— Ты замужем за одним из них.

— Верно. Но это еще не значит, что я не могу оценить это в других.

Нелл ожесточенно ткнула вилкой в лазанью:

— Тогда валяй, действуй!

— Ты не против?

— Нисколько, — жизнерадостно заверила Нелл. — Хоть ты и замужем.

— В таком случае, если когда-нибудь решусь изменить мужу, выберу Гейба. Он просто лапочка!

— Пытаешься разозлить меня? — догадалась Нелл, потянувшись к бокалу.

— А получается?

— Да, черт побери.

Сюз отложила морковку.

— Тогда переспи с ним. В чем проблема? Вы одиноки. Почему бы не попробовать?

— Не собираюсь спать с боссом. А он не будет спать со мной. Это противоречит политике фирмы.

— Какой такой политике?

— Не спать с подчиненными. Многие поколения мужчин Маккена не могли устоять перед собственными секретаршами.

— Он спал с Линни?

— Не он. Райли.

— Ох уж этот Райли! Какая бессмысленная трата способностей, характера, силы, наконец! Пустышка он, твой Райли.

— Вовсе нет, — обиделась Нелл. — Райли — хороший человек.

— Разве не ты говорила, что он не пропускает ни одной юбки? — напомнила Сюз.

— У каждого свои недостатки. Но он в самом деле прекрасный парень. Я бы доверила ему собственную жизнь. Тебе просто следовало бы узнать его получше. — Нелл остро взглянула на Сюз. — А может, и нет.

— Определенно нет.

— Так Джек тебе начал надоедать?

— Мороженое? — чересчур весело спросила Сюз, подходя к холодильнику.

— Неси. Что, не в бровь, а в глаз?

— Мне мой муж не надоел, — отрезала Сюз. Она плюхнула полкило шоколадного мороженого в миску и поставила рядом с лазаньей.

— Ну разумеется, — согласилась Нелл. — Ложка есть?

Сюз вынула из ящика две ложки и дала одну Нелл.

— Так когда ты собираешься охмурить Гейба?

— Никогда.

Нелл взяла из миски мороженое и с наслаждением съела, испачкав шоколадом нижнюю губу. Сюз наклонилась и слизнула шоколад, коснувшись языком языка Нелл. Та от неожиданности подскочила.

— Что это ты так разволновалась? — лукаво усмехнулась Сюз. — Давай!

Нелл сквозь туман спиртного попыталась сообразить, что происходит, но рассмеялась и махнула рукой. Какого дьявола!

— Ладно. Марлен, закрой глаза.

Она подалась вперед и поцеловала Сюз: мягкое на мягком. Сладкое на сладком. Совсем по-другому, чем с мужчиной. Нежнее, прохладнее.

— Ну как тебе? — спросила Сюз, отстраняясь.

— Ничего, — кивнула Нелл и сунула в рот ложку с мороженым. — Но без особого пыла. Не думаю, что стоит покупать Марлен футболку с надписью «Обе мамочки любят меня».

— Верно, — вздохнула Сюз, опускаясь на стул. — Хочу завести любовника.

— Телефон Райли у меня в записной книжке.

— Спасибо, но не могу я изменить Джеку, — всхлипнула Сюз, поднимая бокал.

— Почему же целуешься со мной?

— Ты не считаешься. Думаю, он даже завелся бы, узнай, что мы переспали с тобой.

— Или захотел бы присоединиться. — Нелл зачерпнула ложкой мороженое. — Но меня от такого увольте.

— Я только… Понимаешь, за все четырнадцать лет я не поцеловала никого, кроме Джека.

Рот Нелл был набит мороженым, поэтому она предостерегающе подняла руку.

— И тебя. Но это просто так… Ты верно сказала, никакого пыла. А мне требуется пыл.

— Пыл — это хорошо, — согласилась Нелл. — Только продолжается недолго.

— А следовало бы. Конечно, я не ожидаю вечных фейерверков, знаю, как это бывает, но разве не должна я ощущать хоть признак страсти, когда он целует меня? Самую чуточку?

— Не знаю, — вздохнула Нелл. — Думаю, между Тимом и мной пыл угас вместе с фейерверками. Спроси теперь Марджи. У нее больше опыта.

— У тебя был Райли. И как насчет пыла?

Нелл ненадолго задумалась.

— Не совсем. Он чудесно, изумительно целуется. Тут еще играла роль новизна, но пыл… Никакого. Думаю, для этого необходимы предпосылки.

— Ты о чем?

— Ну, сама знаешь, — начала Нелл, думая о Гейбе. — Смотришь на его руки, когда он пишет, и вся загораешься при виде скользящей по бумаге ручки. Слышишь его голос — и судорожно ловишь ртом воздух, потому что, оказывается, совсем забыла про необходимость дышать с той минуты, как он начал говорить. Он наклоняется над твоим плечом, и ты закрываешь глаза, чтобы насладиться его запахом. Предпосылки.

