С этими словами она направилась по коридору к их комнате.

– Все, я уезжаю отсюда немедленно!

Сильвия по-настоящему встревожилась. Она побежала вслед, за Марлой, изо всех сил стараясь ее успокоить:

– Не расстраивайся, Марла. Через две недели ты снова сможешь стать блондинкой. И опять придешь в норму.

– Но мне теперь нравится есть! Ты не понимаешь, я так не ела годами. Ведь еда – как наркотик. Прошлой ночью мне даже снились макароны с сыром. Знаешь, запеченные в горшочке, с хрустящими крошками сверху…

– По крайней мере, здесь крахмал соединяется с крахмалом, так что по твоей теории все в порядке.

– Ха! Думаешь, мне будет так легко это бросить? Я только и думаю о еде!

– Ничего, справишься, – пыталась уговорить ее Сильвия.

Но Марла не слушала:

– Я останусь одна, толстая, никому не нужная, и жизнь моя будет пустой…

– Успокойся, Марла. Для тебя это был, конечно, удар, но не все так плохо. В этом есть свои преимущества. Правда. Помнишь, как ты мечтала, чтобы Боб не уходил? Теперь он будет с тобой каждую ночь.

– И что из этого? Ведь мы договорились, что я не буду его соблазнять.

Сильвия лихорадочно пыталась найти выход из положения. Они прошли уже такой длинный путь, она не могла допустить, чтобы ее план рухнул.

В это время мимо проходила одна из инструкторов и улыбнулась Марле:

– Вам осталось всего несколько занятий, Сильвия, – сказала она.

– Я не Сильвия… – начала Марла, но женщина уже прошла дальше. – О, Боже, она приняла меня за тебя! Значит, все получилось. – И Марла снова залилась слезами.

Это было очевидно и для Сильвии. Она схватила Марлу за плечи, тряхнув своей пышной гривой.

– Послушай меня, не так просто устроить жизнь. Очень сложно найти мужа и создать семью. В одиночку с этим не всякий справится.

– Правда? – спросила с надеждой Марла, все еще продолжая всхлипывать.

– Конечно, а тебе особенно нужна помощь. Ведь у тебя просто не было в жизни образца для подражания. Так вот, я стану таким образцом. Я научу тебя, как стать хорошей женой, чтобы ты смогла найти себе мужа. В конце концов, я знаю всех одиноких богатых мужчин в нашем районе.

Марла на мгновение задумалась, но потом резко отстранилась:

– Так я тебе и поверила! С какой стати ты будешь стараться ради меня?

Сильвия была в отчаянии. Но внезапно ей пришла в голову удачная мысль, и она просияла.

– Послушай, а мы заключим еще один договор? Я обещаю, что ты выйдешь замуж, а если нет…

Марла пристально посмотрела на нее.

– Договорились: я не уйду из твоего дома, пока ты не сдержишь слово.

Сильвия размышляла недолго – она решила пойти ва-банк:

– Я согласна. Итак, я обязуюсь найти для тебя мужа.

– Хорошо, иначе Боб достанется мне. Сильвия сделала вид, что не слышала последних слов.

– Для начала я хочу продемонстрировать тебе, с каким уважением люди относятся к замужней женщине. И совсем неважно, как она выглядит.

Она взяла Марлу за руку и повела обратно в салон. Они подошли к служащей, производившей расчет за услуги.

– Простите, миссис Шиффер хотела бы расплатиться.

Женщина сразу же нашла счет и стала перечислять услуги:

– Две окраски, две стрижки, «перья», сушка – за две головы. Всего 357 долларов. Как хотите расплатиться, миссис Шиффер? – Она выжидающе смотрела на Марлу.

– Она будет платить по кредитной карточке. Сильвия передала карточку Марле, та неуверенно улыбнулась и протянула ее женщине.

– Благодарю, миссис Шиффер. Хотите чашечку капуччино или предпочитаете эспрессо?

Марла расплылась в довольной улыбке и все повторяла с замиранием сердца:

– Миссис Шиффер, миссис Роберт Шиффер…

Она была окончательно покорена. Приманка оправдала себя. Сильвия с облегчением вздохнула.

Марла и Сильвия, лежа в кроватях, разбирались в своих записях. У Сильвии не было сил сидеть после заключительного занятия на тренажерах, а Марле было лень вставать: за последние дни она умудрилась еще поправиться.

Сильвия держала перед собой блокнот, заполненный записями о жизни Марлы. Круг ее общения оказался более чем скромным: несколько знакомых женщин, с которыми она занималась в спортзале, соседка с кошкой и родственники, о которых Марла вспоминала крайне редко.

