Как она облизывала его клыки… ее гортанные стоны…

Он не мог припомнить, чтобы его хоть что-то возбуждало так же сильно, как ее страсть. Семя, пометившее ее, не вызвало в ней никакого отвращения, наоборот, она, казалось, была обрадована «Посмотри, что я заставила тебя сделать» - поддразнила она его.

Не думай о ней. Твоя невеста стоит перед тобой .

Та, которая не восстала ради него.

- Скажи, почему ты не пришла ко мне, как мы договаривались?

-  Элизабет не позволила мне восстать.

Милая обманщица. Опять же, где преданность, где доверие?

- Если так, то она будет наказана. Хотя мне интересно, как она могла тебе помешать, когда спала?

Если Саройя не восстала, то, возможно, потому, что боялась. Богиня крови боится со мной встретиться? Невозможно.

- Ты продвинулся в поисках кольца? - Она сменила тему, и он не стал возражать, решив забыть про свою обиду. Ивана говорила, что он будет хорошим и верным спутником для своей Невесты.

Неважно, почему Саройя вчера его отвергла, Лотэр был готов начать все с чистого листа.

- Нет, в поисках я не продвинулся, - сказал он. - Но, возможно, увижу воспоминания своей жертвы в следующий раз во время сна. Если же нет, то я планирую схватить его женщину-валькирию, чтобы вынудить к сотрудничеству. - Если только Деклан Чейз жив. Лотэр выяснит все сегодня вечером. - Как тебе известно, нет лучшего рычага воздействия, чем те, кого мы любим.

Конечно же, Лотэр мог убить женщину Чейза в первый же раз, когда она что-то вякнула в его сторону. Реджин Лучезарная могла вывести из себя даже фею-монашку.

- Планы впечатляют. А Дорада?

- Моя оракул ее ищет. Пока что нигде поблизости ее нет.

Он отметил очевидное облегчение Саройи, но ничего не сказал.

- А сейчас, раз уж ты здесь, то можешь провести эту ночь со мной. Сядь, - он указал на кушетку.

Когда она пересекла комнату, исполняя его приказ, он переместился к гардеробу, чтобы из вежливости набросить рубашку, как поступил бы любой приличный мужчина.

- Как ты понял, что это я, а не смертная? - спросила она.

Руки Лотэра застыли над пуговицей. Он знал, потому что Элизабет была… симпатичнее.

Он больше не мог себя обманывать - эти две женщины были не одинаковы. Богиня покрывала лицо слоем макияжа, замазывая эти милые веснушки на носу. И передвигалась она чопорно, а не чувственно покачивая бедрами.

Глаза Элизабет были ярче. В нужные моменты она улыбалась.

Нет, нет . Саройя выглядела и передвигалась иначе, поскольку была богиней. Значит, и вела себя соответственно. В отличие от Элизабет.

Вернувшись, Лотэр ответил:

- Естественно, я не мог не узнать своей Невесты.

Он сел за стол, Саройя же умостилась на самом краешке диванчика, насколько возможно дальше от вампира. Даже Элизабет так не делала, а ведь она его боялась. Неважно.

- Поговори со мной, Саройя.

- О чем?

- О том, что у тебя на уме. - Он уже сидел так со смертной, обмениваясь остротами. В тот момент их диалог на время отвлек его от всех других забот. Может ли он ожидать такого от Саройи?

- Очень хорошо. Мне нужны слуги.

- Я не доверяю никому, кроме Карги.

- Так отдай ее мне. Сделай ее моей служанкой.

- Сомневаюсь, что это сработает так, как ты рассчитываешь. Некоторые бессмертные просто не созданы быть хорошими слугами. Увы, но она - как раз такой случай. Кроме того, мне нужны ее способности оракула.

- Это крайне меня разочаровывает, Лотэр.

- Это лишь временно. Наши жертвы впоследствии будут вознаграждены. - Последовала тишина. - И больше у тебя на уме ничего нет? - Это прозвучало грубее, чем он рассчитывал.

- Мои помыслы лишь о кольце.

Вновь воцарилась тишина.

Лотэр, проведший в одиночестве всю свою жизнь, не привык подбирать темы для разговора.

- О чем твое самое любимое воспоминание, Саройя? - Он решил, что этот вопрос не хуже любого другого.

- Почему ты спрашиваешь?

- Просто для смеха.

Она взглянула на свои ногти.

