Кресли Коул - Лотэр

- …Не стрелять!

- …Откуда он взялся?

- …Что, черт возьми, происходит?

Идеальная, словно мраморная кожа мужчины светилась на фоне его черной рубашки и плаща. Светлые волосы, точеные черты лица. И эти глаза…казались потусторонними .

- Еще один демон! - ее рука автоматически потянулась к лежащему в снегу ружью, но он наступил ей на запястье.

Элли вскрикнула от боли, а он надавил сильнее, его губы раздвинулись, обнажив… клыки.

- Ты смеешь рисковать жизнью моей женщины? - его глубокий голос был полон презрения. Лающие собаки моментально заткнулись.

- О ч-чем ты говоришь?

- Твоя попытка урвать минуту славы, Элизабет. Это все из-за нескольких убийств? - отвращение в его взгляде словно говорило "повзрослей!"

Раздался голос шерифа:

- Подними руки, чтобы я их видел!

Вместо этого светловолосый демон сгорбился прямо над ней, обхватив ее затылок и притянув к себе ближе. Второй рукой он отбросил в сторону ружье.

Когда в его спину вонзилась очередная пуля, он прошипел через плечо, обнажив клыки:

- Одну… минуту .

Украдкой Элли взглянула на копов, которые находились в замешательстве и никак не реагировали на происходящее.

А позади них вверх по склону взбирались Ефрем и остальные ее кузены, каждый с ружьем в руках. Шокированные видом демона, они здорово замедлились.

- Смертные, - усмехнулся тот, а затем повернулся к ней снова. - Слушай меня очень внимательно, Элизабет. Меня зовут Лотэр Враг Древних, и ты принадлежишь мне. Обдумав все варианты, я решил, что позволю тебе сегодня отправиться в тюрьму.

- В-вы меня с кем-то спутали! Я вас не знаю…

Он ее перебил:

- В человеческой тюрьме ты будешь скрыта от существ моего вида, что означает твою относительную безопасность на время моих поисков. Я вернусь за тобой через два года. Или около того, - он ее резко встряхнул. - Но лишь попытайся вновь навредить себе - а значит и моей женщине - я накажу тебя так, как ты и представить себе не сможешь. Ты поняла меня?

- Вашей женщине? Я не ваша!

- Нужна ты мне больно. -

Его красные глаза сузились. - Тем не менее, в тебе живет великолепное существо.

- Я не понимаю! Что во мне?

Свободной рукой он потянулся к ее лицу, черный когти сверкали в лунном свете. Проигнорировав ее вопрос, он хрипло пробормотал:

- Я получу ее , свою королеву, навсегда.

Она вздрогнула, когда он откинул с ее лица прядь волос.

- Отпусти меня, демон!

Он смотрел на нее, хотя обращался к другой, сидящей где-то глубоко внутри.

- Саройя, если ты меня слышишь, спи, пока я не вернусь за тобой. Когда все мои планы и замыслы свершатся.

Саройя? Оно имело имя?

Вскочив с нечеловеческой скоростью, он навис над Элли. Последовали слова на незнакомом языке, а потом он растворился в прозрачном воздухе.

Потрясенные представители закона с отвисшими челюстями приблизились к девушке. Пот струился по их лицам, хотя из ртов вырывался пар. Один из них молча надел на нее наручники, в то время как остальные направляли свои пистолеты абсолютно во все стороны - даже вверх.

Ефрем с родственниками выглядели словно громом пораженные, но сделать для ее спасения не могли ничего, если не считать вариант хладнокровного убийства четверых полицейских.

Ее заторможенный мозг наконец-то осознал, что она достанется им живой.

Красноглазый демон предотвратил ее смерть. И Элли дико хотелось его за это убить.

- Желает ли приговоренная сказать что-нибудь напоследок? - нудным тоном спросил надзиратель.

- Нет! - привязанная к каталке Элли поежилась, сильно натянув электроды, прижатые к ее груди. Стоящий рядом монитор ЭКГ пикал с каждым лихорадочным ударом сердца. Тянущиеся от вен трубки капельницы раскачивались туда-сюда.

Возможно, она и боялась близкой смерти, однако спешка перекрыла все остальные эмоции. Однажды смерть уже ускользнула от нее.

