Уже больше недели я не посещала тренировки, а моего наставника это даже не беспокоило.

— Почему ты так переживаешь из-за каких-то занятий спортом? Они тебе даже не нужны, — возмущался Крис, глядя на мои страдальческие порывы поплакать и погрустить.

Он не понимал, что я волнуюсь не потому, что отсутствуют физические упражнения в моей жизни, а из-за того, что разочаровалась в человеке, которого подпустила слишком близко.

— Давай я лучше куплю тебе утешительные пончики? — предложил Кристофер.

Он с самого утра зависал у меня дома из-за отменившейся фотосессии. Юноша решил, что это знак нагрянуть ко мне домой без приглашения и, наконец, познакомиться со зловещим попугаем, который не пускает гостей в дом Триши.

Ожидая увидеть воинственную птицу, Крис застал лишь ее унылую хозяйку. Джонни тоже грустил вместе со мной, только по другой причине: попугай потерял свою любимую игрушку и уже полдня усердно пытался ее отыскать.

— Хорошо, ты прав, пончики сделают меня счастливой, — соврала я фотографу, чтобы он хоть на какое-то время ушел и оставил меня в покое.

Все мои близкие знали, что в минуты грусти я любила абсолютное одиночество, но Крис еще не успел познакомиться с этой причудой. В любом случае молодой человек с радостью согласился сходить до магазина, чтобы порадовать мою капризную женскую натуру. Спустя десять минут, как Кристофер ушел, раздался стук в дверь.

«Неужели он так быстро вернулся? Бежал он что ли?» — гневно ворчала я себе под нос по пути в коридор. Отворив дверь, на пороге я увидела сюрприз в виде Арчи.

— Что ты тут делаешь? — машинально промолвила я от удивления.

— Пришел повидаться, — коротко сообщил тренер и протянул мне кулек с апельсинами.

— Я не заболела, Арчи, чтобы приносить мне фрукты, — сказала я, нахмурившись и сложив руки на груди в знак протеста.

— А, похоже, заболела, раз пропустила столько занятий, — невозмутимо отозвался юноша.

— Я перестала ходить из-за твоего поведения.

— И я пришел еще раз за него извиниться, — твердо настаивал Арчи, повторно протягивая мне апельсины, — даже не позволишь войти?

Я растерялась, но все же отошла от прохода, дав возможность молодому человеку оказаться на моей территории.

— Значит, здесь живет Триша Файер? Я представлял себе розовое царство с запахом еды и подушками в виде пончиков.

Пончики! В любую минуту вернется Крис. Как я могла о нем забыть!

— Арчи, что конкретно тебе от меня нужно? В зал я не вернусь, и твое пребывание в моей квартире не имеет смысла, — сказала я уже вслух.

— Если тебе понравилось заниматься на свежем воздухе, можем найти другое место, где не будет всяких уродов. Я готов ради тебя изменить программу.

— Хватит делать вид, что ничего не произошло! — закричала я.

— Триша псих! Триша псих! — послышался голос Джонни, который приободрился с приходом новичка.

Арчи еле сдержал смех, но в то же время старался оставаться предельно серьезным, чтобы еще больше меня не обидеть. Со стороны это смотрелось комично, и я сама не смогла сохранить оборонительно-строгий настрой.

— Я не умею извиняться, зато, как ты успела заметить, умею обижать. Но хочу работать над собой и прошу тебя, будь моим тренером по самоконтролю. Ты одна такая смелая, кто может противостоять моим нападкам, — молодой человек говорил хриплым от волнения голосом, показывая серьезность своих намерений и слов, пусть и произнесенных в шуточной форме, — тем более, твое место уже хочет занять Ребекка, а видеть ее еще и на тренировках я не смогу, — добавил Арчи, удивив меня таким заявлением.

— Разве, вам, голубкам, не будет только в радость такое времяпровождение? — подколола я тренера.

— Шутишь? Я скоро с ума сойду от ее навязчивого желания видеться каждую минуту.

— Вас, мужчин, не поймешь: то сами бегаете, то потом совершенно теряете интерес, — я закатила глаза, узнав о такой проблеме между Бекой и Арчи.

— По личному опыту говоришь? Твой Кайл уже успел убежать? — пошутил тренер.

— Ну вот опять ты за свое.

— Не сразу же мне превращаться из негодяя в паиньку. Твой процесс преображения тоже слегка затянулся, — примирительно произнес Арчи и улыбнулся милой улыбкой котика.

