Через час я закончила с документацией, отпустила Синди, и мы с Джоном отправились в кафе, неподалеку от агентства. Я вошла в помещение и огляделась. Как же сильно я любила это место. Здесь всё было настолько родное и знакомое, что моё сердце радостно завопило. Мы сели за столик в углу, и я улыбнулась.

- Рассказывай.

- Что? – Я вопросительно посмотрела на Джона.

- У тебя улыбка с лица не сходит с того самого момента, как мы сюда вошли.

- Да. Я очень люблю это кафе. Мы с папой ходили сюда, когда я была ещё маленькая. Он выкраивал время между работой, и мы сидели здесь час, а иногда и больше. Ели мороженое и болтали. Я обожала эти мгновения.

- Расскажи мне о своём отце. Какой он?

- Он… лучший. Ричард Парсон самый добрый человек из тех, кого я знаю. Спасибо. – Я улыбнулась официантке, которая принесла нам меню. – Целеустремленный, смелый. Он никогда не давил на меня или на Кейли, у нас всегда было право выбора. Те ошибки, которые мы совершали, были всегда только лично нашими, хотя, папа и пытался наставлять нас на путь истинный, но делал это, больше намеками или умными фразочками, но никогда не приказами или уговорами.

- И это работало?

- Более чем. По крайней мере, со мной это работало безотказно. Но вот Кейли всегда была более своевольная, и делала то, что хотела независимо от того, что ей говорили. Только не подумай, что она легкомысленная и ветреная дурочка.

- Ни в коем случае. Скорее, она пытается быть самостоятельной и вырваться из под опеки родителей, чтобы добиться чего-то в жизни.

- Именно. Ты психолог?

- Меня уже спрашивали об этом. – Мы улыбнулись друг другу и заказали мороженое. – Что бы ты сказала, узнав, что у тебя есть брат?

- Брат? – Я вопросительно подняла брови. – Я… не знаю. Никогда не думала об этом. Хотя, он у меня уже вроде бы есть. – Я улыбнулась ему, облизывая ложку мороженого.

- Да, точно. Ну, а если серьезно? Подумай.

- Ааа… ну хорошо. Я бы, наверное, удивилась бы. Да, удивилась. И, несомненно, обрадовалась бы. Потому что, как я уже говорила тебе ранее, я всегда хотела брата. Это было моей мечтой с самого детства. И, это было бы прекрасно, иметь человека, который любил бы тебя, заботился бы о тебе, и при этом не был бы твоим отцом или не пытался бы затащить тебя в постель. И… я сказала что-то смешное?

- О, да. Про постель.

Я улыбнулась.

- Но, это же, правда. Все мужчины, которые заботятся о женщине, так или иначе  думают о том, как бы поскорее уложить её на перины. Кроме геев, конечно же.

- Ну, в принципе, ты права. Так уж мы созданы. И никуда от наших инстинктов не денешься.

- Вот. – Я ткнула в его сторону ложкой. – Именно поэтому, было бы здорово иметь брата. Ведь он не думает о таком по отношению к своей сестре. Ну, по крайней мере, если он нормальный брат. – Я улыбнулась Джону и он рассмеялся.

- Да. Сложно жить в нашем многогранном мире.

- Я тоже порой об этом думаю. Ну а ты?

- Что я?

- Ты хотел бы иметь сестру? – Он слабо улыбнулся и я подскочила. – Ой, прости меня. Я такая дура. Я совсем забыла, что… прости.

- Нет-нет. Челси была необыкновенная, и я скучаю по ней. Я очень любил её. Она тяжело переживала смерть наших родителей, а я… я не был рядом тогда, когда был ей нужен. И вот её нет, а я… виню себя в этом каждый день.

- Джон. – Я сочувственно посмотрела ему в глаза  и сжала его руку. – Ты не виноват.

- Виноват, Рэйч. Я не уберег свою маленькую сестренку. Я полностью погрузился в работу, потому что мне было тяжело и больно, но я совсем забыл, что не мне одному плохо. Понимаешь? Я просто предал её, и я даже не могу сказать ей, как мне жаль.

Я увидела его глаза, и мне стало так больно за него, что моё сердце сочувствующе сжалось.

- Я не знала о твоих родителях… и даже не знаю, могу ли помочь тебе словами. Ведь, скорее всего, это невозможно.

- Всё в порядке. Ты не обязана.

- Обязана. Челси погибла не из-за того, что тебя не было рядом, а потому что какой-то урод влетел в неё на бешеной скорости. И это не похоже на твою вину. Я могу понять тебя, Джон. Все люди всегда винят себя в смерти своих близких. Но пойми, ты, действительно, не виноват. И я думаю, она знала, что ты любишь её, и знала, что тебе не всё равно. Просто гибель родителей – это то, что может прилично выбить из колеи, что с тобой и произошло.

