- Девушка, как вас зовут? - гаркнул мне в лицо корреспондент, грудью закрывая спасительную темноту лестничного пролёта.

   Испуганно шарахнувшись в сторону, не удержала равновесия, и больно стукнувшись копчиком о бетон, злобно прошипела:

   - Павла...

   - А как вы, Павлуша, оказались в Академии "Нация"? - подняв меня за шкирку, парень понял, что застал несчастного очевидца врасплох, и, что называется, попёр танком.

   - Приехала! - честность - моё второе имя. - Разрешите пройти, я очень-очень тороплюсь... - старательно пытаясь протиснуться между косяком и плечом молодого человека, потерпела полное фиаско: создавалось впечатление, что ушлый корреспондент буквально пустил корни в стену. - Павлуша...

   "Я ему что, собутыльник, чтобы меня так называть?" - возмущённо булькнула гордость, но тут же была перебита чувством самосохранения. - "Он мне сейчас все мозги "расчешет"... Так, мать, сейчас просто необходимо исчезнуть, и сделать это нужно как можно быстрее и с минимальными потерями нервных клеток!"

   Наверное, у нас с работником телевидения мысли двигались в одном направлении, потому что эта паразитина сделала призывной знак рукой и рядом с ним нарисовалась девушка, одетая в какую-то хламиду и с куцым хвостиком на голове. Став плечом к плечу с парнем, эта мымра гаденько ухмыльнулась, мол, нас больше, так что, деточка, не рыпайся, всё равно будет по-нашему! Злобно надувшись, напустила на себя самый невинный вид, уже открыв рот, мол, отвечу на все ваши вопросы, только помилуйте, Христа ради, грохнулась на четвереньки, и быстро перебирая конечностями, проползла между ног офонаревшего парня. Стоящий в радиусе метра народ и видевший всю эту картину буквально рухнул от смеха, а я же, чувствуя, как пылают уши и щёки от позора, ласточкой бросилась вниз по лестнице, мечтая лишь о том, как бы быстрее оказаться в родном кафе.


   Залетев во внутренний дворик, куда обычно подъезжают машины с продуктами и другими поставками для кафетерия, установила велик в "держаке", намертво примотав "железного коня" тонкой цепочкой, и лишь после этого устало прислонилось лбом к холодной каменной кладке, надеясь хоть немного привести как мысли, так и сердцебиение в порядок.

   "Молодец, Пашка, парня-то спасла, а вот заказ так и не доставила. Серёжка непременно взбесится, и вычтет из зарплаты стоимость блинчиков и кофе!" - нет, я не скряга, просто, когда каждая копейка на счету, волей-неволей начнёшь жмотярничать.

   - Я вернулась! - состроив самую счастливую мину, на которую вообще способен человек в моём положении, высунула голову в обеденный зал. - Серёж, мне с тобой поговорить срочно надо...

   - Паша, - улыбаясь так, что звёзды на небосклоне потускнели бы от зависти, парень повернулся ко мне, - тебя только за смертью посылать, - вспомнив, что находится при "исполнении", управляющий и по совместительству сын Натальи Игоревны - владелицы кафе "Ириска", направился в мою сторону.

   Почувствовав, как позорно задрожали колени, глаза плавно полезли от ужаса на затылок, а из горла готов вырваться вопль примерно такого содержания: "Не бей меня!", быстро скользнула обратно на кухню, под надёжную защиту дяди Игната.

   - Павла, ты доставила заказ? - нахмурив брови и аккуратно прикрывая дверь, чтобы в зале не было слышно нашей ругани, Сергей уставился на меня осуждающим взглядом.

   - Да! - обманывать нехорошо, но иногда просто жизненно необходимо!

   - Не ври, - нахмурившись и схватив пульт от маленького телевизора, висящего на стене в импровизированном уголке отдыха для официанток, парень щёлкнул на нужную пупочку, и по кухне сразу же разнёсся громкий стрекот давешнего корреспондента, подписавшего мне тем самым смертельный приговор.

   - Сегодня в Академии "Нация" произошёл неприятный инцидент: один из учеников попытался покончить жизнь самоубийством! - и сразу же показали крупным планом лицо спасённого паренька, а затем замелькало видео его прыжка и моего геройского подвига. - Причиной тому послужила знаменитая на весь город четвёрка казанов, которые так же обучаются в Академии и держат, что называется, руку на пульсе студенческой жизни. Но (я всегда в это верил!), мир не без добрых людей, что и доказала отважная девушка Павла Огурцова, бросившаяся на помощь незнакомому молодому человеку.