— Это уже не предпосылки, а настоящая страсть.

— Так вот, с Райли у меня ничего подобного не было.

— Вот как? А я думала, Райли — само воплощение пыла. Вспомнить хотя бы, как Марджи реагировала на него в машине.

— А ты — нет? — ухмыльнулась Нелл.

— Конечно, да! Наглость не умаляет животного магнетизма.

— А вот я не улавливаю животного магнетизма, — пожаловалась Нелл.

— Природная чувственность. У некоторых мужчин она есть. Как у Райли и Джека.

— Нет. Меня не привлекает ни тот, ни другой. Должно быть, у тебя на них определенный настрой. Ты и не думала об изменах, пока на горизонте не появился Райли.

— Я и сейчас не думаю ни о каких изменах, — объявила Сюз, так крепко стиснув бокал, что костяшки пальцев побелели. — Ни за что на свете. Правда. — Она вздохнула. — Он мне даже не нравится.

— И все-таки ты хочешь завести любовника?

— К сожалению, это одни фантазии. До дела все равно не дойдет. — Сюз отставила бокал и запустила ложку в мороженое. — Впрочем, и фантазий нет. То есть я мечтаю, но в принципе, отвлеченно. — Она проглотила мороженое и немного закашлялась. — Так каков он?

— Кто?

— Райли. В постели.

Нелл добросовестно задумалась.

— Очень нежный. И внимательный. И неторопливый. Короче — основательный. Наверное, звучит довольно скучно.

— Да нет, не совсем, — заверила Сюз чуть напряженным голосом.

— Потому что на деле все не так. Он правда очень нежный, но в то же время настойчивый. И очень сильный. А руки! Поразительные руки!

— Вот как?! Ну и пусть, мне все равно. — Сюз принялась за мороженое.

— Значит, ты думаешь о Райли.

— Я думаю об истинной страсти, а в голову почему-то постоянно лезет именно он. Какой-то кошмар! Но я не собираюсь никого обольщать, и не надейся.

— Я тоже, — кивнула Нелл, зачерпывая ложкой мороженое и стараясь не думать о Гейбе.

— Может, поцелуемся еще раз? — Сюз отложила ложку.

— Зачем?

— А вдруг начнется чума и все мужчины вымрут?

— Представляю: никаких войн и толпы толстых счастливых женщин. Николь Холландер уже нарисовала комикс на эту тему.

— Нет, я хочу сказать, неужели ты смогла бы прожить без секса?

— То есть без мужчин? Да запросто! А вибраторы на что?

— Это не замена, — поскучнела Сюз. — Ни поцелуев, ни объятий…

Нелл увидела мысленным взором лежащего рядом с ней мускулистого стройного Гейба и тоже отложила ложку.

— …ни безумства тел…

— Заткнись, — попросила Нелл.

— Только мы и есть друг у друга, — вздохнула Сюз.

— И еще Марджи. — Нелл вообразила секс втроем, с обеими невестками. — Простыни всегда будут чистыми…

— А если нет, то Марджи постирает, — закончила Сюз.

Нелл покачала головой и взялась за лазанью.

— Бред. У меня другой психический настрой. По-моему, все дело в тестостероне. Похоже, и у тебя та же проблема. Ты пытаешься использовать меня, чтобы не думать о Райли, но лесбо тебе не поможет, и не надейся. Кстати, ты уверена, что клала творог в лазанью?

— Абсолютно, — кивнула Сюз и взяла ложку. — Много творога, и никакого жара. Совсем как моя жизнь.

— У меня есть телефон Райли, — напомнила Нелл, потянувшись к хлебу.

— Ни за что. Я счастливая замужняя женщина.

«А я — нет», — подумала Нелл.

Пока они дружно уничтожали лазанью и остатки вина, она предавалась заманчивым мечтаниям о Гейбе.

Глава 12

Прошла неделя. Нелл по-прежнему отказывалась давать волю своим чувствам к Гейбу. Сюз решила действовать. Она подкараулила Райли в «Платане».

— Нелл и Гейб, — заявила она, отхлебнув чаю со льдом.

— Должны вот-вот подойти. А где твой муж?

— На совещании. — Сюз нахмурилась, заметив, что Райли смотрит в сторону.

— Что, очередная брюнетка?

— Блондинка. Продолжай, я тебя слушаю.

— Гейб и Нелл. Думаю, их нужно подтолкнуть.

— Лучше не вмешивайся. Они сами все решат при условии, что перестанут скандалить и найдут время понять, чего хотят друг от друга.

Сюз изумилась:

— Ты знаешь?

— Да я же с ними работаю! Когда он не уволил ее в первую неделю, я понял: дело не чисто. Кроме того, ему не слишком понравилось, что мы с ней переспали.