- Да… но это не меняет того факта, что она справлялась с болью в одиночку. Если бы я мог всё исправить… если бы я мог повернуть время вспять.

- Иногда, мы все этого хотим. Но жизнь не считает разумным позволять людям исправлять свои ошибки таким образом. Ты должен быть сильным ради неё. И перестать себя винить. Я думаю, она бы этого не хотела.

- Ты говоришь так, как будто знала её.

Я слабо улыбнулась.

- Просто я бы чувствовала именно это. Прости. Я не должна была всё это говорить…

- Нет, спасибо тебе.

- Да. – Я улыбнулась ему. – Не за что.

- И, отвечая на твой вопрос, да.

- Что?

- Я хотел бы иметь сестру. Это внесло бы большой смысл в мою жизнь. Я бы смог оберегать её, заботиться о ней. Но не потому, что хотел бы что-то исправить или доказать, а потому что просто хотел бы это делать.

- Я понимаю тебя. А что насчет девушки?

- Девушки?

- Ну да. Ты не женат. Почему?

- Не встретил ту самую. Мне попадались либо мелочные стервы, либо глупые истерички. Ничего, что я так выразился?

- О, нет. Я всегда подозревала о существовании таких групп женщин. – Я улыбнулась ему и отправила в рот очередную ложку мороженого. – Надеюсь, меня ты к числу этих дам не относишь?

- Не дождешься.

- Приятно слышать. – Я широко улыбнулась. - Спасибо.

- Не благодари меня.  Кстати, могу я помочь вам с приготовлениями к свадьбе твоей сестры?

Я удивленно заморгала.

- Ты серьезно?

- Более чем. Был бы рад помочь. Я могу быть полезен физически, умственно. И у меня есть некоторые связи, которые могли бы очень даже пригодиться.

- О. Это… так неожиданно. Но я не знаю, могу ли принять твоё предложение, у тебя ведь, наверное, полно работы, и…

- Рэйчел, притормози. – Он усмехнулся. – Ты снова не даешь мне сказать.  У меня каникулы, я же сказал тебе. Правда, затянувшиеся.

- Что это значит?

- Я решил продать издательство.

- Ты, что? – Я почти вскрикнула от нахлынувшего на меня удивления. – Почему? Ты… это же вся твоя жизнь, Джон! Ты не можешь…

- Могу, Рэйчел. Это вся моя жизнь, в этом-то всё и дело. Книги занимают всё моё время, они не дают мне ни грамма свободного времени. Один раз, я уже понял, что такое терять дорогих тебе людей, когда ты настолько увлечен своей работой, что у тебя просто нет времени на свою семью. Я не хочу проснуться в один прекрасный день и понять, что я уже старик, у которого нет жены и детей, к которым я мог бы каждый день возвращаться с работы.

- Ты ещё так молод, Джон…

- Наверное. Хотя, не считаю, что 30 это мало для того, чтобы позволять себе вести такой образ жизни. Мне правда хочется семью. Но ту семью, которая сможет опереться на меня.

- Ты прав. – Я утвердительно кивнула ему. – И я полностью поддерживаю тебя. Но, как же издательство? Что теперь с ним будет?

- Не волнуйся за это. Я продаю это сокровище своему очень хорошему другу. Он с радостью ухватился за моё предложение, как только услышал.

- Тогда я спокойна. Потому что было бы жаль пускать на самотек такое преуспевающее дело, которое, в то же время, так много значит для тебя.

- Я тоже думал об этом. И ни за что не отдал бы его в ненадежные руки. Тем более, что я смогу наведываться туда когда захочу, потому что у меня остается право на управление издательством, хотя, формально, я и передаю его Полу. Кстати, твоя книга будет так же печататься. Я это уладил, не волнуйся.

- Это не так важно. – Я улыбнулась. - Но, чем же ты теперь будешь заниматься?

- Я решил, что хочу окончательно переехать сюда. Хотя, оставлю дом на Лонг Бич, потому что, видимо, никогда не смогу расстаться с ним. Вид оттуда просто потрясающий. А что касается того, чем я буду заниматься, то думаю, что у меня более чем достаточно денег, чтобы вложить их в какой-нибудь бизнес. Но только тот, который не будет отнимать всё моё время.

 - Это… чудесно. Я очень рада за тебя. Правда, теперь мне нужно свыкнуться с мыслью, что больше ты не издатель.

- Не одной тебе.

- О, да. – Мы рассмеялись, и Джон расплатился за мороженое.

- Так что, насчет моей неоценимой помощи в организации свадьбы?

