Конечно, папа-жираф не оставил сына в покое, а сделал множество фотографий – прямо с таким вот недовольным, взъерошенным подростком в рубашке с коротким рукавом, с обгрызенной ручкой на столе. Лучший кадр был распечатан, положен под рамку и зажил своей жизнью. Этого снимка не было в альбоме моего Апреля, но он был на стене в дачном доме его родителей, и я разглядела фото среди других на семейной «лестнице славы».


На стенке над письменным столом Игоря висела фотография. Кто-то вешает на стене постеры рок-звезд в этом возрасте, но только не мой Апрель. Над столом висела фотография Анны. Формат, наверное, А4, может, чуть меньше. На моей фотографии из альбома, которую я держала в руках, фото на стене было крошечным, едва заметным. Я чувствовала себя Алисой из Страны чудес, которая заглянула в замочную скважину: за ней был сад, в котором была дверь, где была замочная скважина, за которой можно было увидеть еще один сад. Тогда я притащила лупу. Я старалась ступать так бесшумно, как только была способна. Я понятия не имела, зачем это делаю и что мне делить с женщиной, которая разбила сердце моему мужчине много лет назад. Но любопытство брало свое. Я была почти уверена, что это Анна. А «почти» лишь потому, что мой отец приучил меня никогда не быть уверенной ни в чем на сто процентов.


«Любые данные всегда требуют проверки, – говорил он. – И даже если проверка в определенных специфических условиях показала положительные результаты, это не значит, что ты можешь признать что-то на сто процентов. Остается еще теория относительности, никогда не забывай об этом. Что, если рядом окажется черная дыра?»


Девушке на фотографии, которая висела над столом Игоря, было лет шестнадцать, как и Апрелю. У нее были волосы цвета темного меда, балтийского янтаря: не рыжие, не каштановые, а совершенно уникальные. Такой цвет бывает один на миллион среди коричневых голов. У девушки, предположительно Анны, были идеально правильные черты лица, чуть заостренный подбородок и, кажется, голубые глаза – до этой детали было сложно добраться даже с лупой.


Зато то, что было вокруг Анны, говорило само за себя. Она стояла в окружении самых разных цветов в горшках – зеленые, большие, с крупными листьями, маленькие, кустистые, цветущие. Герань, черт его знает, что еще там, были и орхидеи того же нежно- лилового цвета, что у Апреля в кабинете. На Анне был фартук, на руках резиновые перчатки, перемазанные в земле. Она держала руки так, чтобы не запачкать одежду. А еще на снимке она смеялась: наверное, фотограф застал ее врасплох. И, скорее всего, это был Игорь. Улыбка Анны и ее смех были, наверное, такими заразительными, что невозможно было не засмеяться тоже. Но я не смеялась.


Я отбросила лупу и захлопнула альбом. Моя самооценка лежала на полу и билась, как рыба без воды. Мне захотелось вскочить и убежать. Я не понимала, что делаю тут, в этой кухне. Мне хотелось разбудить Игоря и спросить его о том, как и почему он решил встречаться со мной. От какой тоски, с какого отчаяния? И только чудовищные усилия воли помогли мне остаться сидеть на стуле. Затем я собралась с духом, дотянулась до моего телефона, открыла приложение фотокамеры и пересняла фотографию в безумной надежде, что эта янтарная «красавица в цветах» – все же не Анна.


Потому что если это она, то у нас с Апрелем нет никаких шансов. Учитывая то, что Игорь каждый день растит и поливает точно такой же сад, который был у Анны. Это даже хуже, чем Юра Молчанов в новостных передачах, хоть даже если каждый день. Это битва с ветряными мельницами темно-медового цвета балтийского янтаря.


– Чего это ты тут делаешь? – спросил Игорь несколько мгновений спустя, застав меня за невинным разглядыванием фотографий. Я сонно потянулась, сказала, что теперь знаю о нем все и даже больше, при этом с затаенным страхом вгляделась в его лицо. А вдруг догадается? Но блаженны неведающие, они живут с легким сердцем. Игорь склонился над столом, положил руку мне на плечо, посмотрел на фотографию, где он вместе с отцом позирует на фоне какой-то огромной рыбины.

– У тебя очень приятные родители. Почему у тебя нет брата или сестры? Тебе не было скучно одному в детстве? И, кстати, ты знаешь, что единственные дети в семьях обычно вырастают страшными эгоистами? Прям как ты.

– Значит, такого ты обо мне мнения, да? – усмехнулся Игорь. – И как же ты решилась влюбиться в такого эгоиста?

– Ты слишком красив, – невозмутимо ответила я.

