— У меня тоже, — призналась Нелл. — Абсолютно ни с кем!

За столом воцарилось гробовое молчание. Подруги с удивлением оглядели сотрапезников.

— Ну что ж, — сказал Гейб, вставая, — нам с Нелл пора в офис.

— Нам… пора? — пролепетала Нелл.

— Да, Бриджет, — кивнул он, глядя ей прямо в глаза. — И давно.

Нелл густо покраснела.

— Ах да, и верно. — Она вскочила на ноги, и стул опрокинулся. — Простите. — Она подняла стул. — Я слишком взволнована. Из-за этого возвращения. В офис. Я буквально живу работой.

Гейб засмеялся и, обняв ее за талию, повел к двери. Они вышли на улицу. Сюз, вытянув шею, наблюдала за парочкой через витражное окно. Гейб прижимал Нелл к себе и что-то выговаривал. Нелл хохотала. У Сюз сжалось сердце: «Я тоже хочу так. Когда-то у меня это было, и теперь я хочу этого снова».

— Счет, пожалуйста, — окликнул официантку Райли. — И отмените заказ на картошку.

— Невероятно, — прошептал Тим.

— Именно, — прошипела Уитни. — Лично я не верю ни единому слову. Они просто дурачились, пытаясь привлечь всеобщее внимание.

— Если я хочу привлечь к себе внимание, — холодно сказала Сюз, — я не сочиняю сказки. Я просто вхожу в комнату.

— А вот это чистая правда, — оживился Райли, пересаживаясь с диванчика на стул, который освободила Нелл. — Так когда это происходило? И где был я?

— В ночь Благодарения, — поведала Сюз, слегка прислонясь к нему плечом. — Ты, вероятно, общался с богиней садоводства.

— А ты еще удивляешься, почему Джек тебя бросил, — вздохнула Уитни, покачав головой.

Райли фыркнул:

— Если вы считаете, что подобные истории могут служить причиной для развода, значит, совершенно не знаете мужчин. Послушай, Сюз, что там дальше? Ты была в футболке…

— С меня достаточно! — взвизгнула Уитни и вылетела из-за стола. — Тим, они издеваются над тобой!

Тим не обратил внимания на слова жены.

— Вы вправду этим занимались?!

— Да! Я целовала твою бывшую жену, и мне это очень понравилось, а Райли с ней спал, а Гейб даже сейчас не выдержал и потащил ее в постель, прямо отсюда, а ты круглый дурак, но, как говорит Райли, это мы знали и раньше.

Тим отшатнулся, но Сюз продолжала, горя свирепой решимостью высказать ему правду, высказать хоть кому-нибудь:

— Я ненавижу тебя за то, что ты с ней сделал. Слава Богу, все обошлось! Нелл сейчас так счастлива! У нее есть чем жить, кроме твоего страхового агентства. Но я никогда не прощу тебя за то, что ты ей изменил и причинил столько боли, дерьмо ты последнее.

— Но погоди… — начал Тим.

Уитни дернула его за рукав.

— Вот видишь, — с горечью сказала она. — Они специально разыграли этот фарс, они хотели тебе отомстить. Сплошное вранье. Не слушай их. — Она погладила его по плечу, и Сюз вдруг поняла, что Уитни действительно любит мужа.

Тим с облегчением перевел дух:

— Точно. На Нелл это не похоже. Я не верю…

— Лучше поверьте, — посоветовал Райли. — Откуда у нее шрам под пупком?

— Чревосечение, — брякнул Тим.

— Я заметил, когда целовал ее, — объяснил Райли. — И, судя по ее реакциям, думаю, что вы не в курсе.

— Вот это да! — Сюз посмотрела на Уитни. — Прими мое глубочайшее сочувствие, милочка.

Тим грузно поднялся:

— У вас, дорогие мои, нет никаких моральных принципов.

— Ты, который предал жену и сына, толкуешь о морали? Ну и гнусь! — взорвалась Сюз.

— Это уж слишком. — Уитни потащила Тима к двери.

— Значит, «гнусь»? — спросил Райли после их ухода.

— Ненавижу его.

— Вполне понятно. Только не стоит опускаться до его уровня, не находишь?

— Да не могу я при всем желании опуститься до его уровня. Жизни не хватит, чтобы так пасть.

— А вот это уже лучше. Хочешь пивка?

— Нет, — покачала головой Сюз. — На сегодня с меня довольно стимуляторов.

— Согласен. — Райли просмотрел счет и бросил на стол пару купюр. — Подумать только, Гейб сбежал и оставил меня платить!

— У него дела поважнее.

Они вышли в холод и ночь.

— Этот парень рожден для моногамии, — объявил Райли, беря Сюз под руку. — Сперва Хлоя на девятнадцать лет, теперь Нелл на целую вечность. Она доводит его до белого каления, но он героически держится.

