– Не хочешь братика обнять? – он чуть склонил голову, глядя на растерянную девушку и ожидая её ответной реакции.

– Пожалуй, откажусь, – Карина заставила себя сесть обратно за стол, отчаянно сжала в пальцах горячую чашку и продолжила пить чай.

Метью усмехнулся, ленивым жестом расстегнул ворот вязаного свитера, тяжко вздохнул и присел на соседний стул. Карина сощурилась, сердито откусывая кусок пирожного, надо сказать, отменного пирожного. Сириль не сводил с неё взгляда, подпирая кулаком свой подбородок.

– О Боже – она живая! – подурачился он, изображая ужас, – ты даже есть умеешь!

Он собственнически отобрал у «сестры» десерт, откусил половинку, и вернул пирожное на блюдце, стирая с губ крем большим пальцем. Карина возмущённо вздохнула, со звоном опуская серебряную ложечку на то самое блюдце.

– Если вы голодны, то попросите вас накормить, – возмутилась девушка, с обидой глядя на испорченный десерт.

Но казалось, Метью и не расслышал эти слова. Он ошеломлённо рассмеялся, затем приподнялся и навис над столом, глядя в лицо девушки.

– Сойти с ума… – Карину обдало его шоколадным дыханием.

Негодяй! Она специально оставила этот кусочек напоследок. Он был самым вкусным!

– Даже со стула не поднялась… – Метью меж тем продолжил говорить сам с собой.

– Я могу и подняться, – предупреждающе проговорила Карина.

Гость медленно вернулся на свой стул, замечая, как дрогнула в руках девушки чашка с чаем. Нет уж, в мокром свитере он ходить не собирался. Но желание проверить реакцию было настолько велико, что мужчина не сдержался.

– Он уже начал тебя дрессировать, сестричка? – медленно потянул Метью.

Карина резко приподняла руку с чаем, и «братик» прижался спиной к спинке стула. Снисходительно улыбаясь, девушка аккуратненько поставила чашку на стол, теперь передразнивая его тон:

– Я не поддаюсь дрессировке, мсье Сириль. И не живу в неволе.

– С чего такая уверенность? – поинтересовался Метью, прищуриваясь и поглядывая на неё из-под густых чёрных ресниц.

Девушка отставила пустую чашку, жалея об испорченном завтраке. Она поднялась, аккуратно оставляя на краю стола сложенную салфетку.

– Спасибо, что вернули мои вещи. Кстати, где они? – поинтересовалась Карина.

– Наверняка уже отнесли в твою комнату, – Сириль небрежно пожал плечами.

– Тогда я вас оставлю, мне нужно…

– Чем он тебя держит, Карин Васнецова? – внезапно спросил Метью, уже без тени иронии и шутки.

Карина остановилась на выходе из столовой и оглянулась к гостю:

– Мы всего лишь заключили договор, мсье Сириль.

– Метью.

– М-м? – она удивлённо склонила набок голову.

Её золотистые волосы медовым потоком перетекли на одно плечо.

– Ты должна звать меня по имени, раз уж теперь моя сестра. И прекрати выкать, – велел молодой человек.

– Тогда и тебе стоит звать меня Лореной, Метью, – хмуро проговорила Карина.

Сириль поднялся со стула и подошёл к ней, наблюдая, как при каждом шаге глаза девушки становятся всё больше. Ещё шаг, и Метью наклонился, возвышаясь над нею почти на голову.

– Никогда.

– Что – никогда? – пробормотала она, отступая от гостя, но упёрлась спиной в дверной косяк.

– Я никогда не звал её по имени. Так что имею полное право называть тебя, сестричка, как мне заблагорассудится… – неспешно проговорил Метью.

– Знаешь что? – Карина внимательно оглядела гостя, заставляя себя быть спокойной.

– Что же?

– Вы все ненормальные, – Карина отступила в сторону, освобождаясь и становясь на свободное место уже в коридоре.

– Не буду спорить, – Метью моментально стал серьёзным, – послушай, может быть, я и веду себя как идиот. Просто ситуация немного… странная, согласись.

 Она кивнула.

– Даже судя по первому впечатлению, я могу утверждать, что ты не из тех женщин, которые соглашаются на подобные авантюры, – продолжил излагать свои мысли Метью.

– Да? Из «каких» же я тогда, по твоему мнению? – Карина насторожилась, ожидая его ответа.

– Таких обычно вынуждают. Вот я и думаю… – Сириль снова подошёл к ней ближе, заглядывая в глаза, – чем он тебя держит?

