Разумеется, она хотела сделать доброе дело – соединить два одиноких сердца! Но в глубине души чувствовала, что строптивая Машка соединяться с непонятно кем не пожелает из элементарной вредности. Потому и послала Василия в соседнюю квартиру одного.

И сейчас с нетерпением ожидала его возвращения, прислушиваясь, не раздадутся ли крики на лестнице. Но никто не кричал, ногами не стучал и посуду не колотил. Отсюда следовало, что Машка оказалась не такой уж дурой и клюнула на мурманчанина, как тупая рыбка на приманку.

Светлана с наслаждением отправила в рот кусочек копченой рыбки и облизнулась. Что-то у нее в голове одни сравнения с этой замечательной закуской. Светлана поморщилась, вспомнив, что стол должна украсить бутылка алкоголя. Откуда взялась эта ненавистная традиция? Если она еще раз выпьет за свое здоровье, то точно умрет!

В коридоре хлопнула дверь, и послышались тяжелые шаги брата.

– Ну как? – поинтересовалась Светлана.

– Как положено! – доложил Василий. – Обалдела, прифигела и на все согласилась.

– Неужели?

– Очки носишь?

– Да ладно тебе, – отмахнулась Светлана. – Маша – девушка с тонкой организацией души. Ей твоего солдатского юмора не понять.

– А я не шучу, – заявил Василий. – Я надежный? Надежный. Погулявший? Погулявший. Обеспеченный? А то! Любая дуреха со мной, как сыр в масле, будет кататься. Сомневаешься?

– Нисколько, – согласилась сестрица. – Иначе бы не послала к ней.

В принципе, Светлана так и считала, что для Марии лучший вариант – это Василий. Где она найдет такого положительного и мужественного парня? Правда, Василий немного пообтрепался, но выглядит неплохо, чтобы завести молодую жену. Единственный минус – Маше придется ехать к черту на кулички, в славный город Мурманск и строить там семейное счастье с Василием. В любом другом месте он жить не согласится.

– Море люблю, – бесхитростно заявлял обычно Нечипоренко, так и не научившийся плавать. – А зачем? Вода сама держит. К тому же у нас такая вода, что будь ты хоть трижды мастером спорта по плаванию, до берега не доплывешь, от холода конечности сведет, и рассудок помутится.

В общем, Светлана решила, что молодые познакомились и приглянулись друг другу. Но когда в назначенное время Маша не пришла, она разволновалась.

– Ты на нее давил, Василий! Своей грубой физической силой!

– Я показал ей мощь, на которую способен, – пожал тот могучими плечами и посмотрел на часы. – Пять секунд на опоздание зеленому огурцу, и я иду…

– Кому? – изумилась Светлана. – Забудь все свои армейские штучки. Если тебе понравилась девушка, то с ней нужно обращаться осторожно! Как с фарфоровой вазой!

– С вазой? – задумался Василий, подмигнул Светлане и направился к строптивой соседке. – С вазой, так с вазой. Не поймешь этих баб, то им силу подавай, то нежность. Невозможно же нормальному мужику на две части разорваться.

Его бас уже раздавался за дверью, когда позвонила Тамара. Она поздравила Светлану с наступившим Новым годом и пожелала ей большого личного счастья и возвращения всех потерь. Светлана обрадовалась ее звонку, намереваясь отвлечься от навалившихся проблем с одиноким родственником, и расспросила Тамару о Маше. Снегурочкой, как оказалось, все остались очень довольны. Ей, бедняжке, пришлось отсидеть взаперти всю новогоднюю ночь, но она такая милая и добрая, что ничем не выказала своего недовольства. И… Тамара замялась и попросила номер домашнего телефона Снегурочки, объяснив, что хочет еще раз поблагодарить ее.

Светлана решила, что ничего страшного в этом нет, пусть благодарит, и продиктовала номер телефона соседки, попутно объяснив, что та живет с ней на одной лестничной клетке. Они еще перекинулись парой фраз и пожелали друг другу без потерь встретить вечер нового дня нового года.

– Потери будут, – прошептала Светлана, положив трубку и услышав в коридоре шум борьбы.

Вскоре шум стих, и повисла напряженная тишина.

– А я что говорил? – пробасил Василий. – Борщ стынет!

– Уберите руки, – услышала Светлана. – И вообще больше ко мне не прикасайтесь, дальше я сама пойду.

– Милые бранятся, только тешатся, – усмехнулась Светлана и двинулась им навстречу.


Мир делится на две категории людей: те, кому наплевать, что происходит с их соседями, и те, кто не может оставаться равнодушным, глядя на то, как соседи неправильно живут. Отсюда и возникают все людские беды. Впрочем, бывают и радости, но их гораздо меньше, ведь, как известно, благими намерениями выстлана дорога в ад.

