Мартина Маккатчен - Lovestory

Подъехало такси. Мэнди заметалась по прихожей, проверяя, все ли она взяла. Вообще-то, она всегда и везде опаздывала, но сегодня ей просто необходимо приехать вовремя, ведь сегодня — ее вечер.

Лучше попросить водителя подождать. Она схватила с антикварного журнального столика журнал «Grazia» — хоть чем-то защитить прическу от ливня.

— Здрасьте, — улыбнулась она таксисту. — Не могли бы вы подождать пять минут? Мне нужно дверь закрыть.

— Да не проблема, душечка, — отозвался тот.

Она процокала шпильками по ступенькам, старательно обходя лужи, чтобы не испортить атласные туфельки, и проскользнула в дверь.

Мэнди очень любила свою уютную квартиру в цокольном этаже старинного дома в лондонском районе Квинс-Гейт. Войдя, она первым делом оглядела себя в зеркало. Сегодня такой ответственный день, а она совсем не нервничает. Даже сама от себя не ожидала. Последний штрих — обновить блеск на губах. Она провела по передним зубам языком и улыбнулась своему отражению. Блестящие волосы цвета воронова крыла красивыми волнами ниспадали ей на плечи. Идеальная кожа. Выразительные карие глаза в обрамлении длинных густых ресниц. Нижняя губа чуть полнее верхней. Говорят, от ее улыбки будто становится светлей вокруг. Мэнди схватила ключи, ридикюль и брызнула на себя капельку духов. Можно выходить.

— Еще раз проверить, — сказала она отражению в зеркале: сегодня особенный вечер — она просто обязана выглядеть сногсшибательно, — все ли я взяла? Так, сумочка, помада, ключи — вроде все.

Она опять схватила слегка намокший журнал, выскользнула из дома и потянула на себя железное кольцо, закрывая массивную черную дверь. Мэнди попыталась раскрыть зонтик.

— Вот зараза, вечно он ломается! Ну и черт с ним! — Прикрываясь от дождя журналом, она добежала до машины и запрыгнула в салон.

— Ну что, красавица, готова? — подмигнул водитель. Мэнди явно ему понравилась.

— Готова, — широко улыбнулась она в ответ, удобно устроившись на заднем сиденье и глядя на разбушевавшуюся за окном стихию.

— Классно выглядите, — продолжил водитель. — Куда-то собрались?

— Да, на ужин в «Wolseley».

— Ого! — присвистнул водитель и опять улыбнулся. — Шикарный выбор. Есть повод?

— Ну… в общем да. Мне сегодня тридцать исполняется.

Водитель вот уже в который раз посмотрел на нее в зеркальце заднего вида. Он даже не пытался скрывать, что она ему нравится.

— А по вам и не скажешь, — с улыбкой произнес он. — Я бы вам больше двадцати не дал.

Мэнди расхохоталась. Нет, выглядит она, конечно, хорошо, но не на двадцать же.

До чего же ей нравился Лондон! Даже дождь не мог лишить город романтического ореола. Вот они проехали мимо Музея естествознания, мимо универмага «Harrods» и здания одного из ее любимых отелей — «Лейнсборо», что на углу Гайд-парка. Старинные уличные фонари мерцали в ветвях деревьев загадочным оранжевым светом, навевая воспоминания о Рождестве. Мэнди опять почувствовала на себе взгляд водителя. Машина вильнула, и они оказались на встречке.

Какой-то водитель надавил на клаксон и во все горло проорал:

— Эй, тебе что, своей полосы мало? Придурок!

Таксист лишь рассмеялся в ответ и продолжил путь как ни в чем не бывало.

— И что, хорошая компания собирается?

— Просто чудесная. Я пригласила человек десять. — Мэнди и сама удивилась, что ей удалось собрать столько друзей. Все они личности весьма незаурядные, все вечно по горло заняты, так что собрать их вместе не так-то просто.

— Держу пари, вокруг такой красотки мужики просто толпами вьются. — Водитель расплылся в широкой улыбке.

— Если и вьются, то вечно не те, — шутливо отмахнулась Мэнди.

Она принялась разглядывать прохожих сквозь забрызганное дождем стекло. Уже почти восемь вечера, а люди все бегут куда-то, все пытаются успеть доделать то, что не успели за день. Лондон — очень динамичный город. Здесь на каждом шагу можно встретить представителей самых разных народов и последователей самых разных культов. Подчас от такой пестроты может и в глазах зарябить, но Мэнди наслаждалась этим чисто нью-йоркским темпом жизни, бурлящей на фоне исторических достопримечательностей, которые сделали бы честь Парижу или Риму. Если по-настоящему захотеть, то в Лондоне можно устроиться со всем комфортом. И Мэнди этого очень хотелось. А почему, собственно, нет? Однажды в магазине канцтоваров «Paperchase», что на Кингс-роуд, она наткнулась на открытку с надписью: «Не бойся тянуться за Луной. Даже если ее не достанешь, в любом случае окажешься среди звезд».

