, я знаю, что говорю…» И кому какое дело, что Павел давно не младенец? Он перестал быть ребенком в тот день и час, когда узнал правду о матери. Его мать – шекспировская королева Гертруда, разделившая власть с убийцей собственного мужа. А Гамлет… Гамлет совсем не хочет умирать молодым. Его счастье у ног Офелии, его гибель – на клинке Лаэрта. Но кто ныне Лаэрт? Чья шпага нацелена принцу в грудь?

– Этот человек очень опасен, – внушал граф, прикрывая салфетками кофейные пятна. – Он только что лишил вас верного шанса занять трон. Как ему удалось сговориться с Орловым? А найти общий язык с гетманом? И эти двое – виднейшие сановники – как мопсы на задних лапках, побежали исполнять его волю! Мой брат остался без полномочий. А вы, дитя мое, без короны. Уже в который раз!

Павел поморщился. Он болезненно воспринимал свое положение и ненавидел, когда ему напоминали об этом.

– Но ваш брат постарается нам помочь? – осторожно осведомился царевич.

– В этом его долг, – Никита Иванович с достоинством поклонился. – Как долг каждого честного патриота. Но фаворит может помешать нам. Разве не он отнял у вас любовь матери?

«Раньше вы так говорили про Орлова», – вздохнул Павел.

– Еще недавно ваша матушка часто беседовала с вами о государственных делах, – напомнил Панин. – Обещала ввести в Совет. Дать гвардейский полк. И что же? Кто теперь командует преображенцами? Кривой. Кто заседает в Совете? Опять Кривой. Похоже, Ее Величество излила на него всю нежность, предназначенную вам.

«Я знаю, что моя мать – шлюха!» – чуть не заорал Павел, но сдержался.

– Что вы предлагаете? – устало спросил он.

Панин обвел глазами комнату. У окна великая княгиня Наталья играла в шахматы с молодым Разумовским. Они весело смеялись и, казалось, не прислушивались к разговору. Золотистый локон Андрея щекотал щеку царевны, но та не отстранялась. В последнее время Павел, прежде такой внимательный к супруге, отдалился от нее. Властная и требовательная, она все еще влияла на него. Но, похоже, наследник уже искал убежища от ее честолюбия.

В правом углу перебирала струны арфы юная протеже Панина – фрейлина Нелидова. На нее царевич бросал нежные взгляды. Вот его Офелия. Никита Иванович не просчитался. Пока эти двое разыгрывают романтические сцены, у него есть время действовать.

– Год назад мой племянник Куракин ездил в Швецию с известием о свадьбе Вашего Высочества, – задумчиво протянул граф. – Там он сблизился с королем, был посвящен в Рыцарском Доме и получил в знак вечной дружбы перстень короля Густава Вазы. Андрей, – позвал Панин, – идите сюда, есть неотложное дело.

Разумовский не без сожаления оторвался от игры.

– Что вы все-таки предлагаете? – повторил Павел. – И при чем здесь перстень Вазы?

Никита Иванович помял пальцами подбородок.

– Думаю, что Швеция сможет нам помочь.

Если бы Людовик XIV родился в Швеции, он, без сомнения, получил бы имя Густав. Солнце короля потеряло бы теплый блеск фарфоровых небес Версаля и стало бы седым от колкого дыхания Балтики. В остальном «маленький танцор» старался походить на своего великого кумира. Было время, когда кронпринца обвиняли в легкомыслии и пристрастии к балету. Но плеск ярких атласных тряпок на сцене был лишь мимолетным увлечением. На самом деле Густав III носил в груди сердце драматического актера. Его стихией стали монологи перед изумленной публикой, а подмостками – замковые дворы и площади Стокгольма.

Это он доказал во время государственного переворота 1772 года, когда, по совету матери, отобрал наконец власть у риксдага.