— Хорошо бы твои предсказания насчет вечности сбылись.

Сюз решила отдернуть руку, но передумала: так приятно опираться на кого-то. Сильного. Чуткого. Она еще успеет стать независимой, когда доберется до дому, тем более что ничего другого не остается. Независимость должна быть свободным выбором, а не наказанием!

Она подумала о Нелл, о тех месяцах, которые та провела, окаменев от шока, и о том, какой была сегодня. Веселая. Раскованная. Если и Гейб предаст ее…

Она остановилась и повернулась к Райли:

— Если Гейб просто забавляется…

— Он похож на того, кто просто забавляется? — раздраженно спросил Райли и снова взял ее под руку. — Идем. А что ты скажешь по поводу его терпения? Да если бы другая выкидывала такие коленца, как Нелл, то давно бы вылетела из агентства с треском. Нет, Гейб вляпался всеми четырьмя лапами и навсегда.

— Может быть.

Сюз поскользнулась, и Райли крепче сжал ей руку.

— Ты имеешь в виду гарантии? Не жди, не получишь. Но Гейб — порядочный человек, он принял Нелл в свою жизнь, не только в постель. Он не Тим. — Райли мельком взглянул на Сюз. — И не Джек.

— Прости. Я забыла, что он твой родственник.

— Мой друг, мой партнер, мой наставник, моя семья. Не смей обижать Гейба.

— Ладно. Забудем о нем. До моего дома шесть кварталов. Расскажи, как твоя жизнь.

— Ад. Кромешный ад. Заповедник дикой природы, скрещенный с «Сексом в большом городе». Я по натуре сангвиник, я не рожден для таких страстей. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

— Предлагай, о чем.

— Значит, на тебе была футболка, а на Нелл — пижамная курточка…

Сюз со смехом поведала ему историю, намекая на то, чего не было и быть не могло. К тому времени как они пересекли парк, она уже была слегка возбуждена собственной фантазией. На крыльце ее холодного, неуютного дома Райли почему-то погрустнел.

— Я кое-что присочинила, — призналась Сюз, нащупывая ключ в сумочке.

— Только не это! Если Бог есть, все должно быть правдой!

Сюз открыла дверь, боясь той минуты, когда придется ступить в темную пустоту.

— Дело в том, что мы просто развлекались. Кстати, оказывается, развод — полезное дело. Я много нового в себе обнаружила.

— И поделилась с другими, — добавил Райли. — Вот что важно!

На крыльце не горел фонарь, она не видела его лица. Но по голосу поняла, что он улыбается.

Тут Сюз вспомнила, что он отказался поцеловать ее на Новый год.

— Я хотела поделиться и с тобой. Но ты отказался.

Неожиданно для себя она встала на мысочки и, прежде чем он успел увернуться, чмокнула его в губы. Смутившись, она хотела убежать в дом, крикнув на прощание: «Вот видишь, ничего страшного». Но он крепко обнял ее и поцеловал, сильно, до боли. Она инстинктивно прижалась к нему. И даже когда Райли прервал поцелуй, она продолжала льнуть к нему, боясь, что если он отступит, если уйдет… Ей больше не вынести одиночества.

— Что за дурацкие шалости, — отстранился Райли. — Прости, мне не следовало…

Она вцепилась в его пальто:

— А если я пойду дальше? Снова поцелую тебя, по-настоящему, ты переспишь со мной?

Райли глубоко вздохнул:

— Да.

Сердце Сюз пропустило удар.

— И что, идти мне дальше?

Только бы он ответил «да»!

— Нет.

— Но почему? — Сюз отпустила его. — Не понимаю.

Райли прислонился к стене, видимо, борясь с соблазном, затем ополчился на Сюз:

— Скажи-ка, ты хотела меня сегодня?

— Когда, за ужином? Нет. Мне нужно было доконать Тима и Уитни.

— Точно. Нелл тоже этого добивалась. Но Гейба она все равно хотела. Ей было куда важнее завести его, чем отомстить Тиму. Все ее слова целили только в Гейба.

— Вот как? — удивилась Сюз. — Тогда я неправильно ее поняла. И что же?

— А вот я тебя не интересовал, что вполне естественно. Многие женщины мной не интересуются. Ты хочешь меня, только когда остаешься одна. Тебе тяжело сидеть в безлюдном доме, ты и тянешься ко мне. В обычных обстоятельствах я бы с удовольствием развлек тебя, но это не обычные обстоятельства. Это ты, и у тебя в душе хаос. Ты хочешь, используя меня, спастись от него, но у тебя ничего не получится. Я не более чем мужчина, а ты всего лишь знойная крошка. Мы можем переспать, но потом тебе будет совсем худо, и ты это знаешь.

