— Его нет на месте, — сообщила Нелл.

— Что у тебя с голосом? — всполошилась Сюз. — Что стряслось?

— Очередная стычка с Гейбом. Обычно я не обращаю внимания на его вопли, но сегодня что-то устала. Хорошо еще, мебель привезли. Может, он немного успокоится.

— Может, это тебе лучше не выводить его из равновесия? — посоветовала Сюз, вспомнив о Джеке.

— Ну уж нет. Тогда он посчитает, что крик — решение всех проблем. Перед тем как уйти, он извинился. И пригласил меня на ужин. Так что все в порядке.

— Честное слово?

— В шесть тридцать мы встречаемся с Райли в «Платане». Джек к тому времени будет дома?

— Нет. У него дела. Мы ужинаем в девять.

— Тогда подъезжай к нам, — пригласила Нелл, и Сюз вдруг подумала: «Какого черта?»


Она приехала в «Платан» чуть раньше девяти и увидела Райли, одиноко сидевшего за столиком у окна. Он помахал ей. Сюз подошла и села напротив.

— Нелл сказала, ты хочешь поговорить, — злобно процедил он, хотя лицо оставалось бесстрастным.

— Я увольняюсь, — объявила Сюз. — Ищи другую подсадку.

— О'кей.

— Это все? Просто «о'кей»?

— Джек узнал, верно?

Сюз ужасно хотелось посоветовать ему не вмешиваться куда не просят, но она сдержалась.

— А вдруг мне надоело на тебя работать?

Подошла официантка. Сюз попросила принести чаю со льдом и без лимона и взглянула на Райли, вертевшего в руках стакан с пивом, тот смотрел вдаль, словно ее здесь не было.

— Знаешь, я рада, что Нелл опаздывает, — призналась Сюз. — Я хотела узнать о твоих намерениях.

— Каких еще намерениях? — буркнул Райли. — Нет у меня никаких намерений.

— Я о твоих намерениях в отношении Нелл, — объяснила Сюз. — Помнишь ту рыженькую, с которой ты спишь?

— Спал, — поправил Райли. — Три месяца назад. Один-единственный раз, о чем она, вне всякого сомнения, тебе доложила.

Сюз прищурилась и облокотилась о стол, готовая схватиться с кем-то на равных. С человеком, от которого она не зависит. С которым можно поцапаться всласть. На котором давно не мешает сорвать гнев.

— Ты бросил ее? Да ты знаешь, через что ей пришлось пройти с этим мерзавцем, за которым она была замужем? А теперь ты…

— Отвали, Барби. Все, что ей требовалось, — одноактный спектакль. Это часть процесса выздоровления. Дальше все пошло само собой.

— Морочь голову кому-нибудь другому.

— Она всего лишь примеряла новую жизнь, как новый костюм. Такое случается на каждом шагу.

— И откуда только тебе известно?

— Специфика работы. Я постоянно нахожусь рядом с людьми, только что обнаружившими, что их совместная жизнь себя исчерпала. Не поверишь, как часто меня осаждают дамочки, предпочитающие видеть настоящего мужчину в постели.

Сюз недоверчиво покачала головой:

— И ты оказываешь такие услуги…

— Обычно нет. Но Нелл хорошая женщина, и ей тяжко пришлось.

— А ты хотел секса.

— В ту ночь у меня было свидание. Будь мне нужен всего лишь секс, я знал бы, где его получить.

— И получил после того, как переспал с Нелл?

— Нет! — рявкнул Райли. — Позвонил и сказал, что не смогу приехать. А теперь давай прекратим дискуссию. Что новенького в твоей жизни, если, конечно, предположить, что Джек позволяет тебе иметь это самое новенькое?

— Значит, Нелл снова одна. Ты великодушно уделил ей ночь…

— Нелл не одна. У нее есть ты, Марджи, я, Гейб, ее сын и, возможно, еще многие, о которых я не знаю. У нее слегка поехала крыша, как у каждого после развода, но теперь она движется в правильном направлении. Снова ест, переворачивает офис вверх дном, скандалит с Гейбом и, на мой взгляд, выглядит прекрасно. Дай ей время, и она найдет кого-нибудь.

— Сколько времени? Не хочу, чтобы она оставалась одинокой. Это так ужасно.

— А ты крупный знаток в этом деле? — буркнул Райли, по-прежнему глядя мимо нее.

— Нет, но могу себе представить! — запальчиво парировала Сюз. — Говорю, это ужасно. Ей давно следовало найти мужчину.

— Два года, — вздохнул Райли и поник.

Сюз обернулась, желая понять, что на него так подействовало, и увидела ресторан, полный обедающих.

— Ты о чем?

— Два года в среднем требуется брошенной стороне, чтобы прийти в себя.

