Кресли Коул - Лотэр

- Добро пожаловать в ваше королевство, мой повелитель. Теперь ты - наш правитель. Только что избранный, - он приподнял фляжку в ироничном тосте.

- Как? Я ничего не завоевал, не начинал против вас никакой войны.

- Королевская семья избрала тебя в качестве нашего правителя. Почти единогласно, лишь один воздержался.

- И почему вы это сделали? - Лотэр закашлялся кровью, - Почему не заняли трон сами?

- Вот, дядя Лотэр, - девушка поспешно поднесла ему инкрустированную самоцветами чашу. - Выпейте. Это исцеляющие травы…

Чаша отправилась прямо в стену, разбрызгав ароматизированную кровь.

- Дядя?

Стелиан вздохнул:

- Строго говоря, ты наш кузен. Но младшие Мирсео и Космина традиционно называют нас, старших кузенов, "дядями".

- Отвечай на мой вопрос!

В разговор вступил Трехан:

- Когда погибла Ивана Смелая, она прокляла свою семью существовать в войне и кознях до тех пор, пока ты не станешь королем, и мы все не принесем тебе клятву верности.

- Моя мать не была ведьмой.

Стелиан от аргумента отмахнулся:

- Возможно, она сыграла на интригах, которые уже были запущены на тот момент. Все это случилось еще до нас. В любом случае, шесть поколений погрязли в убийствах и гражданской войне. В итоге, мы решили остановиться на твоем варианте, чтобы посмотреть, сможешь ли ты стать хорошим правителем, - он сделал большой глоток и пробормотал еле слышно, - пока мы тут все друг друга не поубивали.

Трое стоящих мужчин бросили на Стелиана быстрые взгляды, но тот лишь пожал плечами.

- Лотэр, в конце концов, об этом узнает.

- Мы тебя изучили и решили, что ты слишком безумен, чтобы управлять хоть чем-то, - вмешался Виктор.

Заметив гримасу Лотэра, Мирсео поспешно объяснил:

- Ты постоянно появлялся у дальних рубежей нашего королевства полуодетым и требовал, чтобы кто-то с тобой "на хуй, сражался".

- Выражения! - ахнула Космина.

Похлопав ее по руке, Мирсео продолжал:

- А так же ты требовал показаться Сергея, который давно умер…

- Умер! - Моей мести больше не существует?

- Больше тысячи лет назад, - кивнул Мирсео.

Все эти годы Лотэр, одержимый жаждой отмщения, просто потратил зря на того, кого уже просто не существовало.

Трехан рассудительно продолжал:

- И это не говоря о том, что тогда в лесу ты выглядел так, словно собирался сожрать того лидера Орды. И все же, когда ты нашел свою Невесту, твой рассудок прояснился. Мы решили принести клятву верности тебе и твоей королеве.

Лотэр напрягся. Значит, Элизабет действительно была ключом к его трону. Предсказание Карги было верным. Жаль, что Элизабет пыталась снести его голову.

- Где…, - эта сука, - где она?

Он бросит ее в подземелья замка, заключив в очередную тюрьму.

Blyad’ ! Почему эта мысль не доставила ему удовольствия?

Только лишь потому, что она - его Невеста?

Он ненавидел эту назначенную судьбой связь! А сейчас к тому же они были связаны кровью.

Но даже с учетом такого союза Элизабет ничего к нему не чувствовала - и намеревалась уйти от него - в то время как он ослабил бдительность…

- После покушения на твою жизнь, - сказал Стелиан, - ее схватила валькирия по имени Кара Справедливая.

Значит мою Невесту забрала Карафина. Элизабет находилась в стенах Вал Холла. Эти испускающие молнии существа запугают ее куда сильнее, чем он сам. Эта женщина одурачила его и теперь заплатит за это.

Лотэр хотел засмеяться.

Но горечь колебалась под тяжестью другого чувства.

Потеря. Все, что я чувствую - это потеря.

- А Ла Дорада? - спросил он. - Вы не столкнулись с ней?

- Ее кольцо возвращено, и ваш обмен завершен, - ответил Стелиан. Потом, поднеся фляжку к губам, добавил, - И пусть боги помогут несчастным душам из той книги.

