Кресли Коул - Лотэр

Но никто не ответил.

- Отец!

Издалека доносились приближающиеся крики смертных.

- Папа? - С потерянным лицом она покачивалась с ноги на ногу.

- Я знаю, что чувствую его и других.

Лотэр тоже это чувствовал. Бессмертные огромной силы находились где-то рядом. Так почему же не спасти их принцессу?

Кровавые слезы катились по ее прекрасному лицу, когда она упала на колени.

- Мы были так близко.

Гордая Ивана принялась рыть снег, пробиваясь когтями сквозь вечную мерзлоту.

Даже когда ее когти сломались, а пальцы начали кровоточить, она продолжала копать.

- Как низко меня заставили пасть. Думая обо мне, Лотэр, не вспоминай об этом моменте.

Яма росла с каждой вырытой горстью льда.

- Ты сын короля, внук короля. Никогда не забывай этого!

Когда с ее пальцев начала слезать кожа, он попытался ее помочь, но она оттолкнула его руки, выглядя при этом почти безумной. Наконец, она потянула его в вырытое ею небольшое углубление.

- Давай. Спрячься здесь.

- Я должен вырыть яму поглубже, матушка. Тут не хватит места.

- Здесь достаточно места. Я должна убедиться, что ты цел, - прошептала она.

Его глаза широко распахнулись. Она решила сразиться с ними?

- Переместитесь отсюда без меня, - предложил он, хоть и знал, что даже для этого она была слишком слаба.

- Ни за что! Итак, в чем ты мне клялся?

- Матушка, я…

Она щелкнула клыками, а радужки ее глаз почернели.

- Твои клятвы!

- Отнять у Стефановича жизнь. Занять его трон.

- Кому ты будешь доверять?

- Никому, кроме вашего отца и моей королевы.

Слезы все катились.

- Нет, только твоей королеве, Лотэр. Сегодня Сергей и дакийцы нас предали.

- Почему?

- Я привела смертных слишком близко, - она всхлипнула. - Он предпочел драгоценную секретность его королевства нашим жизням. За свою опрометчивость и бесхитростность я и буду расплачиваться. Я преподам им урок.

Паника охватила Лотэра.

- Как мне вас найти? Что я должен буду сделать?

- Как только люди уйдут, за тобой явится моя семья. Если же нет - делай все, чтобы выжить. Помни, чему я тебя учила, - закатав свой рукав, приказала, - Пей, Лотэр.

- Сейчас? - он в смущении тряс головой. - Вы не можете терять кровь.

- Подчиняйся! - Она прокусила запястье, - откинь голову и открой рот.

Против воли, он подчинился, когда она подняла свою руку над его запрокинутым лицом прямо около рта. Ее насыщенная кровь быстро прогнала холод из тела.

Ивана заставляла его пить, пока струя крови не иссякла, а ранка не покрылась корочкой льда.

- Теперь слушай. Я уведу людей от тебя, отвлеку их. Они меня схватят…

- Нееет! - взвыл он.

- Лотэр, слушай! Когда они меня схватят, в тебе проснется инстинкт, требующий меня защитить. Ты должен его игнорировать и оставаться на месте. Отринь инстинкты и полагайся лишь на холодный расчет. Этого я не смогла сделать, живя со Стефановичем. Этого я не смогла сделать тысячи раз. Поклянись!

- Вы хотите, чтобы я прятался? Не защищал вас от этих существ? - от стыда на его глазах выступили слезы.

- Да, именно этого я и хочу. Сын, твой разум - самый острый из тех, какие я встречала.

Используй его. Не повторяй моих ошибок! - Она дотронулась до его подбородка, - есть еще одна клятва, которую ты должен мне дать. Поклянись перед Ллором, что не покинешь это место, пока смертные не уйдут.

Перед Ллором? Это нерушимая клятва! Ему хотелось все отрицать. Как же он может не встать на ее защиту?

Ивана вздернула голову:

- Лотэр, я… умоляю тебя.

Гордая принцесса дакийцев меня умоляет?

От шока его рот открылся. Слова не хотели выходить.

- Я клянусь перед Ллором.

- Очень хорошо, - на его брови она запечатлела холодный поцелуй, - Я хочу, чтобы ты никогда, никогда вновь не пал так низко. - Несмотря на его лихорадочные протесты, она принялась закапывать его в снег. - Стань королем, которым ты рожден быть.

- Матушка, пожалуйста! К-как вы можете?

