Кресли Коул - Лотэр

- Совершенно верно. - Его медленное движение вокруг нее вселяло в Элизабет ужас.

Ей пришлось вздернуть подбородок:

- И куда именно ты отправишь мою душу?

- Отправлю? Хмм. Даже я не знаю, куда попадают души после нынешнего существования. - Еще один круг. - Важно лишь то, что твоя - покинет это тело.

- Если я не покончу с собой раньше.

- Не покончишь. Я использую твою слабость - любовь к семье - чтобы ты не могла себе навредить.

- И ты правда из тех мужчин, кто убил бы беззащитную женщину и маленького мальчика? - спросила она, хотя все в нем кричало, что он именно из тех.

Выдержав ее взгляд, он ответил:

- Я без колебаний сделаю это, чтобы получить то, что мне нужно. И сделаю это с большим удовольствием, если ты будешь сопротивляться.

Он животное… и обращаться с ним нужно, как с животным, Элли. Не показывай страх.

- Умоляй меня пощадить их, Элизабет. Проси за них.

Едва ли она когда-либо изображала большую браваду:

- Ты только возненавидишь меня сильнее. Так как я сделаю кое-что получше. Я заключу с тобой сделку.

- Сделку? - он выглядел заинтригованным. Потом появилось выражение удивления, - Только тот кто имеет власть может торговаться. Ты же не имеешь ничего.

- В этом ты ошибаешься. В прошлом я уже пару раз мешала Саройе пробуждаться. Я закалю себя против нее еще больше. Я не буду ни спать, ни есть. Не буду думать ни о чем, кроме как похоронить ее так глубоко внутри себя, что она больше никогда не увидит дневного света.

Элли думала, что после этих слов он придет в бешенство.

Вместо этого он вновь выглядел заинтересованным:

- Я люблю хорошие сделки. Но еще больше я люблю, когда враги меня умоляют.

- Я нужна тебе живой, но это еще не все. Тебе понадобится сотрудничество. Так что же ты запланировал после того, как я должным образом тебя поумоляю?

- Я запланировал обед.

Она сузила глаза:

- Я голодна, Лотэр, и уверена, что могу съесть целую лошадь. Видишь, как просто мы ладим?

Он ущипнул ее за подбородок, сильно:

- Осторожно, мой маленький питомец. Если будешь играть со мной, то тебе не понравится, когда в игру вступлю я, - он чуть склонил к ней голову, - И что ты хочешь ради этой простоты ?

- Не позволяй Саройе убивать.

Он секунду подумал:

- До твоего ухода? Согласен. И ты будешь повиноваться мне без вопросов или же следующее непослушание будет означить конец твоей семье. Попробуешь помешать Саройе проснуться или навредишь себе любым путем - и это будет равноценно тому, что ты собственноручно снесешь им головы. Ты поняла меня Элизабет?

- Я-я поняла, - Затем добавила, - Поняла, что вся моя семья будет в полной безопасности от тебя и твоих сообщников до тех пор, пока я буду сотрудничать.

Он приподнял бровь, как будто поражаясь ее безрассудству. Она подозревала, что была для него чем-то новым.

Тогда что случится, если новизна пройдет?

- Мне было интересно, не сошла ли ты с ума. Теперь я думаю, что сошла, -он повернулся и направился в другую комнату, - следуй за мной.

Чувствуя что-то вроде маленькой победы, она отправилась за ним. По пути ей встретились новые доказательства его богатства, предметы роскоши, которые она раньше не могла себе и представить: картины, восточные ковры, самые последние новинки электроники. Но ни одного телефона или компьютера.

Это место было раем в сравнении с тюрьмой. Воздух суше, не так насыщен влагой. Ее камера пропиталась запахом мочи и железа, здесь же все пахло по-новому .

В апартаментах было два крыла, соединенных между собой террасами. На одной из них даже имелся бассейн.

Настоящий рай, с чем бы ни сравнивать.

- Сколько же здесь комнат?

- Больше дюжины на трех этажах.

- Ты живешь один?

- В настоящий момент я живу здесь с Саройей и одной временной заключенной.

Внезапно ее осенило:

- А есть мы будем вместе?

- Не хочешь смотреть, как я пью мой обед?

Ее никогда не мутило от крови, она охотилась на оленей со своим дядей и помогала ему с бизнесом, время от времени возглавляя охотничьи группы. Затем, ее еще больше закалили деяния Саройи.

