— Не трахать подчиненных, — напомнил Гейб.

— Я не про себя. Про тебя.

— Представляю, что она со своей неуемной энергией вытворяет в постели! — Картинка, несомненно, обладала некоей извращенной привлекательностью, поэтому Гейб поскорее выбросил ее из головы.

— Бьюсь об заклад, уж ты представляешь! — фыркнул Райли. — Да ты просто жалкий трус.

— Проваливай!

— А кроме того, ты совершенно зря борешься с собой.

— Что тебе, в конце концов, надо? — рявкнул Гейб.

— То, что происходит у вас с Нелл…

— Ничего у нас не происходит.

— …настолько очевидно, что ты один ухитряешься этого не замечать. — Тут Райли что-то сообразил и добавил: — Хотя не уверен, что и у нее хватает ума понять.

— Значит, остаешься один ты? Нет уж, спасибо.

— И Сюз Дайсарт.

Гейб вскинул брови:

— Когда это ты обсуждал подобные вещи с Сюз Дайсарт?

— Вчера вечером. Когда мы ждали вас.

— Да, я заметил, что Джека не было.

— Он уехал на совещание.

— Ночное?

— Я этого не сказал.

Гейб с тяжелым вздохом потер лоб:

— Когда зашла речь о шантаже, он вполне искренне уверял, что не изменяет ей.

— С тех пор прошло три месяца.

— Так или иначе. Пока Сюз не наймет нас проследить за ним, волноваться нет причин. Тебе что, делать нечего? Как насчет Хот Ленч?

— Нелл все сделала. На этот раз есть нечто новенькое. Джина завела себе девочку.

— Да ну? Вот молодец! Это должно здорово подогреть Хэролда.

— Больше чем здорово. Он страшно расстроен. Утверждает, что это омерзительно.

— Ему следует расширять свое мировоззрение.

— Так я ему и сказал. И добавил, что если он правильно поведет партию, то сумеет, в качестве компенсации, затащить в постель обеих.

Гейб мучительно сморщился:

— И он…

Райли улыбнулся:

— Ответил, что отныне будет иметь дело только с тобой, потому что я гнусный извращенец.

— Это мы уже знаем. Ладно, что будешь делать, пока я стану заговаривать зубы Хэролду?

Райли сразу перестал улыбаться.

— Квартальный отчет. Тревор утверждает, что Оливия ведет себя подозрительнее обычного. Он тревожится.

— Веселого тебе Рождества, — пожелал Гейб. — По крайней мере побываешь на праздники во всех барах города.

— Ах, увольте, — простонал Райли. — У Оливии вата вместо мозгов, что было не так уж плохо, когда я начинал за ней следить, но прошло три года, и ничего не изменилось. По-прежнему глупа как пробка, шляется по одним и тем же идиотски шумным заведениям, кувыркается в постели с теми же кретинами. Мне, собственно говоря, плевать, но боюсь, что если и дальше буду слушать их бред, то не выдержу и прикончу кого-нибудь.

— Не думал, что доживу до этого дня, — торжественно произнес Гейб.

— До какого дня?

— Когда ты повзрослеешь. Слава тебе Господи, случилось!

— Только не это! — притворно ужаснулся Райли и сбежал прежде, чем Гейб успел обвинить его в излишней мудрости.

Оставшись один, Гейб попытался сосредоточиться на отчетах, но мысленно признал, что Райли прав. Ему действительно повсюду мерещится Нелл, она вторгается в его мысли точно так же, как в офис: резкая, вызывающая и раздражающе деятельная. Не уступающая ни в чем. Не желающая признавать его правоту, когда он призывает ее к порядку. Совершенно непохожая на Хлою. Но ведь Хлоя никогда не маячила у него в подсознании! Просто была рядом, теплая, любящая и надежная, часть длинной дороги его жизни. Она знала, о чем говорила, утверждая, что они оба заслуживают лучшего. Уж Хлоя-то, несомненно, заслужила.

Гейб покачал головой, удивляясь собственной несообразительности, и решил быть повнимательнее к Хлое, когда та вернется. Если вообще вернется. Последняя открытка пришла из Болгарии.

Он снова попытался углубиться в отчеты, но Нелл, подбоченившаяся Нелл в красной футболке, не желала оставлять его в покое. Может, следует позвонить Тревору и спросить, почему он так беспокоится о дочери? И заодно выпытать, чем шантажировала его Линни. Это, несомненно, облегчит жизнь Райли. Нужно проверить также, с кем завтра предстоят встречи. Может потребоваться дополнительное время на разговор с Хэролдом, поскольку его женушка поменяла окрас, так что Нелл лучше…

И тут, словно в сказке, появилась Нелл с бумагами и синей папкой.

