- Хотел более точно и полно установить диагноз, - откусывая от "взятки" малую толику, не заметила, как стала вести себя более раскованно, отчего и язык за зубами не спешил задерживаться.

   - А какой именно диагноз? - проникновенно заглянув в глаза, молодой человек положил свою горячую ладонь поверх моей лапки, отчего я моментально вздрогнула и попыталась высвободиться из "плена", но этого не дали сделать. - Паша, что именно сказал Роман Константинович?

   - Менингит, - не моргнув глазом, каркнула я, припомнив "легенду", выданную на-гора любопытному Егору.

   - Да? - соболиные брови парня выразительно изогнулись. - А мне Рома сказал совершенно другое.

   - Ч-что он тебе сказал? - кукольная кружечка с чаем выпала из вмиг ослабевших пальцев, моментально разлетаясь от удара об пол на десяток мелких кусочков, а в моих глазах, наверное, навечно поселился страх.

   Словно не слыша вопроса, произнесённого каркающим голосом, и не замечая испуга, Савельников почему-то окинул моё окаменевшее лицо взглядом, в котором читались различные чувства, начиная удивлением и заканчивая... симпатией? Тёплый взгляд чёрных глаз, казалось, стремился запомнить каждую чёрточку, каждый изгиб девичьего профиля, но вместе с тем, он дарил непонятную дрожь, оседающую на самых кончиках пальцев. Когда я уже готова была вскочить и спешно ретироваться, прикрываясь призрачными делами, словно своеобразным щитом, Савельников немного приподнялся и, перегнувшись через стол, большим пальцем осторожно провёл по моим губам.

   Сил на то, чтобы отстраниться или хотя бы возмутиться такому фривольному отношению совершенно не было, поэтому оставалось, словно завороженной, безучастно наблюдать, как парень поднёс палец ко рту и слизнул с него капельку абрикосового джема, которым был намазан мой тост. Ноги решили объявить бойкот, поэтому мне ничего не оставалось делать, как плюхнуться обратно на стул, чувствуя себя загипнотизированным кроликом, которому непосчастливилось наткнуться на голодного удава.

   - Ты испачкалась, - наконец, молодой человек соизволил пояснить своё странное поведение, задумчиво смотря на мои губы.

   "Невозможно дружить с тем, от кого пальцы "стреляют" током..." - с какой-то мазохистской обречённостью констатировала я, отдаваясь во власть горячих губ Савельникова, одеревеневшими пальцами цепляясь за край стола.

   Я медленно, но уверенно сходила с ума от каждого движения его губ, наполненных нежностью и напористостью. Чувствуя, как ещё немного и из меня можно будет верёвки вить, нашла в себе силы оторваться от столь соблазнительного занятия, и устало откинуться на спинку высокого стула. Получив далёкий от лестного взгляд Германа, лишь безразлично пожала плечами, типа, это было временное помутнение рассудка и всё такое, хотя губы до сих пор подрагивали, и до дрожи в коленях хотелось развратного продолжения.

   Тишина, тёмным маревом висящая над нашим столиком, буквально давила на уши, заставляя лихорадочно подыскивать подходящую тему для разговора. Как назло в голову ничего кроме "о погоде и природе" не шло, а выпавший из реальности Савельников явно не собирался облегчать обозначенную на повестке дня задачу. Когда я уже было окончательно решила поднять вопрос об их взаимоотношениях с Булавинцевой, и попытаться осторожненько выведать насколько всё серьёзно (хотя, видит Бог, чего влюблённой дурочке стоило подобное решение), Герман первым разорвал гнетущий полог тишины.

   - А где Мария? - удивлённо повертев головой по сторонам, парень неожиданно сник. - Сегодня что, не её смена?

   - У неё выходной, - знаете, если любовь можно сравнить с бабочками в животе, то моих только что зверски убили дихлофосом. - Влюбился никак? - и клоунскую улыбку закоренелой свахи, лишь бы ничем не выдать истинных чувств, из-за которых сейчас хочется забиться в самый дальний угол и как можно дольше никого не видеть и не слышать.

   - Нет, - и такой праведно-возмущённый взгляд, что я даже усомнилась в правдивости своих выводов. - Кого может заинтересовать привлекательная, загадочная, целеустремлённая, немного ненормальная, эгоистичная, заносчивая и до чёртиков нежная девушка? Чего молчишь, нет ответа на данный вопрос? - получив мой утвердительный и одновременно ошеломлённый кивок, Савельников весело закончил. - Вот и я тоже не знаю!