— Дело не только в одиночестве, — помолчав, сказала Сюз. — Мне трудно обходиться без секса. Мне его не хватает. Пойми, вот уже несколько недель, как у меня никого не было.

Райли шумно выдохнул:

— Скажи, ты хочешь проснуться утром рядом со мной?

Сюз глубоко задумалась.

— Пожалуй, нет.

— Вот и ладненько. Я тоже не желаю просыпаться рядом с тобой.

Он широко распахнул дверь перед Сюз и поклонился:

— Прошу, мадам.

— Подонок, — прошипела Сюз, не двигаясь. — Обязательно надо разводить философию? Неужели нельзя просто попользоваться мной, как сделал бы всякий другой мужчина?

— Я не всякий. Хотя, если ты немедленно не спрячешь свою задницу в доме и не запрешь дверь, могу стать им.

— Ты действительно хочешь меня?

Райли дернулся:

— Иисусе, ты меня достала! Я вхожу. Найди подходящую стенку и держись.

Он подтолкнул ее к двери. Она отпихнула его и вошла.

— Прощай. Ты победил.

— Если я победил, то почему до сих пор за порогом?

— Ты ошибаешься насчет одиночества. Я хочу не кого попало, а тебя. Именно тебя. Но ты прав в другом. Нам пока рано заниматься любовью. У меня не все перегорело к Джеку, хотя, если он натравил Уитни на Нелл, то…

— Что?

— Ничего. Спокойной ночи. — Сюз захлопнула дверь.

Райли постоял недолго, сбежал с крыльца и исчез в темноте.

До чего же ей не хотелось, чтобы он уходил!

Она постояла у окна, надеясь, что он передумает и вернется. Но он не вернулся. Задвигая штору, она услышала шум мотора. Сюз снова отдернула штору.

По мостовой промчался знакомый «БМВ».

Муж.

«Ненавижу! Следишь за мной? Изводишь Нелл?»

Но даже сейчас она не смогла не вспоминать нежность, страсть и тепло четырнадцати лет, проведенных с Джеком. В этом вся беда продолжительного брака. Он запускает когти в твою душу и оставляет раны, которые не заживают до самой смерти. Наверное, нужно предупреждать помолвленных о том, что их ждет. Супружество разительно изменяет твою жизнь и мировоззрение, порой до такой степени, что перестаешь понимать, на каком ты свете. Оно привлекает тебя к человеку, который временами не слишком тебе нравится. Заставляет нуждаться в том, кого совсем не хочешь.

Брак — это дурман, ловушка, иллюзия, избавление от него сродни наркотической ломке.

«Я рада, что Райли не остался. Рада, что совсем одна». С этими мыслями Сюз поднялась наверх. В спальню.


Часом раньше донельзя довольная Нелл целовала Гейба в офисе. Он обнимал ее за талию, улыбаясь в тусклом свете, проникавшем с улицы через окно. Нелл сделала передышку и вдруг подумала: может, не стоит особо сердить его? Следом она припомнила, что не раз задавалась этим вопросом, целуя Тима. Воспоминание настолько отрезвило Нелл, что она высвободилась из объятий.

— В чем дело? — насторожился Гейб.

— Ну… — протянула Нелл. — Я говорила, что без ума от тебя?

Он снова обнял ее.

— Не доскажешь историю Сюз?

— А никакой истории не было. Она поцеловала меня. Вот и все. Если хочешь знать, мне твои поцелуи нравятся больше.

— Ну спасибо. Чем еще я могу выразить свою благодарность?

— Всем. — Нелл толкнула его к дивану.

Гейб упал, и Нелл оседлала его.

— Вряд ли это хорошая идея. — Он похлопал ладонью по дивану. — Не самое прочное ложе.

Нелл устроилась поудобнее.

— Поэтому я и прошу новый диван — чтобы не рухнул под нами или под клиентом. Поцелуй меня и скажи, что мы закажем другой.

Вместо ответа Гейб ласково погладил ее по бедрам.

— Ну сколько можно твердить одно и то же? Никакого дивана. Пойдем наверх, получишь кое-что поинтереснее.

Он попробовал встать, но она уперлась руками ему в грудь:

— Погоди! Я кое-что придумала.

— Опять?!

— Дорогой, предлагаю тебе сделку. Учти, я вошла в роль шлюхи, теперь мне нет удержу. Я позволю тебе творить со мной все, что угодно, на этом диване, но сначала купи меня.

— Новым диваном, — сообразил Гейб, жадно разглядывая ее, обжигая ей бедра руками.

Нелл совсем потеряла голову: «О, черт, хоть листочком бумаги, только возьми меня скорее».

— Да! — произнесла она, надменно вскинув подбородок. — Я живу ради работы.

— И трахаешься ради нее же.

Гейб поднял ей юбку до талии, и Нелл вздрогнула, ощутив твердость его плоти.