Фраза глубоко запала Мэнди в душу и в трудную минуту придавала ей сил. А трудных минут за последние года два было хоть отбавляй. Она довольствовалась малым во всем, начиная от старой квартиры и старой работы и заканчивая мужчинами. А ведь она заслуживала лучшего, но почему-то забывала об этом, не замечая, как исчезают былой задор и блеск в глазах. Машина уже подъезжала к площади Пиккадилли, и Мэнди глянула на себя в зеркальце.

— Только не это! — подал голос таксист. — Прости, красавица, но Пиккадилли забита. — Он приблизил лицо к ветровому стеклу. — Но вроде машины потихоньку едут.

Водитель был пухлощеким увальнем лет тридцати с очаровательными ямочками на щеках. Типичный водитель лондонского такси в джемпере от «Ralph Lauren», из-под которого выглядывал воротничок рубашки поло.

— Ваш молодой человек, наверное, волноваться будет, — улыбнулся он.

— До чего же вы любопытный, — рассмеялась Мэнди.

— Я же водитель лондонского такси! Это часть моих профессиональных обязанностей, — проговорил он хриплым голосом.

Мэнди чувствовала себя абсолютно раскованно в обществе этого случайного знакомого.

— Ну, вообще-то, мужчина, который меня сейчас ждет, — совершенно чудесный человек и очень-очень красивый, но он в принципе не интересуется женщинами. Он просто хороший друг. Сейчас у меня никого нет, и я вполне счастлива, — солгала она. — Можно больше не переживать из-за вас, мужиков.

Мэнди всегда любила тусоваться с парнями и ходить на свидания. С тех пор как ей исполнилось двадцать, мужское внимание ее окрыляло. Ей нравилось встречаться с разными мужчинами. Но когда ей стукнуло двадцать девять, она вдруг поняла, что панически боится тридцатилетия. Ей хотелось столько всего успеть, а жизнь складывалась вовсе не так, как она планировала. Она окружала себя многочисленными поклонниками, потому что ни один из них не отвечал всем ее требованиям. Если с мужчиной весело, то он некрасив; если умный, то обязательно зануда; а если с ним хорошо в постели, то он обязательно глуповат. У каждого свой язык общения.

Придя к такому выводу, Мэнди поняла, что окончательно повзрослела. И хотя процесс познания этой истины принес ей немало приятных минут, результат ее совсем не радовал. Она уже дозрела до понимания того, что ее не устраивает в мужчинах. В двадцать девять ей уже казалось неправильным ложиться в постель с мужчиной, если с самого начала понятно, что он ей не подходит. Суровая, но — правда. Так что Мэнди решила взять себя в руки. Занялась своим бюджетом, стала вовремя платить налоги и откладывать деньги — и однажды поняла, что такими темпами вскоре сможет не только купить себе квартиру побольше, но и сумочку от «Gucci». Класс!

Звуки песни Нэт Кинг Коул «Let There Be Love» напомнили Мэнди об отце. Она поймала себя на том, что подпевает.

— Хотите, я сделаю погромче? — предложил водитель. — Я тоже люблю старую музыку на радио «Magic».

Он принялся беззаботно насвистывать.

— Да, пожалуйста, — ответила Мэнди, разглядывая сияющий огнями отель «Ritz», пока они огибали его и парковались.

На душе было радостно. Если бы еще папа был сейчас рядом, она точно стала бы самым счастливым человеком на свете.

Водитель вернул ее к реальности:

— Вот и приехали, красавица. Осторожней, не поскользнитесь. На улице льет как из ведра.

Мэнди расплатилась, оставив чаевые, открыла дверцу машины и попробовала раскрыть зонтик, высунув его наружу.

— Ну надо же, работает! — изумилась она.

Миловидный швейцар, ирландец по имени Каллум, открыл перед ней дверь ресторана.

Мэнди вошла в «Wolseley», отряхнула воду с зонта и в очередной раз изумилась красоте и роскоши убранства зала. Все здесь были такими красивыми, холеными и стильными. Ну прямо кадр из фильма, а не ресторан.

— Позвольте узнать ваше имя, мадам, — спросил приветливый служитель.

