— Нужно решить здесь и сейчас, Мила.

Он казался вполне серьезным. И глаза нормальные. Здоровые. Нет в них никакого лихорадочного блеска.

— Но почему? Почему я? Вы ведь совершенно меня не знаете.

— Давайте вернемся в гостиную. Я постараюсь все вам объяснить.

Он повел меня за собой, держа за руку, как маленького ребенка. Усадил рядом с собой на диван и произнес:

— Я сейчас не стану открывать вам всего. Скажу только, что должен жениться. И как можно скорее.

— Но почему вы не предложите это более подходящей девушке?

— Чем же меня не должны устраивать вы? — усмехнулся Дмитрий.

— Ну, я вам однозначно не пара, — я удивилась, что ему еще нужно разжевывать очевидные вещи. — Явно не вашего круга, и внешностью не супермодель.

— Да что вам дались эти модели, — насмешливо заметил он.

Взял мои руки в свои и некоторое время задумчиво рассматривал.

— В вас есть то, что я очень долго искал.

— Что же?

Он перевернул мои руки ладонями вверх.

— Скажите, вам когда-нибудь гадали по руке?

Я поразилась неуместному и совершенно несвоевременному вопросу.

— Нет, конечно. Я не верю в подобную чушь.

— Напрасно, — серьезно проговорил он. — Моя бабушка достигла в этом огромных высот.

— Причем тут ваша бабушка? — не сдержалась я. — О чем вы вообще говорите?

Он покачал головой.

— Хорошо, не будем пока об этом. Итак, как я уже сказал, мне необходимо жениться в течение ближайшего месяца, до первого марта.

— Вы так и не сказали, почему я?

Сердце бешено стучало в такт молоточкам в голове. Я почти ничего не соображала, кроме того, что моя жизнь вдруг сама собой кардинально меняется. В худшую сторону уже некуда, но то, что в лучшую, я поверить боялась. Потрясающий мужчина, по всей видимости богатый и успешный, вытаскивает меня буквально с того света и предлагает выйти за него замуж на следующее утро после знакомства. Я знаю о нем только имя и фамилию, он обо мне — и того меньше.

— Надеюсь, это не какой-то дурацкий розыгрыш? — закралась в голову внезапная мысль.

Помню, смотрела как-то один или два выпуска одноименного телешоу. Но жертвами обычно становились знаменитости, а не простые люди. Хотя, может формат сменили.

— Это не розыгрыш. Я предлагаю стать моей женой именно вам. И только вам. Вы вправе уйти, я не стану вас задерживать. Или остаться и стать моей законной супругой.

В чем подвох? Так ведь не бывает в жизни! Я лихорадочно соображала. Может, ему нужно прикрыть какие-то махинации и он ищет, кого бы подставить. Но к чему такие сложности? Подбирать в парке незнакомку. Мало ли кем я могла оказаться! Нет, не верю, что из всего этого выйдет что-то хорошее. Только я начинаю верить в лучшее, как жизнь безжалостно бьет обухом по голове — не зарывайся! Тем более, наше знакомство случилось в мой день рождения. Значит, добра ждать не стоит.

Я решительно поднялась с дивана, не глядя на Дмитрия. Пошла в ванную. На этот раз он не стал меня преследовать. Быстро оделась, натянула шубу и сапоги. У двери помедлила и неуверенно пробормотала:

— Прощайте, Дмитрий. Спасибо вам за все.

В его глазах читалось странное выражение. Обреченности, что ли? Меня словно ударили под дых. Почему-то даже почувствовала себя виноватой. Быстро юркнула за дверь, пока не передумала. Когда она закрылась за мной, что-то екнуло в сердце. Такое ощущение, словно совершаю ужасную, непоправимую ошибку. Отогнав эти мысли, побрела к лифту. Нужно на работу. Иначе начальник еще подумает, что я ударилась в бега, и объявит в розыск. Прощай, Дмитрий Валенский. Ты слишком хорош, чтобы оказаться частью моей жизни.

Глава 3

На мое счастье, лифт подошел почти сразу, не давая возможности передумать и вернуться обратно. Быстро глянула в сторону двери под номером 312, за которой, возможно, оставляла единственный шанс получить штамп в паспорте. Тряхнула головой и решительно вошла в кабинку, нажала кнопку вызова первого этажа. Пока ехала, пыталась убедить себя, что поступила правильно. Дмитрий сам сказал, что жена ему нужна только до первого марта, потом ничего ему не помешает развестись со мной. А я слишком хорошо себя знала. Стоило мужчине хоть немного обратить на меня внимание, и я сразу начинала строить радужные планы совместной жизни, воспитания детей и прочих радостей, длящихся, пока смерть не разлучит нас. И каждый раз разочарование приносило почти физическую боль. И это даже в том случае, если мужчина мне не нравился.