   "Да чтобы мне хоть раз такое в жизни сказали!" - Как всегда некстати подняла голову зависть, разбуженная пинками ревности и подначиваемая чувством неразделённой любви. - "Ладно, Огурцова, плакать и кусать от горечи потери подушку будешь потом и дома, а сейчас, будь добра, приступать к выполнению первоначального плана. В конце концов, ребята же не виноваты, что понравились друг другу." - Холодная рассудительность снова взяла верх над остальными чувствами, и лишь где-то, пока глубоко-глубоко в сердце, тихо шептало недостойное чувство. - "Но как же больно, чёрт..."

   - Павла, почему ты не стала ругаться, когда я тебя поцеловал? - любопытный монстр в лице Германа так и норовил разворотить улей из еле сдерживаемых чувств.

   - Ты же сам говорил, что не видишь во мне девушку, - неужели он реально думал, что я вот так взяла и выложила всю правду? Наивный, однако, мне попался экземпляр сильной половины человечества. - С позициями и почётными званиями "друзей на веки вечные" мы согласились оба, поэтому не вижу смысла что-либо менять.

   - А если бы я тогда сказал, что тот поцелуй на стоянке перед Академией не был игрой на публику, а мне просто нестерпимо захотелось ощутить вкус твоих губ. Как бы ты отреагировала? - и на закуску взгляд, который не упустит ни одной мелочи, ни одной даже самой незначительной детальки.

   "Если бы ты мне это раньше сказал, возможно я бы и боролась, старалась, ревновала... А теперь просто не имею на это права - слишком поздно..." - так и хотелось сказать правду, а не снова отделываться ничего не значащими, шутовскими фразами и наигранной бравадой. - "Но теперь всё поменялось и дело не только в том, что я неизлечимо больна, просто не смогу стать на пути счастья единственной и горячо любимой подруги. Прости, родной и самый дорогой мне человечек, но ты этого никогда-никогда не узнаешь..."

   - Сказала бы, что умом тронулся, - выдавив некое подобие ехидной улыбки, в доверительном жесте положила руку на согнутый локоть парня и чуть поддалась вперёд. - Герман, а тебя в детстве не роняли, иначе я просто не могу найти другого объяснения твоему глупому поведению!

   - Почему "глупому"? - эхом откликнулся парень, недоумённо смотря на мои тонкие и очень худые пальчики, лежащие поверх белого свитера.

   - Родной, я тебе никоим боком не нужна, - поспешно убрав слишком шаловливую и самостоятельную руку, стоило только заметить, как молодой человек хочет накрыть её своей ладонью, попыталась вернуть разговор на тему "Булавинцева Мария Викторовна". - Рядом с таким красавцем должна находиться утончённая, милая, общительная, симпатичная, обворожительная...

   - Короче, - рыкнул Савельников, косясь на меня недобрым взглядом.

   - Как насчёт Машки, она же тебе нравится, - надеюсь, что на лице не отразилось тех чувств, которые я испытывала, говоря подобное, а глаза... Мало кто смотрит в безликие стекляшки.

   - Да почему ты это решила? - непонятно по какой причине, но всегда спокойный и уравновешенный молодой человек конкретно вспылил. - А если я хочу видеть рядом с собой темноволосую, сероглазую, ехидную и противную Огурцову, что тогда?

   "Господи, почему же так больно-то?!" - сжав руки в кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, постаралась ничем не выдать своего истеричного состояния. - "Зачем ты говоришь такое, милый? Мне и так выть на луну хочется... Скажи, что пошутил, решил посмеяться за счёт моего смущения... Скажи, что угодно, только не смотри на меня такими влюблёнными глазами!.."

   Закрыв глаза, попыталась абстрагироваться от происходящего вокруг нашего столика: такие далёкие и одновременно близкие голоса посетителей и приятный тембр Сергея причиняли невыносимую, почти физическую боль. Неожиданно почувствовала себя ужасно усталой, хотя ещё ровно минуту назад готова была бороться до последнего и, если понадобится, то открыть глаза на чувства Машки и Германа друг к другу. Мне уже на всё было наплевать... Хотелось только одного, чтобы меня, наконец, оставили в покое. Я дико желала оказаться как можно дальше от обеденного зала, где от непрекращающегося гула голосов, играющей музыки, насыщенного аромата цветов и запаха кулинарных шедевров шеф-повара у меня начала кружиться голова.

   - Герман, когда девушке в любви признаёшься, добавь в голос побольше страсти и напористости, - как ни странно, но голос получился вполне таки довольный жизнью, что, по всей видимости, удивило не только меня, но и Савельникова.

