Кресли Коул - Лотэр

Внутри него полыхала жажда крови и сводящая с ума потребность убивать. Он посмотрел на струйку крови, по-прежнему стекающую с оторванной головы Тимура. Этот дымящийся сосуд заставил его облизнуться.

Тело, погибшее в смертельных муках, привлекало его. Лотэр застонал, вонзая когти в голову, которая все еще находилась у него в руках.

Будут ли дакийцы смотреть, как он лихорадочно припадет к своей жертве? Жажда крови, страсть, которую невозможно отрицать…

Стук сердца Элизабет?

Успокаивает… словно шум прибоя. Словно путеводный маяк. Зрение прояснилось, он увидел ее нежные очертания - посреди учиненной им резни.

Бросив голову Тимура, он припал к земле перед девушкой, чтобы заслонить ее от дакийцев.

Глаза их лидера были прозрачными, льдисто-голубыми и такими же беспощадными. Мои глаза тоже были такого цвета когда-то .

По- дакийски тот произнес:

- Ты чуть не потерял ее навсегда, кузен . - Он прищурился, увидев отсутствующий взгляд Элизабет, ее посиневшие губы. - И все еще можешь.

Кузен? Со зверским рыком Лотэр исчез вместе с Элизабет.

36 глава

Она слышала, как спорили Карга и Лотэр, их голоса доносились словно бы издалека.

Но ответить Элли не могла.

Когда она перенеслась вместе с Лотэром, то внезапно обнаружила, что находится в какой-то заснеженной местности, совершенно пустынной, за исключением черных голых деревьев, сосущих кровь. Тот "кровавый лес", о котором он говорил?

Вдалеке она увидела самую зловещую крепость, которую только могла себе представить.

Ее окружили рогатые демоны и церунно. Одно дело - читать о ходячих змеях в книжке, и совершенно другое - оказаться в их лапах.

То, что она увидела… это просто не могло быть реальным.

А то, что она услышала, намеки на перенесенные Лотэром пытки.

Он говорил, что его похоронили заживо на шесть сотен лет. Значит, в своих кошмарах он продолжал бесконечно возвращаться в свою… могилу?

Она всего лишь хотела немножко отступить, дать Саройе прочувствовать эту кошмарную сцену. Но когда богиня не восстала, Элли оказалась в каком-то ступоре. С этого момента она помнила очень мало и слышала лишь отдаленные вопли, лязг мечей и страшные крики Лотэра.

И сейчас Элли по-прежнему не могла выйти из этого состояния, не могла говорить. Он усадил ее в кресло, но сдвинуться она тоже не была способна.

- Вампир, я тебя об этом предупреждала, - кричала Карга, набрасывая на плечи Элизабет плед. - Смертные могут сломаться .

- Так почини ее!

- Откуда я знаю, как выводить смертных из шока? Она в кататоническом ступоре!

- Мне похуй, вылечи ее!

- Зачем ты взял ее в Хельвиту? Чего ты ожидал? Тебе повезло, что она вообще выжила.

- Я переместился во сне. Наверное, схватил ее.

Нет, это я тебя схватила. Как идиотка.

- Это неважно, Карга! - Его голос с каждым словом звучал все громче. - А теперь перестань вести себя как глупая сука и почини ее!

- Не думала, что тебя волнует ее разум, только лишь тело. Верно? Саройя никак не пострадает, вампир. Можешь расслабиться.

Верно подмечено. Почему это вообще волновало Лотэра?

- Тихо! Дай подумать. - Лотэр невнятно забормотал: - Я помню, что кто-то через это прошел. Должен вспомнить, кто. Черт возьми, кто это был?

Они оба принялись мерить шагами комнату и говорить одновременно:

- Он хочет, чтобы я починила человеческое существо! Мне что, принести виски? Или, может, пластырь?

- Это был мужчина. Он перенес ровно то же самое! Черт, кто же это был?

Потом Лотэр вдруг воскликнул:

- Я вспомнил! - И исчез.

По звуку казалось, Карга принялась листать какую-то книгу заклинаний.

- Элизабет, вампир из-за этого в ярости начнет убивать. И поскольку он вряд ли обернет свой гнев против себя , ты должна проснуться!

Должна ли? Элли не думала, что хочет жить в мире, подобном Ллору. В котором отец живьем закапывает сына на несколько веков. В котором обитают такие монстры. Раздвоенный язык, скользнувший по моей щеке…

При этом воспоминании ее мысли снова померкли. Она не знала, на какой срок.

