- Никогда мне не нравилась эта Пилюк, - первым отреагировал отец, чему я, если честно, была несказанно рада, - сделать из обычного кафетерия чёрти-что...

   - Коля, зато там зарплата соответствующая и посетителей непочатый край, - вступилась мама за старую знакомую. - Не ворчи, словно старый дед.

   - Вот всегда ты, Наденька, так: то "Коля, иди сюда", а потом "не ворчи...".

   - Зенсины, што с них всять, - философски заметил Сашка, чем вызвал улыбки умиления у родителей и мой неудержимый хохот: видать, неугомонный амур и до мелкого добрался!

   - Так, родные мои, - устав стоять в дверях, упёрла руки в бока, - а по какому случаю бодрствуем? Завтра некоторым на работу, а другим в садик, так что быстро спать.

   - Пашенька, завтра же суббота, - округлила глаза маманька, подтягивая штанишки мелкому и заправляя в них выбившуюся полу рубашечки с нарисованными на ней розовыми слонятами.

   - Суббота... Уже? - Господи, как же быстро время летит-то! - Так это значит, что завтра занятий в Академии не будет. Отлично, хоть нормально на работу схожу, а то всё урывками, да наскоками, а Машка уже меня в асфальт закатать готова.

   - Я смотрю, вы с Булавинцевой стали хорошими подругами, - хихикнула Надежда Анатольевна, направляясь в сторону ванной комнаты. - А как всё начиналось... - и мечтательный вздох.

   Да, согласна, сначала с моей напарницей по творческой профессии, именуемой "официантка", мы как-то не сошлись, причём не только характерами. У Маняши вообще тяжёлый характер, а на тот период он у неё из категории "hard" перерос в сферу "2000 Вт" из-за расставания с молодым человеком. Любая оплошность, неряшливость или нерасторопность расценивались девушкой как личное оскорбление, благодаря чему в подсобных помещениях кафе "Ириска" действовали законы "холодной" войны, но, слава Богу, в обеденном зале всё смотрелось великолепно: две девочки-припевочки споро расставляют тарелки-кружки и при этом весело улыбаются. Сложившаяся ситуация активно давила на нервы, как мне, так и мужской половине персонала, но, если последние старались лишний раз не контактировать со вспыльчивой Булавинцевой, то Павле Огурцовой такого счастья было не видать. От ухода из "Ириски" останавливала только поистине великолепная зарплата и хорошие чаевые.

   Посовещавшись дома с мамой, пришла к выводу, что у каждого в жизни бывают форс-мажорные ситуации. Значит, просто-напросто нужно протянуть руку помощи Марии и вернуть девушку в нормальное состояние... хотя бы контролируемой злобы. Но, как оказалось, сказать намного легче, чем сделать. Чего я только не предпринимала: и брала часть Машкиной работы на себя, и мороженое на двоих покупала, и походы на карусели-парки организовывала - ничего не помогало. Понимая, что ещё немного и я готова буду сдаться на милость победителя, уже начала подыскивать новое место работы, как в кафе заглянул противный и жутко скандальный старикашка, который помимо того, что обругал меня за долгое ожидание заказа, так ещё и водой из стакана облил из-за того, что ему, видите ли, вместо четырёх кусочков хлеба, принесли тосты.

   Еле сдерживая слёзы, чтобы не разрыдаться у всех присутствующих на глазах, не заметила, как меня натренированной рукой отодвинули в сторону и на правильном русском, без употребления ненормативной лексики или сленга, объяснили как дедуля не прав и настоятельно порекомендовали покинуть сие заведение, но предварительно попросив у оскорбленной официантки прощения. Божий одуванчик с клыками во весь рот впечатлился ораторским искусством Марии Викторовны и теперь является нашим постоянным клиентом, с которым приятно и познавательно вести беседы на любые, даже самые отвлечённые темы.

   Согласно кивнув, нырнула к себе в комнату за домашними вещами, чтобы моментально подпрыгнуть от неожиданности: именно в этот момент Герман захотел услышать голос недостойной меня. Подавив в себе недовольство и трусливый порыв выкинуть сотовый телефон в окно (мало ли, вдруг сболтну лишнего), достала его из сумочки, и нажала кнопку вызова, попутно пытаясь повесить форму Академии на "плечики".

   - Я вас внимательно слушаю, - прочирикала в трубку, расправляя складочки на юбке.

