Кресли Коул - Лотэр

Кому быть его заклятым врагом, если не Никс? Из всего Ллора лишь она была ему равноценным противником. И это было одной из сотен причин, почему он не отомстил ей сразу же, как только она его предала. Всегда могу ее убить, но никогда уже не верну обратно…

- Дору ты видел в момент триумфа после давно ожидаемой победы. Большую часть времени она весьма апокалиптична. И сейчас в ее распоряжении и плохие, и хорошие пешки, с которыми она начнет войну. Мне придется уладить это в будущем, - Никс нахмурилась и вдруг стала выглядеть очень и очень устало. Казалось, она пересчитала свои пальцы, затем пробормотала, - Как мне не забыть уладить это в будущем? - Наконец, она взглянула на Лотэра. - Ради тебя я рискую угрозой апокалипсиса, а ты даже не хочешь быть с Элизабет!

- Она меня почти обезглавила! За всю свою жизнь я еще никогда не был так близок к смерти!

- Так что теперь ты дуешься в своем замке. После тех бед, которые ты обрушивал на целые легионы? Можешь любого отделать, но получить сдачи боишься?

- Это разные вещи.

- Почему?

Он запустил руку в свои волосы.

- Просто разные.

-  Почему? - настаивала она.

- Потому что мне кажется… потому что я люблю ее!

- Так почему она сейчас не здесь, не с тобой?

- Потому что это не взаимно! - он сам был в шоке от того, что произнес это вслух.

Лотэр Дакиано, король, признавшийся, что влюбился в женщину, которая его отвергла?

- Ты так думаешь из-за ее воспоминаний, которые видел во сне? Или из-за ее поступков?

- Я не вижу ее воспоминаний, Никс. Но знаю, почему - это из-за того, что вампиры не могут увидеть то, с чем не справятся! - Я не перенесу, если увижу, что она играла мной. Она обвела его вокруг пальца. - Просто скажи, что я… скажи, что я должен был сделать по-другому, чтобы она меня полюбила.

Никс закатила глаза:

- С чего же начать?

- Иди нахуй!

- В любом случае, с чего бы мне помогать тебе с Элизабет? Ты предал меня гораздо более худшим способом. Почему ты нанес удар по Фьюри, вместо того, чтобы мстить непосредственно мне?

- Это было бы неспортивно. Ты куда более безумна, чем я! Почему ты не можешь найти Фьюри, ясновидящая? Или она тоже - белое пятно в твоих видениях? Я никогда не сомневался, что ты ее отыщешь.

- А это бы изменило твое решение схватить ее?

- Нет. Я следовал приказам своего короля. Ты более других должна знать, почему я был обязан ему повиноваться.

- Как бы то ни было, сейчас ты поможешь валькириям найти Фьюри?

- Как я уже сказал Рэджин, я не знаю, где она сейчас.

- Но когда-то ты знал, Лотэр. Именно ты приковал ее к дну океана.

- С учетом твоей помощи в прошлом, помочь тебе являлось бы для меня делом чести, - начал Лотэр. - Увы, у меня нет чести.

Ее лицо поникло.

- Я не могу тебе так помогать. Ты изъеден ненавистью куда сильнее, чем я думала, и куда более невежественен относительно женщин, чем я только могла представить. Я просто трачу свое время, которое мне необходимо для других вещей, - она повернулась, чтобы уйти.

Из- за ее спины он произнес:

- Я выпил кровь командующего Вебба, валькирия. Я получил его воспоминания. Я знаю, что ты на него работала.

Также Лотэр знал, что Вебб, скорее всего… возродится. В качестве бессмертного.

Перед укусом Лотэра этот ублюдок проглотил образец крови, словно капсулу с цианидом. Когда Вебб умирал, в нем текла кровь бессмертного, могущественного настолько, что даже Лотэр почувствовал опьянение.

Вебб восстанет, и только богам известно в качестве кого.

Может, стоит рассказать Чейзу все темные секреты, которые я узнал о его суррогатном отце, чтобы снять с него часть вины.

И подготовить к будущему.

Но Лотэр оставался Лотэром, и вне зависимости от уз крови Чейз оставался уродом. Я не даю, не получая ничего взамен.

Хотя разве не так он поступил с Элизабет?

Никс вновь повернулась к нему, она выглядела очень утомленной.

- Я не работала на Вебба, я его использовала.

