— Он думал — я верхний.

— Оу… — ничего другого, кроме этого неопределенного междометия я придумать не мог. Мне все еще нелегко давались подобные разговоры.

— А как ты? Волнуешься по поводу всего, что затеял? Уверен, что поступаешь правильно?

— На все сто. Хочешь, покажу кольцо? — поинтересовался я, приподнимаясь на своей кровати.

Кольцо Ти Джею понравилось. Но он не был уверен по поводу затеи в целом, а мне уже некуда было отступать. Маховики судьбы были запущены…

Мы вернулись домой. Вика встречала меня в аэропорту. Приятное разнообразие! Я помчался к ней, как ребенок. Двумя часами позже, едва отдышавшись после жаркого секса, Вика заныла:

— Лева, хороший мой, я никак не могу выбраться именно на эту игру! Давай на следующую? Я приду…

— Нет, милая. Ты нужна мне завтра.

— Но мы договорились с Кайей, что поработаем допоздна. У нас турнир через три недели. Ты же знаешь…

Я знал. И понятия не имел, как переживу такую длительную разлуку. Меня радовало только то, что к моменту отъезда Вика уже станет моей женой.

— Я знаю, Вика. Но ты должна пообещать мне, что придешь на игру. Это очень важно! Пообещай мне.

Вика закатила глаза, но все же согласилась.

И вот самый главный день наступил. Двойная ответственность. Важнейший матч, который мы с командой обязаны были выиграть. А потом мой персональный бой… Я был уверен, что все делаю правильно.

Наша тройка вышла на лед в первом тайме и сразу же отличилась, вкатив две шайбы в сетку зазевавшегося голкипера соперников. Однако те быстро взяли себя в руки и сумели отыграться. К окончанию второго периода счет был ничейным. А меня здорово приложили о борт. Плечо взорвалось болью. Моя травма дала нам преимущество — с поля удалили Бразерса, и этим тут же воспользовался вышедший мне на замену Коди. Мы победили в основное время. Трибуны ревели, музыка оглушала… Ко мне подбежал режиссер шоу и дал отмашку. Время пришло. Я вышел на лед, сжимая микрофон в руке. Мне было прекрасно известно, что в этот момент я нахожусь под прицелом камер. В конце концов, я сам все это затеял. Я остановился в самом центре арены. Повернулся к VIP-ложе, где в данный момент находилась Вика. Еще через мгновение ее лицо появилось на огромных экранах стадиона. Я постучал по микрофону, откашлялся и уверенно начал:

— Всем привет. Хорошая игра, ребята, не правда ли? Мы заслужили немного пошуметь, но все-таки я попрошу минуточку внимания. — Беснующаяся публика поутихла, и я продолжил. — В этом месте сейчас находится особенный для меня человек. Красивая женщина, непревзойденная спортсменка, преданный, верный друг. Я люблю ее всю свою жизнь. — Я сглотнул и покатил к трибуне, на которой, прижав ладони к горящим щекам, сидела Вика. — Любимая, я ждал тебя двадцать два года. Я молил небо, чтобы когда-нибудь ты стала моей. Думаю, наше время пришло. Ты выйдешь за меня?

Публика ревела, я зашел за борт, поднялся по ступенькам и остановился около девушки, протянув коробочку с кольцом. Я стоял и улыбался, как идиот, а она… молчала. Я не сразу понял, что ответа не будет. Точнее, он на поверхности, вот только Вика, щадя мою гордость, не стала его озвучивать. Я пошатнулся, отступил, улыбка слетела с лица. Глаза девушки наполнялись слезами, она пыталась что-то сказать, но я уже не воспринимал реальность. Одобрительный ропот и аплодисменты, которые прокатились по арене, после моего предложения сменились свистом и топотом. Публика негодовала. Но это тоже не имело никакого значения. Белый свет померк. Мне казалось, я вот-вот упаду, как томная барышня из глупого романа. Я развернулся и пошел прочь…

— Лев, Лева… Подожди…

Не могу. Не могу здесь больше находиться. Эта огромная толпа народа как будто высмеивала мое одиночество. Я задыхался. Меня как будто не стало в один момент. Это конец — било в голове набатом.

ГЛАВА 28

Ти Джей.

Черт! Это было действительно хреново. На трибунах творилось черт знает что. Лайон уходил, понурив голову, а за ним быстрым шагом следовала Вика. Вот знал я, что вся эта фигня — не лучшая затея Эверета. Но что я мог сделать?

— Лев, подожди… Ты куда, чувак? — прокричал я, догоняя друга.