— Насчет завтрашнего дня, — начал Гейб, стараясь не смотреть на красную шелковую футболку. К прискорбию, он не учел того, что, опустив глаза, увидит ноги секретарши. Просто феноменальные ноги!

— Вот список дел, — сказала Нелл, кладя перед ним листок. — Я отвела вам немного больше времени на ленч с Хэролдом. По-моему, его не слишком обрадовала беседа со мной.

— Он женат на Джине. Это кого угодно доведет до точки, — выпалил Гейб, но тут же недоуменно моргнул, осознав только что услышанное. — То есть как это «беседа со мной»?

— Он перезвонил. Но вы в это время утешали Бекки.

— Верно. Кстати, о…

— Завтра вы с ней встречаетесь. Вот ее дело. — Нелл положила на стол синюю папку. — Здесь все данные, включая те, что мы с Райли получили на призрачного техасца Рэнди. Ничего хорошего. Но и ничего плохого. Пусто.

— Отрицательный результат — тоже результат, — проворчал Гейб. — Кроме того, мне нужно…

— Досье по квартальному отчету. Вот оно.

— Прекратите! — прошипел Гейб, выдергивая досье из ее рук. — Вы, оказывается, и мысли умеете читать?

— Нет… — растерялась Нелл. — Просто подумала, что вы захотите его просмотреть, поскольку Тревор звонил дважды.

— Спасибо, что догадались. И простите мою несдержанность. Соедините меня с ним, хорошо?

— Первая линия, — отрапортовала Нелл и, когда Гейб вскинул голову, поспешно выставила перед собой руки. — Чистейшее совпадение. Он позвонил как раз перед тем, как я сюда зашла.

— От вас становится немного жутковато. Прямо-таки мороз по коже дерет, — заключил Гейб, потянувшись к телефону.

— Эй! — окликнула она, и он поднял глаза. В сумеречном свете, лившемся из окна, ее волосы казались вспышками огня над огромными карими глазами. Узкие плечи гордо развернуты в готовности отразить очередную атаку босса, красная футболка, доходящая до бедер, обтягивает маленькую грудь, значительно округлившуюся за последний квартал. Невероятно длинные стройные ноги твердо стоят на потертом восточном ковре. — Я не жутковатая. Просто хорошо знаю свое дело.

«И не только это».

Он попробовал отвести взгляд и не смог.

— Кстати, Тревор снова предложил мне работу, так что поосторожнее, приятель, иначе останетесь без секретаря.

— Еще раз извините. У меня был плохой день.

— О, черт, Гейб! — выдохнула она, бессильно опустив руки. — Мне очень жаль. Я просто устала и капризничаю. Хотите чашку кофе?

— Нет.

— В таком случае что вам принести? Чай? Пиво? Что?

«Себя», — подумал он и позволил себе роскошь представить Нелл, лежащую на его столе, и собственные руки, скользящие по гладкой светлой коже, прежде чем сорваться на крик.

— Ничего! Идите же!

— Вам следует вежливее обращаться с людьми, — нравоучительно заметила Нелл и удалилась в приемную.

«Слава Богу!»

Гейб поднял трубку и нажал кнопку «один»:

— Тревор? Простите, что заставил ждать. Рад слышать вас.

«Кого угодно, только не Нелл».

Не выпуская трубки, он открыл нижний ящик стола и вынул бутылку «Гленливета».

— Насколько я понял, вас волнует Оливия?

«А меня Нелл».

— Она что-то затевает, — пожаловался Тревор. — Насколько я понимаю, ваш младший партнер достаточно хорош, но на этот раз мне хотелось бы, чтобы ею занялись лично вы.

Гейб оглядел стол в поисках стакана. Будь Нелл здесь, уже успела бы налить виски. Впрочем, будь Нелл здесь, и спиртное не понадобилось бы. Он хотел бы…

— Райли не младший партнер, а полноправный. И поверьте, в большинстве случаев мне до него далеко. Он именно тот, кто вам нужен.

Гейб лихорадочно пошарил глазами по комнате. Ну хоть какая-то емкость! Пусть даже корытце из-под креветок. Сойдет все.

Но он знал: поиски бесполезны. Здесь уже побывала Нелл и навела свой идиотский порядок.

Гейб глотнул из бутылки.

— Ну, если вы уверены… — начал Тревор.

Гейб тихо наслаждался палящим жаром, обжегшим горло и катившимся вниз.

— Совершенно. Лучше Райли вам не найти.

— Ладно, позвоните, если узнаете что-то, — сдался Тревор. — Понимаю, я слишком оберегаю Оливию, но, черт возьми, она моя маленькая девочка.

