– Я всего лишь предлагал сыграть в дурака, – пожал плечами Сергей. – А ты что подумала?

– Что играть придется на раздевание.

Откуда в ней это взялось? Она всегда за словом в карман лезла.

– Ты мне все больше нравишься, Снегурочка, – внезапно признался Сергей, когда они вернулись в комнату к столу.

– Не жди ответного признания.

Маша решила, что соблазняться чужим женихом не станет. Да, он хорош, нет слов, со всех сторон положительный. Жаль только, что нельзя его положить в сумочку и унести с собой. Встретила бы раньше, потеряла голову, но сегодня ее так легко не купишь. Она не продажная женщина! Господи, завтра ей есть будет нечего, а Тамара так и не заплатила.

Маша решила подкрепиться. Романтика романтикой, а кушать хочется всегда. Конечно, если бы они занимались чем-нибудь другим, то аппетит пропал бы напрочь. У нее всегда возникает только одно сильное чувство, в данный момент – это голод. На что еще она могла надеяться? На его красивые глаза? Какие они красивые! Слишком приторные, как медовая патока, которая затягивает глупых мух. Она гораздо умнее!

– Не надо меня сверлить взглядом, – пробурчала Маша, накладывая себе холодца. Да, они позарились на содержимое Тамариного холодильника. – Я могу и подавиться! А «Скорая помощь» сюда не заедет…

– Я тебя сам спасу, – пообещал Сергей, подкладывая ей на тарелку горчицу с хреном.

Есть такие безобидные на внешний вид тюбики с адской смесью.

– И не нужно намекать мне на личную жизнь! – возмутилась Маша, счищая хрен с тарелки.

– А что, – воодушевился Сергей, – с ней все так плохо? – И занялся сооружением пищевой горки на своем блюде.

– С ней все хорошо, как и со мной, – пробормотала она. – Мы с ней живем душа в душу при полном понимании и непротивлении сторон.

– Неужели? – изумился Сергей и застыл с вилкой у рта. – Завернула, однако.

– И это внешне кажется, что я не в порядке, – продолжила Маша. – На самом деле я совсем не страдаю, что меня выгнали с работы, не заплатив ни копейки, что меня не дождались Светка с мужем, что больше меня ждать некому. Я что, со стороны кажусь очень несчастной?

– Признаться, не замечал.

– Это хорошо. Вообще-то, я неболтливая, просто шампанское пока не выветрилось.

– Шампанского?! За наступление первого дня Нового года!

– Наливай, – вздохнула Маша.

– На брудершафт!

– На брудершафт мы уже пили. И это чуть не закончилось печальным инцидентом.

– Инцидента никакого не было и быть не может.

– А как же невеста?

– Честно говоря, – признался Сергей, – сегодня я собирался сделать ей предложение. Кольцо купил, оно осталось дома. Но я рад, что этого не произошло.

– Не верю, – усмехнулась Маша. – Хоть я и не Станиславский, все равно не верю.

– А зачем мне тебя обманывать?

О, этот прожигающий взгляд! Два омута мужественных глаз, в которых безвозвратно тонут наивные девичьи души! Как нелегко от них оторваться и что-то соврать, как трудно от них оторваться…

– Чтобы… Ну, не знаю. Если больше делать нечего…

– Я уходил, чтобы вернуться, – внезапно серьезно произнес Сергей.

Маша подавилась холодцом и закашляла.

– Что с тобой? – испугался он, вскочил и принялся колотить ее по спине.

– Бо-о-ольно, – откашлялась Маша. – Ты мне всю спину проломил! У меня будет перелом позвоночника…

– Я тебя вылечу, – прошептал Сергей и привлек ее к себе.

– Хрен, хрен, – прошептала Маша, отстраняясь от его настойчивых губ.

– И хрен с ним.

Они опять целовались! Во второй раз! Практически на глазах бывшей невесты. Если бы Неля это увидела, не пережила. Вернее, пережила, но попереживала бы пару дней. А Машу теперь замучает совесть. Она отбила мужчину у неизвестной невесты! Но в любви каждый старается сам для себя, а она в Сергея влюбилась. Вот только не давала покоя мысль, что он целует ее потому, что она отказалась играть в дурака на раздевание. Впрочем, он и не предлагал. Он ей вообще ничего не предлагал. Пройдет эта волшебная ночь, настанет новый день, все вернется на круги своя.

Пусть. Эту волшебную ночь Маша не забудет никогда. Она целовалась с самым лучшим Дедом Морозом на свете. Очень хотелось верить, что она для него – лучшая Снегурочка. Но нельзя же быть доверчивой до такой степени! И ее ночь скоро закончится, и его любовный пыл исчезнет. А спустя время он забудет Снегурочку, с которой провел удивительный Новый год.

