– Съедим торт в непринужденной обстановке с друзьями, – улыбнулась ему Маша.

– Меня никто ни к чему с тобой не принуждал, – возразил он.

Он вскочил со стула, подошел к Маше и взял ее за руку.

– Не придирайтесь к словам, – прошептала она, слыша топот в коридоре.

– Не волнуйся. – Сергей сжал ее руку. – Я тебя сейчас представлю как свою…

– Невеста! Я его невеста! А ты кто такая?

В комнату ворвалась Неля и повисла на шее Сергея. Тот опешил от неожиданности, он ждал кого угодно, но только не ее. Неля висела на нем, целовала, щебетала милые глупости и клялась в верной любви до гроба. Маша осторожно высвободила руку, и Сергей тут же начал обороняться.

– Доброе утро, – произнесла Тамара.

– Если оно доброе, то здравствуйте, – грустно ответила Маша и отодвинулась от взбалмошной девицы с плененным Сергеем.

– Маша, – Тамара обняла ее порывисто, – извините, милая Маша, что так получилось! Ох, как же неудобно получилось, что вместе с Сергеем я закрыла и вас. Надеюсь, новогодняя ночь прошла благополучно? Я заглянула к Олесе, она спит. С ней сейчас Борис. Машенька, я думаю, что благодаря вам к нам с дочкой вернулся отец и муж.

– Что вы, Тамара, я здесь совершенно ни при чем!

Тамара снова принялась благодарить Машу, пообещала с ней рассчитаться, как только все успокоятся, выпив хорошего кофе. И побежала в кухню его варить.

– Привет! – подмигнула Маше курносая девчонка, вошедшая после Тамары. – Я Оля. Тебя, значит, они закрыли, а меня подобрали. Странная ночка, не находишь?

– Очень странная, – согласилась та и посмотрела на Сергея.

Он продолжал успокаивать Нелю, которая не желала успокаиваться и верещала о том, что они срочно должны пожениться и немедленно объявить о помолвке друзьям. У Сергея, оказывается, такие хорошие друзья, а их соседи еще лучше.

– Да, – усмехнулась Оля, – привлекательный мужик.

– Что? – воскликнула Маша. – Он меня совершенно не привлекает!

– А что за истеричка на нем висит? – поинтересовалась Оля.

– Его невеста. Мне пора, Оля. Приятно было познакомиться.

– А как же кофе?

– Я лучше вернусь домой и посплю, – пробурчала Маша, наблюдая, как Неля впилась в губы Сергея долгим поцелуем, и тот сник под ее напором. – Спать очень хочется, всю ночь за ребенком присматривала.

Перед тем как исчезнуть из жизни оригинальных обитателей этой квартиры, Маша решила заглянуть к Олесе и попрощаться. Из спальни уже раздавался радостный детский смех. Она увидела там Бориса с дочкой на руках. Они вместе закрывали форточку.

– Снегурочка! – обратилась к ней Олеся. – Вот видишь! Дед Мороз исполнил мое желание – папа теперь будет жить с нами.

– Да, – подтвердил довольный Борис, – только это вы теперь будете жить со мной.

– Главное, мы будем вместе, – глубокомысленно заключила Олеся.

– Я очень за вас рада, – искренне сказала Маша. – Всего вам доброго, мне пора идти.

Она не спешила, в глубине души надеясь, что сейчас из комнаты вырвется Сергей и ей удастся попрощаться с ним. Ничего личного, просто формальное «До свидания», а так получается, что она уходит навсегда. Но Сергей не спешил, а Борис допытывался у Маши, сколько ей должна Тамара за визит Снегурочки и новогоднюю ночь. Она, прислушиваясь к шагам, ответила неразборчиво, но Борис сунул ей в карман купюру. Олеся подбежала к Маше и поцеловала в щеку.

Настало время уходить.

Маша вышла в коридор, но внезапно вспомнила, что сумочку забыла в комнате. От этого громко забилось сердце в груди, в висках застучали молоточки, щеки залила предательская краска. Но уйти без сумки она не могла.

Маша прошла в комнату и увидела то, что лучше бы никогда не видела. Сергей склонился над Нелей и что-то ей шептал. Он не заметил Машу, она взяла сумку и двинулась в коридор. Быстро схватила шубку и выскочила на лестницу.

Сначала она бежала так, словно за ней гнались все Сергеи, вместе взятые. Но один, тот, что был лучше и необходимее всех, не шел. Новогодняя ночь закончилась!

«Чудес не бывает», – вздохнула Маша Калинина и направилась домой по тихой, неестественно спокойной улице сквозь падающий снег, слабо мерцающий в свете фонарей. Она подумала, что сегодня, как снежинка, пойманная на ладонь, свалилась с высоты небес, куда подняла ее мечта, и теперь растает от любви к мужчине, предназначенного для другой.


