Нередко Ребекка рассказывала о своем горьком опыте вождения. Из-за грубого учителя она бросила курсы, так и не получив права.

— Если ты так же долго будешь думать на дороге, лишишь жизни и себя, и невинных людей, — буркнул дедуля, уставший ждать, пока я переберу все мысли в голове.

О чем я и говорила! Он уже начал кричать на меня, даже не представившись. Теодор нетерпеливо вышел из машины и пересел на пассажирское сидение, а мне жестом указал последовать на водительское.

— Вы не могли бы отодвинуть кресло? — вежливо попросила я у своего инструктора, когда увидела узкое пространство между рулем и сидением. Теодор отодвинул кресло до упора, но это не улучшило ситуацию. Я решила, что нужно попытаться влезть в крошечную машинку иным путем. Встав задом к двери, я начала проталкивать свою пятую точку в дверь и уже потом засовывать ноги.

— Тебя и садиться в машину нужно учить, ласточка? — шутливо спросил инструктор.

Я нервно посмеялась, попытавшись изобразить, что восприняла его слова как шутку, но на самом деле только сейчас вспомнила, почему ненавижу машины: не умею из них элегантно вылезать и, уж тем более, залезать. Я вываливаюсь, словно пьяная каракатица, а заваливаюсь, как пыхтящий слон.

— Может, уже поедем? — обратилась я к мужчине, запыхавшись от активных действий.

— Сними рычаг с коробки передач, — тут же скомандовал Теодор.

Я оглядела всю машину, но не смогла найти подходящий предмет. Инструктор и сам опешил, видимо, тоже не обнаружив, что просил.

— Да вот же он! Ты его сдавила, — воскликнул старичок, тыкая меня в бок.

Оказывается, я заслонила рычаг своими боками, переходящими в ягодицы, и даже не заметила этого. Смущение взяло вверх, и мои щеки налились ярким румянцем.

— А теперь что мешает ехать вперед? Неуверенность? — по-доброму спросил Теодор.

Пересилив себя, все же выполнила инструкции мужчины. Я ошибалась на его счет, потому что старичок оказался невероятно светлым и добрым. По пути он рассказывал анекдоты и подбадривал меня в ситуациях, за которые любой другой устроил бы взбучку. Я рассказала, как мне не везет с мужчинами и что вождение — еще один способ получить преимущество перед сильным полом.

— Ты покоришь любого парня, ласточка, — на прощание сказал Тедди.

Я недоверчиво посмотрела на него, ожидая пояснений.

— Покажи им не умение водить и внешний вид, а раскрой свою душу, — добавил старичок.

В этот момент я почувствовала себя счастливой, новый знакомый будто наделил меня силой доброты.

Никогда в жизни я представить не могла, что буду той, кто скажет: "Сегодня я занята, у меня фотосъемка". А именно такую фразу и пришлось услышать от меня Ребекке.

— Тот фотограф снова позвал тебя сниматься? — уточнила подруга.

— Да, сказал, что я очень фотогеничная и оживила кадры с фотосессии в магазине, — не без гордости рассказала я.

Вообще Кристофер не стеснялся в выражениях, называя меня ярким светом, а остальных моделей, с которыми мы работали, мертвыми рыбами. Я не видела фотографий, но уверена, что девочки получились эффектно, потому что все они очень красивые. Тем более скучающее лицо модели — один из главных атрибутов высокой моды. По крайней мере, во всех выпусках Vogue, что я читала, представлены кадры с красотками в именно таком виде, отстраненной меланхолии.

Мне никогда не удавалось придать лицу подобное выражение, всегда смотрелось чересчур грустно, будто у меня из-под носа унесли сочный стейк, и слезы так и норовят выплеснуться наружу.

— А он назвал тему фотосессии? — продолжала любопытствовать Бека.

— Нет, просто сказал оставаться собой. Может, это какой-то проект "Plus size".

— В любом случае это интересно. Мне вообще очень нравятся перемены, которые в последнее время происходят в твоей жизни. Ты стала очень активной, появились новые увлечения. Если раньше ты выходила из дома только на работу и на встречи своего воображаемого тайного общества, то теперь пускаешь в свою жизнь все больше нового, — искренне похвалила подруга.

Я и сама чувствовала себя более активной и даже свободной. Мне нравилась занятость, когда оставалось меньше свободного времени, которое обычно я проводила, занимаясь едой и самобичеванием.