Что же будет, если я позволю себе сблизиться с Дмитрием Валенским. Я произнесла имя вслух, оно приятно ласкало горло и звучало, как музыка. У меня уже кружится голова при одной мысли о нем. Что же станет со мной потом, когда влюблюсь без памяти. Тогда только в петлю. С горечью вздохнула. Не обманываться на счет того, что Дима сможет полюбить такую, как я, мне ума хватало. До сих пор в том месте, где он коснулся моей руки, остался невидимый ожог, от которого ныло и щемило сердце.

— Дмитрий Валенский… — снова мечтательно произнесла. — Людмила Валенская…

Ударила себя по щеке, возвращая к реальности. Совсем с ума сошла. Нужно его забыть, как красивый, но обманчивый сон. Лифт остановился, створки разъехались, и я ступила на темно-красный ковролин, ведущий к стойке администратора. Женщина в элегантном деловом костюме дежурно улыбнулась, ничем не выдавая удивления при виде неуместной посетительницы.

— Всего доброго, — приветливо попрощалась она.

— До свиданья, — пискнула я и поспешила выскользнуть через стеклянные крутящиеся двери.

На выходе обернулась, чтобы посмотреть на вывеску гостиницы. «Гранд-отель». Ничего себе. Единственная приличная гостиница нашего города. Цены здесь баснословные, как я слышала. Наверное, Дмитрий и впрямь важная шишка. Так, стоп, забыть это имя. Словно его и не существует.

Я твердила себе это все время, пока шла к остановке. Уже подходя к неказистому сооружению под железным навесом, под которым укрылось от зимней стужи несколько человек, чертыхнулась. Проклиная себя за дырявые мозги, нерешительно оглянулась. Это ж надо, только сейчас поняла, что при мне нет сумки. Так, последний раз она была при мне в парке. Потом Дмитрий каким-то образом переместил меня в гостиницу. Интересно, сумка осталась в номере или на лавочке в парке? Проще всего — вернуться и спросить об этом у Дмитрия, но я не сделала бы этого ни за что на свете. Блин, там же все деньги, ключи от квартиры и мобильный телефон. Он, правда, и доброго слова не стоил, но все-таки другой я точно не смогу себе позволить в ближайшее время. Если все мое добро осталось в парке, шансов на то, что никто из бомжей не присвоил его себе, практически нет. Мне нужно молиться, что сумка в гостинице.

Так, в карманах шубы есть немного денег. Я всегда заранее ложила туда мелкие деньги на проезд. Изучив более, чем скромную наличность, все же воспрянула духом. Денег хватит и на то, чтобы добраться до работы и обратно. Только вот куда-то в один пункт. Или гостиницу или домой. Я нервно сглотнула. Все-таки придется в гостиницу, иначе останется только подыхать голодной смертью. Нельзя забывать, что я собиралась растянуть на целых три месяца то, что есть в кошельке. Выбора особого нет. Придется позориться. Но уже вечером. Мысль о том, что нужно еще раз пройти мимо одетой с иголочки администраторши, ужаснула. Интересно, она видела, каким образом я оказалась в гостинице вчера? Что она обо мне подумала вообще? Лучше не углубляться в ненужные теории. К вечеру, скорее всего, ее кто-то сменит.

В это время народу в маршрутке оказалось немного. Хоть в чем-то повезло. Не пришлось, как обычно, чувствовать себя селедкой в банке, пытаясь одной рукой вытянуть деньги на проезд, другой за что-то удержаться, да еще и не потерять равновесия, когда водитель-лихач решит обогнать идущую впереди машину. Люди злые и нервные. А ведь это только начало дня. Иногда думала: перетерпев такое с самого утра, человек приезжает на работу, потом обязательно обхамит кого-то или сорвет дурное настроение, и начнется цепная реакция. Посетитель обругает еще кого-то и т. д. Потому-то в этом мире так много зла. Меня часто в маршрутке пробивало на философские размышления.

