— Я… не… верю… — едва поворачивая языком, смогла произнести я. — Скажи, что ты все придумал…

— К сожалению, нет. Мила, я понимаю, ты меня не любишь, а после моих слов и вовсе стану тебе противен… Но я не хочу, чтобы тебя просто использовали и выбросили. Он, кстати, так и сделал с бывшей женой. После развода она получает от него скудные алименты, которых едва хватает на оплату жилья и еды. Он же купается в роскоши и мог бы позволить себе куда большую щедрость. Даже сын получает от него деньги только на оплату частной школы и самое необходимое.

— Мне и не нужны его деньги, — с горечью произнесла я, опуская голову.

На красивое кремовое платье капали слезы, образуя мокрые разводы.

— Мила, ты должна о себе подумать. Он считает тебя дурочкой, которую легко обвести вокруг пальца. Докажи ему, что это не так. Потребуй брачный контракт, наконец. Пусть раскошелится немного. Для него эти деньги будут каплей в море, а ты сможешь выбраться из нищеты. Я видел твою старую квартиру. Вообще не понимаю, как можно жить в таких условиях.

— Пол, я не смогу… Лучше просто уйду…

— Он не отпустит тебя, из-под земли достанет и снова навешает лапши на уши. Так вроде у вас говорят…

— Скажи, зачем тебе это? — я подняла на него глаза.

Лицо Пола расплывалось и казалось одним неразборчивым пятном.

— Я уже сказал, ты мне стала дорога… Никогда не встречал такой девушки. Если бы ты только могла дать мне шанс…

— Уйди, пожалуйста…

Я закрыла лицо руками. Некоторое время царила тишина, потом раздался стук захлопнувшейся двери…

В эту ночь я не спала совсем. Даже в постель не ложилась. Так и просидела в кресле, обхватив руками колени и уткнувшись в них подбородком. Напряженно следила за стрелкой настенных часов, словно от этого зависела моя жизнь. Слезы давно высохли, оставив в душе глухую ноющую пустоту. Сердце, еще недавно счастливое и живое, омертвело. Я думала о словах Пола. Мог ли он солгать? Но ведь я и сама понимала, что это все слишком хорошо для правды. Красивая сказка, в которую так хочется верить. Снова судьба преподнесла урок, на этот раз самый тяжелый. Постепенно рос злобный протест. Сколько можно сгибаться и позволять бить себя. Как же надоело чувствовать себя ничтожеством. Может, собрать вещи и уйти? Нет… Так легко ты от меня не отделаешься, Дмитрий Валенский. Хочешь, чтобы я поддержала твою игру, придется внести маленькую поправочку.

Я больше никогда не вернусь в грязную вонючую коммуналку. У меня будет все. Своя квартира, деньги, красивая одежда. Мне не нужно будет весь день стоять у прилавка и терпеть вспышки гнева начальника. Пусть без тебя, Дима, но я выживу. Я сильная. Не позволю больше никому сломать меня…

* * *

Дима вернулся на следующий день. Мы с Полом поехали встречать его в аэропорт. По дороге Пол пытался вызвать меня на разговор, но я упорно молчала. При виде Димы, как ни старалась оставаться холодной и рассудительной, сердце дрогнуло. Хуже всего, что он и, правда, оказался гениальным актером. Так великолепно изобразил радость от встречи, поднял меня на руки, закружил, потом долго не отпускал.

— Как ты тут без меня, солнышко? Скучала? Я просто с ума сходил. Уже не могу без тебя обходиться.

Я вымучено улыбнулась.

— Я тоже… скучала.

— С тобой все в порядке? — он словно что-то почувствовал, и я постаралась сделать вид, что тоже безумно счастлива.

Когда в эту ночь он захотел заняться со мной любовью, я даже не могла реагировать на его ласки.

— Мила, что-то не так. Я чувствую…

Он лег рядом и испытующе взглянул на меня.

— Что происходит? Меня не было только два дня. Когда уезжал, оставил прекрасную невесту с горящими глазами, а теперь вижу бесплотную тень.

— Нам нужно кое-что обсудить, — напряженно произнесла я.

— Слушаю тебя.

Я так и сказала ему все, уставившись в потолок и не в силах взглянуть в его лживые красивые глаза.

— Мне хотелось бы гарантий, Дима. То, что после развода ты не оставишь меня ни с чем.

— Ну вот, не успели пожениться, а ты уже хочешь разводиться, — попытался пошутить он, но я даже не улыбнулась.