— Нелл делает вид, будто ей все равно.

— Ей не все равно. И мне надоел этот разговор. — Рай-ли устремил взгляд на блондинку.

Или на шатенку? Впрочем, какая разница! Сюз и не подумает обернуться. Но чем бы привлечь его внимание?

Она порывисто подалась вперед.

— Слушай, Скутер, — громко сказала она, и Райли недовольно нахмурился. — Им нужна помощь. У французов есть поговорка: «В любви один целует, а другой подставляет щеку».

— У каких французов? Ты что, француженка?

— Учила французский. Это означает, что в каждой паре есть тот, кто командует, и тот, кто подчиняется.

— Это понятно, — ответил Райли с вымученным терпением. — Но при чем тут я?

— Гейб и Нелл — из тех, кто целует. Нелл командовала Тимом, а Гейб — Хлоей, тобой и офисом.

— Только не мной.

— Мы с тобой из тех, кто подставляет щеку, — продолжила Сюз, словно глухая. — Ждем чужой инициативы. Поэтому с нами никогда ничего не происходит. Можем провести всю жизнь в ожидании, пока кто-то сделает первый шаг.

— Ты — возможно. Я делаю этот самый шаг. Только не к тебе.

— Но Гейб и Нелл так и будут стараться взять верх друг над другом. Они настолько заняты перепалками, выясняя, кто будет главным, что просто не догадаются поцеловаться по-настоящему.

— Ничего, скоро научатся уступать, — проворчал Райли. — Но без моего участия. Я не из тех, кто подставляет щеку.

Он вновь посмотрел вдаль. Лицо прояснилось.

Сюз не выдержала и обернулась. Блондинка, собираясь уходить, улыбалась Райли. Сюз подняла стакан.

— С тобой все ясно.

— Что? — спросил Райли. — Я же сказал, сделаю шаг, когда захочу.

Сюз искоса наблюдала за блондинкой. Проходя мимо Райли, она приостановилась, тот что-то сказал, и женщина протянула ему визитную карточку.

— Позвоните мне, — прощебетала она и ушла, едва не столкнувшись в дверях с Гейбом и Нелл.

— Дамский угодник, — презрительно бросила Сюз.

— Предпочитаю «всеобщий любимец», — хмыкнул Райли, сунув визитку в карман.

Гейб выдвинул стул из-за стола для Нелл, та села, и Гейб устроился рядом.

— Почему так долго? — спросил Райли.

— Нужно было кое-куда зайти, — уклончиво ответила Нелл.

— И кое-что доделать, — добавил Гейб. — Что нового?

— Какая-то особа только что подцепила Райли.

— Бывает, — философски заметил Гейб. — И часто. Стоит ему появиться здесь, как они сами бросаются ему на шею.

— Слабак. Плывет по течению.

— Отвянь, — прошипел Райли.

Позже, когда он помогал надевать ей пальто, она повернула к нему голову и прошептала:

— Подтолкни Гейба, ну пожалуйста.

Райли закатил глаза, но после четырнадцати вечеров совместной работы Сюз читала в его душе как в раскрытой книге. Он постарается.

Остается как следует накрутить Нелл, и тогда хотя бы кто-то испытает истинную страсть.


На следующий вечер Гейб услышал, как Нелл спрашивает Райли в приемной, не нужно ли тому что-нибудь: она собирается уйти. Марлен прошлепала по ковру, в последний раз обходя приемную, надолго задержалась у рождественской елки, которую поставила Нелл, хотя Гейб настоятельно просил не делать этого.

Меланхолия ранних сумерек снизошла на Гейба. С некоторых пор такое повторялось часто. Без Нелл офис становился совсем другим, словно она уносила с собой звук и свет. Впрочем, возможно, это казалось ему оттого, что она всегда уходила домой после пяти, когда солнце клонилось к закату и мир поневоле затихал и темнел.

В комнату заглянул Райли:

— На сегодня все. Тебе что-то нужно?

— Да. Линни. Бриллианты Хелены. Стюарт Дайсарт.

— Иисусе, Гейб, да брось ты все это!

— Линни не из тех, кто поджимает хвост и прячется в нору. Где-то она залегла и планирует новую операцию. А еще мне бы очень хотелось знать, где черти носят Стюарта. Вот бы найти связь между ними. Доказать, что именно он послал ее сюда что-то поискать. И именно он надоумил ее шантажировать «О и Д». Я наводил справки, но, говорят, никакая Линн Мейсон там не работала. Она подделала тамошние рекомендации, а твоей матери, разумеется, в голову не пришло проверить.

— Может, она устроилась туда под другим именем… Слушай, я вот тут подумал, Нелл прямо-таки расцвела. Эта красная футболка, которая сегодня была на ней…