- Что почувствуют твои союзники, если узнают о связи между вами? С помощью Вебба ты отправила на остров ту ведьму. Черт, ты отправила туда собственную сестру. Я гадал, зачем ты включила в его список и мое имя. Это еще одно предательство.

Она наклонила голову, глаза заполнились серебром.

- Тебя надо было перехватить прежде, чем ты успел использовать кольцо, Лотэр. Еще секунда, и ты бы всерьез изменил будущее не той женщины. Тебе лучше не знать, что бы случилось с твоей Невестой, если бы Саройя превратилась в вампира со способностью перемещаться… Кроме того, ты мне нужен был на острове для шести задач: уничтожить вендиго, спасти жизнь Таддеуса, дать Чейзу кровь для стабилизации, пока не проявится его сущность берсеркера. Я забыла остальные, - она все сильнее раздражалась, - неважно. Вывод: иногда, чтобы творить добро, приходится быть жестоким.

- Так предполагается, что я теперь тебе обязан? Ты ждешь, что я просто выключу свою ненависть к тебе?

Он бы не смог, даже если бы захотел. Она была права, он изъеден ненавистью.

- Я вижу, как Фьюри тонет, но так и не могу ее отыскать. Она - моя сестра! У тебя нет и капли жалости?

Может, мне стоит сказать Никс, где я ее оставил…

Но на кону находилось нечто большее.

- Мы с тобой оба знаем, с кем она связана. Утопить ее было также стратегическим решением.

Никс выглядела подавленной. Беззвучно шевеля губами, она обняла себя за плечи.

Вдруг он понял. Чтобы помочь мне сегодня, она каким-то образом мучила себя .

- Никс?

Изнуренная, обескураженная, она едва ли походила на то безжалостное существо, которым он всегда ее считал.

Она спросила на старонорвежском:

- Как мне упомнить апокалипсис? - голос звучал обеспокоенно, вся ее тонкая фигурка дрожала. - Еще столько надо увидеть, упомнить, столько лиц…

Его мысли затенялись чужими воспоминаниями, ее - видениями будущего. Он разыгрывал свою единственную Развязку, она, очевидно - тысячи.

- Как? - вскричала она. Небо за окном прорезала молния, впервые в истории вспыхнув в пространстве Дакии.

С улиц внизу раздались визги. Удар грома сотряс все королевство.

Неизвестная угроза, о которой говорила Карга.

- Успокойся, валькирия! - он встряхнул ее, обхватив за плечи.

Она пыталась вырваться, еще две молнии ударили друг за другом. Словно взрыв. Она может обрушить замок!

- Феникс, успокойся! - взяв ее на руки, он переместился с ней прочь…

Мгновенно молнии прекратились. Текли секунды. Тут и там раздавались приглушенные вскрики. Угроза миновала.

- Феникс? - прошептала она.- Никто, кроме тебя, меня так не зовет. Все, кто звали, уже мертвы. Они все мертвы.

Он издал длинный выдох.

- Они всегда умирают раньше нас, разве нет?

- Без промаха.

- Когда ты в последний раз спала?

- Не спала с тех пор, как видела тебя на острове.

Это было несколько недель назад.

- Почему? Визги в Вал Холле не дают уснуть?

- Мне нравится дремать под эти визги. Нет, это потому, что кому-нибудь все время требуется моя помощь. Ллореанцы беспрестанно шатаются вокруг особняка с тоскующими сердцами и несбывшимися желаниями. Я чувствую их боль, как гнилой зуб, который никак не могу вырвать.

- Тебе нужен мужчина, который будет держать всех их на расстоянии.

- Ты даже не представляешь, насколько .

Он пробормотал ругательство, затем предложил:

- Ты можешь сегодня остаться здесь, - переместившись к диванчику в гостиной, он осторожно опустил ее вниз. - Одну ночь я подержу ллореанцев подальше от тебя.

- Здесь, высоко в башне, так благословенно тихо. Белая королева и черный король могут на время объявить ничью…

Мой враг и одновременно мой друг. Почему она продолжала ему помогать? C коротким "спокойной ночи" он набросил на нее одеяло.

- Останься. Пока я не усну, - попросила она.

После секундного раздумья он опустился рядом, прислонившись спиной к диванчику, положив руки на согнутые колени.

- Зачем я тебе здесь нужен?

Она широко зевнула, как это делают маленькие дети.

- Мы можем присматривать друг за другом, как делали когда-то.