— Мой клуб не воображаемый, — буркнула я вместо того, чтобы поблагодарить девушку за добрые слова, — так уж и быть раздобуду вам с Тимми приглашения.

— Только не нанимай актеров, чтобы доказать реальность этого клуба, — усмехнулась подруга, — я не стану любить тебя меньше, даже если ты соврала.

— Посмотрим, как ты заговоришь после визита в наше тайное общество, — продолжала я тем же шутливо-обиженным тоном, но потом резко стала серьезной, — и спасибо тебе за веру в меня. Тебе же известно, что ты моя лучшая подруга?

— Да, даже несмотря на то, что в начале нашей дружбы ты называла меня мешком костей с ленточкой и дистрофиком в белом халате.

— Что? Откуда ты знаешь? — испугалась я. Сначала в моих мыслях имя Ребекки постоянно заменялось на разные прозвища, но никогда это не было озвучено вслух.

— В начале нашей дружбы и я не была честна, поэтому несколько раз читала твой дневник, — рассказала девушка.

— Бека, прости меня, пожалуйста, и не принимай на свой счет. Это противные мысли завистливой несчастной жиробасины, — захныкала я.

— Успокойся, я перестала читать, когда ты начала использовать мое имя. Тогда стало понятно, что мы становимся по-настоящему близки, — засмеялась Ребекка, — и, думаешь, ты в моих мыслях всегда была Тришей?

— Представляю, какие прозвища придумывал мне твой изощренный ум, — усмехнулась я.

Я была благодарна Ребекке за все, что она для меня делает, да даже просто за ее поддержку и дружеский пинок в нужное время.

Понятия не имела, как нужно выглядеть на фотосессии, поэтому просто нанесла легкий мейк, распустила волосы и надела более-менее симпатичное платье, а под него утягивающее белье, естественно.

Кристофер заехал за мной и привез в студию. С ним я чувствовала себя комфортно, но немного смущалась, потому что молодой человек между разговоров ненароком успевал делать мне комплименты. Может, это и не прозвучало был для других девушек, как комплимент, но я не привыкла к приятным словам, поэтому еле сдерживалась, чтобы не покраснеть.

— Я подходяще оделась? — спросила я, когда мы уже были в студии.

— Да, ты нравишься мне в любой одежде, — просто сказал Крис, а у меня сразу же сердце забилось чаще.

— Как мне встать? — в свете прожекторов я вдруг растерялась.

— Я же говорил тебе, просто будь собой, — напомнил молодой человек, — ты стала для меня глотком свежего воздуха, как для фотографа. Ты не представляешь, как я устал от заезженных поз и этих каменных лиц. В последнее время мне хотелось совсем отказаться от коммерческих съемок и заниматься только творчеством. Но, когда я увидел в кадре тебя, понял, что можно совмещать одно и другое. Главное, это запечатлеть искренность и настоящий характер, понимаешь. И ты именно такая.

Ну все, мои щеки, даже сдобренные пудрой, зарделись. Кристофер смотрел на меня такими светящимися глазами, будто я, правда, его вдохновляла. Может, он притворяется? Проиграл кому-то спор, сейчас сделает фотографии жирной модели и потом посмеется с друзьями. Не представляю, настанет ли момент, когда я смогу довериться мужчине.

— Давай попробуем, но не возлагай на меня слишком большие надежды, это лишь четвертая фотосессия в моей жизни, — предостерегла я.

Процесс прошел крайне приятно. Кристофер все же помогал мне советами, особенно ему нравилось приказывать мне резко развернуться, чтобы поймать кадр с летящими волосами. Не знаю, для какого проекта молодому человеку потребовались снимки с моделью таких габаритов, но, надеюсь, я ему помогла.

— Хочешь посмотреть? — предложил Крис.

— Не знаю, — пожала я плечами.

Мне было страшно, свои фотографии редко вызывали у меня положительные эмоции, больше ненависть, грусть или отвращение. Но Кристофер профессионал, если что сумеет добавить красоты в фотошопе.

Все-таки я решилась и подошла к столу, чтобы взглянуть на экран ноутбука. То, что я увидела, меня шокировало. Нет, конечно, с фотографий на меня не смотрела худая красавица божественной красоты, но девушка, которую запечатлел Крис, излучала счастье. Это поразило меня больше всего. Больше двадцати лет я жила с внутренней ненавистью к себе, старалась на публике казаться позитивной, но на снимках и в зеркале всегда видела себя настоящую, несчастную и завистливую. Сейчас внутри меня что-то стало меняться, и это чувство удалось поймать Крису на фотографиях.