В тот день и час, когда под стенами Фредрикстена Карла XII настигла шальная пуля, деспотизм в Швеции умер, казалось, навсегда. Взойдя на престол, сестра короля Ульрика Элеонора передала власть парламенту и наступила эра «золотой вольности». Правда, перед смертью муж королевы кронпринц Фредерик Гессенский, высунувшись из дворцового окна, кричал, что это он выстрелил шурину в висок в окопах под датской крепостью. Но к тому времени тайны августейшей семьи уже мало кого волновали. Монарх перестал быть для подданных по-настоящему важной персоной.

Управлением занялся риксдаг. Что из этого получилось, всякому ведомо. Депутаты немедленно разделились на две партии – шляп и колпаков. Шляпы содержались на луидоры, колпаки – на рубли. Если луидоров становилось больше, Швеция ссорилась с Россией и шла разорять Данию. Если в депутатских карманах звенели рубли, воинственный пыл викингов засыпал.

Народ все знал и с каждым годом роптал громче. Негодовали офицеры и прачки, пасторы и рыбаки, матросы и собиратели чаячьих яиц. Временами недовольство выходило из тесных кабаков и чердачных комнат. Тогда били и шляп, и колпаков, и всех, кто говорил не по-шведски, даже если это были итальянцы-кондитеры.

Ропот проник и в королевскую семью. Первой голос подняла, как водится, женщина. Ведь у этих трещоток язык некрепко приколочен к гортани – болтается и норовит выскочить изо рта при первой возможности. Супруга тихого и покладистого Адольфа Фредерика – Лувиса Ульрика, родная сестра Фридриха Великого, не могла стерпеть положения плодной телки под королевским балдахином. Она жаждала власти. Ведь ее новый дом был когда-то не менее доблестен, чем дом Бранденбурга!

Но супруг оказался начисто лишен честолюбия. Он находил свою жизнь без тревог очень приятной. Его огорчало, что сыновья пошли в мать – властная прусская порода так и била в глаза всем, кто знакомился с молодыми принцами. После смерти отца Густав осмелился обнаружить королевские амбиции. Во время панихиды молодой монарх говорил надгробную речь:

– Жители Швеции! Вы привыкли видеть на своем престоле королей могущественных и сильных, грозных с врагами и милосердных к подданным. Но сегодня земля принимает кротчайшего и благочестивейшего из людей, чья любовь к родине была безмерна. Однако она не согревала нас, ибо сама поминутно гасла от ледяного ветра из парламента. Прощай, отец! Спи спокойно! Клянусь, я не допущу, чтобы между мной и моим народом встал кто-то третий!

Собор замер, а потом, словно глотнув воздуха, прогремел:

– Слава королю шведов!

Этот клич не слыхали со дня кончины Карла XII в 1718 году.

Депутаты забеспокоились и решили подальше от греха женить Густава. Много было коронованных бунтарей, забывавших о славе в нежных объятиях супруги. Но Лувиса Ульрика не дремала. Она подобрала сыну жену, которая не могла расположить его к себе. Датчанка София Магдалена была гренадерского роста девицей, застенчивой до заикания. За первые годы брака король и королева не обменялись и парой слов.

По утрам Густав много упражнялся перед зеркалом в мимике и риторике. Это дало Софии повод заметить, что муж любит только свое отражение. В ее словах была горькая правда. Королю не везло ни с женщинами, ни с мужчинами. Он обожал самого себя и, если бы в один прекрасный день из хрустального стекла вышел его образ, облаченный в дамский наряд, Нарцисс был бы счастлив.

Потерпев фиаско в семейной жизни, Густав с еще большим рвением погрузился в политику. Он ждал случая избавиться от опеки риксдага. Час пробил в 1772 году, когда Россия завязла в войне с турками и поток рублей обмелел. Сотни сторонников молодого монарха были готовы поднять восстание в отдаленных крепостях, а потом все вместе двинуться на Стокгольм. Но никто не ожидал, что сам государь начнет импровизировать в столице. Для такого предприятия он казался слишком хрупок, впечатлителен и склонен к игре… Игра-то и решила дело.