— Он говорил с тобой? — Это было важно. — Что он говорил? — спросила я Нас осторожно.

Она тяжело вздохнула.

— Что боится темноты. Поэтому я пробралась как-то ночью к нему в комнату и легла спать с ним, обняв его. Его так сильно трясло, Мина. Я думала у него припадок. Наконец, он уснул и дрожь прекратилась. Я уснула тоже.

О боже. Мой желудок вновь скрутило. Я знала, что дальше будет.

Нас повернулась лицом ко мне, ее глаза блестели от слез.

— В одну секунду я сплю, в следующую, одеяло срывают, и она тащит меня за лодыжку с кровати. — Она подняла руку и прикоснулась к задней части головы. — Я сильно ударилась головой. Все это произошло так быстро, что я не могла думать... не могла закричать. Все, что я могла, — это поднять руки и держать перед собой, пока она выбивала все дерьмо из меня голыми руками.

Слезинка скатилась по ее щеке, и Нас смахнула ее.

— Я помню, как была напугана, и впервые в жизни, я поверила в монстров, которые живут под кроватью. — Она всхлипнула. — Монстр был моей матерью, конечно, и она остановилась только тогда, когда услышала, как я плачу. Лев не плакал, никогда. Когда Лев включил свет, моя мать посмотрела вниз на меня, на ее лице отразился шок. Она повернулась ко Льву, показала на него пальцем и зашипела, что это он все сделал.

Я закрыла глаза, голова закружилась, а мое лицо побледнело.

— Боже, Нас.

— Да, — она кивнула. — Я не приняла позу зародыша, которую принимал Лев, поэтому мне досталось сильно. Саша, вероятно, услышал мой плач, потому что зашел в комнату ко Льву и увидел, как она стоит надо мной. Я дрожала и плакала. Мне было всего пять. Саша ушел в свою комнату, спокойный как удав, и через пару секунд вернулся, целясь 9-мм пистолетом в голову нашей матери. Ему было двенадцать.

— Он скривил губы и произнес: «Тронешь их еще раз, и я вышибу тебе мозги, стерва». — Нас невесело рассмеялась. — Саша никогда не ходил вокруг да около. Он позвал отца, подошел ко Льву и встал перед ним. Он позвал меня, и я подбежала к нему. Он крепко обнял меня, пока я плакала. А Лев... он ничего не делал, потому что не функционировал. — Она разревелась, прикрыв лицо руками, ее голос дрожал. — И я наконец-то поняла, почему мой брат так вел себя.

Я встала так быстро, что мой стул заскрипел по полу. Я обернула руки вокруг нее, и она приняла мои объятия. Нас обняла меня в ответ и тихо заговорила:

— Мой отец снял со Льва футболку и осмотрел его. Он был весь покрыт синяками. — Ее дыхание застряло в горле. — Лев заговорил снова, и первыми его словами за целый год были: «Извините». Папа очистил меня, обнял и затем положил нас с Сашей спать. Лев лег с папой, а мать мы больше никогда не видели.

Боже, ей было так больно.

— Мне так жаль, Нас. Так жаль.

Она отстранилась и посмотрела на меня, ее взгляд был удрученным.

— Не стоит. У меня была одна такая ночь. А у Льва целый год. Мне жаль, что этого не произошло раньше.

Печаль поглотила меня.

— Почему она его так ненавидела?

Нас объяснила.

— По ее мнению он был неполноценным. Она не могла поверить, что она, женщина из высшего общества, могла родить такого с изъянами. Она ненавидела то, что он не был обычным. Дошла до того, что сдала ДНК тест, чтобы доказать, что он не ее. Что, возможно, ребенка подменили в роддоме. Когда результат пришел, подтверждая, что Лев ее, она возненавидела его еще сильнее. Он был худшей вещью, что случилась с ней. — Нас нахмурилась. — Но она даже не знала его. Она не хотела узнать его. Он был таким милым и добрым. И она сломала его.

Нет. Нет, это было не так.

— Он не сломан, Нас, — сказала я. — Он все еще там. Я вижу его. Он просто… застрял.

— Да, — она согласилась, затем медленно вздохнула. — Не сдавайся с ним, Мина. Его доверие сложно заслужить, но как только у тебя получится... он впустит тебя. Приложи все усилия и тебя вознаградят, — она добавила. — Просто говори с ним и будь терпеливой, если говорить придется только тебе. Он может какое-то время не отвечать, но слушает каждое слово. Он скажет, если решит, что эти слова должны быть сказаны.

После этого я почти сразу ушла, вернулась домой и ждала Льва.

Я не понимала его полностью, но точно знала, что теперь понимала куда лучше.

