Кресли Коул - Лотэр

От ярости она завизжала, и все равно услышала его смех.

Не могу перестать кричать… рукоять меча в кулаке готова сломаться… вслепую наношу удар…

Смех оборвался. Что-то упало на пол? Она сглотнула, чувствуя головокружение.

Ведь это не его тело? Ублюдок играл мной, дурачил.

Она терла глаза, снова и снова, и вдруг увидела…

Ужас.

Лотэр лежал на спине, голова болталась под странным углом. Шея была пробита насквозь, позвоночник рассечен…

Пальцы вдруг обмякли. Меч с грохотом упал на пол.

Колени подкосились, и она рухнула рядом с его телом. Я… убила его?

Вновь хлынули слезы, когда она кинулась на его неподвижную грудь. Нет, нет, нет! Он был несокрушим - ничто не могло его сразить. И она - в последнюю очередь. Что я наделала?

Она ведь даже не стояла рядом, чтобы дотянуться. Как, как, как?

Гнев сменился болью. Даже после всего, что произошло, она никак не собиралась всерьез нанести удар, чтобы… убить. Она не думала, что они смогут ужиться вместе, однако это не означало, что она не могла его любить. Я ведь даже не стояла с ним рядом!

- Он не умер, - всхлипывала она. - Он не умер. Не мог. - Элли поднялась, бездумно вцепившись в волосы. Ее наполненные кровью глаза метались по сторонам…

Потом она замерла. Кольцо.

- Я не п-позволю ему умереть. - Вскочив на ноги, она кинулась к сейфу. - Я верну его н-назад.

- Ты ничего не будешь делать, - голос раздался прямо у нее за спиной.

Элли резко обернулась. Рядом с телом Лотэра стояла женщина с длинными черными волосами, заостренным ушками и маленькими клыками. Чуть в стороне огромный демон пристально наблюдал за разворачивающимися событиями.

- Вы кто такие? - воскликнула Элли. - Как вы прорвались сквозь барьер?

- Сейчас тебя похитит валькирия. Инсайдерская информация от ясновидящей.

- Только попробуй удержать меня от того, что я собираюсь сделать. - Элли щелкнула клыками. - Только посмей.

Со скоростью, сравнимой с быстротой Лотэра, черноволосая женщина кинулась на Элли, застав врасплох ударом кулака.

Изо рта Элли брызнула кровь, а сама она, крутнувшись на одной ноге, рухнула на колени. Женщина мгновенно нависла над ней, связав запястья и приставив к горлу кинжал.

- Нет! Отпусти!

- Ты бывший человек, значит? Держу пари, это немножко отрезвит ублюдка. - Она подала знак демону. - Дешазиор, давай.

Демон сразу же переместился ближе и стиснул Эллину руку. Он мог телепортироваться с ней отсюда в мгновенье ока.

Прочь от Лотэра.

- Нет, не трогай меня! - зашипела Элли, вырываясь со всей своей новой силой, не в состоянии разорвать хватку демона. Потом снова обратилась к валькирии, - я должна получить кольцо! Умоляю тебя! Я готова торговаться, только выслушай! - Женщина оставалась непоколебимой. - Нет, не делай этого… - закричала Элли демону.

А тот уже начал перемещаться с ними обеими. И перед тем, как исчезнуть, Элли извернулась, чтобы бросить последний взгляд на Лотэра.

На вампира, в которого она действительно влюбилась. Я убила мужчину, которого любила.

Но я верну его назад…

Мгновенье спустя все трое появились перед запущенным особняком, вокруг которого кружили красноглазые призраки. Ночное туманное небо разрывали молнии, беспрерывно слышались визги.

Они притащили меня в ковен валькирий? Она должна сориентироваться на местности, а потом разработать план побега. Надо добраться до кольца прежде, чем вернется Дорада.

Пока валькирия тащила ее к главному входу, мозг Элли напряженно работал. Угрожая мечом, она могла заставить демона переместить ее назад! Затем исцелить Лотэра или вернуться с ним назад во времени, если потребуется.

Освободиться. Найти меч. Еще ничего не кончено. Ее новые когти вонзились в ладони так, что закапала кровь. Должна сбежать! Лотэр лежит там… мертвый.