– Я уже ответила тебе. Это просто договор, – сухо отозвалась девушка, – твоя сестра попала в беду и Натан…

– Это Амеди попал в беду, связавшись с моей сестрой, – Метью усмехнулся, – думаю, после общения с тобой, он не захочет меняться.

– Что за глупости? – возмутилась Карина.

– Да ладно. С тобой хоть на люди можно выйти и не бояться истерик или испорченной одежды.

– Она твоя сестра. Как можно говорить о родном человеке такие вещи? Даже если Лорена сложна в общении – это не повод, – девушка расправила складки на платье, и прошлась к лестнице, теперь хватаясь за холодные перила.

– Мы не родные. Она дочь второй жены. Когда отец женился на матери Лорены, ей было двенадцать. Маленькое чудовище… – Метью горько усмехнулся.

Карина покачала головой. Будь Лорена хоть самым проблемным ребёнком – это личное дело семьи. Она прекрасно знала, что такое родственники с «проблемами». Но придушила бы любого, кто хоть косо поглядел на любимую бабулю!

– Так что там с твоей «ужасной» тайной, которой тебя шантажирует Амеди? – с невинным видом поинтересовался Сириль.

– Нет никакой тайны, – проворчала Карина, – ни страшной, ни какой.

– Значит, просто угрожает? – он покачал головой, наблюдая за её реакцией, – нет, не то. У него есть то, что тебе нужно?

– Нет!

– В точку!

– Это тебя не касается… – Карина гневно сжала кулаки, намереваясь подняться к себе и закончить этот разговор.

– Это так нерешаемо? Или я могу вмешаться? – неожиданно поинтересовался мужчина.

– С чего бы это? – Карина недоверчиво поглядела на него, – с чего тебе вмешиваться?

Он и правда мог бы ей помочь? Как же быть? Девушка закусила губу, в смятении не зная, как ей быть. А вдруг это шанс избавиться от Амеди? А вдруг эти двое были заодно? Почти родственники всё-таки. Нет, пока не стоит никого вмешивать. Вдруг Сириль вообще проверяет её по просьбе хозяина дома?

– Я ещё раз благодарю за то, что ты защитил меня тогда, в аэропорту. И за то, что вернул мои вещи, Метью. Спасибо за всё. Хоть ты и думал, что укрывал свою сестру – это не важно. Спасибо.

Он нахмурился:

– Думаешь, я бы не помог, будь это другая женщина, не моя сестра? – глухо возмутился гость.

– Я думаю, что, несмотря на твои слова в адрес Лорены, ты всё же дорожишь ей.

– Не путай обычное участие, с братской любовью, Карин, – Метью поглядел на неё с некоторой тревогой, – хочешь куда-нибудь съездить? Проветриться.

– Нет, спасибо, – девушка поднялась на несколько ступенек, – скоро вернётся Натан. У нас есть планы. Извини, я оставлю тебя. Мне нужно подготовиться. До встречи вечером, Метью.

– И что за планы? Амеди никогда не возвращается раньше позднего вечера.

– А сегодня вернётся, – упрямо заявила она.

– С чего бы это? – угрюмо поинтересовался Метью.

– Потому что он обещал, – Карина заставила себя подняться вверх и не остановилась, хоть Сириль и окликнул.

В этот момент она так опасалась, что мужчина последует за нею. Но, слава Богу, этого не произошло. Только захлопывая спасительную дверь комнаты, Карина вздохнула с некоторым облегчением. Через минуту она увидела, как отъехала от дома машина Сириля, и села на широкий подоконник, разглядывая кусок улицы. И так, теперь мы имеем брата, которому нравится её провоцировать. Но при этом он довольно разговорчивый в отличие от Амеди, а значит, его можно порасспрашивать в случае необходимости.

– Только вот каков процент правды будет в его словах? Это ещё тот вопрос… – Карина соскочила на пол и со счастливой улыбкой разглядела возле кровати свою сумку.

Видимо Кати принесла её сюда, пока она разговаривала с Метью. Девушка присела возле сумки и расстегнула замок. Всё оставалось на своих местах, хотя нет… Карина закусила губу, с волнением извлекая из сумки небольшую узкую прозрачную коробку, в которой лежала одна белая роза. Девушка осторожно сняла с подарка крышку и с удовольствием вдохнула насыщенный цветочный аромат.

Метью решил расположить её к себе? Ладно, гадать она не станет, цветок есть цветок, он был свеж и замечателен. Карина ещё раз вдохнула его запах, теперь ища в комнате что-нибудь походившее на вазу или стакан. Нашлось второе. Стакан был высоким и прекрасно подходил для её цели. Девушка набрала в него воды и опустила цветок, затем оставляя на столике рядом с креслами. Ещё только одиннадцать! Ей нужно было скоротать как минимум два часа до тех пор, как вернётся Натан.