— Вам нужно встряхнуться и сменить обстановку. Приходите с Ребеккой на выставку Кристофера, — предложила я интересное решение проблемы двух друзей.

— К твоему выскочке фотографу я не пойду ни за что, — резко сказал тренер, и я вновь уловила нотки ревности в его словах.

В эту же минуту в незапертую дверь вошел тот, о ком мы говорили.

— Что здесь происходит? — произнес Крис, переводя взгляд с меня на Арчи.

— Арчи пришел выпросить у нас билеты для них с Бекой на твою выставку, — выпалила я первое, что пришло на ум.

Тренера застали врасплох, он понимал, что если опровергнет мои слова, то поссорит нас с Крисом и потеряет меня навсегда. Поэтому, прорычав что-то невнятное, выскочил из моей квартиры, как пуля, доказав мою значимость в его жизни.

Уверена, Кристофер не хотел видеть Арчи среди гостей своей выставки, но не стал мне перечить. Я впервые была приглашена на такое мероприятие. Хоть Крис и сказал, что выставка будет проходить в непринужденной обстановке, все равно решила одеться подобающе случаю. Специально заглянула в модный отдел, чтобы прикупить новое платье. Вообще в последние месяцы мне стало нравиться ходить по магазинам. Теперь я могла позволить себе некоторые вещи, которые раньше находились под запретом. Такими темпами скоро превращусь в шопоголика, ведь чем тоньше я становилась, тем шире становился диапазон одежды, которая будет хорошо на мне смотреться.

Для выставки Крис и несколько его коллег-фотографов арендовали помещение на окраине города. Они еще были не так известны и богаты, чтобы снять зал в центре, но я знала, что у них все впереди. Крис был очень талантливым и амбициозным человеком, и его, определенно, ждал успех. Я восхищалась работами и трудолюбием парня. И не только мной вдохновлялся молодой человек, но и я им.

— Можем мы заехать в одно место по пути на выставку? — невинным голосом попросила я Криса, когда мы уже ехали в машине.

— И где находится это место? — уточнил фотограф.

— На четырнадцатой авеню.

— Ничего себе по пути, — усмехнулся Крис, — это же целый крюк ехать. Что там находится?

— Дом Тимми, можем взять его с собой? Он очень хочет посмотреть выставку, — попросила я и состроила самую милую рожицу, на какую была способна.

— Ладно, хитрюга, уговорила, — сдался молодой человек и коротко меня поцеловал.

Тимми старался понравиться Крису и пытался шутить. Получалось это у него не совсем удачно, но мой бойфренд все равно смеялся. Он вообще был душкой, старался не обижать людей, в отличие, например, от Арчи. Интересно они с Ребеккой придут? Я уже думаю, что погорячилась, пригласив их. Надеюсь, Арчи догадается вести себя прилично и не будет дразнить хозяина выставки.

Когда мы приехали, в помещении уже было приличное количество народа. Однако здесь не было официантов, разносящих на подносах шампанское, как я представляла. Гости выглядели так же, как Крис, в их образе преобладали этнические мотивы, и я почувствовала себя немного нелепо в своем платье. Они пили пиво прямо из бутылок и вели приглушенные разговоры.

— Ты, конечно, предупреждал, что это будет неформальное мероприятие, но я не думала, что настолько, — прошептала я Крису.

— Не переживай, безешка, ты здесь самая красивая, — ободрил фотограф и чмокнул в меня губы, — я оставлю тебя ненадолго? Нужно поговорить с ребятами.

— Да, конечно, у меня есть компания, — сказала я и взяла Тимми под руку.

— Охраняй ее, приятель, она здесь самый ценный экспонат, — Крис похлопал Тимми по плечу и ушел.

— Выпьем пива? — предложила я Тимми, и он кивнул в ответ.

Мы взяли в руки по бутылке пива и начали прогуливаться по залу, рассматривая фотографии, висевшие на стенах. Фоном звучали живая музыка, которую исполняла рок-группа.

— Может, здесь мы найдем тебе девушку, — я легонько ударила Тимми локтем в бок.

— Не думаю, что они обратят на меня, внимание, да и вообще хоть на что-то, — парень нагнулся ко мне и продолжил шепотом, — мне кажется, здесь все под кайфом.

— Перестань, Тимми, они просто творческие люди, — сказала я, хотя отчасти была согласна с предположением друга.