Прямо тогда кусочек моего сердца, который я всегда скрывала, открылся.

Лев был царапиной на моих доспехах, трещинкой в моих стенах, и я просто знала, что если он попытается, я откроюсь ему в надежде, что в ответ он сделает то же самое.

Я сделаю это ради него.

Сделаю, потому что он этого стоит.

24 глава

Мина

Я стояла на кухне, готовила тост и наливала апельсиновый сок, когда услышала односторонний разговор, как только входная дверь открылась.

— Лев, я всего лишь хочу сказать, что она, вероятно, неловко себя здесь чувствует, — заговорил знакомый мелодичный голос.

Я замерла, наливая сок, и в желудке закипела лава.

Она опустилась ниже плинтуса. Если у Аники были проблемы со мной, ей стоило бы набраться смелости, чтобы сказать мне все в лицо, а не за моей спиной, пытаясь убрать меня с горизонта.

Лев вздохнул и сказал, звуча устало:

— Тебя это не касается, Ани.

— Ладно. Не говори, что я не предупреждала, когда она уйдет.

Лев вошел в кухню и как только его взгляд заметил меня, морщинки на его лбу распрямились. Этого было достаточно для меня. Моя ревность из-за его утреннего ухода подтолкнула меня к действиям.

— Доброе утро, дорогой, — сказала я с улыбкой и подошла к нему. Я обернула руки вокруг его талии и сжала. Он в ответ обнял меня и поцеловал в макушку.

— Доброе утро, Мина.

Мы отстранились друг от друга, и Аника вошла в кухню с легкой, но такой фальшивой улыбкой.

— Доброе утро, Мина. — Она осмотрела меня снизу вверх. — Ты выглядишь... как дома.

Я опустила взгляд и оглядела себя.

Я была в смятении. Что ее так задело? Мой черный топик или огромные длинные серые треники? А возможно, тот факт, что на мне не было лифчика под топом.

Когда я подняла взгляд и заметила, как она пялится на крошечные выпуклости моих сосков, я почти улыбнулась. Я хотела сказать, что тут нет ничего страшного, Лев уже видел мою грудь. Но не стала. Вместо этого пожала плечами.

— Конечно, так и есть. — Я улыбнулась, показывая все тридцать два зуба. — Итак, как прошел завтрак?

Аника нахмурилась.

— Откуда ты узнала, что мы завтракали? Мы не планировали этого заранее.

Я укусила свой тост, борясь с желанием выплеснуть ей сок в лицо. Медленно прожевала, а затем пожала плечами.

— Вик сказал мне.

Аника выпрямилась, ее лицо немного побледнело.

— Когда ты видела Вика?

Лев налил себе стакан апельсинового сока. Он нахмурился.

— И правда, когда ты видела Вика?

Ого-го.

Ревнуешь что ли, Лев Леоков?

Было похоже на то. Я решила поэкспериментировать. Захлопала ресницами.

— Этим утром. Мы пили кофе. — Я улыбнулась и прикусила губу. — Это было... мило.

— А Нас знает? — Аника зашипела.

«Да», — хотела закричать я. Потому что я бы никогда так не поступила со своей подругой, дура!

Вместо этого я медленно кивнула.

— Конечно же, знает. — Я повернулась ко Льву, откусила тост и спросила: — А теперь у меня вопрос... Лев, как можно пригласить парня на свидание?

Он сглотнул, но сок попал не в то горло, и он поперхнулся. Откашлявшись, его лицо стало красным, и он в неверии спросил:

— Ты хочешь ходить на свидания?

Задумавшись, я наклонила голову.

— Хочу. Правда. Но как же мне привлечь его внимание?

Я хотела заставить Льва ревновать, но то, что он сказала дальше, вынудило Анику вздрогнуть.

Он вздохнул и провел рукой по волосам.

— Мина, если мужчина еще не заметил тебя, то он тебя не достоин.

Радость согревала меня прямо изнутри. Я по-настоящему покраснела. Я сглотнула и сказала:

— К-как мне ему показать, что он нравится мне? Что я хочу пойти с ним на свидание?

Он прислонился к холодильнику, выглядя определенно расстроенным. В конце концов, ответил:

— Думаю, стоит прямо сказать ему. — Он скрестил руки на груди, его слова превратились в рык, когда он говорил сквозь стиснутые зубы: — Пригласи его на ужин. — Лев выпрямился и рванул из кухни, по пути бормоча: — Он не откажет тебе, Мина. Он не будет таким идиотом.

О божечки.

Лев ревновал.

Аллилуйя!

Я впилась взглядом в дверной проем и услышала, как Аника сочувствующе произнесла:

— Мина... Вик не станет с тобой встречаться, дорогая.

