- Да, что ты понимаешь?! - взбеленился оппонент. - Это совершенно другой мир...

   - Ага, в котором свои законы и правила, - припомнила "крылатую" фразу из какого-то нашумевшего боевика, - вот только и в моём, как ты выразился, мире тоже не всё так просто бывает.

   - Ну да, это же так сложно развозить заказы, да таскать подносы с едой, - не упустили возможности ткнуть меня лицом в грязь.

   А он, однако, смотрю, просветился на тему работы Павлы Огурцовой. Слава Богу, хоть мою личную жизнь трогать не стал, а то стоять тогда перед ним будто голой, ведь даже и возразить нечего будет... Чёрт возьми, а ведь льстит подобное внимание "дитяти" к моей скромной персоне!..

   - Нет, это несложно, - "стоп-сигнал" сорвало за какую-то долю секунды. - Намного сложнее видеть, как кредитный долг семьи растёт в геометрической прогрессии с каждым прожитым днём, а ты ничего не можешь сделать. Смотреть, как братишка радостно играет с чужими игрушками, потому что дома всего-то одна лошадка-качалка и то, подаренная знакомыми и понимать, что так будет ещё довольно долго. Вот, что сложно, а остальное - мелочи, недостойные внимания! - Сообразив, что сболтнула лишнее, повернулась к притихшей хозяйке особняка. - Извините, мне уже пора, заплатите, пожалуйста, за заказ.

   Получив ранее оговоренную сумму, вежливо попрощалась с женщиной и вышла из дома под опостылевший дождь. Уже немного просохшие волосы моментально намокли, а майка, придавленная тяжестью кардигана, снова противно прилипла к телу, создавая дискомфорт. Подавив горестный вздох, уже хотела отчалить в сторону калитки, где в одиночестве куковал охранник, как была остановлена неблагодарным пареньком:

   - Что, даже денег на зонтик не хватает? Могу свой отдать, он мне всё равно не нужен.

   Так и подмывало сказать: "Подавись им!", но собрав остатки воли в кулак и здраво рассудив, что терять в принципе мне уже нечего, злобно рявкнула:

   - Да нет, воду дома экономим, вот, я и решила хоть под дождём искупаться, - и самое главное, мину "кирпичом" сделать.

   Не дожидаясь колкого ответа, резко повернулась и чуть ли не бегом побежала к калитке. Злые слёзы застилали глаза, но гордость и осознание того, что стоит мне только разреветься, как этот паршивец возьмёт верх, не давали скатиться в банальную истерику, удерживая на тонкой грани истерики и ненависти.

   Добравшись до родного кафе, предстала грязная, мокрая и дико злая пред начальственными очами Сергея и, получив монаршее разрешение полуторачасового отдыха, позорно скрылась в царстве Игната Петровича. Я не буду приводить весь список эпитетов и гипербол, которыми наградил меня шеф-повар, увидев на пороге кухни, скажу лишь следующее: накормили Павлу Огурцову знатно и даже выделили чистое кухонное полотенце, чтобы "дрянная девчонка" смогла просушить волосы.

   "Отдых - отдыхом, но работать всё-таки надо," - с горестью констатировала разомлевшая я, после очередного недвусмысленного взгляда управляющего, наверное, в сотый раз заглянувшего на кухню.

   - Добрый день, что будете заказывать? - включила "запись", выплывая к новым посетителям кафешки, радостно улыбаясь.


   - Паш, там заказ снова нужно отвезти, - опять прицепился ко подневольному работнику сын Натальи Игоревны.

   - Куда? -за день я устала так, что на данный момент буквально всё было параллельно, а высокий барный стул стал просто-таки родным и самым желанным.

   - Улица Генерала Ча... - только начал зачитывать адрес пронырливый управляющий, как меня уже и след простыл.

   Ни за какие блага мира не поеду снова на эту дурацкую улицу. Пусть даже заказ сделала и не семья Савельниковых, а другие жильцы района, всё равно не хочу туда тащиться... Душа не лежит, вот!

   - Маняш, давай меняться? - подойдя к подруге, сидящей на мягком диване для посетителей и самозабвенно болеющей за команду "Мадрид", гоняющей мяч по футбольному полю на экране плазменного телевизора, висящего в зале, попыталась махнуться "ролями". - Отвези ещё один заказ, а я вместо тебя уберу в кафе?