Наконец, я нашла ту фотографию, которую хотела видеть больше всего. Конечно, это был мой портрет. Со снимка на меня смотрела женственная сексуальная девушка с горящими глазами и загадочной улыбкой. Крис сделал эту фотографию, когда я еще только начала худеть, но все равно я выглядела эффектно. Он никогда не показывал мне мои снимки, и для меня это стало сюрпризом.

— Ты узнал меня? — спросила я и повернулась к Тимми.

Кажется, приятель был шокирован больше меня. Он смотрел на фотографию широко раскрытыми глазами, в которых читалось изумление и даже восхищение. Мне даже стало немного обидно, что меня Тимми никогда не одаривал таким взглядом, а застывшую девушку со снимка — пожалуйста.

— Что скажешь? — задала я новый вопрос, но Тимми никак не реагировал, что пришлось его толкнуть, — Эй, ты в порядке?

— Ты такая красивая, — наконец, сказал молодой человек с придыханием.

— Спасибо, это первый комплимент, что я от тебя слышу, — усмехнулась я.

Тимми перевел взгляд на меня, и он остался таким же восхищенным. Мне даже стало немного не по себе. В один момента даже показалось, что приятель хочет меня поцеловать.

— Вижу, вы добрались до моей самой любимой работы, — послышался голос Криса, и я почувствовала его руки на своей талии, — правда, Триша красавица?

— Да, вполне недурно, — раздался язвительный голос, и мы все повернулись назад.

Сзади нас стояли Арчи и Ребекка. Девушка дружелюбно мне улыбнулась, а тренер смотрел на нас с Крисом с презрительной усмешкой. Нет, неужели произойдет то, чего я боялась? Почему Арчи хоть раз не может вести себя, как нормальный воспитанный человек?

— Ты хорошо постарался, Крис, — сказал Арчи и, произнося имя моего бойфренда, посмотрел на меня, будто ожидая похвалы, что назвал его правильно, — фотография, правда, красивая.

— Все благодаря моей прекрасной девушке, — ответил Кристофер и притянул меня поближе к себе.

Я буквально чувствовала витающее в воздухе напряжение. С каких пор Арчи и Кристофер стали вести себя, как соперники? Чтобы сгладить ситуацию, я стала задавать Ребекке разные вопросы, в основном насчет работы. Когда дело касалось больницы, она сразу превращалась в учительницу, которая с удовольствием рассказывает о своем предмете.

К счастью, конфликт между Арчи и Кристофером остался на начальной стадии и не вылился во что-то большее. Роль примирителя часто играл Тимми, когда чувствовал, что обмен взаимными репликами между молодыми людьми начинает приобретать язвительный характер. За этот вечер я еще больше полюбила своего друга.

Хотя, возможно, Арчи оставил Кристофера в покое, потому что большую часть времени тратил на ссоры с Ребеккой. Даже издалека я слышала их голоса на повышенных тонах. Честно признаться, подруга и правда вела себя странно. То, как заботливая мамочка угощала его закусками и смахивала с его одежды пылинки, то разражалась истерикой, что парень отказывается поднять с ней бокал за их чувства. В какой-то мере я даже понимала раздражение тренера. Он постоянно убирал от себя руки девушки, которые так и норовили снова в него вцепиться.

Нам же с Крисом было весело, молодой человек познакомил меня со своими друзьями, которые оказались такими же дружелюбными, как он сам, и также смеялись над шутками Тимми. Гости остались в восторге от выставки, одна компания даже подошла ко мне с вопросом, не я ли запечатлена на одной из фотографий. Мне было очень приятно их внимание и комплименты.

С Крисом мы танцевали под живую музыку и наслаждались друг другом. Конечно, было бы намного спокойнее, если бы я постоянно не искала взглядом Арчи с Ребеккой, но и так от вечера остались по большей части положительные впечатления.

Глава 20

После выставки Тимми рьяно пытался добиться встречи со мной. Обычно мы виделись в среднем раз или два в неделю, и это обоих устраивало. Сейчас мы вместе провели время на выставке, и могли встретиться на следующей неделе, если следовать привычному графику. Однако приятель звонил мне каждый день и заявлял, что мы срочно должны увидеться, чтобы поговорить. Я не понимала, с чего вдруг в Тимми проснулось такое ярое желание. Обычно я была инициатором наших встреч.

— Ри, когда ты, наконец, найдешь на меня время? — начал атаку юноша, не успела я принять вызов.