Я уставилась на нее, прежде чем приподнять бровь.

— Кто сказал, что меня интересует Вик?

Я последовала за Львом наверх, оставляя Анику самой найти выход из дома, как она уже делала много раз. А я же остановилась у двери в ванную комнату, подняла руку и постучала.

— Лев?

— Погоди минутку, — прорычал он в ответ.

Я боролась с улыбкой, но она выиграла. Лев открыл дверь, и я отпрыгнула от того, с какой силой он сделал это. Казалось, он только что плеснул воды себе в лицо, несколько капель остались на его подбородке, и я хотела слизать их.

— Что такое, Мина? Мне надо одеться на пробежку, — без восторга пробормотал он.

Я сделала шаг вперед и вытянула руку. Лев взял ее, его плечи расслабились, и он держался за мою руку, как за спасательный круг.

Я сделала это с ним.

Я.

Не Аника.

Я.

Улыбаясь, я провела своим большим пальцем по его, подняла взгляд к его глазам цвета виски и спросила:

— Ты сходишь со мной поужинать сегодня, Лев?

На мгновение он выглядел сконфуженным.

— Мы ужинаем каждый вечер.

Я кивнула.

— Знаю. Я надеялась, что мы сможем выйти куда-нибудь поужинать. Вместе, вдвоем. Куда-нибудь в милое местечко, — Я продолжила говорить, потому что, казалось, он не понимал, просто продолжал пялиться на меня. — Я надену что-нибудь симпатичное. Ты что-нибудь нарядное. — Моя улыбка превратилась в легкий смех, и я покачала головой. — Ты не упрощаешь мне задачу, дорогой. Разве не видишь, я зову тебя на свидание?

Он приподнял брови. Какое-то время молчал, а потом попытался подтвердить.

— Ты приглашаешь меня, не Виктора.

Я невинно заморгала.

— Почему бы я приглашала Вика? Меня не привлекает Вик.

— Тебя привлекаю я, — пробормотал Лев больше себе, как будто ему требовалось заверение.

Я не стала отвечать. Я же уже сказала, что он был самым красивым мужчиной, которого я знала. Я не стала говорить, что он чертовски сексуален, и что я мастурбировала на воспоминание о его голом теле, ступившем под душ, но была уверена, что как-нибудь расскажу.

— Да, — он ответил тихо. — Для меня честь поужинать с тобой, Мина.

Я взяла наше переплетенные руки и прижала его ладонь к своей щеке. Моя улыбка стала шире, когда я решительно спросила:

— Лев, — я похлопала ресницами, — ты поцелуешь меня сегодня вечером?

Он провел большим пальцем по моим губам. Его взгляд был прикован к ним, когда он хрипло спросил:

— Ты хочешь, чтобы я сделал это?

Я чмокнула легонько подушечку его большого пальца, и он прижал его к моему рту, а затем я хрипло прошептала:

— Да. Очень сильно.

— И я тоже, — заметил он. — Да, думаю, что сделаю это.

Это было слишком. Я хотела завизжать от восторга, но мне показалось, что меня стошнит, поэтому повела себя спокойно. Убрав его руку с щеки, я прижала поцелуй в середину ладони.

— Не могу дождаться. Во сколько?

Впервые с нашей встречи, Лев, казалось, потерял дар речи.

— Ум...

— В шесть? — предложила я.

— Да. В шесть...

— Прекрасно, — улыбнулась я и пошла на выход из комнаты, но затем остановилась. — Лев?

Он поднял голову и сфокусировался на мне.

Я прислонилась к дверному проему и подметила:

— Я все пыталась представить себе, как ты будешь выглядеть в джинсах. — Я выпрямилась и подмигнула ему. — Кто знаете? Может, сегодня ты наденешь их. — Я посмотрела на его длинные ноги. — Для меня.

Не колеблясь:

— Хорошо.

Моя улыбка стала еще шире. Я послала ему воздушный поцелуй от двери, рванула вниз по лестнице и прямиком к Настасье.

Как надо готовиться к свиданию?

Я понятия не имела, но Нас точно все знала.

Нас нарядила меня в черное платье с юбкой-карандашом до колен и высоким горлом, которое закрывало мою несуществующую ложбинку. Хоть я и была близка к своему желанному весу, я еще не набрала его полностью, но мои колени больше не были острыми, и на костях было мясо. Моя грудь не поспевала за телом. А вот с попой все шло прекрасно.

Зная, как я хожу на каблуках, Нас дала мне пару черных сандалий без каблуков, а поверх платья я надела белый пиджак. Волосы так и оставили ниспадать по спине волнами, но уложили. Нас впихнула мне белый клатч, чтобы туда положить телефон и блеск, и я была готова.