   Как-то горько усмехнувшись, молодой человек со злостью сжал белоснежную салфетку в кулаке и с омерзением бросил её жалкие остатки на стол. Подняв на меня глаза, в которых как будто что-то надломилось, он довольно грубо рассмеялся, попутно уточняя:

   - Значит, ты не воспринимаешь меня как парня? - получив утвердительно-удивлённый ответ, продолжил экзекуцию над моими чувствами дальше. - Значит, я для тебя не больше чем друг?

   Ещё один согласный кивок дался, куда намного сложнее первого, и на то были свои причины. С ноющим сердцем, и разбитыми мечтами я уже практически смирилась, а вот затравленный взгляд моментально ставших холодными чёрных глаз, больно ударил по оголённым, словно провода, чувствам, над которыми так и не получилось взять контроль.

   - Слава Богу! - как некогда я проявила искреннюю радость, позволяя Герману отвезти меня на дополнительные занятия по "Финансам" к Мошкалёву, так и Савельников сейчас отреагировал на мои слова и поступки. - Знаешь, это даже хорошо, что наше отношение друг к другу не поменялось.

   - П-почему? - голос предательски дрогнул, и пришлось в спешном порядке изображать приступ жесточайшей астмы.

   - Наверное, ты права, - холодно-циничный взгляд друга рассеянно скользил по обеденному залу, но упорно игнорировал мою скромную и сжавшуюся в комок светлость, - я, кажется, влюбился в Булавинцеву!

   Всё, баста... Занавес!..

   Словно что-то почувствовав, рядом с нашим столиком бесшумно вырос сын Натальи Игоревны, нехорошо сверкая глазами и воинственно держа поднос под мышкой. Окинув практически невменяемую меня цепким взглядом, парень, сам того не понимая, бросил спасительный круг дурынде-подопечной:

   - Огурцова, если вы уже поговорили, то обслужи дальний столик.

   - Хорошо, сейчас сделаю, - поднявшись на ноги, не смогла удержаться, чтобы не посмотреть на Савельникова. Парень всё также смотрел куда угодно, но только не на меня. - Герман?..

   Я ожидала, что он повернётся на голос или хотя бы поинтересуется, зачем его тревожат, а не того, что парень молча поднимется и уйдёт. Растерянным взглядом проводив высокую фигуру Савельникова, со злостью пнула ногой стул, за что сразу же получила подзатыльник от бдительного Сергея, который не одобрил порчу казённой мебели. Вспомнив о том, что всё-таки нахожусь на работе и искренне надеюсь получить сегодня хорошие чаевые, сцапала протянутый поднос и усвистела к посетителям, так кстати вошедшим в кафетерий.

   - Добрый день, рада вас приветствовать в кафе "Ириска"! Если не возражаете, то с радостью провожу вас за столик и приму заказ, - постаравшись, чтобы голос звучал максимально приветливо, а улыбка, словно приклеенная, даже не думала сходить с разочарованной физиономии, пропела я. - Пройдёмте, пожалуйста, со мной, - указав маме и её маленькой дочурке на свободный столик, сходила к барной стойке за меню. - Что будете заказывать?

   - Мама, а это правда фея? - удивлённо вылупилась на меня малютка, задорно накручивая прядь кучерявых волос на маленький пальчик.

   - А ты как думаешь? - вопрос на вопрос ответила миловидная шатенка, раскрывая кожаную папочку и задумчиво изучая ассортимент сладкого.

   Действительно, видимо, Наталья Игоревна на год вперёд насмотрелась диснеевских мультиков, или уж не знаю, что сподвигнуло женщину к столь оригинальному наряду официанток, но это явно был не здравый смысл. Сегодня мне предписывалось весь рабочий день щеголять в длинном, пышном платье с кучей подъюбников, рюшечек и матерчатых цветочков. Весь костюмчик был выдержан в нежно розовых, местами плавно переходящих в белый цвет тонах. Аксессуары тоже были, что называется, "в тему". Волосы, заплетённые в две тугих косы, украшены искусственными розочками, колокольчиками, васильками, лютиками и ещё чёрт-знает-чем, в руках мне было положено, помимо подноса, блокнота и ручки, тягать и длинную волшебную палочку, с пушистым "оперением", а спину ужасно ломило от неудобных крылышек как у махаона, которые сделаны из прочной проволоки и лёгкого, прозрачного гипюра. Руки, упакованные в прозрачные перчатки, жутко чесались, а плечи буквально ломило от тяжести платья. Мне даже в какой-то степени стало жалко придворных дам, вынужденных не так уж и давно носить подобные наряды с утра и до поздней ночи.