– Я всё организовал. Мы выйдем через аварийный выход. Мне позволили ненадолго оставить там машину.

– Отлично. Веди, – Амеди заставил себя идти быстрее, злясь на то, что помощник нарочно притормаживал, не желая утомлять его.

Они воспользовались больничным лифтом и спустились на первый этаж.

– Карин так и не вышла, когда ты уходил? – как бы, между прочим, спросил Натан.

– Нет. Надеюсь, вы уговорите её, – Диверо прошёл вперёд, выходя из лифта, и хозяин последовал за ним.

От долгой ходьбы спина разнылась, да и каждый шаг отдавался в голове болью. Он давно так не мечтал оказаться дома. Натан был благодарен Диверо за его обычную оперативность. Машина стояла рядом с несколькими служебными. Они обошли их и через минуту Амеди смог сесть на удобное сиденье, давая себе небольшой отдых. Машина тронулась с места, выезжая на дорогу. Натан поглядел в боковое окно, и в самом деле замечая толпу суетливых людей на широком крыльце больницы.

Он поджал губы, на мгновение, представляя себе их под вспышками камер, окружённых кричащими журналистами. Густаво не поприветствует его решения, но сейчас хотелось быть эгоистом и сожаления Амеди не испытывал. Вскоре они уже ехали по знакомой улице, что должно было успокаивать его, но вызывало лишь бо̀льшее волнение. Натан заставил себя расслабиться и откинулся на спинку сиденья.

– Какие будут распоряжения? – Диверо поглядел на хозяина в зеркало заднего вида.

– Проверь почту Лорены. Я хочу знать, что ей приносили за все дни, что она была в загородном доме.

– Понял, – помощник остановился перед воротами.

Теперь он ожидал, пока охрана откроет их, пропуская во двор. Только машина подъехала к крыльцу, к ней подбежал взволнованный Хорас. Дворецкий торопливо открыл хозяину дверцу. Натан отказался от предложенной руки, хоть и чудом сдержал стон, выбираясь на улицу. Зная нрав хозяина, Хорас не стал рассыпаться в соболезнованиях и выражать своё сочувствие, за что Амеди был безмерно благодарен. Он и без слов знал привязанность этого человека, служившего ещё его родителям.

– Мне велеть подать завтрак? – дворецкий закрыл за хозяином дверь, направляясь следом.

– Безусловно! – Натан кивнул, поправляя бандаж, который удерживал его повреждённую руку.

– Подать в спальню? – поинтересовался Хорас, предполагая, что хозяин направится отдохнуть.

– В столовую. На двоих, – пояснил коротко молодой человек и пошёл прямиком к библиотеке.

У дверей Натан остановился. Он услышал, как заскреблась когтями по паркету Бора, которая почуяла хозяина и поспешила к нему.

– Открывай, Бора, – медленно и требовательно произнёс Амеди, не без удовольствия слушая раздавшийся щелчок открывавшегося замка.

Собака толкнула дверь, открывая её настежь. Она кинулась к мужчине, скуля и ласкаясь о здоровую руку, которой Натан погладил её.

– Хорошая девочка…

***

Карина вздрогнула, как от раздавшегося выстрела, когда услышала резкий щелчок. А стоило повернуть голову к двери, то поняла, что её новая пятнистая подруга была предательницей! И как она не подумала о таком коварстве?! Значит, зря оставляла в своей комнате в надежде, что Бора обезопасит её. Амеди действительно обучил четырёхногую шпионку открывать все замки в его дворце!

Девушка так и замерла, лёжа в кресле. Она закинула босые ноги на один подлокотник, а голову устроила на втором, рассыпая золотые волосы по полу. Натан задержался взглядом на стройных ногах, которые Карина торопливо попыталась прикрыть коротковатой юбкой.

– Доброе утро, – как ни в чём не бывало, поздоровался Амеди и неспешно зашёл в библиотеку.

Карина немедленно поднялась, замирая возле кресла. Её серый взгляд исследовал лицо мужчины, каждую царапину на нём, а затем опустился на бандаж удерживающий руку. Девушка приоткрыла рот, намереваясь сказать хоть что-то, но Натан не дал ей этого сделать. Подойдя к гостье, хозяин дома провёл пальцем по её подбородку и, надавив на него, вынудил прикрыть рот.

– Ужин скоро подадут. Я так голоден, что намереваюсь есть молча. Поэтому не стану тратить время зря и отвечу на все интересующие тебя вопросы, – твёрдым тоном проговорил мужчина.

Задать эти вопросы Амеди не позволил, начиная отвечать, попадая в точку, лишь стоило девушке изменить выражение лица, как будто мог читать по нему.