– Так, теперь я в самом деле начинаю беспокоиться.

– Не беспокойся. Красота скоротечна, – добавила я, и Игорь закатил глаза.


Выходные мы потратили на то, чтобы забрать остатки моих вещей от мамы и перевезти их на вишневом «Опеле» к Игорю домой. Нам потребовалось сделать несколько ходок. И каждый раз мама воспринимала такой визит как нашествие и личное оскорбление с моей стороны. Это было странно, учитывая тот факт, что она сама подталкивала меня к тому, чтобы я устраивала свою личную жизнь. Теперь она категорически отказывалась верить в то, что все происходит всерьез и что Игорь, ожидающий меня внизу, в машине, это не прикол, а реальность.

– Что, если тебе придется ночевать здесь? У тебя не осталось ни одной пижамы! – возмущалась она.

– Мам, я могу поспать и без пижамы, – удивлялась я. – Чего тебе сдались эти пижамы?

– Но что-то же лежало у тебя на полках. Мало ли что? Зачем очищать полки полностью? Оставь немного на всякий случай. Мало ли что. Не сойдетесь характерами, – в ее голосе звучала надежда. Я усмехнулась и покачала головой:

– Мам, ты пессимист, я всегда знала.

– Я не это имела в виду, – тут же сдала назад моя мама. О, пессимизм – это у нас семейное, это у нас в нее. Все будет очень плохо, и лучше начать готовиться заранее, что, впрочем, не поможет, потому что плохо будет все равно.

– Мамчик, я не очищаю полки, а просто даю тебе возможность использовать пространство как-то иначе.

– Да как я его должна использовать? – пожимала плечами мама. – Что мне теперь, зимний сад разбить?

– Почему сразу зимний сад? Не надо, пожалуйста, никаких садов! – отреагировала я неприлично резко. Идея выращивать цветы мне теперь совсем не нравилась.

– А почему Игорь не поднимется, не поможет тебе? Почему это ты должна таскать тяжести? – Мама принялась искать в Апреле недостатки, но если они у него и были, то не имели отношения к галантности. Прагматизм – да. Холод, спокойствие, умение всегда держать себя в руках – да.

– Мама, у нас некуда запарковать машину, он сидит в ней, чтобы, если что, отъехать. Как только будет место, Игорь поднимется. Если нет, то я позвоню ему, и он придет, чтобы помочь с вещами.

– Какой заботливый! – всплеснула руками мама, а потом высунула голову в окно, словно пытаясь поймать меня, как в детстве, на лжи. Но вишневый «Опель» стоял именно там, где я и сказала, – прямо у подъезда. Когда маме не нравился Юра Молчанов, я ее понимала. Мне и самой он не очень нравился. Вернее, сводил с ума, лишал свободы воли. Когда мама искала подводные камни в моем Апреле, я боялась, что она что-нибудь найдет. А мне, между прочим, хватило и Анны. С Игорем я могла просто лежать рядом и смеяться. Я бы не хотела, чтоб мне пришлось возвращаться к маме.


Потом мы с Игорем шумно, с руганью и поцелуями делили полки и ящики: пространства было немного, а вещей достаточно. Мы бились не на жизнь, а на смерть за каждую пядь и откровенно веселились, погружаясь в это почти семейное виртуальное пространство, где каждый точно знает: как бы там ни было, он больше не одинок. Но мы так и не пришли к единому мнению, поэтому бо́льшая половина вещей так и была разбросана по квартире и стояла в коробках.


Одиночество. Вот чувство, которое я испытала, оказавшись в понедельник на двадцать шестом этаже в дурацкой черной юбке, бежевом свитере-водолазке, растрепанная и с ноутбуком Черной Королевы под мышкой.

– Я подумала… мне не понадобилось «сносить» систему, так что, если хотите, можно скачать всю информацию из вашего ноутбука. Или даже просто забрать машину обратно – она вполне рабочая.

– Вам же известно, что я уже приобрела другую? Я не могла допустить простой, – фыркнула Черная Королева, оглядывая меня взглядом, полным удивления, словно она вообще не надеялась меня снова тут увидеть.

– Я понимаю. Но речь не об этом, – растерялась и запуталась я. – Я просто хотела как-то восстановить хоть что-то.

– Система для бухгалтерии запущена, – зачем-то сообщила мне Черная Королева, а затем, перед тем как уйти, добавила, чтоб я была на месте и готова прийти по ее вызову в любой момент. Это звучало как угроза, но я была к ней, в принципе, готова. Сашки Гусева еще не было, а остальная часть нашей когда-то дружной команды отдела IT обходила меня десятой дорогой. При других обстоятельствах я бы рванула к Машке Горобец: постояла бы с ней, подышала бы ее ароматизированным никотиновым паром, пожаловалась бы на жизнь, но сейчас я не была готова услышать еще одно вежливое холодное «извини, я занята», которым меня уже наградила наша Яночка.


