– Привет, это Пернилла. Ты оставляла мне сообщение?

Агнес откашлялась, голос слушался плохо.

– Да, спасибо, что перезвонила. – Агнес попыталась стряхнуть сон. Она спала два часа, головная боль прошла, но теперь желудок сводило от голода. – Калле Ройтерсверд из «Пикника» открывает собственный ресторан и подыскивает персонал. Тебя это не интересует? Но времени на раздумья нет, выходить нужно уже в эту субботу.

– Очень!

– Что «очень»?

– Очень интересует.

– Но… – Агнес не знала, что сказать, она не ожидала такого прямого ответа. – Ты имеешь в виду, ты согласна?

– Да. Конечно, я еще поговорю с Калле, посмотрю ресторан, но в принципе да, я согласна. Я сейчас безработная.

– Ты безработная? – удивилась Агнес.

Они были знакомы уже пару лет, и насколько Агнес знала Перниллу, та никогда не сидела без работы.

– Уволилась на прошлой неделе. Не выдержала общения с хозяином. Свинья, каких поискать, строит из себя невесть что, да еще руки распускает.

– Значит, ты уволилась? – Агнес сглотнула, история была ей слишком хорошо знакома.

– Да, но этот гад заплатил мне выходное пособие в размере месячной зарплаты – я пригрозила, что иначе заявлю на него в полицию за сексуальные домогательства.

– И после этого он выполнил твои требования?

– Разве у него был выбор?

Агнес подумала, что выбор у него, конечно, был. И у Перниллы тоже. Например, она могла проглотить обиду и уйти, не получив не только пособия, но и зарплаты.

– У тебя сегодня есть время встретиться с Калле? – Агнес покосилась на часы. Половина третьего. Калле наверняка пробудет в ресторане весь вечер.

– Я теперь не слишком занята. Как ты думаешь, часов в пять будет не поздно?

– В самый раз. – Она дала Пернилле адрес ресторана.

– А как он называется?

– «Лимоны желтые». Только не пугайся, он пока больше похож на стройплощадку.

– О’кей. До встречи.

Агнес выбралась из кровати и стала приводить себя в порядок, чтобы ехать в город. Спускаясь по лестнице, она услышала на втором этаже музыку. Теперь в подъезде часто звучала музыка, и раздавалась она из квартиры Давида Куммеля. На этот раз он на полную громкость поставил Боба Дилана. Агнес передернуло: она терпеть не могла Боба Дилана. Даже Тобиасу не удалось убедить ее в том, что это великий артист.


Калле обрадовался появлению Агнес. А когда она рассказала про Перниллу и Хенрика, обрадовался еще больше. У него тоже были хорошие новости. Он нашел повара, который ему очень понравился. В свою очередь Филип – так звали повара – обещал связаться с коллегой, по его словам, этот парень «как раз то, что вам надо».

– Вот посмотришь, все устроится, – довольно улыбнулся Калле. – Кстати, надеюсь, ты заметила, у нас появился гардероб.

– Да, я видела. Здорово! И дверь ты тоже привел в порядок! Теперь она закрывается почти неслышно.

– Мы просто приподняли ее на несколько миллиметров и смазали петли. Хорошо бы, если б воду так же легко наладили. Водопроводчик придет завтра. Заодно установит раковину в туалете. Столы и стулья должны привезти в четверг. – Калле постучал по деревяшке.

Дверь тихо отворилась, и на пороге показалась Пернилла. Она поздоровалась с Калле. Они встречались раньше, но вместе никогда не работали. Пернилла сняла пальто. Они с Агнес были почти одного роста, но в остальном совершенно разные. Агнес – стройная, худощавая, Пернилла – крепко сбитая, но не толстая, а скорее атлетического сложения: широкие плечи и узкие бедра, как у пловца. Цвет волос – очевидно, рыжий от природы – усилен с помощью краски. Медно-рыжие волосы и белая кожа. Яркая внешность, подумала Агнес. Неудивительно, что прежний хозяин пытался за ней приударить. Пока Калле водил ее по ресторану, Агнес надела рабочий халат. Дел еще оставалось много. Она слышала веселые голоса Калле и Перниллы. Калле рассказывал, чем они собираются кормить посетителей. Пернилла хвалила интерьер. Перед тем как уйти, она окончательно подтвердила, что с удовольствием будет у них работать.

Вечером позвонил Хенрик. Он решил на время отложить свое писательство. Агнес была довольна. Если Филип найдет второго повара, их команда будет полностью укомплектована.