Опасаясь, что "Саройя" пробудится и нападет на каждого, кто окажется поблизости, Элли отказалась от последнего ужина и не стала встречаться с семьей и священником. Очень быстро составила опись принадлежащего ей имущества: гигиеническая помада, учебники, четыре доллара мелочью и дневники.

Со своей судьбой Элли смирилась уже давно и жаждала смерти с самой ночи своего ареста. Для семей растерзанных жертв она написала письма с извинениями, которые будут им отправлены после исполнения приговора.

- Сэр, пожалуйста, поторопитесь, - умоляла она старшего охранника.

Ее просьба пробудила гул возгласов в соседней комнате. Свидетели, сидящие за перегородкой из зеркального стекла, не понимали, как относиться к такому необычному поведению убийцы.

Она была молода, ни разу не подала ни одной апелляции относительно приговора, и, как было известно, никогда не демонстрировала признаков агрессии.

Были, конечно, у нее в прошлом проблемы с законом. Некоторые - незначительные: застукана на парковке с мальчишками. Некоторые - не такие невинные: браконьерство на земле штата и отказ от сотрудничества с полицией и дачи показаний против членов своей семьи.

Но ни единой капли человеческой крови не пролилось по ее вине до начала той череды убийств длиною в год. Саройя взялась за дело с энтузиазмом, о котором Элли могла только мечтать.

- Я готова.

Надзиратель нахмурился, а охранники по обеим сторонам от него неловко пошевелились.

Против собственной воли - и против воли Саройи - они все в конце-концов полюбили Элли, им нравилась ее сосредоточенность на самообразовании и получении степени, хотя у девушки и не было никакого будущего.

Элли всегда отлично чувствовала людей, так что в итоге тоже прониклась к этой троице теплыми чувствами.

- Спасибо вам за все.

- Тогда бог с тобой, Элли Пирс.

Надзиратель развернулся в сторону смежной комнаты управления. Оба охранника последовали за ним, один из них на мгновенье прикоснулся рукой в перчатке к ее плечу, второй - коротко ей кивнул, но было видно, что он действительно расстроен.

Дверь за ними захлопнулась, последний оглушительный щелчок.

Я осталась одна .

Она смотрела им вслед, понимая, что никто больше не покинет эту комнату живым.

Одна. Так страшно.

Я не хочу умирать…

Она смотрела на свои руки, привязанные к мягким подлокотникам. Запястья ладонями вверх, обмотаны лентой. Две десятифутовых трубки для внутривенных инъекций тянулись от сгибов ее локтей к отверстиям в стене позади каталки и дальше - в комнату управления. С полчаса назад неназвавшийся доктор подключил к трубкам капельницу с физ. раствором. В полдень он добавит к раствору еще тройку препаратов, и несколько мгновений спустя этот кошмар закончится навсегда.

Надо довести дело до конца. Уже почти все.

Забавно, какие только мысли не приходят на пороге смерти. Много ли людей знают с точностью до минуты, когда закончится их жизнь?

Она сомневалась, что кто-нибудь когда-либо торопился на собственную казнь с такой лихорадочной энергией, которая по-прежнему подстегивала ее, с такой целеустремленностью и железной волей, направленной на достижение цели. Тюрьма вовсе не заглушила ее решительность, наоборот, лишь укрепила ее.

Я уже почти выиграла. Победила ее… За последние пять лет Саройя просыпалась лишь дважды, причем оба раза это случилось в первые несколько месяцев. В результате двое ее сокамерниц получили увечья.

Все было сделано ее собственными голыми руками.

Давно бездействовавший демон теперь шевелился. Чувствует приближение собственной смерти? Все верно, тебе придет конец, дрянь.

Лишь в двух случаях ее жизнь сейчас еще можно было спасти.

Неожиданный звонок губернатора.

Или красноглазый приятель Саройи.

Не проходило и дня без того, чтобы Элли не думала о человеке по имени Лотэр Враг Древних. Она видела, как он возник из ниоткуда и как затем исчез в никуда, видела, как его раздражали пули. Все это видели и члены ее семьи, и шериф, и те полицейские, и неважно, как активно жаждущий переизбрания шериф пытался убедить ее в обратном.

Она вытянула голову назад, чтобы увидеть часы на стене. Три минуты до полудня.

Сто восемьдесят секунд до того, как по трубкам польется смерть.

Несмотря на свою решимость, у Элли было о чем сожалеть. Ей бы хотелось найти применение своему с таким трудом заработанному диплому о высшем образовании, построить карьеру, завести подруг, которые не были бы убийцами.