Лотэр уже успел оплакать свой гроссбух, эту выброшенную на ветер удачу. Он начнет новую книгу! Может, они с Ла Дорадой смогут обмениваться долгами, как бейсбольными карточками.

Космина прочистила горло. Когда все глаза обратились к ней, ее лицо стало пунцовым.

- М-мы боимся, что Королева Елизавета находится под охраной Древнего Бича. И обойти его возможности нет.

Подруга совершенно социально не адаптирована, все еще хуже, чем он когда-то так думал про Элизабет.

- Ваш дядя знает способ обойти этот Бич, - в голосе Лотэра звучало отвращение. - Но использовать его я не собираюсь.

Карафина рассчитывает заставить его выдать местонахождение сестры? Все думают, что оно ему известно - лишь потому, что именно он утопил ее там.

Наверное, мне не стоило выбирать участок с постоянными сейсмическими колебаниями и сильным течением?

Когда он говорил, что не знает, где находится Фьюри, он говорил правду.

До настоящего времени Лотэр так и не смог отыскать королеву валькирий, даже несмотря на помощь Карги. А даже если бы и смог, то ни за что не стал бы освобождать Элизабет. "Отвратительный внутри!" кричала она. "Я никогда тебя не полюблю!"

Она действительно не полюбила его.

Его.

Что доказывало ее полный идиотизм. А на идиоток у него не было ни времени, ни терпения.

Черт подери, Элизабет, почему…?

Стелиан цокнул языком:

- Чувства умерли из-за одного жалкого обезглавливания?

Они знали, что она сделала с ним? Я убью их всех …

- Она оставила три миллиметра плоти, - добавил Стелиан. - Вполне достаточно для регенерации.

Прищурившись, Лотэр посмотрел на него.

- Это ты голосовал против меня.

- Так точно. Что было вполне разумно, особенно сейчас, когда ты потерял свою королеву.

- Я не терял ее.

- Я не разбираюсь в женщинах… - при этих словах все остальные закатили глаза, -…но уверен, что попытка обезглавливания сигнализирует о потребности в некотором пространстве .

Лотэру этот умник-Стелиан не нравился.

Дакиец же невинно заметил:

- Разве не так сейчас говорят?

- Мы уже собрали группу для переговоров с валькириями. Если переговоры окажутся неудачными, я буду счастлив возглавить осаду, - в глазах Виктора сверкали черные всполохи, словно его возбуждала сама мысль о предстоящей войне.

Значит, этот любит воевать.

- Распустите группу. Карафина может гнить в своем ожидании. - На вопросительный взгляд мужчины Лотэр пояснил, - Я не хочу вызволять свою Невесту.

- Что бы ни случилось между королевой Елизаветой и вами - все это должно быть забыто ради блага королевства… - начал Мирсео.

- Никогда больше не произноси ее имя, - пробормотал Лотэр, - чтобы эти слова не стали твоими последними.

Рот Мирсео от удивления открылся.

- Если таков ваш… приказ, повелитель.

- А ты не привык к приказам, Мирсео? - Лотэр оглядел их всех, одного за другим. - Вы все думаете, что мне нужно ваше королевство? Может, я предпочитаю хуеву Орду!

Космина вновь ахнула и сильнее покраснела.

- Подойди к окну и осмотри окрестности, - предложил Стелиан.

Не стесняясь своей наготы, Лотэр так и сделал. Поперхнувшись, Космина телепортировалась из комнаты, в то время как Мирсео хихикал.

- Вам приготовлена одежда, дядя. Пожалуйста, не надо устанавливать новую моду.

В предвкушении, Лотэр выглянул в окно. Почему Ивана вообще покинула это место?

Он находился в легендарном замке Дакии, выстроенном из черного камня, вокруг разливались фонтаны крови.

Великолепное строение было возведено на скалистом возвышении - с этой точки он мог обозревать королевство, простирающееся далеко-далеко, растворяясь в дымке горизонта.

Вокруг возвышались своды пещеры; внизу в тумане проступали вымощенные гранитом улицы. Вся архитектура выглядела старомодной, но здания была причудливо сложены из обработанного камня.

На самом верху самого высокого пещерного свода солнечные лучи преломляла гигантская призма, распространяя свет по всему королевству - лучи были приглушенными, они освещали, но не обжигали. Даже кожу вампира.