– А если кто-нибудь из них позвонит? – спросила Сильвия.

– Они никогда не звонят. А если и звонят, то с переводом оплаты, так что имей в виду и не вздумай платить. – Казалось, Марлу это не огорчало, скорее, вызывало досаду. – И никогда не предлагая им денег. Нужны будут – сами попросят. Они по другому поводу и не звонят.

– Мне жаль, – искренне посочувствовала Сильвия.

– Чего тебе жаль? – удивилась Марла. – Это ведь я им деньги посылала.

Сильвия вздохнула и решила вернуться к основной теме:

– Я всегда сплю на правом боку. Постарайся не перепутать, где право, где лево.

Она снова вздохнула и искоса взглянула на Марлу. Настало время перейти к вопросу, который раньше она затрагивать не решалась. Но молодое лицо, подтянутый живот, не говоря уже о пшеничной копне волос, – все это вселило в Сильвию достаточно уверенности, чтобы коснуться щекотливой темы.

– А теперь, раз уж мы все равно заговорили о постели, расскажи мне, как вы с Бобом… ну, в общем…

Марла расхохоталась:

– Ты вряд ли обойдешься этим блокнотом. – Она вытащила из кармана листки бумаги. – Вот, я знала, что ты обязательно спросишь, и набросала тут кое-что, пока ты кувыркалась в зале.

Сильвия пробежала глазами заметки Марлы и ахнула.

– И ты мне еще говоришь о кувырканиях! Неужели вы действительно это все проделываете? Ты не преувеличиваешь?

– Я все точно записала, – надулась Марла. – И не говори, пожалуйста, что вы с ним никогда ничего такого не делали.

– Конечно, кое-что делали. – Сильвия нервно кашлянула и снова заглянула в заметки. – Только это было очень давно. Понимаешь, с годами… мы перестали искать. Возможно, решили, что все уже перепробовали. Нас устраивали старые проверенные приемы: ведь во всякой новизне всегда столько беспокойства, а мы начали ценить покой. По крайней мере, я начала, – призналась Сильвия. – А тут я вижу сплошную бурю и натиск. Послушай, да он же просто рискует сорвать себе спину!

Марла покачала головой и достала из кармана еще несколько листков.

– Вот здесь я кое-что нарисовала, – пояснила она, – чтобы понятнее было.

Сильвия сначала бегло просмотрела рисунки, потом пригляделась повнимательнее, и глаза ее невольно округлились.

– Надо было делать пометки, где верх, где низ. А так мне придется знакомиться со специальной литературой.

– Советую поторопиться с этим, – предупредила Марла. – Когда мы вернемся, он сразу приедет к тебе.

– Ну, положим, сначала он придет к жене, – возразила Сильвия и подумала, что, если после трех недель разлуки Боб предпочтет Марлу, его точно убить будет мало.

– Давай поспорим! – предложила Марла. – Я была его любовницей и точно знаю, что он поедет ко мне… то есть к тебе. – Она прищурилась и посмотрела на руку Сильвии. – На что хочешь спорить?

Сильвия сразу догадалась, что привлекло ее внимание. Это кольцо от Картье Боб подарил жене на пятнадцатую годовщину свадьбы, и Сильвии оно казалось самым красивым на свете. Оно состояло из трех золотых колечек разного цвета: белое означало дружбу, желтое – верность, розовое – любовь.

– Я знаю, тебе нравится это кольцо, – сказала Сильвия.

– Нравится? Да я от него просто балдею! А что ты хочешь взамен?

– Ты имеешь в виду – кроме Боба? – уточнила Сильвия, – Так вот, я хочу, чтобы ты вернула все, что он тебе подарил! Включая машину.

– Вообще-то он мне ее не дарил, просто оформил для меня в аренду.

– С машиной ясно. Но я хочу все безделушки, белье, засохшие цветы… Все!

– Все-е-е? – огорченно протянула Марла.

Сильвия молча кивнула и вытянула руку с кольцом – разноцветные колечки завораживающе поблескивали.

Марла поднялась и встала в ногах кровати Сильвии.

– Ладно, я согласна, – строго оказала она. – Но учти: тебе надо подойти к этому серьезно. Будь готова, когда он к тебе приедет. Сексуальная энергия находится в центре нашего существа. Она действует, как прилив крови. Энергия эта – наши «инь» и «ян», женское и мужское начало. Все это очень важно! Если у тебя сразу ничего не получится с Бобом, ты уже больше не сможешь почувствовать, что значит настоящий секс, и получить удовлетворение.