Светлана желала Маше только хорошего, посылая к ней неугомонного Василия. Он свалился на нее, как февральский снег на голову, сообщив, что заехал на три дня с великой миссией – передать презент, разумеется, тот состоял из даров моря, одному влиятельному военачальнику. Проще – возил взятку для начальства копченым палтусом, чтобы оно порадовалось в новогоднюю ночь и за праздничным столом вспомнило о прапорщике Нечипоренко, здраво рассудив, что давно пора надавить на его непосредственного начальника и повысить героя до звания старшего прапорщика.

Думая о том, как бы занять родственника, Светлана вспомнила об одинокой соседке, скучающей у себя в тесной квартирке. К тесной квартирке добавились мысли о безработице и голодной смерти, и судьба Марии Калининой решилась в мгновенье ока. Она должна была выйти замуж за ушлого брата!

Но людская неблагодарность не знает границ! И вот двигаемую благими намерениями Светлану пронзали свирепые девичьи глаза, которые она назвала бы «глазюками».

– Я и сама собиралась прийти, – прошипела Маша, косясь на громадную фигуру застывшего на выходе Василия. – И сбегать никуда не собиралась.

– Ей и некуда! – торжественно воскликнула Светлана, после чего Василий ухмыльнулся и освободил проход. – Проходи, Машенька, проходи, рассказывай, как ты Новый год встретила.

– Отлично встретила, – пробурчала та и плюхнулась в кресло. – Потом расскажу.

– Отчего же потом? – воодушевилась Светлана. – Сейчас нам и расскажи! Василий, а ты знаешь, что Машенька у нас подрабатывает Снегурочкой? Посмотри только на нее – вылитая Снегурочка.

– Ага, – согласился он, улыбаясь, – совсем замороженная. Ты, Снегурка, давай к столу садись. Отощала, как спица от велосипеда.

Маша вздохнула. Хорошо, что сравнил ее с велосипедом, это банальнее и привычнее, чем армейская похлебка. А действительно, не поесть ли ей? Копченая рыба повышает аппетит, это точно. Маша пересела за стол, с ней рядом устроилась Светлана, с другой стороны решил сесть Василий.

– Васенька, – ласково произнесла Светлана, – сходи, Стаса разбуди. Посидим по-семейному.

Тот кивнул, поднялся и вышел.

– Ты что задумала? – горячим шепотом принялась укорять ее Маша. – Он совершенно не в моем вкусе! К тому же между нами должна пробежать искра.

– Еще не пробежала?

– Нет!

– Тогда жди и общайся с ним больше. Ты только посмотри, – указала на дверь Светлана, – какой он красавец! Косая сажень, и все такое. И учти, Калинина: Василий очень надежный во всех смыслах мужик, ты за ним будешь жить, как за каменной стеной!

– В тюрьме, что ли? – усмехнулась Маша.

– Да, в трехкомнатном каземате на полном довольствии и продпайке. И не нужно искать работу и мыкаться в поисках женихов.

– У него есть невеста?

– Нет у него никого. Но эта свобода от обязательств временная. Василий хочет жениться на тебе.

– Почему именно на мне? Он меня только что увидел!

– Мария, ты слышала что-нибудь про любовь с первого взгляда?

– Нет ее, – вздохнула она, вспомнив про Сергея. – Нет, сначала она, безусловно, появляется, а потом куда-то исчезает. Это как пузырьки шампанского. Ударяют в голову, и думаешь, все, захмелела, расслабилась, пошла вразнос, и вдруг – раз! Все прошло. И голова трезвая, и за разнос уже стыдно.

– Ты в кого-то влюбилась, – прищурилась Светлана, – а он не ответил взаимностью.

– Почти угадала.

– Но когда успела? Я не видела тебя ровно сутки!

– А Василий?

– Что Василий?

– Он же успел в меня влюбиться за час!

– Ладно, Маш, ты права, это скорее всего не та любовь, которая сразу и до гробовой доски. Но ты ему идеально подходишь. И он тебе! Заметь, я ни на что тебя не агитирую, только прошу – попробуй, а вдруг получится? Поезжай с ним на зимние каникулы в Мурманск, поживи недельку-другую, оглядись, присмотрись.

– Свет, ну, какое может быть «приглядись» без любви? Должно же как током встряхнуть, чтобы коленки согнулись, сердце в пятки упало, и голос задрожал.

– Точно влюбилась. Горе ты наше. Кто он?

– Он… – Маша мечтательно задумалась. – Он очень хороший человек.