   - Паша, я, конечно, помню, как согласился помочь тебе с работой, но на тот момент никто и словом не обмолвился, что придётся самостоятельно убирать в целом кафетерии! - возопил голос несправедливо обиженного.

   - Так сегодня же не моя смена... - от удивления пальцы разжались, и дорогущий пиджак бесформенной тряпкой упал на пол.

   - Машка попросила поменяться: ей по делам зачем-то срочно понадобилось смыться, - не упустил возможности пожаловаться на несправедливость бытия парень. - Кошмар, здесь же работы непочатый край!

   - Вот, что значит "мальчик из богатой семьи", - вздохнула я, запихивая одежду в шкаф. - Неужели не способен пару раз пройтись по полу мокрой тряпкой?

   - Родная, - патокой растёкся голос Савельникова, - ты меня сейчас на "слабо" пытаешься раскрутить? Так отвечаю сразу: не выйдет... - Только хотела возмутиться и попытаться подойти к решению проблемы с другой стороны, как меня огорошили. - Я уже всё помыл и еду домой, но с тебя причитается!

   - И ты мне только ради этого позвонил? - икнула в телефон, так как на большее проявление эмоций в тот момент банально не была способна.

   - Нет, хочу, чтобы ты об этом не забывала ни на минуту в течение следующих суток, - и отключился.

   Вылупившись на сотовый, как на восьмое чудо света, удручённо покачала головой и отправилась в ванную комнату, смывать "компромат" с тела. Толкнув дверь нужного помещения, нос к носу столкнулась с мамой, которая согнувшись в три погибели, доставала бельё из стиральной машинки "Малютка", невесть как попавшую к нам домой. Бросив свою одежду на корзину для грязного белья, плечом оттёрла родительницу от допотопной прачки и, пыхтя от натуги при выжимании пододеяльника, простонала:

   - И где ты её только откопала?

   - Баба Зина с третьего этажа отдала, - прислонившись спиной к двери, последовательно разъяснили мне, потирая ноющую поясницу. - Дочь, иди отдыхай, я сама прополоскаю бельё.

   - Нет, это ты идёшь в кровать, заодно и Сашку уложишь, а я пока всё закончу, - упёрлась рогом, чувствуя, как онемели руки от горячей воды.

   Надежда Анатольевна предприняла ещё несколько неудачных попыток по отвоеванию ванной комнаты, но через некоторое время сдалась и, потрепав дочь по волосам, ушла к себе. Окинув взглядом далёким от оптимистичного горку белья, притулившуюся в тазике, стоящем на полу, пришла в полное уныние: полоскать-то придётся в детской ванночке, а это вам не хухры-мухры, а пара часов изнурительного труда! Но, как известно, глаза боятся, а руки делают, поэтому вывернув кран с горячей водой, дождалась, пока ёмкость наполнится жидкостью, и лишь потом бросила туда белое платье, в котором мама довольно часто ходит на работу.

   По мере того, как горка вещей уменьшалась, а во мне накапливалась усталость, в квартире установилась сонная тишина, из чего я сделала вывод, что уже пробило одиннадцать вечера. Спать хотелось жутко, но и подвести маму, не закончив работу, тоже не "улыбалось".

   Прополоскав бельё, вылила ставшую мылкой воду, чтобы пойти по второму кругу. Совершив уже ранее известный алгоритм действий, решила начать с постельного белья, чтобы сразу же и вывесить его сушиться на балконе. Резко нагнувшись над ванной, в которой стояла ванночка, почувствовала, как заломило в висках, а перед глазами как будто появилась плёночка, мешающая видеть. Оперевшись трясущейся рукой о раковину, попыталась выпрямиться, но мокрая ладонь соскользнула с керамической поверхности и я упала на пол, больно ударившись виском об бортик ванны.

   Встать получилось далеко не с первой попытки, и то, для свершения сего сложного действия пришлось предварительно стать на четвереньки, и лишь потом принимать вертикальное положение. Голова грозилась развалиться на части, а после тактильного осмотра пострадавших частей организма, выяснилось, что как минимум две шишки и туча синяков мне гарантированы. Тихо ругая себя за неосторожность, вернулась снова к прерванному занятию. Ровно до того момента, как в воду не капнула красная субстанция, медленно растворяясь в прозрачной жидкости.