- Однажды, развлечения ради, я выбрала пару моих помощников-вампиров - мужчину и его Невесту, и угрожала им жизнью их отпрыска. Конечно, родители были на все согласны. Так что я заставила отца поклясться перед Ллором, что он съест свою женщину, кусочек за кусочком, начиная с пальцев ног. - Саройя вздохнула. - Впоследствии он перепробовал все, чтобы избавиться от этой клятвы и найти обходной путь. В крайнем случае, облегчить ее страдания. Но он был связан навечно, а ее бесконечная регенерация гарантировала, что дело затянется на десятилетия. На самом деле, он все еще находился в процессе, когда меня заколдовали.

Эти нерушимые обещания перед Ллором… Бессмертные на них полагались, даже под страхом попасть в ловушку.

Саройя пожала плечами:

- Своих помощников я уверила, что выращу их потомство, пока они так или иначе заняты. В любом случае, я с нежностью вспоминаю, как пила их кровь.

Плечи Лотэра напряглись, предыдущее ощущение расслабленности испарилось. Какой матерью будет Саройя…?

- Ты причиняла вред детям? Больше этого не случится.

- Ты снова пытаешься мне приказывать, Лотэр? Пойми, что я - богиня, у меня нет ощущения возраста. Мои помощники были лишь микроорганизмами, которые я использовала для развлечения. Молодые, старые… возраст ничего не значит.

- Если ты будешь вредить чужим детям, то твои враги будут вредить твоим собственным.

Она моргнула.

- У меня нет детей.

- Но будут. У меня будут. - Черт возьми, Элизабет заронила в него сомнения.

- Если таково твое желание, вампир. Я постараюсь быть покорной. Это то, чего ты хочешь, разве нет?

Возможно, мне нужна женщина, которая выслушает мой приказ - и поступит ровно наоборот . От этой мысли он отмахнулся.

- Скажи что-нибудь смешное, Саройя, - приказал он.

- Что?

- Ты говорлива, остра на язык? - Элизабет обладала всеми этими качествами. Перед ней ты выступаешь в легком весе…

- Лотэр, я порабощала тех, кто так себя вел, чтобы они развлекали меня.

И снова тишина.

Он продолжал вспоминать ту ночь с Саройей в лесу, как легко они нашли общий язык. Или это было лишь следствием его пробуждения?

- В ту ночь, когда я тебя нашел, мы говорили часами. Почему сейчас я вытаскиваю из тебя слова, словно клещами?

- Я озадачена, Лотэр. Звучит так, словно я прохожу прослушивание на роль, которая уже и так моя. А то, что мое - не подлежит коррекции. Смертная каким-то образом посеяла между нами раздор?

Он сохранил нейтральное выражение лица. Смертная посеяла. Дальше захвата престолов и выполнения его задач он никогда не заглядывал, пока человеческая девушка не высказала свои сомнения.

Поэтому сейчас он задумался, какой будет вечность, проведенная вместе со стоящей перед ним женщиной.

Нет- нет, у большинства бессмертных были взаимные трения в начале отношений. Особенно если они происходили из разных фракций или культур. Лотэр -не исключение. По крайней мере, в этом плане.

Как и все другие ллореанцы, Лотэр завоюет свою женщину. он мог быть очаровательным, если хотел. Мог соблазнить ее.

- Если не разговором, то чем еще мы займемся сегодня вечером, цветочек?

- Будем охотиться. Убивать. Проливать невинную кровь.

Эту страсть к убийствам Лотэр в Саройе никак не мог понять. Если она не питалась кровью, то в чем был смысл? Убийство врагов и политических противников было ему понятно. Он сам этим упивался.

Но Саройя потрошила своих жертв безо всякой на то причины. К тому же, Лотэр поклялся, что не позволит ей убивать.

- Никакой охоты. Полностью скрытой от моих врагов ты можешь быть лишь здесь и в доме оракула, - честно признался он, хотя они все равно могли бы куда-то выйти посредством частичного перемещения, будучи невидимыми для окружающих.

А еще была друидская татуировка, которая не позволит ее выследить. Чернила для этой татуировки он бы мог получить у одного из своих должников. Но пока что я придержу эту информацию.

- К сожалению, Саройя, за твою голову объявлена награда…

- Награда! - воскликнула она. - Верни мой божественный статус, и я покараю всех твоих врагов, нашлю на них безумие и чуму, пока они не вскипят и не изойдут гноем, скопившись у твоих ног, чтобы вымолить прощение!

Его губы изогнулись в улыбке.

- Мне нравится, когда ты так говоришь.

- Я стану твоей внушающей трепет королевой, как только ты добудешь нам кольцо. - Она внимательно изучала его лицо, ведь это то, что ему нужно…

- Пока же, наслаждайся Элизабет, - сказала она. - Похоже, с этой смертной игрушкой ты поладил.