— Я говорю о брачном контракте. Ты должен четко прописать сумму, которая останется со мной при разводе.

— Вот как? — в голосе Димы послышались нотки разочарования. Меня будто ножом по сердцу ударили.

— Ты полагаешь, что нашел глупышку, которая позволит себя использовать, а потом незаметно исчезнет из твоей благоустроенной жизни. Это не так.

Я заставила себя взглянуть на него. Напрасно. Боль в его глазах все во мне перевернула. На мгновение показалось, что я жестоко, непоправимо ошиблась. Все, что рассказал Пол, это злой навет. Тут же по лицу Димы пробежала тень, оно стало каменным и чужим.

— Сколько ты хочешь? — спокойно и даже безразлично произнес он.

Удар оказался таким сильным, что я с трудом обрела способность дышать. Пол прав. Актер. Всего лишь гениальный актер, наконец, сбросивший маску, когда в ней не стало необходимости.

— Сто, двести тысяч? — прищурившись, перечислял он. — Полмиллиона долларов?

— Достаточно, — сдавленно выдохнула я. — Замолчи.

— Отлично. Значит, сошлись на пятистах тысяч. Прикажу Полу заняться брачным контрактом.

Дима поднялся с кровати и принялся одеваться. Я не сводила глаз с его идеально сложенного тела и поневоле любовалась уверенной отточенностью движений. Теперь у него нет необходимости еще и спать со мной. Зачем снова идти на такие жертвы? И так его эстетический вкус, наверняка, страдал от необходимости делить постель с такой, как я. Можно только восторгаться его целеустремленностью. Если он так и работе отдается, то понятно, как ему удалось добиться успеха. Он мог бы вообще обойтись без объяснений, но все-таки сказал на прощанье:

— До свадьбы я буду оставаться в отеле. В случае экстренной необходимости можешь связаться со мной через Пола.

— Не беспокойся. Такой необходимости не возникнет, — бросила я, скрывая боль.

Но едва за ним захлопнулась входная дверь, уткнулась лицом в подушку и разрыдалась. Утешало только одно, у меня все же осталось самоуважение.

Глава 10

До самого дня бракосочетания я не видела Дмитрия. Пыталась обмануть саму себя, что мне все равно, но то и дело смотрела в окно, надеясь увидеть подъезжающую знакомую машину. Иногда она и правда появлялась, но каждый раз в ней находился Пол, а не тот, кого я хотела видеть на самом деле. Ну, почему я такая дура? Всегда напридумываю себе красочные миражи, а потом удивляюсь, когда они оказываются нереальными. Пора признать, что по-другому и быть не могло. Смириться и идти дальше. На этот раз я могла собой гордиться. Никто не назвал бы меня жертвой в данной ситуации. При любом раскладе я останусь в выигрыше. Хотя, при каком любом? Расклад только один. Вместе с любимым человеком я не останусь.

Дни тянулись томительно долго. Я торопила наступление ночи, ворочалась, не в силах уснуть, и ждала утро. И так по кругу. Частенько жалела, что бросила работу. Тогда бы, по крайней мере, не сидела в четырех стенах, поглощенная горькими мыслями.

За день до свадьбы Пол принес завернутую в бумажную обертку картину. Сердце забилось сильнее.

— Это от Димы?

— Свадебный подарок. Сказал, что обещал тебе, — недовольно сказал Пол.

Он не упускал случая разбередить рану разговорами о том, как Дима доволен сложившимся поворотом событий. Не нужно больше играть и терять со мной время. Обычная деловая сделка. Но картина выбивалась из того, что он говорил. Зачем Дмитрию Валенскому делать мне подарок? Если бы хотел всего лишь соблюсти приличия, то ограничился традиционным украшением или безделушкой. Он же подарил мне то, что сотворил своими руками. Дрожащими пальцами разорвала оберточную бумагу и замерла, не в силах отвести глаз от того, что видела на холсте.

Мой портрет. Он все-таки закончил его. По памяти. С трудом узнавала себя в женщине на картине. Трогательное волшебное существо в ореоле солнечного цвета с мягкой и нежной улыбкой. Протягивает руки к кому-то за пределами картины. Глаза полны чувства и огня.

Как можно сотворить такое чудо, изобразить так женщину, ничего к ней не испытывая? В картину вложена душа, это чувствуется сразу. Безумная, пока еще призрачная надежда заставила сердце болезненно сжаться. Может, Дима все-таки любит меня? Хоть немного… Сначала не любил, но потом… А я все испортила сама разговорами о деньгах.