Одиночка. Пария. Персона нон грата. Отщепенец, оказавшийся за бортом. Мой компьютерный логин был заблокирован, бумаги с моего стола тоже исчезли. В бешенстве я вскочила и ушла бродить по холдингу, пытаясь придумать какой-то выход из этого положения.


Звонок от Черной Королевы раздался около трех часов дня: она звонила на мой мобильный.

– Ромашина? Почему вас нет на рабочем месте?

– Я обедала, – ответила я, сказав первое, что пришло мне в голову. Черная Королева явно прикидывала, сказать ей что-то или нет по поводу заработанного мною обеда, но она промолчала. В планах все равно стояло мое «распятие», зачем же портить его какими-то жалкими подначками?

– Ага, понятно. Пройдите, пожалуйста, на двадцать седьмой этаж в конференц-зал. – И она бросила трубку. Что ж, оставалось только пойти и послушать, под каким соусом меня уберут из холдинга, где я проработала, считай, всю свою сознательную жизнь.


Как я оказалась в таком положении? Как могла все это допустить?


– Можно? – Я постучалась в открытую стеклянную дверь, с ужасом оглядывая комнату, в которой оказалось куда больше людей, чем я ожидала. Черная Королева возглавляла круглый стол. Сегодня на ней был бежевый костюм «в облипочку», под пиджаком майка на бретельках. На запястьях несколько браслетов. Наверное, каждое утро она подбирает и наряд, и аксессуары, и даже духи в соответствии с тем, какой ожидает день. Бежевый день – наверное, она планирует пойти обедать с кем-то из руководства, ибо одета так, чтобы вызывать приятные эмоции и ощущение «своего». Бежевый – цвет доверия. Вряд ли она так одевалась для меня.

– Проходите и садитесь на ту сторону, – Черная Королева махнула на противоположный край стола, туда, где не было никого. Я сделала шаг, под ногами что-то хрумкнуло, какой-то мусор – то ли чипсы, то ли ракушки, чешуя от фисташек. Что-то у нас хреново работает служба уборки.

– Добрый день, – я вежливо поздоровалась и тут же изумленно застыла с раскрытым ртом. Постников, Панночка-Эльза, дядечка из руководства, имени которого я не помню, – их я ожидала увидеть. Даже Машку Горобец, которой тут не оказалось. Но Малдера я никак не ждала.

– Добрый день, – проговорил он, явно стараясь дать мне понять, что не планирует афишировать наши с ним нерабочие отношения. – Спасибо, что пришли.

– Спасибо? – возмутилась Панночка. Как всегда, ее губы были ярко-красными – чудовищный контраст с ее бледной кожей. Сегодня она была даже бледнее, чем обычно. – Да при чем тут спасибо. Мы все выходные восстанавливали то, что эта… м-м-м… сотрудница уничтожила одним нажатием кнопки. И как теперь нам работать? Как оставлять документы в системе, которая настолько уязвима?

– Спасибо всем, кто пришел на это совещание, – более жестко добавил Апрель. – Мы здесь, чтобы разобраться в ситуации.

– Да? А я думал, мы здесь, чтобы уволить Ромашину, – возмутился Постников, чье появление тут было явно связано с его неформальным романом с Панночкой. Ну и отчасти с его личной, персональной неприязнью ко мне. Ненавистью, которую мы растили, как герань, много лет.

– Если бы речь шла о том, чтобы меня уволить, ваше бы присутствие, Виктор Аркадьевич, не потребовалось, – брякнула я. – Вы-то каким образом связаны с тем, что произошло?

– Я здесь для того, чтобы дать объективную характеристику вашим персональным и профессиональным качествам, Фаина Павловна, – холодно ответил Постников, утягивая инициативу, как неподатливую кобылу, за гриву. – Итак, начнем. Фаина Павловна Ромашина работает в компании много лет, имеет ряд существенных нареканий, неоднократно была под дисциплинарными санкциями. Также проводилась проверка на предмет ее отношения к алкоголю и наркотикам.

– Что? – Я увидела злое удивление на лице у Черной Королевы.

– Да-да, проводились анализы. Асоциальное поведение. Неприемлемый внешний вид, позорящий корпорацию. С синяком ходила, – бил наотмашь Постников. Я молча зверела, краснела, старалась «просто дышать», но в данных условиях это давалось мне с большим трудом.