– Библиотека, – вспомнила Карина, но перед этим у неё оставалось ещё пара неотложных дел.

Нужно было позвонить Флоре и убедиться, что бабуля не развязала третью мировую. А затем связаться с Машей и удостовериться, что всё в порядке с магазинчиком. Это вполне удобно было сделать и из самой библиотеки.

Карина вернулась к сумке и принялась выкладывать свои немногочисленные вещи. Отлично, теперь ей не нужно ни о чём просить хозяина дома. Она прихватила с собой всё необходимое. По крайней мере, на первое время. Девушка поглядела на светлые узкие брючки и любимую красную кофту с широким вырезом, позволявшим ей оставлять открытым одно плечо. Она быстро переоделась, обнимая себя и радуясь, что к её телу прикасались родные вещи.

Теперь можно было поискать библиотеку. Карина прихватила телефон и вышла в коридор. Как ей помнилось, Натан говорил, что она находилась на первом этаже. Блуждать пришлось долго, когда девушка почти отчаялась и поклялась себе заставить хозяина дома составить подробную карту этого лабиринта, двери сами собой возникли перед нею.

Карина облегчённо вздохнула, толкнула их и рискнула открыть. Библиотека и правда была чудесная. Один старинный напольный глобус чего стоил. Девушка, конечно же, не удержалась и провела по его гладкому боку рукой, заставляя крутиться. На нём даже пыли не было, дом отчищали до блеска… наверно даже Бора посещала салон красоты.

Стеллажи с книгами уходили к высокому потолку и передвижная лестница в углу большой комнаты была очень кстати. Карина принялась разглядывать книги и так увлеклась, что забыла о необходимых звонках. Некоторые «фолианты» были поистине сокровищем, в оригинале. Карина забралась в широкое, скрипнувшее рыжей кожей кресло, подогнула ноги для удобства и принялась читать…

***

Признаться честно, сначала он просто испугался, потому что не нашёл её в комнате. Не было гостьи и в гостиной. Не было нигде. Только потом Натан вспомнил, что упоминал библиотеку. Искать девушку здесь, он как-то и не подумал. Хозяин дома открыл двери и остановился, глядя на свою «невесту». Окликнуть? Пожалел. На лице девушки по мере чтения сменялись эмоции. Карина то хмурилась, то трагическая морщинка пролегала на её лбу, и ему захотелось немедленно разгладить её. Девушка так увлеклась, что не слышала и не видела ничего вокруг.

Но его время, к сожалению, было ограничено. Он и так сбежал, чем немало удивил коллег, поскольку это было наверняка впервые. Неужели и правда хотел увидеть её? Алый цвет шёл девушке и при этом не выглядел вызывающе и слишком ярко. Амеди понравилось, как мягкая кофта облегала её фигуру и как рассыпались волосы, скользя по открытому плечу.

– Карин, – окликнул её Натан.

Ему пришлось повторить ещё пару раз, чтоб гостья отвлеклась и услышала его. Некоторое время, видимо находясь под впечатлением от прочитанного, девушка глядела на него, явно не понимая, кто её потревожил. Потом она резко поднялась, аккуратно закрыла книгу и сделала шаг навстречу.

– Извини, я как-то слишком увлеклась. Ты так быстро вернулся? – спохватилась Карина.

– Уже полвторого, – невозмутимо пояснил Амеди.

– Прости! – она прижала книгу к груди, глядя на него большими глазами.

– Тебе не за что извиняться, Карин. Ты готова? – мужчина поглядел на часы.

– Да… наверное, – нехотя, Карина рассталась с книгой и вернула её на полку.

– Тогда едем, – Натан открыл двери шире, предлагая гостье выйти, но она задержалась и мотнула светлой головой.

– Послушай, мне вернули вещи. Там есть всё необходимое. Не стоит тратить на меня и деньги, и время. Может, просто пообедаем?

– Хо̀рас предупредил меня о визите Сириля, – Натан наклонил голову набок, разглядывая девушку, – ты проверила вещи? Всё на месте?

Неужели и правда думал, что будущий родственник мог стянуть её носки или… Он издевался? Над нею или над Метью? Видимо, с братцем невесты Натан был не в лучших отношениях.

– Всё на месте, – пробормотала Карина.

– Тогда идём! – упрямо повторил Амеди, игнорируя её заявление.

– Я же сказала, что у меня есть всё…

– Перечитай условия договора, Карин.

 Девушка немедленно поджала губы. Неужели действительно выучила его наизусть и так быстро вспомнила пункт, указывающий на то, что ей надлежит сопровождать его? Посещение магазинов было включено в список.