— Не знаю. Куда-нибудь подальше отсюда.

— Левка, подожди!

Вика подбежала к парню и схватила его за руку.

— Зачем? — поинтересовался тот. — Разве мы не выяснили все до конца?

— Нет! — крикнула Вика. Её глаза были полны отчаяния. Я бы мог её пожалеть, если бы не был настолько зол.

— Что ты хочешь? — устало прошептал друг, прислонившись спиной к стене.

— Я не хочу, чтобы ты уходил… Я хочу быть с тобой.

— Разве не это я предложил тебе две минуты назад? — как-то отрешённо поинтересовался Лев. — Я предложил тебе быть вместе. В болезни и здравии, богатстве и бедности…

— Но почему так?! Нарочито… Напоказ! — прошептала Вика, слизывая с губ хлынувшие слезы. Черт, я чувствовал себя ужасно неловко, слушая это все… Но и оставить друга не мог. Лев был на пределе. Я боялся, что он слетит с катушек.

— Хотел сделать тебе незабываемое предложение. Хотел, чтобы все знали, как сильно я тебя люблю.

Твою мать! Он же не собирается плакать? Хотя, о чем речь? У меня самого противно защипало в носу.

— Поехали домой, а? — жалобно всхлипнула девушка.

— Нет, Вика, нет… Забирай Ровер и поезжай. А мне там больше нечего делать, — покачал головой друг.

— Ты что… Ты меня бросаешь из-за того, что я не смогла принять участие в чертовом шоу, в которое ты превратил нашу помолвку?! Это таинство, Лев. Здесь нет места посторонним, прессе и камерам.

— А как иначе я мог тебя защитить?! — заорал Лев.

— Я понимаю, что ты действовал из лучших побуждений… Но пойми и меня! Я была не готова к этому! Черт, да я только и делаю последнее время, что отбиваюсь от навязчивого внимания! Я так не могу…

— А я не могу по-другому. Прости.

Лев развернулся и пошёл дальше. Вика, было, пошла за ним, но я покачал головой:

— Не стоит. Дай ему время. Ты здорово прошлась по его гордости.

Вика затравленно кивнула и отступила, а я побежал следом за другом.

— Подожди, Лайон. Я заберу наше барахло и отвезу тебя в лофт.

— Мне там нет места.

— Хе*ня. У нас раскладываются диваны.

Лайон пожал плечами и затормозил. Видимо, его действительно вымотал этот день, потому что он даже не спорил. Черте что! Я сбегал в раздевалку, схватил наши вещи. Завидев меня, парни притихли.

— Как Эверет? — поинтересовался Коди.

— Жить будет, — ответил я и, махнув на прощание рукой, помчал обратно.

Дома нас уже встречали встревоженный Дмитрий и Дуняша. Я посмотрел на своего мужчину и улыбнулся, как идиот. Это было противоестественно — быть настолько счастливым, в то время, как Лев едва держался… Но я ничего не мог поделать. Дима подарил мне крылья. Вчера он, наконец, сдался, и я получил самый сладкий, самый горячий секс в своей жизни. Глупый, он так долго меня избегал, думая, что я тоже топ. И даже когда узнал правду, выискивал тысячи причин, по которым мы не могли быть вместе. Возраст, уровень дохода и популярности… Я не знал наверняка, но мне казалось, что жизнь потрепала этого парня не меньше, чем меня. Дмитрию было сложно довериться. А ещё он сразу предупредил, что мы не должны афишировать перед его дочерью свои отношения. Я согласился, хотя и не понимал, почему.

— Мы все видели по телевизору, — прошептал Дима, забирая из моих рук сумку. Черт! Я и забыл, что этот вселенский позор транслировали по телеку в прайм-тайм. Все было гораздо хуже, чем можно было предположить. — Как он? — переспросил мужчина.

— Наполовину мертвый. Ты знал, что он любил её всю свою жизнь?

Дима покачал головой:

— Ему не следовало это затевать, учитывая всю шумиху, — заметил мой парень.

— А ей не следовало отказывать ему на глазах у миллионов людей! — не мог не заступиться за друга.

— Оk, Шоколадка… Не шуми.

Блин, ну как же круто у него выходило произносить моё прозвище! Не удержался: коснулся желанных губ.

— Ти Джей! — шикнул любимый и покосился в сторону гостиной.

Черт, я как-то совсем упустил то, что с появлением Лайона, нам будет ещё сложнее уединиться. Вчера мы с Димой едва дождались, когда Дуняша уснёт, и только потом… Ох, об этом лучше не вспоминать.