* * *

В четверг вечером все должны были собраться в ресторане. Надо поговорить о меню, обсудить порядок работы, показать новичкам, что где находится. Ресторан открывался для публики в следующий вторник, но праздник по этому поводу намечался на ближайшую субботу. Агнес пригласила родителей, Юнаса, Мадде и, конечно, Луссан. Услышав про ее новую работу, мать очень обрадовалась. А когда Агнес попыталась объяснить, что открывать новый ресторан достаточно рискованное дело, Мод не стала ее слушать: к чему изводить себя опасениями, лучше радоваться тому, что есть. Наверное, она права. Агнес нравилась ее работа. Во всяком случае, пока.

С утра она была в ресторане. Стулья доставили точно в срок, их привез мрачный мужчина в бейсболке с надписью «Tiger». Толстый, сердитый тигр, подумала Агнес. Но столов по-прежнему не было, и Калле уехал ругаться с поставщиком. Большую часть продуктов и напитков они уже получили, не было только рыбы – поставщик неожиданно разорился, – и в среду Калле полдня искал нового оптовика. В тот день Агнес впервые заметила, что Калле нервничает. Хотя, надо отдать ему должное, держался он на редкость спокойно, особенно если учесть, сколько всего еще предстояло сделать. В конце концов Калле вернулся с подписанным контрактом, значит, с рыбой проблем не будет. Перед собранием Агнес решила ненадолго съездить домой – как раз успеет съесть тарелку супа и принять душ.

Через два часа она вернулась. Калле и Пернилла были уже на месте. Агнес села на один из новых стульев. Скоро пришел и Хенрик. С Калле он уже встречался, а теперь тепло поздоровался с Агнес и Перниллой. Он совсем не изменился. Может, только волосы чуть покороче, но в остальном то же лицо, та же неизменная улыбка. И та же бьющая ключом энергия. Агнес удивило, что Хенрик не смог написать свой роман, ей всегда казалось, он обязательно доводит до конца все, за что берется. Хотя, с другой стороны, видимо, она его недостаточно хорошо знала, ведь она даже не догадывалась, что он голубой.

Калле купил ящик пива, и в ожидании начала собрания Агнес открыла бутылку «Стеллы». Было любопытно поглядеть на поваров. Калле сказал, что Филип очень хороший повар, несмотря на юный возраст – ему нет и двадцати пяти. Про второго Агнес пока ничего не знала. Но, видимо, сейчас узнает: дверь ресторана открылась, и по ступенькам спустились два молодых человека. Агнес не отрываясь смотрела на них, пока они здоровались с присутствующими. Одного из них она знала. Слишком хорошо.

– Привет, меня зовут Паоло, – сказал он, протягивая руку. Тут он тоже узнал ее. И замер. Агнес хотелось провалиться сквозь землю. Как глупо. Ужасно, ужасно глупо. Они молча глядели друг на друга, и казалось, это молчание тянется несколько часов. Потом он улыбнулся. Осторожно. – Вот те раз! И ты здесь.

– Да, – пискнула Агнес нелепым, тонким голосом.

Он продолжал улыбаться, и она не могла понять, дружеская это улыбка или издевательская.

Подошел Филип. Представился и пожал ей руку. Агнес тоже назвала свое имя. Паоло не уходил, и Филип удивленно спросил:

– Вы что, знакомы?

Все, кто был в ресторане, посмотрели в их сторону. Стало тихо, все ждали ответа. Первым нашелся Паоло:

– В каком-то смысле. Случайно столкнулись пару недель назад. Так?

– Да… именно так, – запинаясь, проговорила Агнес.

Слегка подмигнув ей одним глазом, Паоло отошел и сел на свое место. Может, в его улыбке все-таки не было издевки?

Она плохо понимала, о чем говорили на собрании. Старалась ни на кого не смотреть, боялась встретиться взглядом с Паоло. Как неловко все вышло! Подобных мимолетных приключений в ее жизни было немного, и уж никогда раньше она не сбегала ночью, не попрощавшись. Можно себе представить, что он о ней подумал. Тогда Агнес надеялась, что отделалась легким испугом, ведь Стокгольм все же не маленький город. И вот на тебе! Паоло здесь, сидит на новом дубовом стуле, всего лишь в метре от нее. И они будут вместе работать.

Калле попросил каждого сказать несколько слов о себе. Начинать выпало Агнес. Не поднимая глаз от пола, она коротко изложила свою трудовую биографию. Про «Le bateau bleu» решила не упоминать. Но тут вмешался Калле. И сообщил всем, что Агнес работала ни много ни мало метрдотелем в легендарном французском ресторане. Она возразила, что очень недолго и об этом даже говорить не стоит. Остальные тоже рассказали о себе (одну из этих историй Агнес уже доводилось слышать), потом Калле заговорил о меню.