Пригревшись, прижалась щекой к холодному стеклу и прикрыла глаза. Думать о работе не хотелось. И так знала, что меня ждет выволочка от начальника и очередной тяжелый день. В голове, несмотря на все усилия его отогнать, постоянно возникал образ Дмитрия Валенского. До боли захотелось, чтобы он снова сжал меня в объятиях. Почувствовать себя в абсолютной безопасности, довериться другому человеку. С тех пор, как мне исполнилось шестнадцать, я не позволяла себе подобной роскоши. Во всем приходилось рассчитывать на себя. Может, рискнуть? Отбросить сомнения и броситься в омут с головой. А там, будь, что будет. На размышления у меня время до сегодняшнего вечера. Повод прийти в гостиницу вполне убедительный и весомый. Сердце пронзило ледяной стрелой. А вдруг, с его стороны это минутная слабость? И он уже выбросил из головы странную прихоть жениться на мне. Думать об этом не хотелось.

Едва не проехала остановку. Ринулась к выходу, громко крича:

— Остановите! Остановите, пожалуйста!

— А раньше чем думала? — огрызнулся водитель, но все же остановился.

Затормозил так резко, что я едва не упала. Ногой проехалась по чьей-то выставленной спортивной сумке. Черт! Теперь и с другой стороны расползалась уродливая стрелка. А, ладно, в обеденный перерыв сбегаю, куплю другие колготки. Тут же вспомнила, что деньги остались в сумке, а сумка… Горестно вздохнула и вылезла из маршрутки. Водитель тронулся прежде, чем я успела поставить вторую ногу на бордюр. С трудом удержала равновесие, выматерилась вслед маршрутке, и поплелась к маленькому магазинчику с незатейливым названием «Продукты», где работала уже пять лет.

Осторожно заглянула внутрь. Вторая продавщица — Галя, молодая студентка-заочница, при виде меня изменилась в лице. Ее голубые, густо подведенные глаза, превратились в теннисные шарики.

— Людка, совсем страх потеряла? Леонидович рвет и мечет!

— Я хотела позвонить, но понимаешь… — затараторила я, окончательно просочившись внутрь.

— Мы тебе пытались дозвониться все утро, телефон вне зоны доступа.

— Я потеряла сумку, — попыталась оправдаться. — И вообще, плохо себя чувствую…

— Это ты Леонидовичу расскажешь, — усмехнулась Галя беззлобно. — Кстати, вчера еще хотела тебе сказать, но все не было подходящей возможности. Помню, когда тебя послали вчера на склад, а мы с Леонидовичем проводили инвентаризацию, возле кассы все время вертелся Юрка.

— Чего? — я похолодела.

Сыночек нашего начальника? В голове мучительно зашевелились шарики, пытаясь сложить дважды два. Этот малец еще тот фрукт. Водит дружбу с уличной шпаной, даже раз едва не загремел в тюрьму за хулиганство. Неужели, это он спер деньги из кассы? Скорее всего, так и есть. А я теперь должна отдуваться за него?! Ну уж нет!

— Леонидович здесь?

— Да, в подсобке сидит, бухгалтерские книги смотрит, — кивнула Галя.

Я решительно двинулась туда. Яростный запал утих тут же, стоило увидеть пунцовую круглую физиономию начальника. Налитые кровью водянистые глазки буравили меня насквозь.

— Это как же понимать, Быстрова? Я ведь тебя вчера практически от тюрьмы спас, а ты меня кинуть хотела?

Я нервно сглотнула.

— Простите за опоздание, конечно, — ненавидя себя за подобострастный тон, пролепетала я. — Этому нет оправдания. Но я хотела поговорить насчет вчерашнего.

— Да ну?

Он откинулся массивным телом на спинку стула. Тот жалобно заскрипел.

— Слушаю тебя внимательно.

— Я хотела сказать, что денег не брала.

— И кто же их взял? — обманчиво ласково произнес начальник. — Может, я? Или Галя?

— Тут был ваш сын еще. Юра.

Втянула голову в плечи, не сводя глаз с Леонидовича. С его отвислых щек отхлынула краска.

— Что ты сказала? Совсем ума лишилась? Моего сына обвиняешь, что он ворует у собственного отца?..

Он орал на меня так, что небольшая комнатка ходуном ходила. Раз в дверь протиснулась перепуганная физиономия Гали, но тут же скрылась. Закрыв уши руками, пыталась не воспринимать отборнейших матерных выражений, обрушившихся на меня непрерывным потоком.

— Да я тебя в тюрьме сгною!.. — закончил Леонидович выступление, грохнув кулачищем по столешнице.

Я сочла благоразумным ретироваться за дверь.