Милеа решительно повернулась к королю.

— В таком случае, дедушка, — печальным негромким голосом произнесла она, — позволь проводить тебя.

Боалу ничего не понимал. Ему и в голову не приходило, что внучка может ослушаться его. Но потом он осознал, какой выбор сделала Милеа, и глубокое, почти невыносимое чувство потери охватило его.

Король стиснул зубы и выпрямился, надменно вздернув подбородок. Глаза его излучали леденящий холод, такой же, как тот, что царил сейчас в его душе.

Питер шагнул вперед.

— Нет, Милеа, не нужно! — с болью воскликнул он. — Ты не должна ради меня отказываться от всего этого!

Девушка обернулась к нему. Глаза ее были влажны от слез, но в них светилась непоколебимая решимость.

— Ох, Питер, — нежно проговорила она, — ну, конечно же, могу.

Она распахнула дверь и взглянула на деда. Милеа чувствовала, что вот-вот заплачет, и сдерживалась из последних сил, не желая, чтобы Боалу увидел ее слезы.

— Прощайте, Ваше величество, — сказала она чуть слышно.

Король шагнул к ней, не удостоив Питера и взглядом.

— Милеа, — сказал он мягко. — Детка, ты сама не понимаешь, что делаешь.

— Нет, дедушка. — Голос принцессы охрип от едва сдерживаемых слез. — Ты ошибся, причем дважды. Во-первых, я больше не ребенок, а во-вторых, очень хорошо знаю, что делаю. Ты предложил мне выбрать между мужчиной, которого я люблю, и женщиной, которой я могла бы стать по твоему желанию. Что ж, я выбрала. Нулоки понял бы меня. — Голос девушки отчаянно задрожал. — Ох, дедушка, почему же ты-то не понимаешь?

Боалу не сказал в ответ ни слова. Просто повернулся и вышел.

Принцесса закрыла за ним дверь, без сил привалилась к ней и зарыдала, почти беззвучно, но душераздирающе.

Лишь сейчас Питер очнулся от тяжкого оцепенения и стремительно бросился к Милеа. На душе у него было паршиво, как никогда в жизни.

— Ну же, голубка, успокойся. Все утрясется, — пробормотал он, неловко обняв девушку за плечи, а затем отстранился и протянул руку к дверной ручке. — Я пойду за ним и приведу его назад. Скажу, что все это чудовищная ошибка…

— Нет! — с силой проговорила Милеа. — Н-неужели ты думаешь, что я п-плачу, потому что не стану к-королевой? — Она всхлипнула и ладонью смахнула с лица слезы. — Так вот, я плачу оттого, что люблю дедушку, а он только что причинил мне боль. — Слезы тут же с новой силой полились из ее глаз, и девушка провела рукой по мокрому лицу. — Хоть ты-то меня не мучай, Питер! — то ли потребовала, то ли взмолилась она. — Я люблю тебя! Отчего же ни ты, ни дедушка никак не можете этого понять?! — с глубоким отчаянием выкрикнула Милеа.

— Голубка, голубка моя, прости! — со стоном проговорил Питер. — Я так испугался, что ты уйдешь навсегда…

Он привлек к себе девушку и долго, очень долго укачивал ее, как ребенка, в своих сильных руках, мысленно давая клятвы, которые стоило бы произнести вслух. Питер обещал самому себе, что всегда будет любить Милеа, что всегда будет ей доверять, что никогда и ни за что не усомнится больше в ее любви.

Потом, когда ее рыдания постепенно стихли, он подхватил ее на руки и отнес к кровати. Там он бережно уложил Милеа на шелковое покрывало. Ресницы ее, влажные от слез, затрепетали, и девушка затаила дыхание.

— Я люблю тебя, голубка, — сказал Питер. — Прости. Мне так жаль, что твой дедушка… — проговорил он внезапно охрипшим голосом. — Я и сам не знаю, что тебе сказать. Ты слишком многого лишилась из-за меня. Я этого не стою. — Голос его задрожал от избытка чувств, и тогда Милеа, протянув руки, коснулась нежными ладонями его смуглых небритых щек.

— Стоишь, Питер, — сказала она со вздохом, — и я готова жизнь отдать, чтобы доказать это. Ты только скажи еще разок, что любишь меня.

Глаза Питера полыхнули темным огнем.

— Я сделаю кое-что получше, голубка. Я докажу, что люблю тебя. — Рука его потянулась к вороту ее платья, но тут же замерла. — Если хочешь, конечно, — тихо добавил он, неотрывно глядя в ее сияющие глаза.