- Потому что ты - мой сын! Мое сердце. Я сделаю все, чтобы тебя защитить, - их взгляды встретились, - Лотэр, все ценное во мне - начинается с тебя.

Он отказывался верить, что видит ее в последний раз, отказывался говорить матери, как сильно он ее любит…

-  Я знаю , - прошептала она, а затем завалила его снегом.

Он свернулся калачиком, и, хотя кровь матери согревала его, от страха за нее его била дрожь, а взгляд слепо метался.

Она вскочила и кинулась к людям? Он слышал отдаленные звуки борьбы и топот ног. Должно быть, ее окружили десятки смертных. Сжав кулаки, Лотэр боролся с отчаянным желанием бежать к ней на помощь. Несмотря на то, что был бессилен - связан своей клятвой и слишком слаб.

Его сдавленные крики отчаяния обернулись обжигающими слезами, когда он услышал клацанье цепей и ее приглушенный визг.

Гортанные вопли мужчин.

Он вырос в Хельвите, во время свирепого правления Стефановича; Лотэр знал, что эти смертные с ней творят.

Пытаясь не вытошнить ее драгоценную кровь, он решил, что станет одним из Падших, питаясь от других существ, чтобы приобрести силу.

Может он и сойдет с ума от жажды крови, но никогда больше не будет так беспомощен…

Казалось, ее крики стихли лишь много часов спустя. Его взгляд вновь заметался. Он вроде бы уловил запах дыма, потом - запах горевшей плоти.

Рассвет. Ее крики возобновились.

Сгорая, она кричала по-дакийски:

- Не забудь, мой принц! Отомсти за меня!

Она кричала что-то еще, но он уже не мог разобрать слов. Последовал неразборчивый шум… вопли агонии.

Он всхлипывал, слушая ее крики, вновь повторяя про себя свои клятвы, к которым он прибавил еще одну.

-  Сжечь к-короля… Дакии живым…

“ Моя воля продержится куда дольше моей вменяемости. К счастью, привлекательнее сумасшедшего может быть только неумолимый”

- ЛОТЭР КОНСТАНТИН ДАКИАНО, ВРАГ ДРЕВНИХ

“ Я - стальная магнолия?! Стальная, чтоб меня!

[Смеется, потом вдруг становится серьезной] Скорее, титановая.”

- ЭЛИЗАБЕТ “ЭЛЛИ” ПИРС, специалист по парням, реверсивной психологии и уклонению от закона

“ Разница между нами состоит в том, что мои действия не имеют для меня последствий. Это и делает меня богиней.”

- САРОЙЯ, ЖНИЦА ДУШ, БОЖЕСТВО КРОВИ, СВЯЩЕННАЯ ЗАЩИТНИЦА ВАМПИРОВ, БОГИНЯ САКРАЛЬНОЙ СМЕРТИ

Слайтвиль. Вирджиния.
ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД

- Так ты собирался меня изгнать? - Саройя Жница Душ спросила у раненного мужчины, направив на него свет от лампы. - Даже и не знаю, что хуже: то, что ты считал меня демоном…- В руках она вертела окровавленный нож для мяса, любуясь тем, как расширенные глаза мужчины следили за каждым оборотом, -… или что верил, будто сможешь отделить меня от моего человеческого тела.

Ничто, кроме смерти, не изгонит Саройю. Тем более смертный священник, один из тех пятерых, явившихся в этот мерзкий трейлер в Аппалачи для проведения обряда экзорцизма.

Попятившись от нее, мужчина споткнулся об одну из валявшихся на полу разбитых ламп и упал на спину, на мгновенье выпустив прижатую к себе кровоточащую культю, которая была когда-то его правой рукой.

Саройя с наслаждением вздохнула. Много веков назад, будучи богиней смерти, она бы набросилась на этого человека, запустив клыки в его яремную вену, и сосала бы, пожирая его душу, покуда от него не осталась бы лишь пустая оболочка. Теперь же она была проклята влачить существование в телах одного смертного за другим, переживая собственную смерть снова и снова.

Ее последнее тело? Элизабет Пирс, девятнадцатилетняя девочка, которая была столь же прекрасна, сколь и бедна.

Заметив расчлененный труп одного из своих собратьев, священник издал панический вопль. В одно мгновенье Саройя прыгнула на него, замахиваясь ножом, погружая металл в его толстую шею.

Брызнула кровь, когда она выдернула лезвие для нового удара. Затем еще для одного. Потом - для последнего.