— Тебе нравится? — спросил молодой человек.

— Да, спасибо, Крис, ты волшебник, — поблагодарила я и под эмоциональным порывом вдруг поцеловала его в щеку.

Молодой человек вздрогнул от неожиданности, потом резко поднялся и вплотную приблизился ко мне. Я не понимала, что случилось. Может, он исповедует какую-то странную религию, где мужчин нельзя касаться, тем более, губами, или просто его оскорбила моя развязность. Но это всего лишь поцелуй в щеку, что происходит? Что Крис планирует сделать? Ударить меня? Плюнуть в лицо? Но он сделал кое-что более приятное, молодой человек меня поцеловал.

Этого я никак не ожидала. Его губы оказались мягкими, но настойчивыми, со вкусом апельсиновой конфетки, которую он секунду назад жевал, взяв из вазочки на столе. Не сразу, но я тоже втянулась в поцелуй, а не осталась стоять с губами манекена. Меня вдруг переполнило огромным шквалом эмоций, что я чуть не заплакала. Выглядело бы это странно и, непременно, обидело Криса, поэтому я сдержалась.

— Ты мне очень нравишься, Триша, — сказал фотограф после того, как мы оторвались друг от друга, — но, знаешь, я привык говорить эти слова. Мне не страшно произносить, какая ты красивая и прочее, потому что я фотограф, и будто прячусь за своей профессией. И сегодня я хотел позвать тебя на свидание, но струсил и нашел повод с фотосессией.

— Ты удалишь снимки? — почему-то испуганно спросила я, будто это было самым важным. В стрессовых ситуациях я задаю странные вопросы.

— Нет, глупенькая, я буду любоваться ими, — ласково сказал Крис и погладил меня по щеке, — я просто хочу спросить, пойдешь ли ты со мной на настоящее свидание?

— Конечно! — чересчур эмоционально выкрикнула я, чем вызвала улыбку Криса, и он снова меня поцеловал.

Глава 14

Навязчивая идея Ребекки познакомиться с моим тренером начала переходить все границы. Подруга названивала мне несколько раз на дню, напоминая о глупом обещании, которое я дала, не подумав. Я понимала Ребекку по-женски и по-дружески и искренне хотела ей помочь, но мысль, что Арчи будет все время витать в облаках, по уши влюбленный в Беку, коробила меня изнутри. Это все равно, если бы она попросила у меня попытать счастье с Тимми. С уверенностью, могу заявить: его я бы тоже никому не отдала ни при каких обстоятельствах.

Не знаю, откуда во мне проснулся этот жуткий эгоизм, я всегда делилась с друзьями едой и всем, что у меня есть. К тому же Арчи даже не привлекает меня, как мужчина, но что-то в нашем общении греет мне душу по вечерам. Эти обостренные чувства начались, когда молодой человек признался, что был точно такой же комплекции, что и я. Получается, он понимает меня лучше кого-либо другого. Собственница, как злой черт засела у меня на одном плече и переговаривалась с добрячкой Тришей, готовой всегда все сделать ради друзей.

«Но нужно совершать хорошие поступки, чтобы в твоей жизни тоже появился достойный человек. Если Ребекка считает, что из ее депрессии выход один, и это Арчи, то ты должна помочь подруге», — говорил мой мудрый внутренний голос, запертый в теле противного эгоистичного человека.

— У тебя есть девушка? — прямо спросила я у Арчи на одной из тренировок.

Мне было важно это знать, потому что не хотелось выступать в роли купидона-неудачника и потерпеть поражение при попытке свести двух знакомых.

— Мы обсудили этот момент за обедом. Я не собираюсь с тобой встречаться, Триша. Не расстраивай себя каждый раз, мечтая обо мне перед сном, — серьезно и в тоже время с сарказмом ответил юноша.

«Самовлюбленный индюк», — хотела буркнуть я, и при обычных обстоятельствах не постеснялась бы это сказать, но сейчас нужно расположить тренера.

— Хотела познакомить тебя со своей подругой, — сдержанно попытались объяснить я.

— Ты подумала, что другая пышечка сможет очаровать меня, раз тебе не удалось? — уже в открытую засмеялся тренер.

Я отвернулась от него, боясь сказать лишнего. После окончания занятия набрала номер Беки и дословно пересказала все, что говорил ее «идеальный мужчина».