Неля услышала, как хлопнула входная дверь, и немного ослабила хватку.

– Спасибо, милый, все прошло.

За несколько минут до этого она изобразила буйный приступ дурноты и полуобморока. Сергей озадачился и стал приводить ее в чувство. Хорошо, что при этом не было Бориса с Тамарой! Они могли бы уличить ее во лжи. Откуда Неле знать, как ведут себя и что чувствуют беременные. Это Дарья подсказала ей способ, которым можно привязать к себе парня. Сергей Столяров хоть и не мальчик-студент, но повелся на ее мнимую беременность, как последний юнец. Все-таки из него получится замечательный муж! Нежный и сентиментальный. Неля представила, как он будет провожать ее в магазины, отдавая все свои кредитки, и волна радости захлестнула ее.

– Я тебя обожаю! – крикнула она и набросилась на Сергея, заваливая его рядом с собой на диван.

– Ничего, что здесь еще я? – поинтересовалась Оля.

– А ты кто? – поморщилась Неля.

Сергей воспользовался ее замешательством и вскочил.

– Я найденыш, – усмехнулась курносая девчонка и нагло уселась в кресло. – Я их счастливый талисман. – Она кивнула в сторону спальни.

– Так, а где мой талисман? – спохватился Сергей, устремляясь в кухню.

– Ты о чем? – прокричала ему вслед Неля.

– Ты что, – подозрительно прищурилась Оля, – тоже беременная?

– С какой это стати, – повела плечиком Неля, но тут же себя поправила: – Разумеется! И мы с Сержем поженимся.

– Ну-ну, флаг тебе в руки. Только учти, подруга по несчастью, не на всех беременных они женятся. Некоторые после этого признания сбегают.

– Этот не сбежит!

– Ага, так я и поверила.

Оля не стала спорить с явно неадекватной девицей и осталась при своем мнении. Зачем навязывать кому-то свой опыт и раскрывать глаза? Ведь и слепому видно, что Снегурочка, которая сбежала отсюда, как ошпаренная кошка, по уши влюблена в этого мачо, а сам мачо наверняка отправился искать свою Снегурочку. У Оли, конечно, небольшой опыт, но такие моменты она чувствует хорошо.

– Тебе же нельзя! – вырвалось у нее.

Неля в это время подошла к праздничному столу, налила себе рюмку водки и залпом выпила.

– Будет меня еще всякая мелочь учить, – надменно проговорила она сквозь зубы. – Это для куража, дуреха!

– Только куража нам сегодня не хватало, – грустно вздохнула Оля.


– Где она?!

Сергей влетел в кухню и огляделся.

– Кто? – улыбнулась Тамара. – Сережа, я сейчас быстро стол накрою, мы немного посидим. Поговорим. Ты на меня не обижаешься?

– На обиженных воду возят. Где Снегурочка?

– А, ты ее ищешь. Наверное, в спальне. Там Борис с Олесей.

– Зачем ребенка так рано разбудили? – нахмурился он, еще не вышедший из роли ангела-хранителя маленькой девочки.

– Сережа! Уже седьмой час. Олеся всегда рано встает. Мы же в детский сад ходим.

– Значит, она там.

В спальне Маши не оказалось, зато Борис с Олесей заняли его внимание минут на десять. Друг восторгался новыми открывшимися перспективами и советовал Сергею немедленно жениться и родить ребенка, чтобы ощутить всю полноту настоящего мужского счастья. Счастье довольно обнимало его могучую шею тонкими ручонками и улыбалось Сергею улыбкой нашкодившего ангела.

– Олеська что-то знает, – прищурился Сергей. – Говори, ребенок!

– Ты Снегурочку ищешь! – выпалила та. – А она ушла обратно, к настоящему Деду Морозу. Ты же ненастоящим оказался.

– Эх ты! – хлопнул Сергея по плечу Борис. – Что ж так оплошал, дружище?

– Оплошал, – вздохнул тот и вышел из спальни.

Маша могла находиться в ванной комнате, там горел свет. Сергей принялся мерить шагами коридор. Но когда открылась дверь, из нее выскользнула Оля-талисман. Девчонка вытирала рот полотенцем.

– Токсикоз обычно достает по утрам, – объяснила она изумленному Сергею. – Полотенца не жаль?

– Нет. Ты что, тоже того? Беременность – это заразно?

– Ну, мачо, ты прям, как чмо, – усмехнулась Оля и направилась в комнату.

– К столу! К столу! – позвала всех Тамара.