Карга вдруг резко спросила:

- Кто это, Лотэр? Это что, шутка?

Здесь присутствовал еще один мужчина?

Низкий голос произнес:

- Позвольте представиться, Таддеус Брейден, мэм. Но вы можете звать меня Тэд.

* * *

Лотэр схватил парня прямо на крыльце Вал Холла, пояснив:

- Нужна твоя помощь, чтобы починить Лизавету.

Валькирии завизжали:

- Ты не можешь его забрать! Оставь его в покое, вампир!

На что Лотэр выразительно ответил:

- Отъебитесь!

- Пожалуйста, вы не могли бы объяснить, что случилось? - Таддеус обратился к Карге. - Мистер Лотэр почти ничего не пояснил. И, ээ, чья на нем кровь?

Когда фея взглянула на Лотэра, тот кивнул, показывая, что парню можно доверять. До определенных пределов.

- Девушка, малознакомая с Ллором, только что побывала в центре сражения. Лотэр одержал победу, но она увидела существ Правуса, - объяснила Карга.

На лице Таддеуса появилось понимающее выражение.

- Понял. Именно поэтому я и вырубился в прошлый раз.

А ведь Таддеус был ллореанцем, хотя и сам тогда этого не знал. Элизабет же была смертной. Она такая слабая. Слабая!

Что, если он никогда больше не увидит ее упрямый взгляд? Не ощутит ее страсть? Ты в любом случае собирался ее прикончить , прошептал его внутренний голос. Она могла быть моей Невестой, но моей королевой ей не стать никогда.

Лотэр спросил, пытаясь контролировать свой тон:

- Что понадобилось, чтобы ты врубился обратно, Таддеус?

- Несколько недель и забота милой валькирии и милой феи.

- Недели! - Карге Лотэр сказал, - Дело снова за тобой, колдунья!

Она внимательно всматривалась в свою книгу заклинаний, словно пытаясь отыскать в ней ответ.

- Э, в качестве предложения, мистер Лотэр, - начал Таддеус, - разве вам не стоит, типа, обнять ее и все такое?

Если я возьму ее на руки, то сожму изо всех сил, слишком сильно.

- Погодите! - воскликнула Карга. - Пепельный виноград помогает и смертным. Я смогу очистить ее разум тем же зельем, которое готовила для тебя.

- Замечательная идея, Карга. Но есть лишь одна проблема - больше нигде, к хуям, нет этого пепельного винограда!

- Есть еще одно место. Я не упоминала об этом раньше, потому что это все равно невозможно…

- Говори!

- Нерей, - больше она ничего не добавила.

Морской бог.

- У него передо мной кровный долг.

Опасаясь появления Лотэра - предполагая, несомненно, что я приду за его перворожденным наследником - Нерей нанял охрану для защиты своей берлоги. В состав телохранителей входили наиболее безжалостные существа Ллора.

- Карга, начинай снова готовить зелье.

- Но как ты пройдешь его телохранителей, чтобы потребовать долг?

- Скорее всего, не пройду, - и с этими словами Лотэр переместился на край скалистого побережья, чтобы встретиться с богом.

«Куда пропал Лотэр ?» - спрашивала себя Элли.

Он в опасности? Непонятно только, почему ей не наплевать. Если не считать этого кататонического синдрома, между ними ведь ничего не изменилось. Верно?

Тот молодой человек склонился перед Элли, мягко приподнимая ее голову, чтобы посмотреть в глаза. Ей никак не удавалось сфокусировать взгляд.

- Значит, ты - Невеста Лотэра. Я так и знал, что он разрешит нам познакомиться! И неважно, что внешне он строит из себя грубияна.

Я не его Невеста, просто домашнее животное, которым он пользуется, пока не сможет убить. По крайней мере, так она думала еще несколько часов назад, рыдая у него на руках.

Но учитывая последующую реакцию Лотэра…?

Она не была уверена.

- Лизавета, не так ли? - выговор у незнакомца был южным, акцент не горский, но определенно откуда-то с юга.

- Ее больше нравится "Элли", - вмешалась Карга.

- А вам? Просто не могу звать настолько хорошенькую девушку… Каргой. Может, есть второе имя?

Элли чувствовала, что в этот момент он улыбался.

- Лотэру не понравится, если ты будешь звать меня…

- Давайте я буду об этом волноваться.

- Прекрасно. Меня зовут Бэлери.

Ему она сказала, а мне - нет?

- Приятно познакомиться, Бэлери.