   Подруга пристально, можно даже сказать с недоверием, посмотрела на мою умоляющую физиономию, что-то мысленно прикинула, ещё раз просканировала взглядом-рентгеном и, щёлкнув кнопочкой на пульте, милостиво согласилась.

   Сопроводив Марию Викторовну в путь-дорогу, всё-таки раздумала махать вслед платочком и, злостно проигнорировав недовольный взгляд Сергея, старательно пытающегося испепелить меня на месте, отчалила в подсобку, где дожидался своего звёздного часа "помывочный" инвентарь. Набрав в ведро тёплой воды, и добавив четверть крышечки моющего средства, взбила обильную пену и, лишь затем вооружилась набором разноцветных тряпочек различных степеней плотности. Подойдя к большому окну, занимающему всю стену обеденного зала, с тоской обозрела кушеры из несметного количества цветов, в изобилии понаставленных на полу. Но делать было нечего: сама напросилось...

   Стоило только оттащить тяжеленные кадки с китайскими розами, драконией и фикусом, сильно напоминающим молодые побеги берёзы, и побрызгать чистящим средством стекло, как входная дверь кафетерия с треском впечаталась в стену. Сделав вид, что я - оригинальное дополнение интерьера, а не уборщица сего достопочтенного заведения, всё также продолжала невозмутимо елозить тряпкой по окну, как услышала медовый голос управляющего, активно старающегося вытолкать нежданную посетительницу за дверь:

   - Извините, но мы уже закрыты!

   - И что? - мигом последовал "оригинальный" ответ.

   - Вам придётся, к сожалению, уйти, весь обслуживающий персонал давно дома перед телевизором сидит, - сына Натальи Игоревны не так-то просто сбить с панталыку.

   - Но она-то здесь, - некультурно ткнув в мою тушку пальцем, женщина продолжала вести свою партию. - Тем более, я пришла не затем, чтобы пузо набивать!

   Наверное, не у меня одной вытянулось лицо после этой фразы, ибо какой смысл приходить в кафе, если ты не голоден? Откашлявшись, молодой человек всё-таки попытался докопаться до сути происходящего, а я же всё также полировала стекло, с нарисованной на нём огромной чашкой кофе и симпатичным куском торта на блюдечке.

   - Тогда чем я могу вам помочь?

   - Мне хотелось бы поговорить о вашей сотруднице - Павле Огурцовой, - ничтоже сумняшеся, женщина притулила свои нижние девяносто на диванчик для посетителей, благодаря чему я смогла рассмотреть отражение посетительницы в окне.

   Красивая, белокурая дамочка неопределённого возраста с вызовом закинула ногу на ногу, продемонстрировав ажурные колготки, и демонстративно достала сначала диктофон, а потом и ультрамодное портмоне, которое (если верить СМИ, конечно) сгоношено из шкурки бедного крокодильчика.

   - Кто вы? - включил Иванушку-дурочка управляющий.

   - О, я - Варгунова Валентина, работаю корреспондентом в журнале "Миф недели", - кратко, но ёмко охарактеризовала себя посетительница. - От вас мне требуются всего лишь ответы на поставленные вопросы, за что, естественно, информатор получит хорошее вознаграждение.

   Серёжка подавился воздухом, стоило ему только сообразить, куда клонит дамочка, а я же чуть в ведро с мыльной водой не села. Снова меня и, скорее всего, всю семью Огурцовых попытаются смешать с грязью, понаписав всякой чуши в очередной бульварной газетёнке, а я, стоящая буквально в паре метров от очередного источника неприятностей, ничего поделать не могу!

   - Извините, но вам придётся покинуть наше кафе, - снова попросили дамочку на выход, вот только теперь гневно сверкая очами и чуть ли не брызжа слюной. - Информация о работниках "Ириски" не подлежит разглашению и явл...

   - Пять тысяч рублей, - не дослушав гневный монолог управляющего, женщина сделала ход "конём".

   - Мы закрыты! - гнул одну линию парень, который даже не вздрогнул при озвучивании цифры вознаграждения.

   - Семь тысяч рублей, - подняла ставку корреспондентка, недовольно морща носик.

   - До свидания! - железным тоном последовало в ответ, и Сергей указал рукой на выход (честное слово, увидев сие действие, совершенно не вяжущееся с образом неистребимого романтика и галантного кавалера, активно пропагандируемого Пилюком, от шока выронила тряпку из рук).

   - Десять тысяч рублей, - совсем уж подняла планку оппонентка управляющего, видимо до сего момента ей никогда в жизни не отказывали.