– Я не знал, что Лорена явится домой. Видимо они договорились с матерью. Мне действительно жаль, что встреча прошла именно таким образом. Будь уверена, я прослежу за тем, чтоб вы больше не пересеклись. Это и не предполагалось. Я не учёл несколько факторов и сейчас они устраняются.

– Ты устранял их своим лицом? – Карина тряхнула головой, заставляя Натана убрать руку от своего подбородка.

– Можно и так сказать, – тихо ответил молодой человек.

– Что с тобой произошло? – не выдерживая, спросила Карина, – ты попал в аварию? На тебя напали? Что случилось?

Ещё пять минут назад она представляла, как Амеди несколько раз переехал асфальтоукладочный каток. Но оказывается, кто-то уже попытался воплотить её фантазии в реальность. Глядя на его бледное разбитое лицо, весь её пыл и злость предательски испарились, а в груди что-то так пронзительно заныло.

– Я не справился с управлением, – медленно произнёс Натан, глядя прямо в её глаза.

– Врёшь, – еле слышно проговорила Карина, задерживая дыхание, когда он подошёл совсем близко.

– Вру, – честно признался Амеди, здоровой рукой убирая её волосы с плеча.

Открытая кожа притягивала, вынуждая его провести пальцами по ней, поднимаясь к шее.

– Ты пела, Карин? – с улыбкой в голосе спросил Натан.

– Наглая ложь… – краснея, возмутилась девушка.

Его пальцы, едва касаясь, продолжали ласкать её шею. Неужели она и правда сейчас пыталась довериться ему? Карина была более чем растеряна. И как объяснить ту радость, которую испытала, когда поняла, почему он не вернулся вчера? Ей действительно нужно было узнать эту причину? Она точно сошла с ума, раз позволила чужому жениху касаться себя. Карина отпрянула от Натана и отошла на пару шагов, наталкиваясь на кресло. Он немедленно помрачнел и теперь выглядел привычно холодно. Одному Богу было известно, о чём Амеди думал сейчас, и что происходило в его голове.

– Ты был в машине один? – внезапно Карина поняла, что случившееся могло быть куда серьёзнее.

Её вопрос вызвал у Натана приступ головной боли. Он не удержался и потёр висок, закрывая глаза на минуту. Карина ответила за хозяина дома, выдавая свою догадку:

– Ты был с Лореной в машине.

– Да, – коротко ответил Амеди, не открывая глаза.

– Она сильно пострадала? – осторожно поинтересовалась девушка, откровенно боясь услышать ответ.

– До сих пор не пришла в себя. Сильно ударилась головой, – пояснил Натан.

Карина ахнула, прикрывая рот рукой. Амеди убрал свою ладонь от виска, теперь глядя на гостью. Волнение и тревога были искренними, что немало удивило его. Она переживала за эту фурию?

– Тебе жаль её?

– По-твоему я монстр? – возмутилась Карина.

– Нет. Я удивлён твоей реакции, если учесть прошедшую встречу, – пояснил свои слова Натан, – Лорена не способна сдерживать себя на людях. Не способна вообще.

– А часто ли её этому учили, мсье Амеди? – неожиданно для себя самой, Карине стало обидно, – не уверена, что у кого бы то ни было, имелось желание и терпение заниматься Лореной. Я увидела достаточно в тот вечер. Не знаю, что собой представлял отец вашей невесты, но и матери, и отчиму – плевать на неё. У каждого из вас свои планы и Лорена Сириль лишь один из пунктиков. Думаю, её семейке весьма пришлось бы по вкусу, будь она тихой забитой девочкой. Той, которую можно было за ручку, или пендалем под «модельный зад» отправить замуж за «правильного дядю», и продолжать свои дела. Идеально! Но вот беда!

Карина развела руками, продолжая говорить дрожащим от волнения и избытка чувств голосом:

– Беда, мсье Амеди. Ни одно дитё не соответствует запросам. Сплошной брак… а на изготовителя не пожалуешься. Как бы сам ваял…

Она замолчала, опуская голову и закрываясь от Натана рассыпавшимися прядями волос. Молодой человек шумно вздохнул, будто и сам еле сдерживал свои чувства. Она опять стала выкать ему. Негодование захлестнуло его горячей волной. Навалилось столько всего разом, что он на какое-то время потерял контроль.

– В твоих глазах и я такой? – Натаниэль подошёл к ней.

 Но Карина молчала, не поднимая головы, тем самым вынуждая его повысить голос и неожиданно перейти на русский:

– Я «правильный дядя»? Мне невозможно соответствовать? Таков я?

Натан быстрым движением руки убрал волосы девушки от лица и, стискивая пальцами подбородок, вынудил поднять голову. Её лицо горело от злости и обиды.

– Вы скотина, мсье Амеди! – в голосе Карины уже слышались слёзы.