Вместо ответа руки Милеа словно сами собой потянулись к его рубашке. Она неловко расстегнула одну за другой пуговицы, и ее ладонь скользнула под рубашку, прижавшись к его широкой мускулистой груди. Несколько восхитительных мгновений девушка ощущала, как бурно бьется под ее рукой сердце Питера, а потом ее проворные пальчики отыскали твердый напрягшийся сосок.

С его губ сорвался глухой, протяжный стон.

При этом звуке Милеа затаила дыхание, жадно вглядываясь в лицо любимого. Одним лишь легким движением пальцев она заставила его застонать, словно под пыткой…

Питер плотно сомкнул глаза, и жаркая кровь, закипая от желания, прилила к его смуглому лицу. Такое острое, мучительное наслаждение было написано на нем, что по телу девушки пробежала сладостная дрожь.

— Питер! — выдохнула она, и он тотчас открыл глаза.

Милеа залюбовалась им. Он такой сильный, мужественный, прекрасный… А главное, целиком, до конца принадлежит только ей.

— Я тебя не достоин, голубка, — снова повторил Питер. — Но я постараюсь исправиться.

И, склонившись к Милеа, принялся жадно целовать ее сладкие податливые губы.

Руки его, уверенные и сильные, непостижимым образом знали все самые чувствительные уголки ее тела, словно всю свою жизнь только и ждали, когда наконец коснутся их. Они жили собственной жизнью, эти руки, лаская, нежно поглаживая, дразня, и миг спустя платье Милеа уже упало на пол, а девушка, нагая, прерывисто дышала, трепеща.

Тихий вскрик вырвался у нее, когда Питер лег к ней и она впервые всем телом ощутила жаркую тяжесть его нагого тела. Она так долго ждала этого мгновения! Его узкие мускулистые бедра словно слились с ее нежной атласной плотью, широкая грудь прильнула к ее груди, а жесткие завитки волос щекотали розовые бутоны отвердевших сосков.

Питер застонал, упиваясь податливой мягкостью ее тела. На миг оторвавшись от губ Милеа, он осыпал жадными поцелуями ее шею, плечи, соблазнительную ложбинку между полных, девически высоких грудей.

Властно и нежно он раздвинул коленом ее ноги, и девушка вздрогнула, ощутив свою уязвимость и сгорая от неутолимой жажды немедленно отдаться целиком во власть нетерпеливой и жаркой мужской плоти. С губ ее срывались бессвязные слова нежности и страсти.

Губы возлюбленного скользнули по ее шелковистой коже и жадно обхватили острый бутон соска.

Питер ощутил, как Милеа в упоении выгнулась под тяжестью его тела. Задыхаясь, она откинула голову на подушку, и спутанные пряди черных волос прихотливо рассыпались по белому атласу.

— О, Питер! — простонала она.

Неумолимый и ненасытный, он опускался все ниже, подбираясь к сокровенной плоти, укрытой за треугольником темных шелковистых волосков.

Глаза Милеа потрясенно раскрылись, а затем сомкнулись вновь, когда Питер проник в потаенную глубь ее женского естества. Языком и губами ласкал он влажную набухшую плоть, медленно и настойчиво ведя любимую к вершинам блаженства.

И лишь когда Милеа закричала, всем телом содрогаясь от нестерпимого наслаждения, Питер на миг оторвался от нее, но лишь затем, чтобы снова накрыть ее своим жарким тяжелым телом.

Мгновенная боль пронзила ее — слабая, чуть заметная, омытая волнами восторга, — и девушка, тихо вскрикнув, снова открыла глаза.

Она увидела над собой лицо Питера — любящее, нежное, виноватое, и в этот миг ощутила внутри себя его твердую горячую плоть, словно раскаленный жезл, обернутый бархатом. И тело ее бурно возликовало, приветствуя тайную мечту, которая наконец-то обратилась в упоительную явь.

Милеа крепко, обхватила руками сильные плечи Питера. Тела их задвигались в слитном, пьянящем ритме, и наслаждение, еще не погаснув, охватило ее с новой силой.

Питер увидел, как волшебно преобразилось прекрасное лицо возлюбленной, и в этот миг его плоть словно взорвалась огнем.

Крик восторга разом сорвался с их губ, и распаленные тела сплелись, сливаясь в единое целое и содрогаясь в упоении страстью. Затем Питер, мгновенно обессилев, прижался к девушке, и она счастливо рассмеялась, ощутив сладостную тяжесть его тела.

В этот день умерла Милеа — будущая королева и родилась Милеа — пылкая и нежная возлюбленная. Свободная, любящая и любимая.