Не говоря уж о том случае, когда эта сука выхлебала несколько ведер крови…

Но Элли не обсудила вопрос, будет ли сам Лотэр убивать. Как и то, будет ли он пить ее кровь.

- Сама по себе кровь - не проблема. Меня больше волнует, где ты ее берешь.

- Обычно из кувшина в холодильнике. Сегодня ты будешь есть одна. Я здесь лишь чтобы убедиться, что ты будешь набирать вес. Прибавь побольше в округлостях, Саройя считает, что тебе этого не хватает.

С ее округлостями все было в порядке!

- Может вам вдвоем стоит похитить девушку потолще, отвечающую вашим вкусам?

Мгновенно появившись рядом с ней, он сжал рукой ее локоть.

-  Ты моя. Твое тело мое по праву. Ты - моя собственность. Чем раньше ты это уяснишь, тем лучше для тебя.

Она попробовала освободиться, но его хватка была железной.

- Единственный сумасшедший здесь - это ты!

- Мне вернуться с головой твоей матери? Возможно, я размещу ее в центре стола.

- Я все еще готова сотрудничать! - он был самым кошмарным человеком из всех, кого она когда-либо встречала. Никто ни в захолустных горах, ни в камерах смертников не мог бы с ним сравниться.

Он усмехнулся:

- Чья ты собственность?

Скажи эти слова! Заставь себя сказать их!

- Твоя.

Он отпустил ее:

- Умница.

- Садись, - Лотэр указал на обеденный стол. На длинной столешнице стояли блюда, накрытые серебряными крышками и приборы для двух персон - с достаточным, чтобы смутить девушку, количеством предметов.

Элизабет оглянулась:

- Кто это готовил?

- Ранее приходил повар, - ответил Лотэр ровно, удивленный столь длительной ясностью своих мыслей. Пока Элизабет спала, он с тяжелеющими веками наблюдал за движением ее груди.

- А как повар прошел через защитное поле? - Спросила она. - Я думала, что оно непроницаемо.

- Так и есть. - Теоретически, барьер был непробиваем и защищал ее от легионов бессмертных существ, жаждущих убить или пленить ее, чтобы, таким образом, наказать Лотэра или надавить на него.

Если бы они вообще могли найти это место.

Но Лотэр никогда не полагался на теорию. За свою долгую жизнь он обнаружил следующее: всякий раз, когда кто-то говорил "так будет всегда" или "этого не случится никогда", жизнь доказывала, что он был неправ.

- Конечно, я могу открыть его, когда захочу.

Когда она выбрала место с правого конца стола, он рявкнул:

- Нет. Здесь ты сидеть не будешь. - Он не смог ничего сделать со смертной шлюхой Стефановича много лет назад, но сейчас, в собственном доме, он сам установит правила для человека.

- Ладно, ладно. - она передвинулась и уселась на соседнее место.

- Приступай.

Бросив на него взгляд, она развернула салфетку, разместив ее на коленях, затем положила в свою тарелку несколько ложек разных блюд. Когда она приступила к еде, изящно откусывая маленькие кусочки, он отметил, что ее манеры за столом не были такими грубыми, как он ожидал.

В этот момент она подцепила полную вилку фуа-гра, позволив ей упасть обратно в тарелку.

- Это что?

- Не та провинциальная пища, к которой ты привыкла, но тебе понравится.

- Я сыта.

Ее еда была едва тронута.

- Ешь. Больше.

Когда она начала ковырять зелень, он сказал:

- Это петрушка.

- Единственный знакомый продукт.

- Ешь больше всего остального .

Помедлив, она порезала сочный хвост лобстера, сделала нерешительный укус, затем украдкой выплюнула его в салфетку.

Две вещи поразили Лотэра: она никогда раньше не пробовала лобстера; и глупой девчонке лобстер не понравился. Даже он помнил этот вкус.

Лосось оказался на вкус не лучше. Скоро в ее салфетке оказалось больше еды, чем попало в желудок.

- Еда пахнет вкусно, по крайней мере для человека, - сказал он. - Особенно для того, кто мог бы съесть лошадь. Ты снова испытываешь мое терпение?

- Я родилась и выросла в горах. Потом попала в тюрьму. Я никогда не ела такой пищи. Этих модных морепродуктов. Если хотите, чтобы я ела рыбу, она должна быть из пакета с надписью "Долговязый Джон Сильвер"

А, всего-то.