Сергей пошел на ее голос, надеясь, что Снегурочка Маша, как сказочный эльф, проявится ниоткуда и сядет рядом с ним, чтобы больше не исчезать. Но она не возникла, и за столом сидели все, кроме нее. Они ели и пили, смеялись и шутили, а Сергею казалось, что вместе со Снегурочкой Машей из его жизни ушло самое главное. Что-то такое, чего он не успел распознать и удержать. Но ведь он пытался ее удержать! Он подозревал подобное в этом роде – когда они расстанутся, ему будет плохо, но не предполагал, что настолько плохо.

Оля молчала и изредка посматривала на свой мобильный телефон. Сергей грустил, думая о Маше. Неля тревожилась, что не очень достоверно играет роль беременной невесты. Зато Олеся радостно крутилась между мамой и папой и требовала, чтобы папа еще раз рассказал о своем большом доме, где они теперь все вместе будут жить.

Тамара радовалась тихо, спокойно, с присущей разумным женщинам рассудительностью. Если Борис передумает, она не начнет посыпать голову пеплом и клясть его, а постарается понять. Они с Олеськой не легкий груз для закоренелого холостяка, каким Борис стал за последние годы. Может случиться и так, что им заново придется привыкать друг к другу.

– Мультики показывают! Ура-а-а! Мультики! – заверещала Олеся, щелкнув телевизионным пультом.

Тамара улыбнулась дочке. Олеся поможет им с Борисом строить новые отношения. Они научатся уступать друг другу, до этого, честно говоря, у них ничего не получалось. Но они и не стремились друг к другу. После этой волшебной ночи все изменилось.

– Давайте выпьем за эту сказочную ночь, – предложила Тамара, поднимая бокал.

– Ах, я не буду, мне нельзя, – промолвила Неля.

– Но ты же… – начала Оля.

– Тебе привиделось, сувенирчик! – оборвала ее Неля.

– Талисман я, – обиделась Оля.

– Точно, – схватил ее за плечи Борис, – ты наш счастливый талисман! И мы не дадим тебя в обиду.

И он принялся рассуждать о том, как пристроить Олю. Вариантов оказалось множество. У Оли так захватывало дух от этих перспектив, что она решилась уличить холеную стерву в обмане. Да, Оля не сомневалась, что та обманывала мачо, вешала ему на уши лапшу. А тот хорош, верил ей! И Снегурочку не побежал догонять! За это Оля на него обиделась. Она вообще сегодня придирчиво относилась ко всем мужчинам, кроме Бориса.

Ему она верила. Нельзя не верить человеку, который по-настоящему и искренне любит. У такого человека вся душа нараспашку, от него исходит столько света и тепла, что рядом с ним можно согреться даже такой приблудившейся овце, как она. Услышав, что будет жить в городской квартире Бориса и работать в его конторе, а по вечерам учиться, она резко повысила свою самооценку – от овцы до овечки.

– …на первое время заработаешь, а там посмотрим, – говорил Борис, покачивая на коленях дочку. – Девчонка ты с виду хваткая…

– И выносливая, – добавила Оля, не веря своему счастью.

Но должно же когда-нибудь повезти! Жизнь состоит из черных и белых полос, заканчивается одна, начинается другая. Черная полоса у Оли закончилась сегодняшней ночью, когда она встретила этих двух сумасшедших. Но на самом-то деле, самых лучших людей на свете!

– Она что, правда, приблудилась к вам?

Неля, как обычно, ляпнула невпопад. Сергей покосился на нее, Тамара покачала укоризненно головой. Борис шикнул.

– А я что? – пожала плечиками Неля. – Я ничего. Меня просто мутит от этого милосердия. – И ушла в другую комнату.

– Врет она все, – прошептала Оля.

Но на ее слова никто внимания не обратил. Борис продолжал строить планы, это доставляло ему несказанное удовольствие. Тамара с Олесей радостно ему вторили. Оля блаженствовала от намеченных перспектив и обдумывала, как их сообщить подругам так, чтобы они остались живы-здоровы после ее признаний. Сергей активировал мощный мыслительный процесс, приведший его к выводу, что Тамара должна знать координаты сбежавшей Снегурочки. Иными словами, он сидел и думал о Маше.

– Том, а как ты заказала Снегурочку? – прошептал он, улучив момент.

– Сереж, давай, я тебе потом все расскажу, – похлопала его по ладони Тамара. – Нелечка, а когда ваша свадьба?

И Неля, вернувшаяся бодрой и веселой, начала расписывать в красках, как она видит это суперторжество. Но ее излишний энтузиазм, сдобренный хорошей порцией заносчивости и эгоизма, заставил собравшихся заскучать. Все засобирались по домам.


– Вот и прошла эта потрясающая ночь, – сказал Сергей устроившейся рядом с ним Неле.