— О Господи… — пробормотала Сюз, наскоро проделывая в уме нехитрые вычисления. — Она развелась в июле. Еще шесть месяцев! Как долго!

— Сюзанна, — протянул Райли столь грозно, что Сюз слегка оробела, — оставь ее в покое. Она в прекрасной форме.

— Но я не могу выносить ее одиночество.

Райли поднял голову.

— Нет, скорее боишься, что не сумеешь вынести своего, — уточнил он и кому-то улыбнулся.

Сюз проследила за его взглядом. В другом конце зала сидела веселая брюнетка. Сюз раздраженно поморщилась:

— Какая порядочная женщина будет строить глазки занятому мужчине? Видит же, что ты со мной!

— Я не с тобой, — серьезно поправил Райли, не отводя взгляда от брюнетки. — Мы просто сидим за одним столиком.

— Но она этого не знает! — прошипела Сюз, брезгливо оглядывая брюнетку: вот такие и уводят чужих мужей!

— Конечно, знает!

— Откуда? Ты что, послал ей записку?

— Язык тела. Мы с тобой не тянемся друг к другу, скорее наоборот. Кроме того, ты в течение четверти часа непрерывно на меня тявкаешь. Приди мы вместе, это долго не продлилось бы.

— Бог свидетель, это чистая правда, — согласилась Сюз. — Не понимаю, что в тебе нашла Нелл.

— Тебе и ни к чему, — огрызнулся Райли, продолжая улыбаться брюнетке. — А вот то, чего тебе действительно не хватает, не получишь ни за какие деньги, потому что вышла за кретина. Ладно, проехали, сейчас принесу тебе выпить. Официантка куда-то пропала.

Он ушел прежде, чем Сюз успела сказать, что не хочет пить. Ей осталось только наблюдать, как Райли пробирается между столиками. Черт! Остановился рядом с брюнеткой, сказал что-то, от чего та расхохоталась, и проследовал к бару.

Настоящая дешевка! Позволяет первому попавшемуся мужчине обращаться с собой как с последней шлюхой! Если теперешние женщины способны на такое, Сюз рада, что ей не приходится никого искать. Слава Богу, у нее есть Джек.

Сюз отвернулась и уставилась в окно. Солнце садилось, и Джермен-Виллидж приобрел вневременный вид, как всегда на закате. Красиво, но мрачновато.

«Я так люблю это место… Почему же я несчастна…»

Но ведь она счастлива! Это просто сумерки. А сумерки обычно навевают меланхолию. Завтра, когда солнце взойдет на небосклоне, сердечная тоска утихнет.

Райли поставил перед ней стакан и сел, загородив пейзаж за окном.

— Ты даже не спросил, что я пью, — заметила Сюз.

— Попробуй.

Она отхлебнула из стакана. Чай со льдом, без лимона.

— Я человек внимательный, — похвастался Райли.

— Значит, она позволила снять себя прямо у меня на глазах. Никаких моральных принципов!

— Надеюсь, что нет, — ухмыльнулся Райли. — Я сказал, что ты — моя сестра.

Наглый, спокойный, самонадеянный!

Ей вдруг захотелось встряхнуть его. Поколебать эту каменную невозмутимость. Что, если поцеловать его? Тогда брюнетка сразу поймет: никакими сестрами тут не пахнет! Хороший урок этому… наглецу!

— Что? — внезапно спросил Райли, сразу потеряв некоторую долю самоуверенности.

— Я ничего не сказала, — удивилась Сюз.

— Нет, но у тебя вдруг сделалось такое лицо! Не знаю, о чем ты думаешь, но только не надо! Опомнись!

— Я все равно бы не сделала этого. Духу не хватает.

— Прекрасно. Ненавижу чересчур смелых женщин. Обожаю нежных и податливых.

— Я не податлива, — возразила Сюз.

— Еще одна причина, почему мы не вместе, — кивнул Райли.

Негромко скрипнул соседний стул.

— Почему вы такие сердитые? — осведомилась Нелл, садясь. Она выглядела уставшей, но умиротворенной: очевидно, очередной поединок с Гейбом закончился в ее пользу.

— Дурное общество, — бросила Сюз, поднимая ноги и пропуская Марлен под стол.

Гейб устроился рядом с Райли.

— Как прошел день? — весело спросила Сюз, но ответа не расслышала. Потому что во все глаза смотрела, как Райли смеется вместе с Нелл, а потом переглядывается с брюнеткой, очевидно, совершенно равнодушный к тому, что Сюз ушла из его жизни.

Когда Райли и Нелл отправились к бару за пивом, Гейб осторожно осведомился:

— А вы как поживаете?

— Придется бросить работу. Мне очень жаль. Правда очень.

— Нам тоже. Вы были идеальной подсадкой.

— Спасибо.