   Услышав астрономическую для моего кармана сумму, чуть не взвыла в голос: халявные деньги проплываю мимо... Обидно! Может, стоит дать понять Серёжке, что я совсем не прочь "прославиться" благодаря очередной статье, только, чур, деньги поделим в соотношении "девяносто к десяти" в мою пользу, естественно?

   - Разговор окончен, - не дал мне даже шанса на очередной заработок парень, - вы знаете, где выход, - и просто-напросто ушёл на кухню, где грозно громыхал посудой Игнат Петрович.

   Отчётливо скрипнув зубами, женщина пробежалась ничего не выражающим взглядом по помещению, и, конечно же, наткнулась на меня, замершую каменным изваянием возле ведра с водой. Интересно, я сегодня домою окно или так и буду поминутно прерываться на всякие... непотребства?

   - Девушка, - Господи, столько радости даже родители при моём приходе не выражают, - можно вас на минутку отвлечь?

   Сообразив, в какую именно сторону меня будут "отвлекать", честно говоря, испугалась. Деньги - деньгами, но и нарываться на пиранью ручки и блокнота как-то не очень-то и хотелось. Что же, придётся принимать экстренные меры по спасению себя любимой из сложившейся ситуации!

   Радостно закивав, мол, конечно, можно, раз нужно, на пару секунд отвернулась от вмиг повеселевшей дамочки, но стоило мне только обратить к ней свой ясный лик, как бабёнка некультурно взвизгнула и поспешно вскочила с дивана, выронив сумочку из рук. Правильно, не каждому дано адекватно отреагировать на девочку-дауна, коей я сейчас и прикидывалась: глазки скошены к переносице, вывеска о полном отсутствии мозговой деятельности неоновыми буквами мигает на челе, и перекошенный рот, из которого тонкой струйкой текут слюни (беее, меня сейчас стошнит!..).

   - М-мммм..? - обратилась к перепуганной женщине, поспешно заталкивающей кошелёк в сумочку. - Ммм..?

   - Нет-нет, - тенью двигаясь вдоль стеночки, корреспондентка активно спешила к выходу, - можете не беспокоиться, всё в полном порядке!

   Пока женщина старательно подбиралась к стратегически важному месту дислокации, на "сцене" появилось новое действующее лицо, злое до белых глаз и явно замёрзшее. Открыв дверь пинком ноги, Маняшка фурией влетела в зал и, наткнувшись взглядом на мою перекошенную рожу, совсем взбеленилась, готовая к кровавой расправе прямо тут и сию же минуту.

   - Я, значит, её заказ выполняю, а она здесь перед окном прохожих пугает! - рявкнула подруга, профессиональным броском кидая сумку на столик и недвусмысленно закатывая рукава. - Ну, паразитка, щас тебе мало не покажется, - и боевой вопль вождя команчей, вышедшего на тропу войны напоследок.

   Такого поворота событий нежная психика Варгуновой Валентины не выдержала, поэтому женщина, оттолкнув уже готовую ринуться в бой Марию, пулей вылетела за дверь, сверкая пятками по направлению к шикарной иномарке. Привыкшие к нашим с подругой постоянным сварам и шуточным дракам, Сергей и дядя Игнат никак не отреагировали ни на вопли, ни на непредвиденные шумовые эффекты, раздавшиеся из обеденного зала.

   - И что здесь происходит? - поинтересовалась немного успокоившаяся растерявшаяся девушка, но по недовольному блеску серых глаз поняла, что меня всё-таки сегодня отлупят веником.

   - Да вот, хотели взять интервью, - вдаваться в подробности произошедшего инцидента в Академии "Нация" не хотелось.

   - Это как-то связано с твоим геройским подвигом по спасению Германа Савельникова? - показала всю степень своей осведомленности подруга. - И не смотри на меня такими "страшными" глазами, об этом уже второй день болтают по телевизору, и газеты пестрят красочными фотографиями, да интригующими заголовками. Странно, как тётя Надя и дядя Коля ещё не в курсе!

   Горестно вздохнув, снова вернулась к прерванному занятию, то бишь полировке треклятого оконного стекла. Но, как показала практика, "витрине" кафетерия "Ириска" сегодня не суждено быть отполированным до зеркального блеска, поэтому, может, не стоит даже париться на этот счёт?

   - На, тебе просили передать, - доставая из большой сумки коробочку с логотипом кафе, в которой покоились блинчики с вишней, Машка поставила её на ближайший столик.

   - Кто? - блин, сегодня прямо день потрясений.