— Вы правы, — согласился Гейб, завинчивая бутылку. Оливия Огилви — такая же маленькая девочка, как Бритни Спирс — невинное дитя. — Рассчитывайте на меня. Да, Тревор, чуть не забыл. Бросьте переманивать мою секретаршу.

Он повесил трубку, оборвав самодовольный смешок Огилви. И тут раздался голос Райли:

— Спасибо.

— Не знал, что ты еще здесь, — удивился Гейб.

— Значит, я здесь лучший, так?

Гейб лениво развалился в кресле.

— Естественно. Следовало сказать тебе об этом раньше.

— Все равно, в любое время такое приятно слышать. — Райли уселся на стул и принялся изучать Гейба. — Что ты наговорил Нелл?

— Она тут навязывалась со своими заботами. Я ее вышиб. — Вспомнив сцену с Нелл, Гейб поспешно отвинтил крышечку с бутылки. — Извини.

— Она показалась мне немного раздраженной.

— Она всегда немного раздражена, — буркнул Гейб и выпил.

— С тобой все в порядке?

— Лучше не бывает. — Он завинтил бутылку. — Тревор хочет получить отчет к завтрашнему дню. Есть проблемы?

— Нет, разве что Оливия останется дома и будет паинькой. Но поскольку сегодня вечер пятницы, значит, такому не бывать.

Райли уставился на него и как раз в тот момент, когда Гейб собрался спросить, в чем дело, объявил:

— Думаю, ты прав. — Лицо у него сделалось таким искренним-искренним. — У меня теперь действительно более зрелый взгляд на вещи.

— Прекрасно, — кивнул Гейб, ожидая подвоха.

— Знаешь, когда мы поговорили о Нелл и ее футболке, я вдруг понял, от чего отказался. Зрелым мужчинам необходимы зрелые женщины. Я подумываю снова ею заняться. Не возражаешь?

Гейб пренебрежительно скривил губы:

— Не можешь угомониться, верно? Обязательно нужно давить на меня!

— Просто хотел убедиться, что все в порядке.

— Я вырву тебе глотку собственными руками.

— Ну, вот и договорились. — Райли встал. — Большой день для нас обоих. Я повзрослел, а ты перестал темнить.

— Жаль, что ты на моей стороне, — вздохнул Гейб. — С таким другом и враги ни к чему.

— Забудь о врагах, — посоветовал Райли. — Лучше последи за собственной секретаршей.

Гейб опять представил Нелл на письменном столе. Теперь он знал, почему отец держал виски в нижнем ящике стола. Секретарши — проклятие рода Маккена.

— Когда она развелась?

— В июле прошлого года. Надеюсь, ты не собираешься ждать…

— Что ж, это было бы вполне резонно. Статистика показывает…

— Осталось семь месяцев. Ставлю двадцатку, что ты не выдержишь.

— Принято. А теперь — проваливай.

Пятнадцать минут спустя появилась Нелл, уже в пальто:

— Я ухожу. Вам ничего не нужно?

«Спроси меня об этом через семь месяцев».

— Нет, — ответил он. — Еще раз простите, что наорал.

— Ничего страшного. Ваш обычный стиль общения с подчиненными.

Гейб поежился.

— Вы прекрасный секретарь. Лучшего у нас не было.

— Спасибо, — изумленно улыбнулась Нелл, и Гейб ощутил, как под ее взглядом у него запылало лицо. — Спокойной ночи.

— И вам того же! — крикнул он, когда она закрыла дверь, унося жар с собой.

Семь месяцев.

Гейб потянулся к виски.


Наутро, ровно в девять, позвонила Бекки и в четвертый раз отменила встречу.

— Я просто не могу спросить его, Гейб. Может, после Рождества.

— Когда спросите, позвоните, — попросил Гейб, искренне жалея ее и еще больше себя. Такого похмелья у него не было много лет. Да что там, он с трудом держал голову! — Веселых праздников.

Едва он повесил трубку, на пороге возник Райли и бесцеремонно плюхнулся в кресло.

— Вчера я отрабатывал квартальный отчет, — мрачно сообщил он.

— Прекрасно, — процедил Гейб, ничего не соображая от головной боли. Уловив странные нотки в голосе кузена, он несколько встревожился. — Что случилось?

— Тревор был прав. Оливия завела кое-кого новенького.

— Насколько все плохо?

— Хуже некуда. Это Джек Дайсарт.

— О, черт! — Гейб рывком выдвинул ящик стола и нашел пузырек с аспирином. Он уже принял две таблетки, но был твердо уверен, что передозировка аспирина ему не грозит. — Это точно?

— Они пошли к ней на квартиру и забыли опустить шторы. Можешь быть уверен, он не проверял ее домашнее задание. — Райли положил на стол пачку фотографий.

Гейб проглотил таблетку аспирина и убрал пузырек.

— Джек Дайсарт — идиот.