- Поладил? - Когда она выгибалась, пока он на нее кончал? - Да, полагаю, мы достигли в этом успеха. Хорошо, что ты не ревнива - потому что мы вдвоем тут немного пошалили.

Выскажи неудовольствие, женщина. Дай хоть немного понять, что тебе это не нравится .

Вместо этого, она обронила скептически:

- Вы вдвоем? Тебе разве не пришлось ее заставлять?

Задетый за живое, он вскричал:

- Посмотри на меня, Саройя. Она едва сдерживала свои руки.

- Она вот так вот с этим смирилась? Даже зная, что ты предназначен другой?

- И как же я предназначен, если ты сама предложила мне использовать вместо тебя замену? - Очевидно, что Саройя не чувствовала ничего похожего на ту связь, какую чувствовал он как вампир. Есть лишь один способ ее распалить. В постели.

- Кроме того, Элизабет вбила себе в голову, что может украсть меня у тебя.

- Это невероятно веселит.

- Правда? Что-то незаметно. Почему же ты не улыбаешься? - Никакого выражения. - Давай, у тебя очень милая улыбка.

- Ты имеешь в виду, у Элизабет милая улыбка. Она тебе притворно улыбалась, Лотэр? И это вскружило тебе голову? Может быть, ты и правда предпочитаешь ее мне? - спросила она насмешливо.

Может ли Елизавета быть моей? Выкрикивать ее имя казалось… правильным.

Мысль была настолько невероятна, что он немедленно ее отбросил.

- Я очень близок к тому, чтобы причинить тебе какой-нибудь вред, богиня.

- Разумеется, великий Лотэр не станет глупо привязываться к кому-либо.

Это Элизабет сама так его возбуждала - или лишь тело его Невесты? Настало время выяснить.

- Привязанность? Если это произойдет, то я очень хочу попробовать ее замену.

- Гадость! Ты думаешь, я не вспомню об этих оскорблениях?

- Подойди, и я позволю тебе самой судить об этом.

- Я вижу этот взгляд. Странно. Я думала, что тебя уже удовлетворили сегодня.

- Я могу это делать с десяток раз, если меня вдохновляют . Подойди ко мне. Сейчас же . Это не просьба.

Хотя ее глаза оставались прищуренными, она поднялась и поплелась в его сторону. Он усадил ее к себе на колени, но она оставалась напряженной.

- Расслабься, Саройя.

Когда он лежал рядом с Элизабет, закинув на нее одну ногу, а рукой накрыв ее мягкую грудь… они подходили друг другу.

Сейчас же, казалось, два неподходящих кусочка головоломки пытаются соединить силой. Нет, нет. Просто мозг запутался.

- Я буду с тобой нежным. Ты не хочешь меня поцеловать? Почувствовать мои прикосновения?

- Ты меня можешь ранить. Элизабет не беспокоит твоя безграничная сила, а меня - беспокоит.

- Я смог сдержаться и не причинить ей вреда. Дважды.

- Ты пользовался ею дважды ? И она тебе позволила? - голос Саройя снова звучал недоверчиво.

- Позволь мне показать тебе, почему она уступила.

- Ты сказал, что не повредил ее, но сейчас я чувствую боль, - продолжала она. - Синяки по всему телу. Ответь, Лотэр, на тебе есть раны и чувствуешь ли ты боль?

- Конечно нет.

- А я чувствую по всему телу.

- Значит, с тобой я буду еще нежнее, я буду более осторожен со своей Невестой. - Обхватив ее лицо своими ладонями, он промурлыкал на ухо, - Просто расслабься, Саройя. Я лишь доставлю тебе удовольствие.

Она зажмурит глаза, и тело останется напряженным, словно скованное холодом.

Он наклонился, чтобы коснуться ее своими губами, еще и еще раз, дразня своим языком. Затем поцелуй стал более глубоким, и она ответила…

Именно так, как он предполагал.

Отшатнувшись, он произнес:

- Ты как заледенела. - Ее глаза были зажмурены, губы плотно сжаты. А хуже всего, он поймал себя на мысли, что представляет Элизабет, чтобы сохранить эрекцию. - Ты совсем не хочешь моих ласк.

Она открыла глаза.

- Я никогда не расслаблюсь, боясь, что ты меня ранишь. Лотэр, представь, что отправляешься в бой как смертный. Без возможности регенерировать, без своей силы и скорости. Представь, каково это - быть беззащитным. Ты все равно ринешься в бой - и не важно, насколько ты любишь сражаться?