– Замечательное качество для мужчины! Гораздо лучше, чем добытчик и оплот.

– Еще он так целуется, так целуется, Светка…

– Василий тоже умеет целоваться!

– Откуда ты знаешь? – усмехнулась Маша.

– Ни одна его женщина не жаловалась, все обратно просились в беззаботную жизнь. Да попадись мне раньше такой мужик, я бы вцепилась в него…

– В кого бы ты вцепилась, дорогая? – поинтересовался зашедший в комнату Стас.

– В рыбу, – нашлась Светлана. – Люблю палтус нежной любовью.

– Рыба хороша под водочку! – заявил Василий, пришедший следом за Стасом.

– Ох, – скривился тот. – Я больше пить не могу.

– Слабак! – хлопнул его по плечу Василий. – Сегодня только первое число! Как же ты продержишься две недели?

– Он алкоголик? – шепотом спросила у приятельницы Маша.

– Обычный русский мужик, – обиделась та.

Маша вздохнула и посмотрела на Василия. В чем-то Светлана, конечно, права. Любовь с первого взгляда не гарантирует счастья на всю жизнь. Без нее тяжело, но с неразделенной любовью еще тяжелее. Безответная любовь не возвышает и не облагораживает! Она иссушает душу и на медленном огне сжигает сердце. Может, не стоит любить вообще?

Кто ее придумал, эту любовь? Кто первым испытал мучительное наслаждение от ласк любимого? Кто додумался вырвать свое сердце и бросить к ногам возлюбленной? Сжечь того на костре инквизиции! Наверное, его и сожгли в Валентинов день. Правильно сделали. Такую пытку придумал для человечества!

Маша сможет жить без любви, во всяком случае, попробует. Вот сидит рядом с ней Василий Нечипоренко, высокий бугай… Стоп. Здоровый русский богатырь… Что-то он много водки пьет и ест салаты тазиками… Она его не прокормит. Ах, это он отныне обещал ее кормить. И не нужно мыкаться и работать. Отлично! Отлично? В самом деле? Она готова продаться за еду и лень? Но у нее есть гордость! И те пять тысяч, что ей заплатил Борис. При разумном походе по продуктовым магазинам Маше этого хватит на целый месяц.

Василий очень обстоятельный. Вон как вытирает рот салфеткой. Если хорошенько рассмотреть его достоинства и опустить недостатки, то им можно заинтересоваться. Впрочем, недостаток у него один – Маша в него не влюблена. Кстати, он в нее тоже вряд ли влюблен.

– Выпьем за любовь! – провозгласил Василий и поднял рюмку.

– За любовь! – поддержала его Светлана.

– Блин, я больше не могу, – простонал бледный Стас.

– За любовь не можешь? – возмутилась супруга.

Тот нехотя взял рюмку с водкой, потянул носом и поморщился.

– Только ради тебя, дорогая.

– Маш, давай выпьем за любовь! – обратилась к ней Светлана.

– Давай, – согласилась она и посмотрела на Василия.

Его пристальный взгляд остановился на ней. Василий подмигнул, улыбнулся и выпил.

– Искра не пробежала, – уныло прошептала Маша, потягивая свое красное вино.

От водки она категорически отказалась. Голова должна оставаться трезвой и разумной, чтобы вовремя подсказать телу, как действовать в двусмысленной ситуации. А то, что она возникнет, Маша не сомневалась. Василий не сводил с нее глаз, она даже испугалась, не получит ли он косоглазие. И ухаживал за ней, подкладывая на тарелку самые большие куски. На тарелке уже высилась солидная гора, закрывающая Машу по подбородок. Но Василий все заботился и заботился, и его опека не знала границ.

– Хватит! – внезапно выкрикнула Маша.

– А ты ешь быстрее, – посоветовал Василий, но его рука с черпаком замерла над столом.

На самом деле Маша кричала не ему, а себе. Ей было совершенно наплевать на образовавшуюся гору, она в тот момент сравнивала Василия с Сергеем. Типичная ошибка! Нельзя сравнить чудо с обыденностью. Волшебство уже ускользнуло от нее, а суровая жизненная правда сидит рядом и подкладывает еду и подкладывает.

– Я уже наелась. – Маша отодвинула от себя тарелку. – Спасибо, Свет, было очень вкусно.

– Отлично, – заметил Василий. – После плотного обеда выведи гулять соседа!

– Он еще и стихоплет, – обрадовался Стас. Если Василий уйдет, пить больше не придется.

– Гулять? – задумалась Маша. – Можно и погулять, только я шубку дома оставила…

– Давай ключ, я за ней сбегаю! – предложила Светлана.