— Мила, о чем ты думаешь? — угрюмо спросил Пол. — Это лишь еще один продуманный ход Дмитрия. Не стоит тешить себя напрасными иллюзиями.

— Уйди сейчас, Пол, — решительно воскликнула я. — Мне нужно побыть одной.

— Только будь благоразумна, прошу тебя. Помни, это страшный человек. Ни одному его слову или поступку нельзя верить.

— Пол, а почему я должна верить тебе? — возникла неожиданная мысль. — Может, это ты мне врешь, а не Дима…

Пол изменился в лице.

— Мне жаль тебя, — он покачал головой и покинул мою квартиру.

Рука сама собой потянулась к мобильному телефону. Дима ответил сразу, едва я нажала кнопку вызова.

— Я надеялся, что ты позвонишь.

— Дима… — не знала, что ему сказать и молчала, слушая его дыхание на другом конце провода.

— Я сейчас приеду, — решительно произнес он и прежде, чем я успела ответить, нажал отбой.

Опустившись в кресло, застыла, не в силах двинуться с места. Смотрела на дверь и ждала, превратившись в натянутую струну…

Скрежет ключа в замочной скважине. Знакомая фигура на пороге. Я взметнулась с места и бросилась ему навстречу. Дима подхватил меня на руки и крепко прижал к себе.

— Милочка моя, как же я скучал… Не представляешь, как хотелось плюнуть на гордость, приехать к тебе и целовать до тех пор, пока ты снова не станешь прежней. Поверь, деньги для меня ничего не значат по сравнению с возможностью находиться рядом с тобой. Когда ты заговорила о деньгах, я испугался по-настоящему. Не потому, что боялся потерять крупную сумму. Подумал, что на самом деле тебе нужны от меня только деньги.

— Дима, это не так! — с жаром возразила я, хватая его руку и покрывая поцелуями. — Поверь мне…

— Потом я подумал, что ты права. Ты не можешь быть во мне уверена, ведь в мое сердце заглянуть не в силах. Иначе поняла бы, как я к тебе отношусь… В общем, вот твой контракт.

Он вытащил из кармана сложенную бумагу и протянул мне.

— Осталось только подписать с твоей стороны и все.

Дима почти насильно вложил контракт мне в руки, а я не глядя, порвала его. Ну и пусть буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь, если окажется, что это снова чудовищная ложь. Если я подпишу эту бумагу, не смогу смотреть Диме в глаза.

— Что ты делаешь? — поразился он.

Я посмотрела в его глаза и едва не задохнулась от счастья. Столько в них светилось любви и нежности.

— Мила…

Наши губы встретились с жадностью мучимых жаждой путников. Я задыхалась от силы его объятий, но лишь прижималась крепче. По щекам текли слезы, то ли радости, то ли горечи от собственного поражения. Но все это казалось неважным и ненужным. Сомнения, мысли о будущем… Пусть будет только здесь и сейчас, остальное не важно…

* * *

Церемония бракосочетания стала одним из счастливейших дней моей жизни. Я уже и не думала, что когда-нибудь переступлю порог ЗАГСа. Людей собралось мало, но самый главный человек — рядом, и мне этого вполне достаточно. Мама плакала, утирая слезы платочком и говорила, какая я у нее умница и красавица. Отчим скупо пробормотал слова поздравления, но услышав о том, чем занимается Дима, заметно подобрел.

— А твоя дочь, оказывается, не промах. Такого толстосума ухватила, — донесся до меня его громкий шепот.

Стало противно. В первый раз порадовалась, что этот человек всегда старался держаться от меня подальше.

Свидетелями стали Пол и Галя. Девчонка вовсю строила глазки англичанину. Пол же, угрюмый и злой, не сводил с меня пристального взгляда.

Отпраздновали мы в ресторане гостиницы. Все было по высшему разряду. Мама и отчим смотрели округлившимися глазами на непривычную роскошь. Я пожалела, что они не взяли с собой Тимошу. Объяснили, что мальчик расхворался и пришлось оставить его с бабушкой. Жаль. Может, я никогда больше не увижу единственного братика. Дима сказал, что сразу после первого марта он увезет меня в Нью-Йорк. Пока же Пол готовил все необходимые документы для визы. Начнется новая жизнь, которая одновременно пугала и манила.