И все, что я вижу - мое.

Вновь обретя дар речи, Лотэр поспешил их проинформировать:

- Моя коронация будет проведена сразу же после того, как заживет мое горло. Тогда же я приму ваши клятвы верности.

Это происходит на самом деле - эти имбецилы пригласили его управлять этим фантастическим королевством.

- Очень хорошо, - Стелиан был явно разочарован. - Ты возьмешь новое королевское имя?

Вампирская традиция. Собственный дядя Лотэра - Федор во время коронации взял другое имя - то, которое означало "править без конца".

Ну, не совсем так, дядя.

- Нет. Я вложил слишком много в пиар моего текущего имени. Я буду известен под именем Король Лотэр, Враг Древних.

Он все равно начнет войну с вампирами, правда стороны сейчас поменялись. С помощью дакийцев я разрушу Орду. Эти перемены не доставляли ему никакого беспокойства, он всегда с легкостью менял союзы.

А потом все будет сделано. У него будет все, о чем он мечтал. И тогда он узнает, что такое счастье.

Я знал счастье и раньше. Но она украла его у меня.

Одним движением меча. Среди всех ударов и пыток, которые перенес Лотэр, этот взмах меча причинил ему сильнейшую боль.

Почему, Элизабет…?

Сжав кулаки, он приказал:

- Оставьте меня, я оденусь.

Оставьте меня, чтобы я мог посмаковать мысль о том, что моя Невеста заперта в притоне злобных валькирий. Ее будет терроризировать архи-фурия Карафина. Воинственная Реджин вцепится ей в горло. Спасет ли девушку Никс или позволит всему идти своим чередом?

Надеюсь, последнее. Наверное, он должен послать своей женщине прощальный подарок, как она однажды заметила.

Да, сообщить ей, что я теперь король и бросил ее.

Принцы телепортировались из комнаты один за другим, лишь Стелиан пробормотал:

- Красноглазый король, отвергший свою Невесту. Боги, спасите нас…

- Это означает "убей или будешь убита", пиявка, - Реджин Лучезарная, тысячелетняя воительница с сияющей кожей, угрожающе сообщила Элли. - Так что поднимай оружие и приготовься к концу. Потому что я собираюсь заполучить твою голову.

Элли зевнула. На десятый день новости устарели.

- Девочка, я больше не хочу играть в видеоигры.

Мужчина Реджин, берсеркер Деклан, вел переговоры с другими берсерками о грядущем Приращении, так что Реджина болталась здесь каждые пару дней, сверкая со своего дивана и играя с Элли в видеоигры.

Сначала Реджина была крайне взволнована их встречей, поскольку Элли сделала то, о чем сама Реджина мечтала на протяжении веков.

- Завалила Лотэра? Без базара? Медленно опиши весь процесс секунду за секундой…

Если кого валькирии и ненавидели больше, чем вампиров в целом - так это Лотэра в частности.

Конечно, Реджина бы успела "утащить и голову Лотэра, и клыки".

Однако через пару дней Реджина поняла, что у Элли еще остались чувства к этому врагу валькирий номер один.

- Это не круто, деревенщина, не круто.

Почему он до сих пор не пришел за Элли? Время от времени заходила Никс, будучи, однако, не всегда в здравом рассудке, и держала Элли в курсе событий. Через Никс Элли знала, что Лотэр в самом деле поправился и был приглашен обратно в Дакию в качестве правителя.

Сергея больше не было. Лотэр стал королем.

Так, как он всегда и хотел.

Думая о нем, Элли пропустила через себя весь спектр эмоций: вину, гнев, тоску.

Все забыто? Нет, черт возьми! Она по-прежнему на него злилась. Что не отменяло того, как сильно она ждала, что он ее вызволит. Элли знала, что он может, верила, что ему под силу почти все. Но по прошествии почти двух недель ей оставалось лишь гадать, собирается ли король Лотэр когда-нибудь забрать свою королеву.

Она спросила Никс:

- Если он исцелился, то почему не приходит за мной?

- Кто?

- Э, Лотэр .

- Ни о чем не говорит…

- Могу я послать ему весточку в Дакию, объяснить, что случилось?