Слушая его, Агнес почти забыла о своих переживаниях. Все блюда казались необыкновенно вкусными. Особенно по сравнению с китайским супом-лапшой, от которого до сих пор было солоно во рту. Описания маринованных в лимонном соке овощей, омара под соусом чили и жареного цыпленка с тимьяном сопровождались одобрительными кивками Филипа и Паоло.

– Как вы заметили, в основе нашей концепции незамысловатые блюда, вариации на тему средиземноморской кухни с добавлением азиатских мотивов, – завершил свое выступление Калле. – Меня не прельщают лавры первопроходца, угощающего гостей луковым мармеладом и соусом винегрет, приправленным ванилью. Мы не станем громоздить на тарелках нелепые башни, которые не знаешь как есть. Сюда будут приходить те, кто любит простую, здоровую пищу, а не те, кто гонится за модой и непременно хочет отведать чего-то новенького.

Слушатели невольно зааплодировали. Калле смущенно улыбнулся, затем изложил свои предложения о порядке работы. И на кухне, и в зале будут работать по два человека. Со временем, возможно, придется по пятницам и субботам давать им в помощь третьего. Все согласились, и каждый получил распечатку рабочего графика.

Вдруг лицо Калле осветилось радостной улыбкой:

– Подождите, у меня тут есть кое-что еще! – Он скрылся в кухне и через минуту вернулся с картонной коробкой в руках. – Надеюсь, я угадал с размерами. Агнес, держи. – Он протянул ей ярко-зеленую, слегка приталенную майку с коротким рукавом. Спереди был напечатан их логотип – три желтых лимона.

– Какая красивая! – вырвалось у Агнес.

С ней согласились и остальные, получив свою форму.

– Классно! – сказал Хенрик, прикладывая к груди майку мужского, более прямого кроя.

– Только, кажется, чуть маловата… – Пернилла осторожно проверила, насколько растягивается ткань.

– У меня есть еще несколько штук разных размеров, – успокоил ее Калле. – Я думаю, официанты могли бы носить эти майки, например, с обычными джинсами. «Лимоны желтые» – продвинутый, современный ресторан. И я хочу, чтобы персонал выглядел соответственно. Мой приятель, который делал логотип, помог и с формой. Деньги на майки дали спонсоры, при условии что мы разместим их товарный знак в меню. Но поскольку величина букв не оговаривалась, боюсь, название этой фирмы в правом нижнем углу одной из страниц можно будет прочесть только с лупой, – ухмыльнулся Калле. – Поварам, естественно, тоже полагаются майки. Прошу! – Он кинул две майки Филипу, тот передал одну Паоло.

Агнес отметила, что зеленый цвет очень идет к его темной шевелюре. Рыжеволосой Пернилле майка тоже была к лицу. А вот Агнес этот цвет вряд ли подходит. Она приложила майку к груди.

– Красиво, – одобрительно кивнул Паоло.

– Ты так думаешь? А я не буду в ней слишком бледной?

– Вовсе нет. Зеленый цвет очень идет к твоим карим глазам.

– Спасибо. – Агнес покраснела.

Калле перешел к обсуждению торжественного открытия. Праздник начнется в семь вечера в субботу, ожидается около ста гостей. Им предложат фуршет на основе меню ресторана. Напитки за счет спонсоров – поставщиков вина и пива.

– Готовить начнем завтра, часов с трех, – сказал Калле, глядя на поваров.

Уже сейчас было видно, что его станут слушаться, причем без всяких усилий с его стороны. Пока они обустраивали ресторан, Агнес об этом не задумывалась, но теперь вспомнила, что так было и в «Пикнике». Калле держался со всеми дружелюбно, не повышал голоса, однако его распоряжения выполнялись беспрекословно. Полезное качество для руководителя.

Собрание закончилось, но расходиться не торопились. Обсуждали рестораны, где прежде работали, невыносимых коллег и самодуров-хозяев. Пернилла рассказала, как к ней приставал ее бывший шеф. Агнес не стала рассказывать про Жерара. На нее накатила усталость, захотелось домой. Она извинилась и начала собираться. Остальные продолжали разговаривать.

Уже у выхода она услышала голос Паоло:

– Ты к метро?

– Да. – А что еще она могла ответить, не врать же, в самом деле?

– Пойдем вместе, если ты не возражаешь?

– Конечно нет. – А может, зря не соврала?

Паоло взял куртку и поднялся вслед за Агнес по лестнице. Попрощавшись со всеми, они вышли на улицу. Несколько метров шли молча. Агнес чувствовала, что начинать разговор нужно ей. Она собралась с духом.