- Тогда ешь хлеб.

Она стала намазывать булочку маслом.

- Саройя правда хочет, чтобы я набрала вес?

Когда он кивнул, добавила:

- А ваше мнение?

Он находил ее очаровательной, практически неотразимой, но не имел каких-либо конкретных предпочтений. Больше плоти значило больше того, что уже ему нравилось. А Саройя будет хозяйкой в этом теле навечно.

- Если моя Невеста этого хочет, я согласен.

- Ладненько, но не говорите, что я не предупреждала, потому что от хлеба моя задница станет огромной. - Она откусила кусочек.

- Принято.

- Вы забавно разговариваете. Ваш акцент европейский?

Он закатил глаза.

- Это русский…

- Постойте! Вы сказали «невеста»? - невнятно пробубнила Элизабет. - Вы женились на ней?

***

Сидя во главе стола, вампир нетерпеливо выдохнул.

- Брак не является необходимым для моего вида. Наша связь намного сильнее.

- Чем что?

- Невеста - пара вампира, женщина, предназначенная только для него. Саройя - моя Невеста.

Элли переваривала эти сведения - будь непредвзятой - после чего спросила:

- Как вы поняли, что она ваша?

Прежде чем ответить, он наклонил голову, будто взвешивая все "за" и "против":

- Она пробудила меня.

После ее вопросительного взгляда, продолжил:

- Каждый взрослый вампир-мужчина существует как "живой мертвец" до тех пор, пока не найдет свою подругу, и она его пробудит, вернув снова к жизни. Саройя сделала так, что мое сердце снова бьется, а в легкие поступает воздух… Это помимо всего прочего, - хрипло добавил он.

- Откуда тебе знать, что это не я… та, кто пробудил тебя?

На его щеке дрогнула жилка.

- Потому что судьба не может меня настолько презирать. Я бы кинулся под солнце, если бы моей парой стала такая как ты.

- Такая как я, - повторила она без всякого выражения. Слишком часто за свою жизнь она становилась объектом для насмешек, чтобы оскорбиться на этот раз. Кожа ее была толстой, как броня.

- Да, ты. Невежественная смертная девочка-кассирша из универмага.

Взяв самый острый нож из тех, которыми был сервирован стол, он начал машинально вращать его между большим и указательным пальцем.

- Из универмага? Это если бы очень повезло. На такие места попасть крайне сложно. Я работала в магазине снаряжения моего дяди.

- Значит ты еще хуже. Ты девочка-кассирша из магазина снаряжения с претензиями на универмаг.

- И все же лучше, чем демон.

- Саройя не демон - возмутился он. - Никто из них мне также бы не достался.

- А, точно, она ж богиня. А ты вампир. Думаю, черти тоже существуют. А оборотни? - Она вытаращила глаза - А человек-мотылек существует?

Каждый в Верджинии слышал об этом демоническом крылатом существе с красными провалами вместо глаз. Время от времени появлялись обрывочные свидетельства, как его видели парящим во тьме и клубах угольной пыли.

Шериф, арестовавший Элли, шутил, что это, должно быть Человек-мотылек явился в тот вечер - невероятный случай в изолированном ущелье Пирс.

- Все, что ты когда-либо воображала, реально, - сказал Лотэр. - Все существа, считающиеся мифическими. Наш мир мы называем Ллором. И, для сведения, Человек-мотылек - обычный распиздяй.

При этих словах ее рот открылся.

- Как получается, что существа вашего вида не встречаются людям?

- Нас наказывают, если мы без необходимости открываем, что являемся бессмертными.

- Значит все эти "мифические существа" тайно появляются на улицах?

- И заседают в правительстве, снимаются в фильмах, влияют на человеческие монархии. Твой вид чрезвычайно темный и ненаблюдательный в сравнении с ллореанцами, так что мы свободно обитаем на Земле: боги среди людей.

Кошмарная мысль пришла ей в голову:

- Если ты пил мою кровь, значит я тоже стану вампиром? Скажи нет, скажи нет, скажи нет.

Он вздохнул:

- Если бы все было так просто.

- О, слава Богу!

Вампиру это совсем не понравилось. От него исходили волны напряжения. Он вдавил острие ножа в подушечку большого пальца, поворачивая его, пока не закапала кровь.

Воцарилось молчание.

- Лотэр?

Он не ответил. Кап, кап…

Она принялась теребить салфетку. Непривычная тишина лишь усиливала ее нервозность.