Пусть все это произойдет позднее. Еще секунда, минутка, часок у Маши есть.

«И что? – твердил ей внутренний голос. – С ума сошла? У него невеста за стеной! Полагаешь, когда они встретятся, он на тебя еще посмотрит?»

Об этом даже думать не хотелось.


– Я не понимаю, как сюда попала?

Неля встала, скинула шубку и нервно прошлась по комнате перед удрученными хозяевами.

– Проспалась, мышь шиншилловая, – пробурчала Даша. – Целый час дрыхла!

– Перестаньте меня оскорблять! – возмутилась Неля, оценивая взглядом Дарью. – Вы кто? Домработница? Прошлогодний прикид. – Она брезгливо ткнула наманекюренным пальцем в голое Дашино плечо. – Асимметрия пищала в прошлом году, дорогуша.

– Я вам не дорогуша!

– Спокойно, дамы, спокойно! – Спицын встал и двинулся следом за Нелей. – Сейчас я всю объясню. Сергей Сергеевич…

– Где этот негодяй?

– В соседней квартире! – злорадно крикнула Даша. – И не один! Я слышала милый женский голос. Очень молодой и сексуальный.

Неля прищурилась, потерла руками виски и остановилась.

– Вы представляете, – обратилась она к Спицыну, – что меня можно на кого-то променять? – И горделиво выставила вперед бюст четвертого размера, плотно обтянутый жемчужного цвета шелком.

– Да уж, – промямлил Спицын, устремив глаза в ложбинку на груди, где пряталась брильянтовая подвеска.

– Вот и я о том же. Скажите ему, пусть выходит. Я хочу, чтобы он отвез меня домой.

– А у него машины нет! – продолжила мелко мстить Даша. – И он не выйдет.

– Почему?

– Понимаете, как вас, извините… – начал Спицын.

– Неля! Неля меня зовут. Для самых близких, – она наклонилась к Спицыну, – золотце.

– Понимаете, золотце, – промямлил он, но, поймав свирепый взгляд Даши, проговорил: – Понимаете, Неля, его закрыли. На ключ.

– Так это правда? – изумилась она. – Я думала, что этот бред мне приснился. Вот скажите, как вас там…

– Спицын! Спицын он! – выкрикнула Даша.

– Олег, – объяснил тот, – для близких…

– Убью, – прошипела Дарья.

– Вот скажите мне, Олег. – Неля взяла Спицына под руку и повела к двери. – Вас когда-нибудь закрывали?

– Мама в детстве. И еще ставила в угол.

– Но вы давно уже не носите подгузники.

– Да уж, давненько.

– В сознательном возрасте вас кто-нибудь когда-нибудь закрывал?

– Не припомню.

– Вот видите! – обрадовалась Неля. – А Сергея закрыли! Словно бесчувственного чурбана, банально заперли на ключ.

– Ох, кто бы говорил про бесчувственных чурбанов! – Даша пришла следом за ними в коридор.

– Не мешайте, – отмахнулась от нее Неля. – Помойте посуду, тухлой рыбой несет. Ах, это ваши духи! Тогда уже ничто не поможет.

– Олег, – обиженно простонала Даша. – Почему ты позволяешь…

– Действительно, – сказал тот, обращаясь к Неле. – Позвольте…

– Не позволю! У нас следственный эксперимент. Открывайте дверь, мы выходим на лестничную клетку. В какой квартире Сергей?

Троица вышла из квартиры и остановилась перед дверью Тамары. Неля изучила дверной замок, заставила хорошенько рассмотреть его Спицына, позволила Даше попытаться заглянуть внутрь.

– Закрывается ключом, – кивнул Спицын. – Точно, сомнений нет.

– Можете не сомневаться, что их там закрыли, – сказала Даша. – Сейчас я вашу шубку принесу, и отчаливайте домой на такси.

– Я никуда не поеду! У меня тут жених!

– Неправда. – Даша оттолкнула Спицына и выдвинулась вперед. – Это у меня тут жених! Это у меня новогодняя ночь должна была стать решающей! Это мне сегодня должны были сделать предложение руки и сердца!

– Я сделал вроде, – пискнул Спицын, пораженный видом двух взбешенных женщин.

– Так ты… – изумленно уставилась на Дашу Неля. – Так ты…

– Да, это я!

– Ты моя подруга по несчастью!

– В каком это смысле?

– В свадебном, – всхлипнула Неля и показала кулак Тамариной двери. – Он тоже должен был сегодня ночью сделать мне предложение! Даже сказал, что купил кольцо и положил его в карман…

– Какой гад! – возмутилась Даша.

– Сергей Сергеевич вполне порядочный… – попытался заступиться за него Спицын.

– Уйди, несчастный! – отмахнулись от него девушки. – Они все одинаковые! Гады!