Сюз отвела глаза, чтобы он не понял, как много его благодарность значит для нее, и увидела Нелл. Та как ни в чем не бывало перешучивалась с Райли у стойки.

— Она прекрасно выглядит, не находите? — пробормотала Сюз. — Такая счастливая и бодрая.

Гейб кивнул:

— «Ту форму, что яркое вместилище содержит…»

Сюз ошеломленно моргнула. Она и представить не могла, что Гейб Маккена способен цитировать стихи!

— Ротке?

— Да. Любимый поэт моего отца. Он часто читал матери это стихотворение. Иногда при виде Нелл и я его вспоминаю. А вы откуда знаете Ротке?

— Колледж. Введение в историю американской поэзии.

Вернувшись домой, она обязательно найдет старую антологию и проверит, так ли эротично это стихотворение, как оно прозвучало в устах Гейба. Но даже если и нет, Ротке писал прекрасную любовную лирику. Может, Нелл действительно не одинока? Хорошо бы!


Сюз и Райли ушли. Нелл и Гейб остались за столиком. Нелл доедала остатки пирога из песочного теста с шоколадом, пытаясь сообразить, какие подводные течения бурлили между ее подругой и Райли, что на самом деле тут происходило. Гейб досадливо морщился, несколько выведенный из себя очередным звонком Тревора, опять предлагавшего Нелл работу.

— Я никак не возьму в толк, откуда такая напряженность? Райли расстроен увольнением Сюз куда больше, чем желает показать. В чем причина?

— Это старая история, — уклонился от ответа Гейб. — Послушайте, а Тревор не говорил, что это Джек просил его предложить вам работу?

— Нет. И ни о какой истории я не знаю. Сюз впервые увидела Райли той ночью, когда мы воровали Марлен. После они встречались только на задании. Четырнадцать заданий. Вот и все их отношения.

— Верно, — согласился Гейб. — Я спросил насчет Тревора, потому что не в его характере действовать напрямик. Джек — да. Тревор — нет. Тревор предпочитает выждать.

— Он ничего не сказал.

Нелл подалась вперед и жадно заглянула ему в глаза:

— Вы говорили, что в свое время получали сведения обо всех женщинах Джека. О Сюз тоже?

— Вы точно рассказали все, что знаете о Марджи?

— Вики наняла вас проследить за Сюз и Джеком, — гнула свою линию Нелл. — Господи! Значит, это тогда Райли впервые увидел Сюз?

Гейб сдался перед ее напором:

— Да, в окно мотеля. На ней был костюм чирлидера[22]. Она устроила Джеку стриптиз почище, чем любая профессионалка! В восемнадцать лет! Это сразило Райли раз и навсегда. Я бы сказал даже, искалечило душевно. — Он задумчиво уставился в столик.

— А откуда это известно вам? — подозрительно прищурилась Нелл.

— Снимки, — пояснил Гейб, поднимая взгляд. — Должно быть, дело крайне важное, если Тревору не терпится убрать вас из агентства.

— А что, есть снимки?

— Были, — пробормотал Гейб. — Снимки были.

— Вы что-то крутите, — прошипела Нелл.

— Можно подумать, с вами это пройдет! Разумеется, всегда есть шанс, что за Тревором стоит Джек. Как по-вашему, чего боится Джек? О чем вы способны проболтаться? Что вы знаете такого, что представляет для них опасность?

— Ничего. Послушайте, к концу следующей недели я закончу разбирать подвал. Хотите, возьмусь за вашу машину?

— Держитесь подальше от моей машины! — вскинулся Гейб. И замер. — Вот оно. Они боятся, что вы найдете улику! С вашей-то манией совать нос в каждую щель!

— Я только хотела помыть машину. — Нелл отодвинула тарелку. — Мне в голову не приходило сесть за руль!

— Я сам ее мою. Никакой особой грязи там нет. А насчет руля даже не заикайтесь.

— Я сказала «мне бы в голову не пришло».

Гейб встал из-за стола, позванивая ключами. Эмблема «порше» заманчиво посверкивала перед Нелл.

— Иной причины переманивать вас просто нет. Это как-то связано с шантажом.

— А вдруг им просто нужен деловой инициативный работник? — предположила Нелл, отодвигая стул и стараясь не ушибить Марлен. — Так эти снимки Сюз все еще существуют?

— Не скажу. Кстати, мебель совсем как новенькая.

— Почему-то каждое упоминание о машине вы принимаете близко к сердцу, — заметила Нелл и, подхватив Марлен, шагнула следом за Гейбом в холодную ноябрьскую ночь.

Хотя Нелл и расстроилась, узнав об увольнении Сюз, однако не слишком удивилась.

— Просто чудо, что Джек так поздно опомнился, — сказала она Райли. — Ну вот, теперь радуйся. Ты ведь никогда не любил работать в паре с ней.