   Решив не геройствовать, сначала провела рукой по лицу и лишь после того, как засвидетельствовала наличие крови на ладони, медленно распрямилась. Повернувшись к зеркалу, с ужасом поняла, что кровь идёт из носа и останавливаться явно не собирается. Схватив полотенце, висящее на крючке, приложила к верхней губе, чтобы не запачкать одежду, и запрокинула назад голову. В висках от этого действия громко застучало, в голове будто взорвался фейерверк из обжигающей боли, ноги неожиданно сделались ватными, а глаза застила тёмная пелена. Благостная темнота настигла ещё до того момента, как я без чувств упала на пол.


   "Пробуждение" было несравнимо ни с чем! Хотелось царапать ногтями кожу на висках и затылке, лишь бы унять адскую головную боль, так и норовившую свести с ума, продолжительное лежание в неудобной позе принесло основательный дискомфорт всему организму, а выпачканное в крови полотенце навевало нерадостные мысли.

   Оперевшись рукой о бортик ванны, для надёжности ещё и второй конечностью себя подстраховывала, приняла вертикальное положение. Испустив мученический вздох, с поистине героическим самообладанием взглянула в зеркало, висящее над раковиной. Из зеркальной поверхности на меня посмотрело бледное до синевы девичье лицо, с чёрными "синяками" под впалыми глазами, заострившимся носом и запекшееся на губах и подбородке кровью... Красавица одним словом, хоть сейчас маньяков идти пугать можно!

   Смыв бурые потёки, бросила испачканное полотенце в тазик с горячей водой, и на цыпочках протопала на кухню. Поставив полный чайник на плиту, включила конфорку и лишь после этого удосужилась бросить взгляд на часы, висящие на стене в коридоре. Стрелки беспристрастно отсчитывали секунды, показывая двадцать минут четвёртого...

   Соорудив двухэтажный бутерброд, залила кипятком чайный пакетик, и полезла шариться по шкафчикам в поисках мёда. Ещё со времён своего счастливого детсадовского возраста помню, как приезжая на летние "каникулы" в деревню к маминым родителям, частенько первые дни страдала от страшной головной боли из-за смены загазованного воздуха на тонну чистого кислорода. В такие дни баба Вера приносила несчастной Пашеньке, калачиком свернувшейся на софе, большую кружку крепкого чая и блюдечко с мёдом. Приняв "лекарства" мне уже буквально через полчаса становилось намного лучше, а пройдя подобный "курс" на протяжении нескольких дней, Пашка напрочь забывала о трещащей по швам кубышке!

   Баночка со светло-жёлтой субстанцией нашлась практически сразу, вот только в ней обнаружилась всего пара чайных ложечек "лекарства". Проглотив, не жуя ранний завтрак, с особым смаком растягивала удовольствие, прихлюпывая чай и доедая остатки мёда. Но и это удовольствие всё же подошло к концу, поэтому пришлось возвращаться в ванную комнату, где меня поджидало бельё.

   Провозившись со стиркой до шести утра, плюнула на комфорт и, ополоснувшись под ледяным душем, увалилась спать, даже не удосужившись переодеться в пижаму. Стоило только закрыть глаза, как моментально послышался звон будильника, оповещавшего, что уже утро и бедному папе нужно собираться на работу. Николай Владимирович на данный момент работает грузчиком в какой-то строительной компании. Зарплата хоть и хорошая, но вот убойный рабочий график и жёсткая политика штрафов за любую провинность (начиная от курения и заканчивая опозданием или тем паче прогулом) делали каждый день сродни каторге. Мне было искренне жаль отца, но на данный момент это было единственно верным решением.

   Перевернувшись на другой бок, подтянула колени к груди, с головой накрывшись одеялом, и снова закрыла глаза. Прислушиваясь к звуку шаркающих шагов, тихому звону посуды и поминутным смачным зевкам, чувствовала, как к глазам подбираются непрошенные слёзы. Всё получалось не так, как планировалось изначально... Из-за пронырливости одного человека вся семья Огурцовых попала под раздачу, а из-за моей непроходимой дурости я могу навлечь ещё большие неприятности не только на родных, но и на друзей.

   "Ладно, расскажу Егору о якобы благотворительности Мошкалёва и о его сексуальных домоганиях к простолюдинке," - наступив сапогом с железными набойками на горло совести, ударила по рукам с сребролюбием. - "Всё-таки гонорар нужно отрабатывать, да и мало ли, вдруг ушлый журналист ещё деньжат от широты душевной подкинет?" - Проснулась от спячки не в меру разыгравшаяся фантазия, но практически моментально была снесена напором рассудительности. - "А если корреспондент спросит о том, понравилось ли тебе свидание с Аркадием, что тогда ответишь?.."