Кто посмеет сказать, что она ошиблась в выборе?

Глава 12

Исполняя привычный и внешне бессмысленный вечерний ритуал, Каролина переключала телевизор с одной программы на другую в поисках хоть чего-то, достойного внимания. И тут зазвонил телефон.

Она потянулась к трубке. Смысла нет включать звук, пока она не выяснит, в чем дело.

— Алло? — сказала девушка, уверенная, что это не может быть личный звонок.

— Мисс Хейден? Это Луми.

Каролина оторвала взгляд от экрана. Ее собеседник возглавлял ночную смену охраны.

— Да, Луми, слушаю. Что-нибудь случилось?

«Мир орхидей» имел все основания опасаться грабителей — и не только потому, что взломщики могли польститься на содержимое сейфов или дорогое офисное оборудование. Когда-то, еще при жизни Освальда Хейдена, некий конкурент пытался похитить из оранжереи рассаду редкого гибрида, который Освальд как раз намеревался выбросить на рынок. Попытка, к счастью, не удалась.

Новый сорт орхидеи может принести владельцу миллионы долларов, при условии, что привлечет интерес непостоянной и капризной публики.

— Нет, мисс Хейден, — торопливо, но с легким сомнением в голосе ответил молодой человек, — это не взломщики. То есть, во всяком случае, не посторонние.

Каролина выключила телевизор и села прямо. Мысленно она представляла себе лицо начальника ночной смены. Насколько ей помнилось, этот сотрудник получил свою должность совсем недавно, всего лишь месяц назад. Он был умен, проницателен и бдителен.

— Луми, — тихо проговорила она, — объясни мне наконец, что ты имеешь в виду?

Тот замялся.

— Видите ли, мисс Хейден, у вас в офисе какой-то новый человек — высокий и рыжий, как лиса… У него ведь есть допуск?

Как многие работники ночной смены, Луми редко имел дело с теми, кто работает днем. Каролина облегченно вздохнула, вновь откинувшись на спинку дивана.

— Да, Луми, все в порядке. Это инспектор из нашей страховой компании.

— А, понятно, — сказал тот и еще более напряженным голосом добавил: — Я подумал, мисс Хейден, что вам нужно это знать. Несколько минут назад я обнаружил его в вашем кабинете.

Каролина кивнула.

— И решил, что лучше будет связаться со мной. Правильно сделал. — Этот поступок лишь доказывал, что Луми не зря занимает свою должность. — Но у инспектора там свой стол, — продолжала она, глянув на часы. Почти десять вечера. — Наверное, он забыл какие-то документы, а они понадобились ему для дела. — Этот человек такой же трудоголик, как она сама. В памяти Каролины всплыл уже знакомый образ — рыжее пламя волос, янтарный взгляд, властная, чуть ироничная усмешка. Она сделала глубокий вдох, стараясь взять себя в руки. — Что ж, Луми, спасибо, но…

— Мисс Хейден, — торопливо перебил тот, — кажется, этот человек открыл ваш сейф.

— Что?! — Каролина подскочила на диване и подалась вперед, крепко сжав телефонную трубку. — Ты уверен? — Она точно помнила, что не давала Берту шифр сейфа.

— Не совсем, мисс Хейден, — честно признался Луми. — Но мне показалось, что сейф открыт. Когда я вошел, лампа горела только над одним столом, а верхний свет был выключен, но все равно я заметил возле зеркала более глубокую тень.

Значит, оно было чуть повернуто, мрачно подумала Каролина. Ее сейф находился прямо за старинным зеркалом. Каролина не держала там ничего ценного, лишь кое-какие бумаги личного характера.

Аоху! — вдруг вспомнила она и ужаснулась. Неужели в сейфе есть какая-то документация по секретному проекту?

— Луми, — резко сказала Каролина, — я сейчас приеду.

— Хорошо, мисс Хейден. Вы хотите, чтобы я вернулся в ваш кабинет или…

— Нет. Оставайся на своем посту. На этой неделе в дополнение к обычному чеку ты получишь наградные.

— Спасибо, мисс Хейден, — почтительно отозвался начальник охраны, — но ведь я только выполняю свои обязанности.

— Да, — сказала Каролина твердо, — и делаешь это очень хорошо. Купи на эти деньги что-нибудь для своего будущего малыша, — добавила она, вспомнив, что жена этого сотрудника ждет первенца.

Положив трубку, девушка поспешно сунула ноги в сандалии, набросила плащ и бегом бросилась к двери.