Хотя Лотэру тоже казалось, что вернулись старые времена, все-таки он сказал:

- Ты все равно не можешь мне доверять. Я обдумываю, не срезать ли твои волосы, пока ты спишь, чтобы иметь возможность пройти через Бич.

- Так и есть. Поговори со мной о другом.

- О чем?

- О чем угодно.

Вновь длинный выдох, а потом он начал изливать то, что было у него на душе:

- Я чувствую себя… старым, - он знал, что она поймет, о чем речь. Однажды, когда они еще были друзьями, он признался ей "Феникс, ты единственная, кто понимает истину "вечная жизнь - ничто иное, как вечная кара"

- Лотэр, встречала я грязь, которая была нас моложе.

Он потер ладонями лицо.

- Я не чувствовал себя старым, когда был с Элизабет. Я ощущал себя молодым вампиром, который только начинает свои отношения с ней. Весь мир принадлежал нам.

- Завидую тебе.

Спустя несколько ударов сердца он признал:

- Я бы вновь отправился в могилу, если бы это заставило Элизабет полюбить меня.

- Ох, Лотэр, - вздохнула она, похлопав его по плечу, - я пыталась тебе помочь. Я присматривала за ней в Вал Холле. Показала, что она может находиться под солнцем.

- А она что? - он развернулся лицом к Никс, - что она сказала? Упомянула меня?

Хотя Лотэр давным-давно поклялся никогда не делать подарка, не ожидая чего-то взамен, в конце концов он свою клятву нарушил. Я подарил Элизабет солнце. Он хотел, чтобы она знала это счастье, даже если он сам - не знал его никогда…

- Элли была… опечалена.

- Опечалена? - выдавил он. Ему никогда не понять женщин! - Она хоть раз говорила обо мне?

- За те недели, которые ты ее игнорировал, унижая с каждым днем своим отказом за ней явиться? Честное слово, Лотэр, если б она упомянула о тебе в разговоре… было бы неловко .

Он смотрел в потолок. Вновь воцарилась тишина.

Черт возьми, Никс собиралась уснуть и оставить его наедине с мыслями, почему Элизабет была опечалена и стоит ли ему прислать своей Невесте еще одно из своих черных сердец в знак раскаяния.

Нахмурившись, он угрюмо сообщил:

- Я не неженка, знаешь ли.

- Тогда пусть тебе приснятся ее воспоминания, - прошептала Никс перед тем как уснуть.

Элли находилась в родном доме уже несколько дней, но до сих пор так и не акклиматизировалась.

Штопая носки, она оглядывала обстановку трейлера, пытаясь увидеть все глазами Лотэра.

Мама за плитой жарила курицу к возвращению из шахты Эфрема и остальных. На стене гордо висела "поющая рыба". Полки были уставлены фарфоровыми куколками, которые просто кричали "рождественская распродажа". У ног дремали две ленивые охотничьи собаки - Бо и Бо Младший.

Лотэр, скорее всего, ненавидит животных. Наверное, он бы посчитал их назойливыми и отвратительными.

Она пожала плечами. Даже по сравнению с роскошью апартаментов и величием Вал Холла здесь ей нравилось больше. Правда она больше не чувствовала себя дома.

Потому что Лотэра со мной нет.

Мама бросила на нее быстрый взгляд:

- Если ты сохнешь по тому вампиру, то прекрати немедленно, Элли Энн Пирс.

- Думаю, что моя фамилия теперь - Дакиано.

- Черта с два! Я бы убила это чудовище за то, что он с тобой сделал.

- Он не чудовище, мама. Думаю, его просто все неверно понимают…

Появился Джош и сразу кинулся к Элли.

- Мой форт - самый лучший! - заявил он, вскарабкиваясь на диванчик.

Он играл в своем домике на дереве, который Элли построила для него меньше чем за сорок пять минут и без молотка. Гвозди в древесину она вдавливала пальцами.

Сперва Джош с опаской относился к своей вновь обретенной сестре, словно чувствуя, что с ней что-то не в порядке. И хотя Элли не считала, что выглядит слишком уж по-другому - если она была не голодна и ничем не расстроена - мальчик держался настороженно.

Теперь же она едва могла от него избавиться. Не то чтобы сильно пыталась. А поскольку он увязывался за ней повсюду, ей пришлось серьезно ускорить тренировки по контролю за своей вампирской силой.