– Можешь мне этого не объяснять. Но должна сказать, что разборчиво писать тоже важно, – не сдавалась Сильвия. – Я некоторые слова просто не могу разобрать. На тебе не женится ни один приличный человек, если ты не научишься правильно излагать свои мысли.

Сильвия понимала слабость своих доводов, но у нее просто волосы вставали дыбом, когда ей на глаза попадались записи Марлы.

– И тебе надо что-то делать со своей грамматикой. Посмотри, у тебя неправильно написано слово «оральный»! Здесь должно стоять «о», а у тебя – «а».

– Может быть, я и не знаю, как это пишется, но зато отлично разбираюсь, как это делается, – резонно заметила Марла. – Мужчины не таскают розы ледышкам. Фригидные женщины еще никому никогда не нравились.

– Так он называл меня фригидной?! – взвилась Сильвия.

– Нет-нет, о тебе он вообще никогда не говорит, – заверила ее Марла. – Просто я посчитала, что он не стал бы искать гамбургер, если бы его дома ждал бифштекс…

Сильвия хотела было возмутиться, но еще раз окинула взглядом лежащее перед ней «сексуальное меню» и мучительно покраснела.

– Я буду все это делать, – решительно заявила она.

– Вот и умница, – похвалила Марла. – И еще, имей в виду, он вскрикивает, когда испытывает оргазм. Так что ты не пугайся.

– Я это прекрасно знаю, – недовольно проговорила Сильвия и замолчала. В душе у нее чувство гордости некоторое время боролось с любопытством, и любопытство в конце концов победило. – И что же он кричит? – не удержалась от вопроса она.

– Я умираю, я умираю! – завопила Марла, стараясь подражать Бобу.

Сильвии с трудом удавалось сохранять невозмутимое выражение лица. Она даже не могла решить, что было бы здесь уместнее: смеяться или плакать.

– Нет, такого я никогда не слышала, – наконец серьезно ответила она. – А если бы услышала, то, боюсь, позвонила бы в Службу спасения…

Сильвия пыталась разобраться в своих чувствах. Впервые так явственно и реально она представила своего мужа в объятиях чужой женщины. Боль душевная переросла в физическую, пронизывая все ее тело. То же самое она испытывала, когда в первый раз поняла, что Боб ей изменяет. Но теперь гнев, защищавший ее от боли, прошел, и боль вцепилась в нее с удвоенной яростью. У нее перехватило дыхание и болезненно сжалось сердце. Сильвия приложила руку к груди и отвела глаза от разложенных перед ней страниц.

Что могла понять в этом Марла? Для нее секс был своеобразной игрой, укрепляющими тело физическими упражнениями. Неужели Боб и ей шептал так же горячо и самозабвенно, что она для него – единственная на свете женщина? Когда Сильвия слышала в его голосе страстное томление, слезы выступали у нее на глазах. Сейчас ее слезы вызывала другая причина…

В комнате стояла оглушающая тишина. Так вот к чему она в результате пришла! Все, что дал ей ее тщательно разработанный хитроумный план, – это невыносимую душевную муку. Неожиданно привлекательность их затеи померкла для Сильвии, и во всей неприглядности проявились предательство и измена.

Марла внезапно протянула руку через пространство, разделяющее их кровати, и сочувственно сжала руку Сильвии. Но та осталась безучастной и лежала не двигаясь; боль все никак не хотела отпускать ее.

– Могу я тебя спросить кое о чем? – Сильвия наконец нарушила затянувшееся молчание. – Только обещай, что скажешь правду?

– Постараюсь, – ответила Марла.

– Зачем ты это делаешь? Ты привлекательная женщина, не склонная к воровству. Почему же ты охотишься за чужими мужьями?

– Я хочу выйти замуж, – Марла неопределенно пожала плечами, – и не могу понять, почему мне это никак не удается. Ведь я такая же, как другие женщины. Но парни моего возраста, с которыми я встречалась, почему-то как огня боятся женитьбы. Я устала напрасно тратить время, я совсем растерялась. Мне показалось, что жениться могут только те, кто уже однажды решился на это…

Сильвия промолчала: возразить на это было нечего.

Вещи Марлы и Сильвии укладывали в одинаковые, как близнецы, серебристые «БМВ». Периодически возникала путаница: какая-то вещь отправлялась не в ту машину. Виной этому была отчасти нерасторопность портье, но в основном запутывали все сами Сильвия и Марла; они обе слишком нервничали, хотя и старались исправлять возникавшие ошибки.

Когда все, наконец, было уложено, они внимательно посмотрели друг на друга.