Я прошел в гостиную. Лев сидел на диване, опустив голову. Никогда еще я не видел его настолько подавленным и разбитым. Даже в нашу самую первую встречу в спортзале четыре года назад. Я похлопал друга по плечу, усаживаясь рядом.

— Хочешь, нажремся? — поинтересовался я.

Лев покачал головой и отвернулся:

— Сэм и так нас готов четвертовать. Боюсь, если мы придем с бадуна, это таки случится.

— Плевать. Мы еще никогда не показывали такой классной игры. Крутой выходит сезон. Несмотря ни на что.

Лев кивнул и потер пальцами глаза.

— Знаешь… Я даже не представляю, как жить… — прошептал друг. — Ради чего? Понятия не имею, как без нее теперь…

— А зачем без нее, Лайон? Ты столько всего прошел, чтобы быть с Викой, а теперь хочешь все обрубить?

— Она отказала мне на глазах у миллионов. Ты действительно думаешь, что любящий человек так бы поступил?

— Я не знаю. На нее столько всего свалилось, чувак. Я почитал, что пишут в сети… Это ад. Сложно представить, как она справляется с этим потоком чернухи.

— Не знаю, Ти Джей. Мне кажется, я никогда не смогу забыть ее молчания. Оно звенит у меня в голове. Разве может тишина звенеть? — растерянно хлопая глазами, поинтересовался Лев.

Наш разговор прервал Дмитрий, позвав ужинать. Лев отказался и завалился спать. В тот вечер я последний раз видел друга нормальным. Наутро я его не узнал. Он превратился в робота… Ну, или в зомби. Его душа как будто умерла, и он ходил с ее трупом внутри. Я не мог пробиться сквозь стены, которыми Лев себя оградил. Никто не мог. Даже Вика. Видит Бог — она пыталась. Мне было так жаль их обоих.

Удивительно, но Лев не игнорировал девушку. Он отвечал на звонки, спрашивал, не нужна ли ей помощь, но на этом все и заканчивалось. Парень раз и навсегда запретил себе надеяться на счастье и взаимность. Он вбил в свою голову, что Вика никогда в действительности его не любила. И как бы она ни разубеждала его в обратном, Левка только улыбался, кивал головой и молчал…

К слову сказать, на игре состояние парня никак не отражалось. Если не считать невиданной раньше агрессии, все было, как всегда. До тех пор, пока один придурок на игре в Балтиморе не решил подколоть Льва произошедшим. Он озверел. Серьезно. Снес балабола к чертям за борт, завязалась драка, которая разрешилась дисквалификацией Льва на три матча. Наказание было минимальным. Видимо, даже арбитр проникся Левкиной трагедией. О том, как его продинамили, не знал разве что ленивый.

После этой игры Вика приехала прямо в аэропорт. Впервые Лев сделал вид, что ее не заметил.

— Лева… — прошептала Вика вслед уходящему парню. А потом резко повернулась ко мне, заметив: — Он весь избит. Насколько серьезны травмы?

— Жить будет. Вик… Может вам и правда стоит отдохнуть друг от друга?

— Нет! — выкрикнула девушка, догоняя Льва.

— Левка! Зачем ты это делаешь с нами? Я же люблю тебя, дурачок… Зачем ты меня отталкиваешь, чего добиваешься? — кричала Вика сквозь слезы.

— Уходи, Вика. А то еще увидят нас вместе… Не надо оно тебе.

— Не смей решать за меня. Не смей, слышишь?! — Вика схватила парня за травмированную руку, и он зашипел. Девушка тут же отпрянула.

— Левушка… Больно, золотой? Что же ты делаешь, Левка? Что же ты делаешь? — шептала она, нежно обнимая мужчину. Ее хрупкое тело сотрясалось от рыданий. Эти горькие слезы капали на грудь друга, разъедая его броню. Лев устало прикрыл глаза, приобнимая девушку здоровой рукой.

— Я так по тебе скучаю, Лева… Невозможно просто, — шептала Вика, глотая слезы. — У меня как будто сердца не стало, когда ты ушел. Возвращайся домой, любимый. Пожалуйста, Лев…

— Я не могу, Вика… — с болью в голосе ответил парень. — Я хочу, правда. Очень хочу, но боюсь, что не смогу пережить, если ты снова…

Я чувствовал себя как никогда лишним. Два любящих человека, которые потеряли ориентиры… Они стояли друг напротив друга и плакали. А я не знал, как им помочь.

— Я же ничего не сделала, — всхлипнула Вика, отступая. — Я просто не хотела этой публичности. Я не отказывалась от тебя… Никогда не отказывалась.