Тень от ощущаемой боли промелькнула на его лице, сменяясь той же яростью.

– «Ты»! – поправил девушку Натан.

– Что?..

– «Ты» скотина, Натан… – отрывисто, по слогам, проговорил Амеди.

Через мгновение он наклонился к Карине и его губы прижались к её губам, не давая возможности ответить. Ничего подобного девушка не ожидала, ошеломлённо хватаясь руками за свитер Натана, сжимая мягкую пряжу на рукавах. Здоровой рукой Амеди прижал её к себе, не позволяя отстраниться. Он продолжал поцелуй, а тёплые губы становились всё требовательнее. Карина сама ужаснулась той мысли, что едва не ответила ему. Затем она заставила себя освободиться из объятий и отойти на безопасное расстояние.

– Не смейте… – голос пропал, а от смущения хотелось сгореть и не видеть его пристального взгляда.

– Ты злишься от того, что я был в машине с Лореной? – глухо спросил Натан, будто и сам был не меньше ошеломлён произошедшим, – я просто вёз её домой. Мне нужно было убедиться, что она точно там окажется.

– Почему вы оправдываетесь передо мной? – возмутилась Карина, обхватывая себя руками и отступая ещё на шаг.

– Почему ты этого хочешь? – ответил он вопросом на вопрос, – я же вижу по глазам, что ты хочешь это услышать, Карин.

Она и правда этого хотела? Слушать его оправдания? Почему? На этот вопрос она и сама себе не могла ответить, не то, что Натану. Карина поняла, что иначе не успокоится, лучшим выходом будет сменить тему. Она поглядела на Амеди, и злость сменилась ненужной жалостью. Совсем ненужной! Потому что следующим желанием было подойти к нему.

– Я хочу есть, – ломающимся голосом сообщила девушка и прошла мимо хозяина дома, затаив дыхание.

Натан не остановил, даже не посмотрел вслед. Он постоял так с минуту, а потом пошёл за гостьей в столовую. Пока шла, Карина ощущала его взгляд, но Амеди молчал. Это только добавляло волнения. Поздний завтрак уже подали, и ей пришлось позволить Натану отодвинуть свой стул.

– Приятного аппетита, Карин, – прозвучал над её головой ровный голос мужчины, и она замерла с вилкой в руке.

Какой там аппетит! Есть совсем расхотелось, хоть голова и шла кругом. Вот только от голода ли, или от того, что не могла заставить себя оторвать взгляд от его губ, когда хозяин дома пил воду из своего бокала. Натан вернул взгляд гостье, теперь впиваясь им в её губы, и Карина немедленно сделалась пунцовой, усиленно изучая содержимое своей тарелки.

– Вам очень больно? – небрежно поинтересовалась девушка, хрустя листком салата.

Чёрт! Сейчас бы большую котлету…

– Да, – Натан поджал губы, пытаясь непривычной рукой бороться с едой, – НАМ очень больно! Всем нам! Сколько нас, Карин? Двое? Трое? Сколько? Ты пьяна или от голода у тебя двоится перед глазами?

Карина лишь демонстративно отправила в рот кусочек омлета.

– Давай я порежу его тебе на кусочки, – предложила девушка, видя мучения Амеди.

– Тебе удалось сфокусироваться? Браво! – проворчал мужчина, потирая ноющее плечо.

Перестала выкать? Уже хорошо. Натан пальцем пододвинул к гостье тарелку, затем откинулся на высокую спинку стула и наблюдал за её действиями. Карина ловко управилась с едой и теперь, невинно хлопая длинными ресницами, елейно поинтересовалась:

– Тебя покормить, «дорогой»?

– Да, – невозмутимо ответил Натан.

Решила, что может смутить его или сумеет поиздеваться? Уголок его губ едва дрогнул, выдавая усмешку. Девушка сначала растеряно замерла с вилкой в руке, затем недоверчиво поглядела на Натана. Он не шутил? Не шутил… Вот дурёха! И что теперь? И в самом деле, кормить его? Похоже, что так.

Карина поднялась, схватилась за спинку стула и потащила его по паркету, громко пододвигая поближе к хозяину дома. Затем она вернула мужчине тарелку, присела и потянулась за салфеткой. Девушка аккуратно разложила её и поманила пальцем Натана, веля немного наклониться к ней. Тот подчинился, нарочно слишком приблизился и позволил гостье с деловым видом запихнуть край салфетки за ворот свитера.

Стараясь не глядеть на мужчину, Карина наколола кусок остывающего омлета и поднесла к его губам. Натан принял еду, медленно жуя и пытаясь представить, что творилось у неё в голове. Гостья постоянно смущалась в его присутствии. Признаться честно, он искренне считал эту женскую черту давно утраченным пережитком прошлого. И это её постоянство начинало нравиться всё больше.