- Ну, учитывая данные обстоятельства, я думаю, что ты вполне можешь нам помочь.

- Ты и не представляешь, как сильно спасаешь меня от скуки на то время, пока я не найду чем заняться. – Он непринужденно улыбнулся мне и пожал плечами. - Я даже готов говорить вам со стороны, как мужчина, какие платья вам подходят.

Мы вышли из кафе и направились к нашим машинам, припаркованным около агентства. Джон посмотрел на меня и вопросительно поднял одну бровь.

- Почему ты смеешься?

- Потому что ты возьмешь свои слова обратно, когда узнаешь, что такое женщина, выбирающая платье.

***

- Подождите минуточку, мисс. Я доложу о вас.

Я кивнула молодой брюнетке в стильном деловом платье и огляделась. Офис был, мягко говоря, шикарный. Дороговизну этого помещения подчеркивало всё, от стен, полов и потолков, до мебели и предметов интерьера. Мне нравились изысканность и вкус, и я любила, когда это было к месту. Здесь, целиком и полностью был выдержан стиль. Я и раньше находилась в юридических фирмах, и крупных и поменьше, но в этой была в первый раз. Но она с самых первых минут расположила меня к себе, атмосфера помещения навеивала какие-то необъяснимо хорошие ощущения и мысли.

- Мистер Уоллис готов вас принять.

- Спасибо. – Я улыбнулась брюнетке и вошла в кабинет.

Первое, что мне бросилось в глаза это огромный письменный стол, который занимал всю стену этого немаленького кабинета. У окна, спиной ко мне, стоял невысокий мужчина в дорогом деловом костюме. Видимо почувствовав моё присутствие, он повернулся и улыбнулся.  

- Мисс Парсон. – Он подошел ко мне и пожал мою руку. – Это большая неожиданность видеть вас сегодня здесь.

- Прошу, называйте меня Рэйчел, Боб. – Я улыбнулась ему, и он кивнул мне, предложив сесть на стул и сам сел напротив меня.

Теперь нас разделял стол. Я удивилась, как сильно Боб Уоллис отличался от того человека, которого я могла бы представить в своём воображении. Ему было около 60, он был настолько приятным и располагающим к себе человеком, что становилось всё труднее осознать тот факт, что он является адвокатом моего бывшего мужа. На столе я заметила фотографии, по-видимому, его жены и детей, на стенах висели грамоты, картины, вырезки из газет, журналов и снимки с теми людьми, которые, видимо, сыграли немаловажную роль в жизни Боба.

- Так что тебя привело сюда, Рэйчел?

- Мм, я хотела поговорить с вами насчет Ника. Я знаю, что мы никогда не говорили один на один, и что это вообще не этично, так как Ник ваш клиент, а я, скорее, его враг, но…

- Рэйчел. Не говори глупостей. Дело по поводу вашего бракоразводного процесса уже закрыто. Сейчас, нет никаких препятствий для наших личных встреч. И я с радостью поговорю с тобой обо всём том, что не является конфиденциальным.

- Да. Спасибо. Я… хотела бы узнать, как получилось, что Николас избежал наказания?

Лицо Боба поменялось в выражении, и стало то ли печальным, то ли серьезным.

- Рэйчел… ты очень хорошая девушка, и ты нравишься мне. Ты похожа на мою дочь. – Он так тепло улыбнулся мне, что я тоже не удержалась. – Но пойми, я не могу рассказывать тебе детали дела. Могу сказать лишь то, что я почти не причастен к этому. У Николаса Джонсона есть такие связи, о которых лучше даже и не знать. Он, фактически, провернул всё это сам, а я лишь узаконил его действия. Но, скажу тебе честно, я сам не знаю и половины того, что помогло ему выкрутиться.

- Скажите мне хоть что-то, что даст мне возможность совершить правосудие.

- Я… - Он как-то неопределенно завертел головой.

- Боб. – Я взяла его за руку и жалобно посмотрела ему в глаза. – Прошу вас. Вы же сами не согласны с его действиями, с его мыслями. Я знаю, что вам не нравится всё это. Я заметила это ещё тогда, в комнате, помните? Когда я узнала, что он хочет забрать у меня сына. Я видела ваши глаза. Прошу, помогите мне. Я боюсь, что он не остановится. И мне становится всё страшнее и страшнее. Я не хочу просыпаться посреди ночи от стука веток в окно, думая, что это Ник. Не хочу жить в страхе за свою семью и близких мне людей. Не хочу бояться за своего сына, потому что я чувствую, что Николас способен практически на всё. Он одержим Артуром. Он одержим победой. Мне, действительно, страшно. И, если вы можете, хоть как-то помочь мне, прошу, сделайте это.