Она сожалела, что так и создала собственную семью. Может, не стоило так осторожничать на предмет подростковой беременности, которая случилась с ее матерью и бабушкой. Дьявол, может, надо было дать одному из тех парней, сопровождавших ее с парковки. Наверное, стоило быть поуступчивей и не такой непреклонной в этих вопросах.

Непреклонной. Но в этом была виновата кровь Пирс; Элли останется верна своей фамилии до самого конца. Лучше посторонитесь .

Еще один взгляд на часы. Две минуты до…

Освещение вдруг замерцало, усиливая ее тревогу. Мгновенье спустя - новый скачок напряжения заставил свидетелей нервно забормотать.

После третьего скачка Элли замерла от ужаса, несмотря на то, что монитор ЭКГ пищал как безумный. Это не остановить! Пульс 150, 170, 190…

Темнота. Монитор ЭКГ потух с последним зубчатым всплеском. В камере смертников нет окон. Непроглядная тьма. Свидетели долбят в дверь, требуя, чтобы их выпустили.

- Что происходит? - закричала Элли.

Ни резервный генератор, ни аварийное освещение не включились.

Привязанная к каталке, она так и осталась лежать в темноте.

Где- то вдалеке раздался визг.

Почти задыхаясь, она извивалась в своих путах:

- Что там происходит?

До нее донесся мучительный вопль, но она отказывалась верить своим догадкам. Резкий звук выстрела лишь подогрел ее опасения. Кто-то взвыл:

- Я его не вижу! Куда, черт возьми, он пошел… - Затем крик, от которого кровь застыла в жилах.

Кто- то взмолился:

- Пожалуйста! Нееет! Господи, у меня семья… - булькающие звуки.

Она вдруг поняла.

Он вернулся. За ней пришел Лотэр Враг Древних.

Как и обещал…

- Вот же маленькая sъka, - усмехнулся Лотэр, когда шея охранника хрустнула в его руках. Элизабет практически казнили, без сопротивления с ее стороны, всего-то из-за нескольких убийств.

Оставались считанные минуты.

Второй охранник слепо палил в темноту, всаживая пули в спину Лотэра, но тот их даже не замечал.

Он питался вчера, и поэтому был силен. По крайней мере, физически. Что же до его разума…

С криком он рванулся вперед, полосуя когтями по горлу стрелка. На лицо брызнула кровь, клыки заострились, готовые вонзиться в плоть, мысли остановились.

Безумие. Лижет мои пятки.

Даже сейчас, когда на карту поставлено так много. Так много жертв, так много воспоминаний. Вечная расплата.

Нет, сфокусируйся на Развязке! Добраться до нее, спасти свою женщину.

Его враги не позволили добраться до нее раньше. Что если я опоздал…

Пробираясь все дальше, он с легкостью видел в темноте, однако тюрьма представляла собой лабиринт коридоров и комнат.

Blyad’! Вонь аммиака не давала ему учуять ее. Показался очередной коридор с табличками на дверях: семейные комнаты, комнаты для свиданий, камеры.

Нет времени. Он ведь предупреждал, чтобы Элизабет не вредила его женщине. И все же она добилась для себя приговора, попросив государственного адвоката не подавать ни апелляций, ни просьб о помиловании.

Прожив тысячи лет, Лотэр уже почти потерял способность удивляться, однако же ее поступки поражали его до глубины души. Выбежать навстречу граду пуль - было одним делом, но не покладая рук на протяжении нескольких лет готовить самоубийство - совсем другим.

Он так и не решил, была ли она настолько целеустремленной или же просто сумасшедшей.

Так или иначе, но девушка оказалась настоящей занозой в боку. В мире Ллора Лотэр был знаменит своим сбором кровных долгов с бессмертных, оказавшихся в стесненных обстоятельствах, торгуясь, он вынуждал их заключать сделки с дьяволом. И хотя он весьма гордился своей увесистой долговой книгой, ему, однако, уже пришлось вычеркнуть две записи, и все из-за Элизабет.

Сначала он заставил обязанного ему оракула не выпускать девушку из виду во время всего срока тюремного заключения. А несколькими минутами ранее в счет долга взял с собой технопата, чтобы тот вырубил электричество везде в здании, включая запасные генераторы. Ни освещения, ни видеонаблюдения.