Когда женщина принялась подталкивать ее к ступенькам крыльца, демон изобразил шутливый поклон:

- До новой встречи, Карафина.

- Нет! - он был ее обратным билетом! Элли вырывалась из рук женщины, но демон уже исчез.

После того как эта Карафина привычным жестом отдала призракам прядь своих волос, она небрежно обхватила Элли и впихнула в центральную дверь.

Элли мгновенно развернулась:

- Отпусти меня, сучка!

Фиалковые глаза валькирии пугающе засверкали.

- Сейчас только я способна защитить тебя от моих сестер.

Весь дом был полон женщин с заостренными ушками - одни рассматривали ее с лестницы второго этажа, другие - выстроились вдоль стен. И хотя каждая была по-своему поразительно красива, у всех были когти и клыки, а передвигались они с инопланетной грацией.

Пока ее похитительница вели Элли вглубь дома, одна из валькирий сказала:

- Мы позволяем пиявке невозбранно разгуливать по Валл Холлу?

Валл Холл - это же цитадель валькирий! В Луизиане .

О, Господи, как же мне попасть обратно в Нью-Йорк? Вновь выступили бесполезные слезы, но на сей раз ей удалось быстро их сморгнуть. Еще не кончено!

- Где Враг Древних нашел женщину-вампира? - спросила другая. - Ой, мамочки, ненавижу, когда пиявки плачут!

- Тогда зачем ты все время заставляешь их это делать на поле битвы? - съязвила третья.

Все вместе захохотали.

Вернуться к Лотэру, вернуться к Лотэру. Но Элли к этому времени была уже очень слаба, рот пересох от жажды. Это из-за слез?

- Эта сучка что, присматривается к моей шее? - зашипела низенькая рыжеволосая. - Если она планирует мной пообедать, это будет означать войну.

Они вошли в очередную комнату, и Элли увидела, что вдоль стен расположилось еще больше валькирий. Одна из них, с глазами золотого цвета, сидела во главе длинного обеденного стола - на ее плече восседала летучая мышь.

- Добро пожаловать, Элли Энн Пирс Дакиано. Я - Никс Всегдазнающая и сегодня буду твоей ясновидящей.

Значит она - знаменитая Никс.

- Почему меня сюда притащили?

- Кара Справедливая, валькирия-фурия, твоя сегодняшняя похитительница, планирует выдать тебя Лотэру в обмен на информацию. Видишь ли, он похитил близнеца Кары - и нашу королеву, Фьюри - и держит ее где-то в заключении.

Кара вновь пихнула Элли, и ее глаза от эмоций из фиалковых стали серебряными.

- Твой любовник приковал ее на дне океана, чтобы она тонула снова и снова до скончания веков! И он сделал это шестьдесят лет назад!

Вокруг головы Кары вспыхнули языки огня ?

- Потише, Карафина, твои крылья становятся видны, - пробормотала Никс.

Огненные крылья? В таком смятенном состоянии Элли это уже не заботило.

- Вы опоздали. Он мертв , - смогла выдавить она.

- Что? - воскликнула Никс, совершенно сбитая с толку. - Этого я не видела!

- Я-я обезглавила его. - В желудке забурлила кровь, и к горлу подступила тошнота, но Элли сглотнула все обратно.

Кто- то у стоящих вдоль стен пробормотал:

- Вампиресса обезглавила Врага Древних? Теряюсь в выборе: распотрошить ее или попросить автограф.

Элли обернулась, зашипев.

- Он не умер, - вмешалась Кара, обратившись к Никс. Его Невеста оставила несколько сухожилий. Так что это было не полное обезглавливание. Он восстанет.

В Эллином сердце забрезжила надежда.

- Он… он… будет жить ? - ее когти вновь вонзились в ладони.

- Подойди ближе, Элизабет, и дай мне в этом убедиться, - сказала Никс. Когда Элли нерешительно приблизилась, ясновидящая, казалось, проникла прямо в ее голову. Спустя какое-то время, хотя было похоже, что прошли часы, Никс объявила: - Лотэр очень даже жив.

- Клянешься?

- Часто. Хотя не настолько часто, как болтушка-Реджин. Стараюсь этого не делать при Бертил, - и она погладила летучую мышь.

- Я имела ввиду - Лотэр будет жить?

- Будет.