   Выхватив у покрасневшего от злости управляющего пульт, поспешно выключила телевизор и, метнувшись за спасительную спину Игната Петровича, уже оттуда проблеяла:

   - Я же ему свою фамилию не называла!

   - Для работников пера и слова узнать твои паспортные данные не составит особого труда. Особенно, с таким оригинальным именем, как у тебя, - престарелый повар басисто рассмеялся. - Сергей, чего ты взъелся на девчонку?

   - Эта дурында заказ не доставила, и теперь о нашем кафе пойдет дурная слава! - управляющий двинулся в мою сторону, явно намереваясь придушить на месте, но получил по лбу половником от повара. - Игнат Петрович, за что?!

   - Пашка находится под моей персональной защитой, так что попридержи коней, мальчишка! - прикрикнул повар на обозлённого парня. - Сходи лучше в зал, проверь, как там Машка справляется, а то что-то тихо стало.

   Стоило только пыхтящему, словно паровоз, Сергею выйти из кухни, как я кинулась в ноги доброму дяде Игнату и, отбивая земные поклоны, клятвенно пообещала выдраить все его любимее кастрюльки и сковородки до зеркального блеска. Весело хохоча, и помешивая какую-то жижу в очередной своей фритюрнице, повар довольно хмыкал и угукал, но для себя уже стопроцентно решил не подпускать мою косорукую светлость к своим "милашкам". Так сказать, во избежание нежелательных последствий, как для меня (убийство разозленным Игнатом Петровичем нерадивой помощницы), так и для него (инфаркт в преклонном возрасте ещё никто не отменял). Неожиданно дверь смачно припечаталась о стенку и на кухню влетела раскрасневшаяся Мария.

   Тыкая пальцем в сторону зала, девушка пыталась справиться с вмиг появившимся заиканием и лишь нервно дёргала головой, явно давая понять, в каком направлении нам всем нужно срочно двигаться. То ли мы с Игнатом Петровичем долго соображали, то ли Машка плохо объясняла - сие тайна, покрытая мраком, как из обеденного зала раздался сначала нервный смешок Сергея, а затем уже и истеричный вопль парня:

   - Павла!

   Испуганно вжав голову в плечи и постаравшись стать меньше ростом, быстро нацепила длинный фартук и осторожно выплыла в зал, готовая практически ко всему и сразу. Особенно если от моей смекалки и расторопности будет зависеть жизнь и работа. Но, видимо, сегодня был просто не мой день, ибо, притулив свои нижние девяносто на угол мягкого диванчика и, положа руки на стол, на прибалдевшую официантку ехидно косился давешний корреспондент, растрепавший в прямом эфире местных новостей чужие паспортные данные всему свету.

   - Принесите мне, пожалуйста, зелёный чай с долькой лимона, фруктовое желе и горячие вафли с ванильным кремом, - лучась довольством и притворной доброжелательностью, парень попытался наладить контакт в сфере "клиент - халдей".

   - Кафе закрыто! - зажав Сергею рот рукой, попыталась отделаться от противного журналюги, подспудно ожидая и появления его напарницы по гадостям.

   - Да..? - повертев головой по сторонам и наткнувшись на остальных посетителей, парень ехидно осклабился. - А как же остальные?

   - А они по блату, - включился в игру Серёжка, отдирая мою дрожащую конечность от своего лица, и знаком обещая огромные неприятности официантке Огурцовой, - извините, но вам придётся покинуть наше заведение.

   - Это окончательное решение? - и по каким-то загадочным причинам уставился на меня. - Павла, я могу предложить работу, которая будет хорошо оплачиваемой и доставит вам неописуемое удовольствие.

   - Извините, не понимаю о чём вы, - собрав остатки гордости и подавив в себе некстати проснувшуюся жабу, повернулась и отошла к пожилой паре, только что вошедшей в кафе. - Добрый день, я рада вас приветствовать в кафе "Ириска"! Если не возражаете, то с радостью провожу вас за столик и приму заказ, - на удивление улыбка получилась открытая и искренняя, хотя пристальный взгляд молодого человека с микрофоном наперевес так и чувствовался между лопаток.

   - Ой, какая приветливая девушка, - обрадовалась старушка, толкая локтём мужа, - я и не думала, что в этом суматошном веке такие ещё остались!

   - Ну, что вы, - подхватив весёлый смех четы, указала на свободный столик, попутно чувствуя себя кем-то вроде реликтового ящера, незнамо каким чудом пережившего ледниковый период, - присаживайтесь, а я пока минералку принесу.