- И кто же ты такой, Таддэус? Выглядишь смертным.

- Спасибо. На самом деле я наполовину вампир, наполовину - фантом.

Карга - Бэлери - со свистом втянула воздух. С чего бы?

- Ага, часто вижу такую реакцию, - Элли вновь слышала в его голосе довольные нотки. - Вроде как я жутко сильный и крайне редкий и все такое. - Потом он снова обратился к Элли. - Меня зовут Тэд. Я - друг мистера Лотэра. И собираюсь помочь вам пройти через все это.

Этот мальчик - он настоящий? Его низкий голос был переполнен добротой, но если он - друг Лотэра и наполовину вампир, значит, он - на стороне зла?

- Мистер Лотэр пришел за мной, потому что я еще совсем недавно был человеком. Ну, или по крайней мере думал, что был им. И я тоже впал в кататонический ступор, когда увидел одного из тех чудищ, с которыми вы сегодня встретились. Жуткие твари, а!

То, что я видела…

Он взял ее ладони в свои. Они были большими, грубыми и согревающими.

- Но сейчас ты в безопасности. Тебя никто не обидит. Мы будем тебя защищать.

Безопасность. Защита. Как невыносимо Элли хотелось услышать эти слова! Хоть разочек за прошедшие пять лет.

Но ей по- прежнему не удавалось сфокусировать взгляд, даже чтобы просто рассмотреть его внешность.

- Когда я впал в ступор, - продолжал он, - то очень милая валькирия Реджин Лучезарная и темная фея Наталия взяли меня под крыло.

Реджин Лучезарная, за которой охотился Лотэр? О, боже.

Ненавижу этот мир.

- Эти леди разговаривали со мной каждый день, в основном о самых обычных вещах. И через некоторое время я почувствовал, что готов поднять голову. - Он слегка сжал ее ладонь. - Именно так я и собираюсь поступить с тобой. Буду разговаривать. Кроме того, пойти мне больше некуда. Я прячусь от своей приемной матери. Она классная, но думает, что я в школе - и все еще человек, но с меня хватит школы для смертных. Так что ежедневно с восьми до трех я должен где-то прятаться. Обычно я тусуюсь с валькириями, но они не играют в футбол. Они лишь накуриваются с ведьмами, играют в видео-игры и визжат на все подряд.

Это лучше, чем Книга Ллора…

- Эй, если ты очнешься, я тебе расскажу кое-что про мистера Лотэра. Как он снова и снова спасал мою жизнь.

Кажется, Карга на секундочку перестала мешать свое варево?

- Так о чем же рассказать? - задумался Тэд. Элли слышала, как он щелкнул пальцами, - О, знаю…

Его голос был словно бальзам на раны, он рассказал про валькирий, которые порождали молнии, когда испытывали сильные эмоции, и небо в такие моменты расцвечивалось, словно в праздник четвертого июля. Рассказал о валькирии Никс, которая была своего рода феей-крестной матерью и свела его с вампиром-тренером, чтобы Тэд мог научиться перемещаться и заказывать доставку крови. Он описал Элли особняк в Новом Орлеане, в котором теперь жил со своей мамой и бабушкой.

А время от времени он прерывался, чтобы напомнить ей, что не позволит никому причинить ей вред, и что она в безопасности.

Время шло, Эллин взгляд начал понемногу фокусироваться на нем. Она увидела, что он высокий, мускулистый и темноволосый. Симпатичный.

- Ты возвращаешься, Элли, - улыбнулся он.

О, эта улыбка! С ямочками . Такая искренняя, такая открытая.

- Тебе нужно еще чуть-чуть постараться. Я никому не дам тебя в обиду.

Она пыталась что-нибудь сказать, шевельнуться. Боролась…

Я могу. Разум против разума. Все равно что отпихнуть назад Саройю . Элли пыталась выкарабкаться на поверхность.

- Вот так, милая. Возвращайся к нам.

Еще усилие… еще… глубокий вдох.

- Привет?

- Добро пожаловать!

- О, слава богам, - воскликнула Карга, а потом невнятно добавила: - Значит, мы все будем жить.

Когда Элли вышла из душа, ее ждала Карга со сменой одежды в руках.

- Тэд отказывается уходить до возвращения Лотэра. Говорит, что, возможно, за тобой стоит «присмотреть», пока его «братка» не вернется.

- Тэд, определенно, не видел тебя с мачете в руках, - Элли взяла одежду: футболку и шорты, которые она оставила здесь ранее.