— Да, конечно, меня зовут Мэнди Сандерсон, и я собираю здесь довольно большую компанию.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы от большого стола справа раздался радостный крик: «Сюрприииз!» у Мэнди захватило дух. Там стояли, хлопали в ладоши и пели поздравительную песенку все десять друзей, которых она пригласила. Мэнди застыла как вкопанная.

— Ну и чего ты там застряла? — позвал Джордж. — Хочешь, чтобы мы и дальше выставляли себя на посмешище?

Мэнди накрыло волной счастья и веселья. Не в силах больше сдерживаться, она подпрыгнула и бросилась целоваться с друзьями. Теперь уже все посетители ресторана хлопали в ладоши.

— У нее сегодня день рождения. Ей тридцать! — объявил Джордж на весь зал. Он гордился Мэнди, будто она была призом, который он выиграл на телевикторине.

— С днем рождения, солнце, — проворковала Ася, ее подруга из России. — У тебя просто божественный меховой жакетик и платье.

— С днем рождения, Мэнди, — подал голос Эндрю. Они вместе работали, и он всегда был чуточку влюблен в Мэнди и нравился ей (но только как друг, несмотря на некоторую долю снобизма). — Я тут тебе кое-что приготовил. Безделица, конечно, но ведь не каждый день тебе исполняется тридцать. — Эндрю покраснел и стал переминаться с ноги на ногу.

— Э-энди, спасибо! Вовсе не обязательно было так стараться. — Мэнди с нежностью на него посмотрела. — Ты хочешь, чтобы я сразу открыла подарок?

— Нет-нет! — поспешил удержать ее Эндрю, краснея еще больше. — Лучше открой потом. Смотри, сколько народу жаждет тебя поздравить.

Друзья один за другим подходили с поздравлениями. Дина, высокая рыжеволосая модница хиппи, преподнесла ей связку красных воздушных шариков и вложила ей в руку нечто, на ощупь напоминавшее речную гальку. Дина подмигнула, сжала руку Мэнди и громким таинственным шепотом объявила:

— Это розовый кварц. Я привезла его с праздника деревьев. Он принесет тебе любовь.

Мэнди рассматривала бледно-розовый камень на ладони и вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд — до того пристальный, что даже висок жечь начало. Она взглянула налево и тут же увидела его.

Он сидел на высоком стуле у барной стойки. Без пиджака. Рукава белоснежной рубашки закатаны. Он обернулся к ней. В одной руке бокал, другая лежит на колене. Безупречно сшитые черные брюки. Легкий загар. Пепельные волосы. Мэнди снова взглянула на кристалл и опять подняла голову, будто не веря своим глазам. Но незнакомец никуда не исчез. Он все так же не спускал с нее глаз.

Сердце у Мэнди колотилось часто-часто, лицо пылало, и праздничный гомон доносился до нее, будто издалека. В голове гудело. На миг ей показалось, что все посетители и ресторанная обслуга исчезли, а лицо незнакомца все приближается и приближается, и тут…

— Эй, Мэнди! — Джордж обхватил ее за талию, возвращая к реальности. — Я хочу сидеть рядом с тобой. Ты так роскошно выглядишь, что и я рядом с тобой буду выглядеть лучше. — Он явно дурачился.

Мэнди с трудом удалось оторвать взгляд от незнакомца и вслушаться в слова Джорджа.

Джордж поистине был наделен такими качествами, как утонченный вкус и тонкий ум. Подтянутый, с коротко остриженными волосами, проникновенным взглядом голубых глаз и пухлыми губами — женщины сходили по нему с ума, но после неудачного опыта с какой-то подругой он строго придерживался правила: «Девушки — для сплетен и походов по магазинам, а мужчины — для секса».

Он работал в журнале мод. Их сближала страсть к моде. Сколько раз они встречались по субботам в кафе «Блуберд» в Челси, обсуждая последние рекомендации журналов «Elle», «Vogue», «Bazaar» и «Grazia». И чаще всего, после чашечки эспрессо и стаканчика диетической колы, они часами бродили по магазинам. В результате у Мэнди появлялась куча пакетов с вещами и приличный счет по кредитке. Джордж понимал Мэнди с полуслова. Они были так похожи: оба любили ходить по вечеринкам, но в разумных пределах (чтобы не навредить карьере), оба были амбициозны, оба любили секс и свободу, но в глубине души тосковали по Единственному-и-Неповторимому, оба очень любили поесть, но берегли фигуру. В девяноста девяти случаях из ста они знали, как делать не надо, но все же, наперекор всему, поступали неправильно.