Вытерев тыльной стороной ладони свое забрызганное кровью лицо, Саройя задумалась. Смертные считали себя такими особенными и возвышенными, вот только обезглавливание любого из них в точности походило на разделку торговцем жирной рыбы на рынке.

Покончив с последним из пяти священников, она повернулась к единственной выжившей в этом трейлере - Рут, матери Элизабет. Та забилась в угол и, бормоча молитвы, размахивала кочергой.

- Я победила дух твоей дочери, женщина. Она никогда не вернется, - Саройя лгала, зная, что Элизабет скоро найдет способ выйти из бессознательного состояния, вернув контроль над своим телом.

Из всех смертных, которыми обладала Саройя, Элизабет была самой красивой, молодой и сильной. Саройе с трудом получалось ее контролировать, даже когда девушка спала или была каким-то образом ослаблена.

Впервые. Саройя вздохнула. Элизабет следует считать за честь служить формой для существования Саройи, храмом плоти и крови ее божественному вампирскому духу.

Она взглянула на свое украденное тело. Вместо этого ее пришлось воевать с Элизабет за контроль, И она до сих пор боролась.

Неважно. После того, как много столетий подряд она оказывалась в телах пожилых мужчин или женщин с лошадиными лицами, она нашла свой идеал в Элизабет. В конце концов Саройя одержит победу. У нее была мудрость прошлого и настоящего, священные дары и… союзник.

Лотэр Враг древних.

Он был самым знаменитым тысячелетним вампиром на стороне злых сил. и, кроме того, он был сыном короля. Год назад его направила к ней предсказательница. И хотя Лотэр и Саройя провели лишь одну совместную ночь в близлежащем лесу, он пообещал ей спасение от такого жалкого существования.

Возможно, он не был способен вернуть Саройе божественный статус, но собирался каким-то образом изгнать из тела душу Элизабет, а потом обратить Саройю в бессмертного вампира - обойдя таким образом проклятие.

Саройя знала, что Лотэр будет непрерывно искать ответы.

Потому что я его Невеста .

Она скользнула взглядом мимо матери Элизабет в маленькое окошко, найдя открывшийся пейзаж совершенно пустым. Надеялась ли она, что эта резня приведет к ней Лотэра?

Сколько еще мне ждать в этих богом забытых местах? И никаких новостей .

Он рассказывал о легионе врагов, жаждущих его уничтожить из-за древних вендетт:

- Если измерять вампира по калибру его противников, то считай меня устрашающим. Если числом? То я не имею себе равных.

Возможно, его враги одержали победу?

Она не могла больше здесь оставаться. Семья Пирс начала приковывать ее к кровати каждую ночь, не позволяя совершать убийства - единственное, ради чего Саройя жила.

Вспомнив о таком обращении, она повернулась к матери:

- Да, твоя дочь - моя навсегда. А когда я убью тебя, я выпотрошу твоего маленького сына, а затем пронесусь как чума по всей твоей семье, - занеся нож, она шагнула вперед…

Внезапно перед глазами у нее замельтешили черные пятна. Головокружение?

Нет, нет!

С изяществом грузового поезда в ее сознании поднималась Элизабет. Каждый раз она всплывала из глубин, выныривая, словно утопающая, подавляя собой Саройю

Эта сучка может и способна вернуть контроль над своим телом, но, как обычно, после пробуждения ее ждет новый кошмар.

- Наслаждайся, Элизабет.

Ее ноги подкосились, и она упала на ковер. Темнота.

***

Серцебиение серцебиение серцебиение серцебиение…

Элли Пирс проснулась от безумного грохота в ушах. Она лежала на полу в трейлере ее семьи, глаза зажмурены, тело покрыто чем-то теплым и липким.

Голосов вокруг не было слышно. Лишь треск огня в гостиной, собственное судорожное дыхание и вой собак снаружи. Она не помнила ни как здесь оказалась, ни что с ней было с тех пор, как она потеряла сознание.

- Мама, это сработало? - прошептала она, приоткрыв глаза. Может быть у священников, наконец, получилось?

Господи, пожалуйста, только бы экзорцизм сработал… моя последняя надежда.

Когда глаза привыкли к полумраку комнаты, она подняла голову, чтобы осмотреть свое тело. Ее рваные джинсы, футболка и подержанные ботинки оказались насквозь мокрыми.

От крови. Она сглотнула. Не моей.

О, Боже . Ее пальцы обхватывали рукоятку окровавленного тесака. Я же говорила им не снимать цепи, пока не придут мои братья и дядя!