И, обнявшись, Неля с Дашей вернулись в квартиру, разразившись горькими слезами.

– Позвольте, – побежал за ними Спицын, – я не гад. Я вроде как сделал предложение. Я даже готов жениться на обеих! Чтобы спасти Сергея Сергеевича, – добавил он и получил пощечину от Нели.


В соседней квартире целовались двое. Пылко, страстно, будто в последний раз. Словно после того, как они отодвинутся друг от друга хоть на сантиметр, мир рухнет и разверзнется пропасть. Целая пропасть страшной неизбежностью возникнет между ними потому, что они поступили дерзко и легкомысленно, потому что никто из друзей и близких их не поймет, а многие осудят. И дело вовсе не в том, что мало кто верит в любовь с первого взгляда, нечаянного вздоха и учащенного ритма сердца. У каждого имеются не только права, но и обязанности: жених должен жениться на невесте, Снегурочка должна быть бесчувственной и не поддаваться обворожительному обаянию незнакомца, которого теперь запомнит на всю жизнь. К тому же никто не отменял лестницу положений, это когда Золушка робко топчется на нижней ступеньке, а Принц на горячем скакуне ловко и беззаботно гарцует на самой верхней. И только в сказках они остаются вместе. Наяву, ах, как жестока жизнь, все случается до наоборот: Золушка с Принцем расстаются, чтобы Принц женился на предназначенной ему Принцессе. Для Золушки тоже наверняка найдется какой-нибудь храбрый Портняжка. Но после пламенных поцелуев с Принцем разве она сможет любить Портняжку?

– Мы не должны этого делать, – мягко оттолкнула Маша Сергея.

– Почему? – прошептал он, целуя ее пушистые волосы, пахнувшие мандаринами и сладкой ванилью.

– Новогодняя ночь заканчивается, – ответила она, вдыхая запах его головокружительного парфюма, чтобы запомнить его, купить такой же и поставить в ванной комнате. Смешно? Да. Но это так здорово, ведь она будет ощущать его рядом с собой. – И все заканчивается.

– Все только начинается, – возразил Сергей.

– Тогда это будет чудом, – улыбнулась Маша. – Я настоящего Деда Мороза встретила, он посоветовал мне улыбаться.

– Правильно сказал, когда улыбаешься, ты очень красивая.

– А когда хмурюсь?

– Не хмурься, солнышко, тебе не идет.

– Как ты меня назвал?

– Ты мое солнышко. Ворвалась в серую мрачную действительность и осветила ее. Я и не знал, что так бывает. Спасибо тебе.

– Не за что, ты тоже изменил мою жизнь. Только пока не знаю, как…

– Серж! Серж! Серж! Выходи немедленно!

Их милый диалог прервал грубый женский крик. На соседней лоджии неистовствовала Неля. Она собиралась перелезть, добраться до коварного жениха и отстоять свое право на него.

– Твоя невеста? – прищурилась Маша, стараясь не выдать охватившего ее волнения.

– Нам сегодня все мешают! – раздраженно бросил Сергей, оглядываясь на дверь лоджии.

– Серж! Серж! Серж! – не унималась Неля.

– Придется выйти, – мрачно сказал он, – иначе она разбудит Олеську.

– Ты знаешь, – Маша удержала его за рукав, пусть все будет, как будет. Я не обижусь.

– Солнышко, ты меня заживо хоронишь с этой чумой?

Однако он пошел разговаривать с Нелей. Разумеется, Маша ничего иного не ожидала. Сумасшедшая невеста забыла о девичьей гордости и лезла на рожон. Прокладывая себе дорогу роскошным бюстом.

– Неля!

– Серж!

Естественно, Маша подслушивала! А кто бы выдержал на ее месте? Только полная идиотка. Она же с некоторых пор стала излечиваться от врожденного кретинизма в отношениях с сильным полом.

– Золотце, что ты тут делаешь?! – удивился Сергей.

– Она пытается перелезть к вам, Сергей Сергеевич, – объяснил Спицын, удерживающий за ноги Нелю.

– Спицын! Я просил тебя поймать для нее такси! Она должна уехать домой.

– Сергей Сергеевич, сначала она вела себя вполне мирно. Если не считать вырванной с корнем ручки туалета. Потом даже уснула, но когда проспалась…

– Хватит говорить обо мне в третьем лице, словно меня не существует! – завизжала Неля. – Я не позволю говорить о себе в подобном тоне!

– Извините, Неля, – усмехнулся Спицын. – Сергей Сергеевич! Мне продолжать ее держать, или пусть она перелезет?

– Пусти ее! – крикнула Дарья. – Для истинной любви преград нет! И мы наконец-то останемся одни, – тихо добавила она Спицыну на ухо.