   Проходя к барной стойке, где группка старшеклассниц активно строила глазки бармену Кириллу, бросила мимолётный взгляд на притихшего корреспондента, и уже было обрадовалась, и размечталась, что парень с минуты на минуту отчалит восвояси, как меня некультурно схватили за руку и рывком усадили за столик рядом с собой. Дёрнувшись в попытке освободиться, поняла, что молодой человек сдаваться так легко не намерен, и приложит все свои силы, чтобы добиться моего согласия для участия в предполагаемой авантюре. Поэтому проще сделать вид невинной овечки и надеяться на то, что охранник Сашка всё-таки заметит этот произвол, а не как обычно будет спать в сторонке!

   - Отпустите меня... пожалуйста, - "клиенту грубить ни в коем случае нельзя!" - первое правило нашего заведения, вот и приходится из себя слова цедить, - мне нужно работать.

   - Удели пять минут своего драгоценного времени, а потом я от тебя отстану, - и такой кристально-честный взгляд, что аж захотелось плюнуть парню в лицо и как Станиславскому заорать: "Не верю!". - Я хочу предложить тебе сделку: благодаря моей помощи Павла Огурцова попадёт на учёбу в Академию "Нация", - подавившись кислородом, побоялась даже раскашляться, вдруг этого идиотка переклинит в другом направлении. - И потраченное на обучение время будет хорошо оплачиваться, - парень достал из нагрудного кармана белой рубашки ручку и нацарапал на салфетке цифру, раз в пять превосходящую мою нынешнюю зарплату, - но взамен ты поможешь...

   - Девушка, мы готовы сделать заказ, - напомнили о своём существовании клиенты, а я, извинившись, и пообещав ровно через пять минут вернуться к прерванному разговору, отчалила к столику старичков.

   "Вот это да!" - удивление вперемешку с радостью грозили вот-вот добиться полного отключения мозговой деятельности, пока руки автоматически записывали названия блюд. - "Моя мечта может исполниться... да ещё за это и платить будут!"

   - Игнат Петрович, а заказанные тосты готовы? - ввалившись на кухню, прямиком ломанула к расторопному повару, который уже приготовил заказ для клиентов Марии, но девушка куда-то исчезла вместе со злюкой Сергеем.

   - Да, - добрый повар протянул мне тарелочку с двумя блинчиками с грибной начинкой, политыми сметанкой, - на, покушай, а то совсем тощая стала.

   - Спасибо, я немного попозже съем их, меня там ждут...

   - Паша, - уже практически подойдя к двери, была остановлена властным голосом повара, - не соглашайся, пока не рассмотришь проблему со всех сторон.

   - Что... что вы имеете в виду? - я всегда подозревала в дяде Игнате бывшего шпиона секретных служб, но чтобы слышать разговор на расстоянии, да ещё и через стены... Это по-настоящему круто!

   - Иди уже, негодная девчонка, клиенты ждут! - отбрил официантку мужчина и углубился в нарезку салата "Ромашка". - Вот же молодёжь пошла, совершенно о других людях не думают, - по старой традиции принялся бухтеть шеф-повар кафетерия, тем самым, ознаменовав окончание разговора.

   Мысленно пожав плечами, отнесла оголодавшей клиентке подруги заказ и, попросив пожилую чету ещё немного подождать, снова вернулась к предприимчивому корреспонденту, так необдуманно пообещавшему исполнение девичьей заветной мечты.

   - Так, что там с "взамен"?

   - А взамен ты поможешь мне вытащить на свет всю правду о знаменитой группировке "Казанов", которая уже совсем потеряла как страх, так и совесть!

   Вот и разлетелась вдребезги моя мечта, так до конца и не реализовавшись... Я ни за какие деньги не пойду против своих принципов и жизненных устоев, которые буквально вопят о том, что нельзя гадить ближнему своему, иначе этот гад потом такую свинью подложит, что и рад не будешь!..

   - Не спеши отказываться, - словно прочитав мои мысли, корреспондент протянул визитку, - подумай хорошенько, вспомни бедного мальчишку, чуть не покончившего с жизнью из-за этих ублюдков, а потом уже и выноси окончательное решение.

   Высказавшись, журналист поспешно выскочил из кафе, словно опасался, что мне прям сейчас взбредёт в голову отказаться от его предложения, а я же так и осталась сидеть за столиком, вертя в руках белый прямоугольник с контактной информацией "нанимателя". Мысли в голове разбились на два противоборствующих лагеря, размахивающих громкими лозунгами: "Нафиг такая работа не нужна!" и "За исполнение мечты можно и потерпеть!". На данном этапе никакая "партия" пока не победила, зато на горизонте замаячила головная боль, поэтому пришлось поспешно сворачивать мозговую деятельность и приступать к чисто механической работе.