По какой- то причине этой сумасшедшей валькирии она верила. Если Никс сказала, что он будет жить, значит, Элли будет верить. От облегчения она стала оседать на пол.

Ее подхватила Кара.

- А как только он исцелится, то придет за тобой. До того времени будешь находиться здесь, - произнесла она. - Из Валл Холла не сбежать. А попробуешь телепортироваться - и призраки тебе помешают - очень жестоко.

Элли ее едва слушала. Я его не убила , стучало у нее в голове, я его не убила .

- Ты, типа, тут политическая заключенная, - добавила Никс.

Он придет за мной. Еще ни разу Элли не была так взволнована подобной перспективой.

Но затем нахмурилась. Придет ли за ней Лотэр? Простит ли ее? В какой-то момент их ссоры он выглядел так, словно готов был убить. И это было до того, как она практически его обезглавила. Конечно, он поймет, что это был просто несчастный случай.

Она - его вампирская Невеста; он должен за ней прийти. Уверившись в этом, Элли, наконец-то, оглядела комнату.

Хотя она чувствовала громадное облегчение, зная, что Лотэр будет жив, счастья она не ощущала.

Снова в тюрьме?

Словно откуда-то издалека Лотэр слышал чей-то негромкий разговор… по-дакийски?

Где я? Он снова перемещался во сне? Почему я не могу открыть глаза? Все его мышцы напряглись, и первая мысль была о Элизабет.

…- Он достаточно безумен, - произнес низкий голос. - Но его подруга - она тоже?

…- По крайней мере, проклятие будет остановлено, - сказала женщина.

…- Это правда, Мина, но разве Лотэр не представляет собой новое проклятье? - сухо заметил мужчина. - Возможно, нам следовало оставить его в Йорке.

…- Мне уже сказать "я говорил вам", или просто повторять об этом почаще? - пренебрежительно заметил другой мужчина. - И город называется Нью-Йорк. Очевидно, что между ними существует разница.

Blyad’! Это были дакийцы. И они его схватили. Где Элизабет?

А потом нахлынули воспоминания. Последнее, что он помнил - это как она кричала, ее глаза черны от гнева в тот момент, когда она поднимала меч. Она замахнулась на него.

Потом укус лезвия. Она… она почти снесла мне голову?

Боги, она лгала ему, изображала любовь и пыталась убить! Интересно, сколько еще раз меч будет оказываться над его головой, прежде чем однажды не будет сделан решающий удар.

Он никогда не думал, что ему придется ждать удара от собственной Невесты.

И вновь я предан.

С трудом поднеся руку к горлу он нащупал повязку. Почему дакийцы его перевязали?

- Наконец-то он просыпается.

Когда Лотэр все-таки смог открыть глаза, то обнаружил, что лежит в кровати в какой-то богато убранной комнате.

Воздух был наполнен запахом свежей крови. Свет струился сквозь открытое окно и падал на его руки, но не обжигал. У кровати стояли какие-то расплывчатые фигуры.

Он попытался встать. И не смог.

Как только его зрение восстановилось, он смог разглядеть трех высоких темноволосых похожих друг на друга мужчин и невысокую светловолосую женщину. Все они были одеты в старомодную одежду.

Еще один здоровый вампир сидел за столом, закинув на него ноги. Он постоянно прихлебывал из фляги что-то, по запаху напоминающее разведенную алкоголем кровь. Его внешний вид был более современным, а глаза - льдисто-голубыми. Какими были и мои когда-то.

Дакиец из Кровавого леса!

- Где я? - горло Лотэра горело так, словно он проглотил раскаленную кочергу.

- Замок Дакия, - ответил сидящий за столом. - Я - принц Стелиан. Там стоят - принцы Трехан, Виктор и Мирсео, а также сестра Мирсео, прекрасная принцесса Космина.

Та нервно присела в реверансе.

-  Женщина -вампир? - Лотэр уже много веков не видел такую.

- Здесь наши женщины были ограждены от чумы.

Сузив глаза, Лотэр посмотрел на Стелиана.

- Ты был в Хельвите тем утром.

- Это так. Мы пытались спасти нашу королеву от людей Тимура. Раз уж ты - как там сейчас говорят? - облажался .

- Королеву? - у Лотэра закружилась голова.